Capítulo Sete: Uma Oportunidade Inesperada

A existência da separação da alma fazia com que Xu Changsheng sentisse como se uma espada estivesse pendurada sobre sua cabeça, pronta para cair a qualquer momento.

O metrô chegou rapidamente. Nesse instante, a peculiaridade da Zona E se fazia evidente: uma multidão compacta, com pessoas empurrando e discutindo, algumas aguardando na fila, mas muitas tentando furar. Um homem avançou abruptamente à frente de Xu Changsheng, com uma expressão indiferente, mastigando chiclete.

Xu Changsheng olhou para ele sem emoção.

“O que está olhando?”, perguntou o homem, percebendo o olhar de Xu Changsheng e avaliando seu traje de típico trabalhador, o que lhe deu ainda mais confiança.

Xu Changsheng permaneceu em silêncio.

Logo, as portas do metrô se abriram. Todos se apressaram para entrar. Xu Changsheng conseguiu entrar no vagão, com o homem ao seu lado. No exato momento em que as portas estavam se fechando, Xu Changsheng levantou o pé e deu um chute, lançando o homem para fora.

O efeito de ter aumentado sua resistência física era notável. O chute deixou o homem atordoado, que se levantou do chão, agitando os braços e apontando para Xu Changsheng. Mas o metrô já estava em movimento, e Xu Changsheng, de cabeça baixa, fingiu que nada havia ocorrido.

Não era necessário comprar bilhete para o metrô. Uma das maiores vantagens deste mundo era a infraestrutura avançada, e detalhes aparentemente insignificantes como esse poupavam a Xu Changsheng grandes despesas, evitando que sua família, já apertada financeiramente, chegasse à fome.

O trajeto do metrô, da Zona E13 até a Zona A8, levava uma hora e meia. Ao chegar à empresa, já passava das oito horas. Parado diante da entrada, Xu Changsheng ficou admirando o imponente Instituto de Pesquisa Augusto, sentindo-se pequeno diante de sua grandiosidade.

A Companhia Augusto era enorme, com filiais em toda a Federação. O instituto de pesquisas biológicas da Zona A8 de Bei Cheng era subordinado diretamente à matriz, responsável por projetos científicos importantes, incluindo trabalhos de dissecação da “Estranheza”.

O Instituto de Pesquisa Augusto em Bei Cheng era dividido em três setores: o Setor A, dedicado a experimentos; o Setor B, voltado para desenvolvimento; e o Setor C, para clínica e hospital.

Xu Changsheng se dirigiu à entrada do setor clínico, inseriu seu cartão de identificação no leitor e passou por quatro ou cinco etapas de segurança, até ouvir o sinal de aprovação.

Somente então pôde entrar. O rigoroso portal de segurança automatizada, segundo diziam, utilizava tecnologia militar. Além disso, todas as filiais da Companhia Augusto em cada cidade eram construídas em estilo de fortaleza para tempos de guerra.

Ao entrar, Xu Changsheng estava prestes a seguir adiante quando ouviu uma voz.

“Pare aí!”

Xu Changsheng ficou surpreso. Virou-se e viu um homem totalmente armado, com uma arma de fogo e um visor de varredura automática, avançando com cautela em sua direção e observando-o atentamente.

Xu Changsheng ficou curioso: ontem era o velho Zhao na portaria, e hoje, de repente, um segurança completamente armado?

“Bom dia”, saudou Xu Changsheng.

O homem, frio e impassível, ignorou a saudação e ordenou: “Mostre seu registro de trajetos.”

Surpreso, Xu Changsheng abriu o celular, mostrando o registro de trajetos, que indicava apenas deslocamentos dentro de Bei Cheng, sem saídas da cidade. Só então o homem permitiu a passagem.

Ao sair, Xu Changsheng franziu a testa: sair da cidade? Ele não ousaria! Afinal, não eram apenas humanos que as estranhezas invadiam, mas outras criaturas também. Sair seria suicídio!

Mas onde estava o velho Zhao da portaria? Xu Changsheng já trabalhava no Instituto há três meses, sempre com o velho Zhao na entrada. Desde a fundação do Instituto Augusto na Zona A8, ele estava lá. Hoje, trocaram de pessoal? Teria acontecido algo? Xu Changsheng não pôde evitar de pensar mais sobre o assunto.

No entanto, não passou de uma especulação. Afinal, o que acontecesse na Augusto não dizia respeito a ele. Era apenas um insignificante estagiário do setor C, menos importante até que o porteiro Zhao.

O Instituto de Pesquisa Augusto tinha uma hierarquia quase inflexível. Ali, o nível determinava o acesso, e o acesso determinava tudo.

Xu Changsheng, como estagiário, tinha apenas permissões temporárias, podendo acessar apenas áreas comuns. Seu trabalho era acompanhar os médicos superiores, auxiliando e realizando tarefas menores.

Se não fosse pela preferência de Yang Huancheng, que queria lhe proporcionar experiência, Xu Changsheng nem teria tido a oportunidade de participar da cirurgia de ontem.

Ali, tudo era determinado por nível e permissão, especialmente algo como uma cirurgia.

Os novos funcionários normalmente tinham permissão de nível seis. Yang Huancheng, veterano, dispunha de permissão de nível cinco. Zeng Qiang, diretor do setor C6, tinha permissão de nível quatro, podendo conduzir grandes cirurgias e acessar a maioria das áreas do Instituto, além de receber prioritariamente os produtos do Instituto Augusto.

Essa permissão era aumentada por meio de contribuições. Toda a Companhia Augusto possuía um sistema científico de avaliação de mérito.

O diretor da filial de Bei Cheng, segundo rumores, residia no Distrito Especial de Bei Cheng, na Cidade Celeste, tendo permissão de nível dois do Instituto e também acesso avançado à cidade. Xu Changsheng só podia admirar esses grandes nomes à distância.

Cada setor do Setor C tinha quatro andares padrão: um para escritório, um para enfermaria, um para cirurgia e outro para depósito.

Mas o depósito não armazenava medicamentos, e sim corpos. O hospital anexo ao Instituto Augusto era um “Centro de Tratamento de Estranhezas”. Muitos pacientes invadidos por estranhezas não tinham familiares para reclamá-los, sendo então armazenados temporariamente, usados como material de estudo para médicos jovens ou simplesmente destruídos.

O trabalho de Xu Changsheng era simples e monótono. Pela manhã, registrava o procedimento cirúrgico de ontem no escritório, acompanhava os médicos superiores nas enfermarias e, por fim, levava os corpos ao depósito, registrando-os.

Porém, naquela manhã, o escritório estava anormalmente silencioso. Todos os médicos experientes estavam ausentes. Nem Zeng Qiang nem Yang Huancheng estavam presentes. Apenas alguns médicos jovens, todos com permissão de nível seis.

Xu Changsheng não deu importância e, como de costume, registrou o procedimento de retirada de coração de ontem. Preparou os dados dos quatro pacientes da cirurgia e se dirigiu ao depósito, onde precisava colocar os registros nos lugares correspondentes.

Quanto ao necrotério, Xu Changsheng nunca sentiu grandes emoções. Em duas vidas como cirurgião, lidou com muitos mortos, não havia motivo para temores.

Mas, ao entrar, ficou paralisado.

O ambiente era repleto de enormes frascos de vidro, como espécimes. Dentro dos frascos transparentes, corpos mergulhados em líquido, alinhados nas laterais, criando uma atmosfera sinistra que Xu Changsheng nunca experimentara.

E isso não era o mais importante. O essencial era que... o aspecto dessas pessoas era muito diferente do comum.

Xu Changsheng ficou ao lado, observando as informações coladas nas paredes de vidro.

“Invasão de estranheza nível G causou mutação óssea nas mãos...”

Ao levantar o olhar, viu que os ossos das mãos do cadáver haviam se transformado em lâminas curvas.

Todos os espécimes ao redor apresentavam diversas alterações. Ao ver um homem com asas nas costas, Xu Changsheng lembrou do vídeo que vira na estação de metrô, do homem chamado Luo Xia.

Sacudiu a cabeça e seguiu para os armários do necrotério, pronto para deixar os registros e partir. Ninguém queria ficar ali por muito tempo, mesmo sem medo.

Consultando a tabela de informações, Xu Changsheng abriu o armário conforme o código. Após comparar os dados da cirurgia com o rosto e o local da operação, colocou o registro na caixa externa do armário, fixando o código gráfico para indicar: disponível para retirada!

Esses corpos não podiam permanecer ali por muito tempo; ou eram rapidamente reclamados por familiares, ou enviados para destruição coletiva.

De qualquer modo, hospitais nunca foram instituições de caridade.

Xu Changsheng já fazia esse trabalho há três meses, com certa destreza. Olhava os corpos, conferia as fotos, depositava os registros na caixa externa do armário.

Alguns pacientes, por terem o rosto removido, não podiam ser identificados por reconhecimento facial, sendo necessário comparar características da cirurgia.

Como aquele cadáver ali: o rosto fora completamente removido, de aspecto assustador.

Ao verificar esse corpo, Xu Changsheng viu uma mensagem surgir diante de seus olhos:

[Resíduo de estranheza nível G aderido ao rosto: invasão de estranheza nível G reduz a identificação facial e pode alterar livremente a estrutura facial, interferindo na vigilância.]

[Requisito da missão: extrair amostra!]

[Recompensa da missão: extrato de resíduo de estranheza facial nível G, capaz de alterar levemente a estrutura do rosto e interferir parcialmente na vigilância.]

Resíduo!

Xu Changsheng sentiu um arrepio. O que era aquilo? Teria encontrado um tesouro?

Sentiu-se excitado. Após hesitar por um instante, cuidadosamente pressionou a mão sobre o rosto quase totalmente removido do cadáver.

O sistema começou a emitir uma mensagem lentamente.

[Extraindo...]