Capítulo 37: Recompensa!

No meio da noite, o som estridente das sirenes ecoou lá fora. O barulho foi tão intenso que até Xu Changsheng acordou. Levantou-se, abriu a janela e viu que toda a coloração da noite havia se tingido de vermelho. Ergueu o olhar e percebeu que as luzes sob a Zona Especial se moviam como refletores, vasculhando toda a Cidade Bei em busca de algo.

Robôs policiais circulavam por todos os lados, patrulhando a cidade de maneira incessante. O que teria acontecido? Xu Changsheng imediatamente pensou em Ju Xiaoxiao. Será que teria algo a ver com ela? Afinal, quanto mais bela a mulher, maior o perigo que representa! Com esse pensamento, apressou-se até o quarto da irmã.

Mas o cômodo estava vazio. A janela aberta, o ambiente limpo e arrumado, e a cama intocada. Procurou por todo o quarto, inclusive no banheiro, mas não encontrou sinal algum de Ju Xiaoxiao. Porém, sobre a cama dela, havia um bilhete, preso sob um objeto que parecia um botão.

Ele pegou o papel e leu: “Changsheng, obrigada por salvar a mana. E obrigada pela hospitalidade! Guarde esse botão: em caso de perigo, esteja eu viva ou morta, alguém virá ajudá-lo. Não se preocupe comigo! Beijos!” Sempre irreverente, pensou Xu Changsheng, que terminou de ler e queimou o papel sem hesitar. Era evidente que guardar aquilo não lhe traria nenhum benefício.

Sua maior preocupação era se o governo acabaria por encontrá-lo por causa de Ju Xiaoxiao. Embora tenha sido ele o salvador, a verdade é que ela o ajudou muito. Primeiro, porque confirmou suas suspeitas sobre o acidente dos pais — tudo indicava que os responsáveis vinham da Zona Especial. Segundo, agora compreendia a importância dos aprimoramentos. Se não tivesse percebido isso, provavelmente teria sido facilmente enganado por Zhang Mu.

Contudo, sua preocupação durou pouco. Logo os patrulheiros da Zona E13 se retiraram, embora os refletores da Zona Especial continuassem a varrer a cidade durante toda a noite.

Na manhã seguinte, Xu Changsheng procurou os proprietários dos quartos ao lado do seu estúdio, decidido a alugá-los para servir de depósito. Na Zona E13, apenas negócios de entretenimento adulto prosperavam. Esses porões, claramente, não eram valorizados. Um quarto de quarenta metros quadrados custava pouco mais de três mil por mês. Xu Changsheng alugou os dois ao lado por dois anos.

Com isso, o estúdio ficou muito mais espaçoso. À tarde, dirigiu até a Zona F2, decidido a comprar mais próteses biônicas. No entanto, sua sorte não foi como da última vez, quando coincidentemente chegou junto com um carregamento de sucata. Garimpar esse tipo de material dependia mesmo da sorte.

Das quatro da tarde às dez da noite — seis horas vasculhando e conseguiu apenas seis itens de categoria G. Como teria que trabalhar no dia seguinte, levou tudo para o depósito e voltou para casa. Sentindo-se entediado, lembrou-se que seus pontos e permissões do Instituto Augusto permitiam consultar materiais e trocar por produtos.

Animado, colocou os óculos de realidade virtual e entrou no Terceiro Espaço, um mundo digital criado pela Yunwang em parceria com o governo federal. Após o reconhecimento das pupilas, o acesso era feito pela conta pessoal, vinculada à identidade do usuário. O avatar podia ser personalizado, mas nesse mundo não havia surpresas desagradáveis: nunca aconteceria de sua namorada virtual ser, na verdade, um homem.

Na tela de login, podia-se escolher entre diversos modos — jogos, cinema imersivo, compras, bate-papo, espaço privado, entre outros. Assim que entrou, um pop-up saltou à sua frente: “Procura-se em toda a cidade: Criminosa classe S — Ju Xiaoxiao. Especialidades: invasão hacker, roubo, fraude, modificação… Possui múltiplas próteses de categoria D. Nível de perigo: extremo! Quem fornecer informações verdadeiras será generosamente recompensado. Caçadores de recompensas são convocados: prêmio de até noventa milhões.” Ao lado, uma imagem holográfica de Ju Xiaoxiao.

Xu Changsheng ficou intrigado. Nove milhões de recompensa — que crime hediondo ela teria cometido? Quem era, afinal, essa Ju Xiaoxiao? Melhor não se envolver. Fechou rapidamente o aviso e entrou no sistema do Instituto Augusto.

Logo abriu-se uma loja virtual repleta de produtos, todos disponíveis para compra com pontos. “Gene de força categoria G: aumenta dez quilos de força muscular após o uso. Permissão: nível cinco ou superior. Custo: cem pontos.” Havia também genes para fortalecimento ósseo, para fúria, entre muitos outros. Uma infinidade de itens, todos brilhando aos seus olhos.

Este era o verdadeiro modelo de lucro do Instituto Augusto: a pesquisa de extratos misteriosos, que possibilitava criar diferentes tipos de genes em frascos. Embora fosse possível comprar esses produtos em lojas comuns, o preço era elevado e, em geral, tratava-se de extratos de baixa qualidade. Os itens de categoria G exigiam verificação de identidade para serem adquiridos.

Isso explicava também o florescimento do mercado negro. Xu Changsheng acessava a área interna exclusiva para funcionários. Quanto mais navegava, mais percebia como seus poucos pontos não lhe permitiam quase nada — mal davam para comprar algumas ampolas de gene.

Curioso sobre itens de níveis mais altos, percebeu que eram necessários níveis de permissão superiores. Ainda assim, ficou pensativo: será que o sistema reconheceria esses itens? Para testar, comprou apenas um gene de força categoria G e preencheu o endereço de entrega. Agora, ficava imaginando o que poderia conseguir com uma permissão de quarto ou terceiro nível.

O resto da noite foi dedicado a explorar o mundo virtual. Era impossível negar: para quem gostava de ficar em casa, aquele era um verdadeiro paraíso. Não era necessário fazer nada; o governo federal garantia um subsídio mensal para todos. E jogos, animações, filmes — tudo era de altíssima qualidade! Assim, a noite transcorreu tranquila, embora Xu Changsheng vivesse com o coração inquieto. Não sabia quando sua alma poderia ser arrancada de novo. Enquanto isso não se resolvesse, jamais conseguiria paz verdadeira.

No dia seguinte, como de costume, pegou o metrô até o instituto. Para sua surpresa, encontrou Chen Ze, que não parecia nem um pouco abatido — pelo contrário, estava alegre e conversando animadamente no escritório. Aquela cena fez Xu Changsheng se lembrar do momento em que Zeng Qiang cortou a cabeça dele com um só golpe.

“Agora estou melhor do que nunca!” — exclamava Chen Ze, radiante. “Sinto-me cheio de energia!” Muitos colegas o olhavam com inveja. Quem diria que Chen Ze se daria tão bem após o acidente, ganhando um corpo biônico inteiro?

Por volta das nove, Zeng Qiang entrou no escritório com um sorriso largo. Olhou para todos e anunciou: “Atenção, pessoal! Nossa equipe da Seção C6 está completa! Tenho uma ótima notícia: pelo excelente desempenho na cirurgia de craniotomia com fenômeno anômalo, o instituto nos concedeu mil pontos de mérito! E, a partir de hoje, a Seção C6 será oficialmente promovida a Seção C5! Xu Changsheng foi efetivado, Chen Ze ganhou um novo corpo biônico e Wang Yue se recuperou. Hoje à noite, vamos comemorar — por minha conta!”

A notícia foi recebida com entusiasmo geral. Ao alcançar o nível C5, todos receberiam mais recursos em todas as áreas — e o mais importante: um aumento salarial significativo.