Capítulo Nove: O Retorno do Grande Tigre!

……

Antes mesmo de adentrar a cadeia de montanhas, uma aura selvagem e desolada da floresta já se fazia sentir à distância.

“Então esta é a paisagem das Montanhas Ningzhen? É ao mesmo tempo grandiosa e assustadora!” pensou Lu Yao, segurando uma faca curta de liga metálica, enquanto observava as árvores antigas e colossais que se erguiam na floresta, não conseguindo conter o espanto em seu íntimo.

Essa faca curta de liga metálica lhe fora presenteada por Zhao Lichuan antes da partida, forjada especialmente pela Zona de Guerra do Sudoeste para o combate contra bestas mutantes; era incrivelmente afiada.

A floresta que margeia as Montanhas Ningzhen era muito diferente daquela que cruzara dias antes em Fuzhou.

A diferença mais evidente estava nas árvores da montanha: cada uma delas atingia dezenas de metros de altura, verdadeiros gigantes vegetais.

Algumas árvores eram ainda mais altas, chegando a centenas de metros; se não fosse pela mutação, só pelo número de anéis, certamente teriam milhares de anos.

Como diz o ditado: “Montanhas profundas abrigam grandes tesouros.” O dossel espesso e a densidade da floresta, bloqueando a luz do sol, também eram capazes de alimentar bestas ferozes.

Só pelo tamanho dessas árvores, era possível imaginar a ferocidade dos animais que ali viviam.

E isso era apenas uma pequena cadeia de montanhas. Lu Yao nem ousava imaginar o quão grandiosas deviam ser as ancestrais e míticas Kunlun e Qinling, colossos do país.

Quando se preparava para atravessar a floresta, um uivo distante fez seu semblante mudar.

“Auuuuu!”

Um uivo de lobo, vindo não muito longe, ressoou com tanta intensidade que fazia vibrar os ouvidos.

Uma alcateia!

Lu Yao compreendeu de imediato: os seres mais perigosos dessas florestas eram, sem dúvida, as grandes feras, como tigres e ursos. Em seguida, vinham os animais sociais, menos ameaçadores individualmente, mas mortais em quantidade.

Ninguém sabia exatamente quantas criaturas perigosas habitavam essas montanhas; na base, Lu Yao já encontrava lobos—quem poderia supor o que aguardava nas profundezas?

Para chegar a Huizhou, só havia dois caminhos: pelas montanhas ou pela água. Pela montanha, ao menos se poderia fugir de feras; pelo rio, sem barcos grandes, caso encontrasse algum monstro aquático, o destino seria a morte.

“Auuuuu!”

“Auuuuu!”

“Morram…!”

“…”

No momento em que Lu Yao hesitava sobre contornar ou não o caminho, entre os uivos dos lobos, surgiam gritos humanos, de bravura e de agonia.

Havia gente!

Parecia que encontraram a alcateia.

Salvar ou não salvar?

Por um instante, Lu Yao vacilou; até agora, seu coração ainda não havia mudado.

Após breve hesitação, decidiu esgueirar-se para ver o que estava acontecendo.

Com cautela, atravessou um bosque e aproximou-se, erguendo o olhar para o horizonte.

À frente, centenas de lobos negros, liderados por um lobo branco, cercavam três homens. No chão, dezenas de corpos jaziam espalhados, já sem vida.

Os três pareciam ter despertado o gene especial, pois lutavam ferozmente, desferindo golpes impiedosos sobre os lobos que os atacavam.

Aquela era a fronteira entre Fuzhou e Hengzhou, bloqueada pelas Montanhas Ningzhen. Provavelmente eram sobreviventes vindos do lado de Hengzhou, deduziu Lu Yao.

Os três estavam feridos, cada golpe que desferiam reabria suas feridas; o sangue escorria sem cessar, o cheiro metálico atiçando ainda mais a sanha sanguinária da alcateia.

O odor de sangue era tão intenso que, mesmo cem metros distante, Lu Yao podia senti-lo.

“Auuuuu!”

Nesse instante, um imenso lobo, rodeado pelos demais, ergueu-se e soltou um uivo furioso para o céu. Seu pelo era prateado, o porte comparável ao de dois leões adultos, e os olhos dourados, de um brilho hipnótico; as garras afiadas reluziam ao refletir a luz.

O rugido do rei dos lobos foi imediatamente respondido pela matilha.

“Auuuuu!”

“Auuuuu!”

“Auuuuu!”

“...!”

“Chefe, esse rei dos lobos já atingiu o terceiro estágio!”

“Vamos fugir!”

“Maldição! Segundo irmão, terceiro, recuem!”

Entre os três, um homem de meia-idade abateu um lobo com um golpe de facão, e gritou para os outros dois.

Os companheiros, ao ouvir as palavras do homem, recuaram às pressas. Mas era tarde: o lobo prateado saltou com velocidade impressionante, um clarão atravessou o ar e, num instante, os dois foram partidos ao meio, sangue e vísceras espalhando-se pelo solo.

“Segundo, terceiro, maldição!”

O homem de meia-idade, tomado pelo horror e raiva, empalideceu. Por causa daqueles frutos mutantes, todos seus irmãos e subordinados jaziam mortos.

Antes do grande cataclismo, aquilo era uma área turística, e sua família era comerciante local. Na hora da catástrofe, teve sorte de sobreviver. Escondeu-se vários dias, até que a fome se tornou insuportável; sem nada para comer, arriscou-se a buscar frutas silvestres ou coelhos na floresta.

Por acaso, encontrou uma árvore de frutos cinzentos, com vários frutos vermelhos e reluzentes, exalando um aroma inebriante.

Faminto há dias, não pensou em venenos e devorou-os. Antes de acabar o primeiro, sentiu forte dor de barriga, largou o fruto e saiu correndo em busca de socorro. Em meio ao desespero, desmaiou.

Ao acordar, não apenas estava vivo, mas sentia-se revigorado, tão forte que um soco poderia atravessar uma parede.

Então, lembrou-se do fruto vermelho: seria aquilo um fruto imortal? Saiu correndo de volta, mas já encontrara a árvore cercada por lobos. Usando sua força recém-adquirida, matou vários deles, mas logo foi superado pelo número e teve que recuar.

Depois, encontrou outros dois despertos, e juntos decidiram conquistar algo nesta nova ordem. Reuniram sobreviventes, formaram uma estrutura de poder.

Mas nunca esquecera os frutos vermelhos. Preparou-se e voltou, e agora tudo culminava na cena que Lu Yao presenciava.

“Maldição!” O homem de meia-idade não ousou permanecer; recuou velozmente, aterrorizado com o lobo prateado, que, após devorar o fruto imortal, alcançara o terceiro estágio. Ele próprio era apenas do segundo; não tinha chance. Seus irmãos, do primeiro estágio, morreram sem nem reagir.

O homem olhava ao redor, buscando uma rota de fuga, desespero estampado no rosto.

Do outro lado, os olhos dourados do lobo brilhavam com um toque de escárnio e astúcia quase humanos.

“Auuuuu!”

O lobo prateado lançou-se num salto, boca escancarada e dentes à mostra, e investiu contra o homem com velocidade fulminante.

“Bang!”

O homem não teve tempo de reagir; sentiu um impacto brutal, dor lancinante no braço direito, e foi lançado longe, caindo justamente aos pés de Lu Yao.

“Ah… me ajude!”

Coberto de dor, o homem segurava o coto onde antes havia um braço, e ao ver Lu Yao, implorou por socorro.

“Hm…?”

Lu Yao pensou em se esquivar, preferindo evitar confusão. Não conhecia aquele homem, e não era hora de bancar o herói. Mas já era tarde: o lobo prateado já o avistara.

“Irmão, me salve! Eu tenho o fruto imortal, ele faz alguém ascender!” O homem, pálido, suplicava.

Agora não havia mais como evitar; o lobo prateado avançava como um raio de neve, as garras grossas e afiadas atacando Lu Yao.

Sem escolha, Lu Yao firmou-se e ergueu a faca de liga para bloquear o golpe.

“Clang!”

O choque entre metal e garra soou agudo: a faca conseguiu deter o ataque.

O lobo, percebendo que não conseguiria num só golpe, saltou e apareceu atrás de Lu Yao, golpeando-o nas costas com as garras.

Rasgou!

Um talho profundo abriu-se nas costas de Lu Yao, a dor lancinante quase o fez cair.

Tateou as costas, sentiu o sangue escorrer pela roupa. Com olhar sombrio, ergueu-se, furioso:

“Maldito animal! Morra!”

Ignorando a dor, acelerou e, brandindo a faca, investiu contra o lobo prateado, todo seu poder explodindo em luz dourada; o solo tremeu sob seus pés.

Ao mesmo tempo, o lobo prateado ergueu as garras, tão pesadas quanto martelos, desferindo um golpe devastador.

“Clang!”

“Bang!”

A faca de liga chocou-se com as garras, soltando estrondos e ondas de choque que varreram o mato e as pedras ao redor.

“Auuuuu!”

O lobo prateado uivou baixo, e seus olhos dourados reluziam em incredulidade. Não esperava que aquele humano resistisse a um golpe total.

“Isso é… terceiro estágio?”

O homem caído, ao ver a cena, ficou boquiaberto, esquecendo por um momento a dor do braço perdido.

Encontrar assim, por acaso, um desperto de terceiro estágio! Não tinha esperança em Lu Yao, mas, no desespero, implorara por instinto.

Agora, contudo, sua alegria durou pouco. Do fundo da floresta soprou um vento selvagem e, com um rugido de fera, um imenso tigre saltou para a clareira. Seu corpo era colossal, a testa ostentava a marca brilhante do “rei”, e por onde passava, até os lobos recuavam.

O poder do Rei Tigre era aterrador!

“Auuuuu!”

O lobo prateado, que combatia Lu Yao, soltou um uivo estrondoso, deixando-o de lado e avançando contra o tigre, os olhos dourados reluzindo de fúria.

Ao ver o tigre, as pupilas de Lu Yao se contraíram, o rosto tomado de espanto: reconheceu-o imediatamente, era o mesmo tigre que quase o devorara na praça central de Fuzhou.

Se não fosse pela estranha intervenção do monólito, que o afugentara, Lu Yao já estaria morto.

Não esperava reencontrá-lo nas Montanhas Ningzhen. Agora, o tigre estava ainda maior e mais imponente.

Diante disso, Lu Yao preferiu afastar-se. O lobo prateado certamente já sofrera nas garras do tigre.

Agora, eram dois reis frente a frente: Rei dos Lobos contra Rei dos Tigres!