Capítulo 96: Atrás de nós, há esperança! (Por favor, assine, vote no mês)

O verdadeiro objetivo de Xu Changsheng não era enganar Huang Yuan, mas recuar para avançar! Se ele recusasse diretamente assinar o contrato e ainda assim quisesse o pedido do exército, embora não fosse impossível, o que Huang Yuan pensaria? Mesmo que Xu Changsheng se oferecesse para ser o mecânico da equipe, será que o outro concordaria? Tudo isso era incerto.

Agora, no entanto, a situação mudou, trazendo benefícios duplos: aproximou Xu Changsheng e o pelotão de Huang Yuan, aumentando a simpatia entre eles. Não recusou abertamente, demonstrou que não queria se alistar, e ainda deixou para si uma rota de fuga. Xu Changsheng também estava preocupado com outra coisa: se o diretor Luo descobrisse sua identidade, ao menos teria uma saída! Se precisasse, poderia se integrar ao exército de forma aberta, ganhando tempo. Mesmo Luo Lan, com toda sua influência, teria que ponderar antes de se opor ao exército.

O desfecho daquele dia agradou a todos. Huang Yuan ficou entusiasmado com a escolha de Xu Changsheng e mal podia esperar para reportar ao capitão. Xu Changsheng também voltou para casa às pressas.

Pouco tempo após Xu Changsheng sair, o telefone de Guan Xiao tocou.

— Xiao Guan, o que houve com o talento de nível S hoje?

Do outro lado, uma voz forte soou. Guan Xiao, animado, respondeu:

— Presidente Cao, hoje apareceu um gênio na avaliação! Ele tem um talento extraordinário em design de braços mecânicos.

Guan Xiao relatou detalhadamente o ocorrido. Após ouvir, o outro ficou em silêncio por um instante e disse diretamente:

— Espere por mim!

...

Xu Changsheng chegou em casa. Luo Da, Luo Er e Shi Qian já estavam de volta, esperando ansiosos do lado de fora, como três cachorros esperando o dono. Ao ver Xu Changsheng, correram até ele.

— Chefe, conseguimos as coisas!

— Isso mesmo, venha ver como estão!

Shi Qian esfregava as mãos, animado. Finalmente era sua chance de brilhar, não podia deixar os irmãos Luo roubarem o protagonismo. Afinal, o chefe gostava era de gente útil!

Shi Qian apressou-se:

— Chefe, procurei o dia todo, só tem coisa de qualidade aqui, tudo material excelente.

Enquanto falava, Luo Da já abria a porta. Xu Changsheng ainda nem tinha entrado e já ficou boquiaberto.

Dentro da sala, dezenas ou até uma centena de próteses mecânicas estavam empilhadas, enchendo o chão, uma visão realmente impressionante.

— Vocês coletaram tudo isso hoje?

— Sim! — Shi Qian confirmou, buscando reconhecimento.

Xu Changsheng entrou e pegou aleatoriamente um braço mecânico do chão.

[Braço mecânico de nível G+ severamente danificado, estrutura interna comprometida. Desmonte para obter um sistema hidráulico de nível G+.]

Os olhos de Xu Changsheng brilharam — nada mal! Pegou outro item.

[Capacete de combate mecânico de nível F-, gravemente danificado. Desmonte para obter um silenciador.]

Interessante!

Curioso, Xu Changsheng olhou para Shi Qian:

— Foi você quem encontrou tudo isso?

Shi Qian assentiu:

— Sim, chefe!

Xu Changsheng olhou para as mãos dele:

— Foi você quem garimpou tudo com as próprias mãos?

Shi Qian respondeu com certo orgulho:

— Na verdade, chefe... minhas mãos não são só ágeis. — Ficou um pouco constrangido. — Antigamente fui ladrão, já enganei muita gente, minhas mãos sempre foram minhas melhores aliadas.

— Mas... numa dessas, fui pego roubando. Me bateram, desmaiei e fui jogado fora da cidade. Quando acordei, minhas mãos e pés estavam em frangalhos, não tinha como voltar.

— Achei que ia morrer, até que encontrei uma pessoa diferente.

— Era um sujeito estranho, de manto preto, roupa preta, não dava para ver o rosto, voz rouca.

— Disse que podia me salvar, mas que um dia eu teria que fazer algo para ele.

— Eu só queria viver, aceitei na hora.

— Ele tocou minhas mãos, e de repente, estavam curadas e ainda mais ágeis.

— Minhas mãos ficaram tão sensíveis que percebem toques que pessoas normais não sentem.

Ao ouvir isso, Xu Changsheng franziu a testa, intrigado. Quem seria capaz de curar apenas tocando as mãos? Lembrava vagamente que as mãos de Shi Qian haviam sido invadidas por algo estranho.

Então, Xu Changsheng agarrou as mãos de Shi Qian para examinar.

[Mãos cobertas por anomalia nível G: aumentam consideravelmente a destreza, catalogadas!]

Xu Changsheng franziu a testa, sentindo um calafrio. Percebeu que, ao extrair peças, ignorara um detalhe fundamental: mãos invadidas por anomalia normalmente causariam mudanças em todo o corpo, mas isso não ocorrera. E essas mudanças são rápidas.

Mas Shi Qian parecia normal, até mais ágil!

Outro ponto: quem era o misterioso encapuzado? Por que conseguia implantar uma anomalia em alguém?

Quem seria capaz de controlar uma anomalia? Por que a anomalia não causou mutação?

Xu Changsheng sentiu que os mistérios só aumentavam. Essas informações divergiam muito do conhecimento que tinha. Haveria alguém no mundo capaz de manipular anomalias? E se sim, quão poderoso seria?

Olhou para Shi Qian e perguntou:

— Quanto tempo faz isso?

Shi Qian respondeu:

— Faz um ano, acho. Mas... aquele velho deve ter esquecido de mim.

Xu Changsheng balançou a cabeça. Alguém com tal poder esqueceria de um favor desses? Impossível. Só não chegou o momento.

Mas que tarefa demandaria Shi Qian? Ele não parecia ter habilidades especiais.

Essas perguntas não tinham resposta. Xu Changsheng só pôde balançar a cabeça e esquecer o assunto.

Abaixou-se e examinou os braços mecânicos — apenas cerca de metade tinha valor real, mas já era bom.

— Por que não considerou ser vendedor de peças? — perguntou curioso. — Não seria melhor que caçador de recompensas?

Shi Qian suspirou:

— Eu queria, mas vender peças soltas não dá dinheiro. Não entendo de próteses, nunca soube desmontar direito, já estraguei muita coisa, e instalar então, nem pensar.

— No fim, é falta de conhecimento e preguiça de aprender. Por isso sou pobre!

— Viver disso é ilusão, quem ganha dinheiro aqui são os capitalistas e os engenheiros.

Xu Changsheng assentiu. De fato, Shi Qian dependia de sorte, já que os preços das peças variam e os profissionais são mais eficientes. Mas sua vantagem era a rapidez! Para outros, talvez não valesse tanto, mas para Xu Changsheng, que não podia sair muito para coletar, Shi Qian era útil.

Deu um tapinha no ombro dele:

— Muito bem, continue assim!

Shi Qian ficou surpreso com o reconhecimento do chefe. Virou-se, orgulhoso, para Luo Er, como quem diz: "Agora sim, chegou minha vez!"

...

Centro da Associação dos Mecânicos.

Cao Gan estava curioso sobre o braço mecânico nota 100. Conhecia bem Guan Xiao — de gênio difícil, mas de habilidade elevada. Se ele atribuíra nota S e ainda 100 pontos, o projeto não era comum.

— Presidente Cao, chegou! — Guan Xiao foi recebê-lo.

— Leve-me até o braço mecânico — disse Cao Gan, direto.

Entraram na sala de testes, onde o braço estava sobre a mesa. Cao Gan não resistiu, pegou o braço e examinou o encaixe. Imediatamente, seus olhos foram atraídos.

Analisou detalhadamente a área de amortecimento, ficando cada vez mais satisfeito e empolgado. O design era excelente, demonstrando grande criatividade ao priorizar o conforto.

No entanto, detalhes assim, embora pareçam simples, são difíceis de replicar com perfeição. Exigem profundo conhecimento de engenharia e anatomia.

Ao lembrar do Instituto Augusto, Cao Gan compreendeu. O talento do jovem não surgiu do nada, era fruto de experiência.

Então disse a Guan Xiao:

— Venha, instale para eu experimentar.

Guan Xiao obedeceu, instalando o braço no presidente.

Cao Gan levantou-se, pegou uma arma e disparou rapidamente nos alvos da área de teste.

Bang, bang, bang...

Após os tiros, Cao Gan parou, franzindo a testa, olhando para a arma, surpreso.

Ao lado, Guan Xiao fez um elogio:

— Presidente, impressionante! Todos tiros no centro!

Mas Cao Gan, alheio, ficou calado, respirando fundo, claramente refletindo.

No início, o conforto era evidente. Mas o verdadeiro segredo não era apenas o conforto.

Sim! Não era só isso!

O que Guan Xiao percebeu era importante, mas não suficiente para espantar Cao Gan.

Na pesquisa de braços mecânicos, há muitos atributos relevantes. Porém, há um em especial, mais importante que conforto, força ou qualquer outro: a sincronia de movimento!

Esse atributo, embora sem nome teórico formal, pode ser entendido como o grau de coordenação entre o corpo e o braço mecânico. Quanto maior, melhor se aproveita o potencial do braço.

O que surpreendeu Cao Gan foi perceber que aquele braço já atingia esse atributo avançado. Talvez o criador nem tivesse consciência disso, mas era inegável.

Permanecendo imóvel, Cao Gan tinha uma expressão complexa. Nunca imaginara ver tal atributo numa peça de exame comum.

Devia se alegrar ou invejar?

Guan Xiao, vendo o presidente extasiado, apressou-se:

— Presidente, genial não é? O foco no conforto foi uma sacada brilhante, e...

Antes que pudesse continuar, Cao Gan cortou:

— Não, você não entendeu!

Guan Xiao ficou confuso.

— Mas... eu entendi, participei de todo o processo, testei o braço, sei bem as propriedades...

Cao Gan balançou a cabeça:

— Você ainda não chegou nesse nível. Aqui, as águas são profundas demais para você.

Guan Xiao ficou sem palavras. Mas ele era um engenheiro sênior!

Cao Gan o ignorou e perguntou:

— O nome dele é Xu Changsheng?

— Sim!

— E assinou contrato com qual unidade?

— Companhia de Assalto do 31º Batalhão do 1º Regimento da Guarda de Defesa Urbana.

Cao Gan levantou-se, saiu da sala e pegou o telefone.

...

Nesses dias, Xu Changsheng, seguindo instruções de Qian Hai, saiu e comprou um apartamento promocional de 280 metros quadrados na Zona A. A decoração era mediana, não muito diferente de um hotel sete estrelas, justificando o preço baixo. Afinal, quem mora em hotel?

Assim, sob o olhar atento do dono da imobiliária, deixou o local.

Além disso, passou o tempo inteiro no porão, produzindo braços mecânicos, sentindo grande pressão. Não podia relaxar nem desperdiçar um minuto.

Ainda não sabia quando Luo Lan o encontraria, mas era como ter uma lâmina no pescoço, sempre tenso.

Pensou até em pedir um mês de licença no instituto, mas isso só atrairia suspeitas. Luo Lan não era ingênuo.

E, de fato, o inevitável aconteceu.

No dia seguinte à prova de mecânico, Xu Changsheng recebeu uma ligação de Yang Tao.

Eles usavam um canal privado, desenvolvido pelo próprio Yang Tao, impossível de ser interceptado.

Assim que atendeu, ouviu a voz grave de Yang Tao, sinalizando más notícias:

— Daqui a uma semana, haverá exame médico obrigatório para todos no instituto, inclusive você.

— Não sei os detalhes, mas esteja preparado.

— A Semente do Desespero tem efeito de ocultação, mas não impede que o diretor Luo tenha seus próprios métodos.

— Vou pensar numa solução. Fique atento a qualquer novidade e me comunique imediatamente.

Ao desligar, Xu Changsheng sentiu-se ainda mais pressionado. Agora, sua única saída era o exército.

Porém, desde a última visita, Huang Yuan não tinha mais entrado em contato, deixando-o inquieto. Será que exagerou na encenação? Não era boa notícia.

Até que, no dia seguinte, um número desconhecido ligou.

— Alô, senhor Xu? Aqui é Yu Hai, capitão da Companhia de Assalto do 31º Batalhão do 1º Regimento da Guarda de Defesa Urbana.

Xu Changsheng cumprimentou rapidamente:

— Sim, sou Xu Changsheng. Olá, capitão Yu.

Na verdade, a ausência de resposta do exército nos últimos dias o deixara inseguro, especialmente após saber que Luo Lan intensificara a busca.

Agora, ao receber a ligação de Yu Hai, finalmente relaxou — veio a resposta!

Yu Hai falou calmamente:

— Senhor Xu, estou muito interessado na proposta de cooperação que mencionou. Tem disponibilidade hoje? Gostaria de convidá-lo para visitar nossa companhia.

— Claro, posso ir agora mesmo.

— Ótimo, ao chegar na Zona F31, me avise.

...

Não era a primeira vez de Xu Changsheng na Zona F, mas nunca tinha ido tão fundo. Entre a Zona F e a Guarda de Defesa Urbana, havia um largo e profundo rio, cruzado por uma ponte de metal, com soldados de ambos os lados — um lado, o quartel; do outro, a área residencial dos militares.

Na ponte, soldados armados e em postura de combate, com uma aura completamente distinta da polícia. É o tipo de temperamento só adquirido por quem já enfrentou a morte. Gente comum nem ousava se aproximar.

Ao chegar, Xu Changsheng viu Huang Yuan esperando do lado de fora.

— Senhor Xu, chegou! — Ele o cumprimentou.

Após rigorosa inspeção de segurança, entraram de carro no quartel.

Na última vez, ao ir ao posto do Instituto Augusto fora da cidade, Xu Changsheng sobrevoara o quartel, mas muitas áreas eram zona de exclusão aérea, impossível ver bem.

Era sua primeira visita ao quartel.

— Senhor Xu, aqui é o 31º Batalhão do 1º Regimento — Huang Yuan ia explicando enquanto caminhavam.

Xu Changsheng, vendo os soldados treinando, sentiu-se impactado.

Perguntou:

— Sargento Huang, eles treinam com essa intensidade todos os dias?

Huang Yuan sorriu:

— Sim. Cada gota de suor e sangue agora é o que nos sustenta no campo de batalha.

Aquelas palavras emocionaram Xu Changsheng.

Quis perguntar: por que arriscar a vida defendendo este lugar? Por que ser soldado? Mas achou melhor calar, pois soaria indelicado.

Mesmo assim, sentia ali uma atmosfera inexistente em Beicheng.

Huang Yuan, percebendo sua dúvida, explicou:

— Na verdade, este é nosso dever e nossa fé.

Xu Changsheng franziu a testa:

— Dever? Fé?

Huang Yuan assentiu, o olhar firme:

— A maioria de nós, soldados da Guarda de Defesa Urbana, veio do 36º Exército de Guarnição — a tropa que fundou Beicheng.

— Nossos ancestrais juraram perante Beicheng: vigiaremos o perigo para sempre!

— Enquanto segurarmos nossas armas, a chama da humanidade não se apagará!

— Atrás de nós está a esperança!

— Qualquer um que ouse atravessar nossa linha, tentando alcançar essa esperança, desaparecerá sob nossos tiros!