Capítulo Oito: Rumo ao Norte, para Huizhou!

Em seguida, os animais começaram a sofrer mutações, tornando-se mais ferozes e sedentos de sangue. Assim, sem qualquer preparação, várias regiões dos estados foram rapidamente subjugadas e os humanos caíram do topo da cadeia alimentar. Na região sul, as capitais dos estados de Fuzhou, Changzhou, Wuzhou e Shazhou caíram instantaneamente, com pesadas baixas entre civis e militares.

Por situar-se em uma área remota e com a população concentrada, a região sul não sofreu tantos danos. O comandante supremo, Chen Jinnan, imediatamente ativou o plano de emergência e instituiu a lei marcial sobre os quatro estados. Enquanto reunia os sobreviventes, também enviava tropas para conter os distúrbios. Em tempos de caos, as leis deixam de existir, a inquietação domina os corações eclodindo em tumultos, assassinatos, estupros, saques e incêndios — os piores instintos humanos vieram à tona sem restrições.

Para restabelecer contato com outras zonas militares e com a capital de Jinzhou, Chen Jinnan enviou tropas cinco vezes seguidas tentando abrir caminho até a sede suprema, mas sempre foram barrados por bestas selvagens, retornando sem sucesso. Não só os animais nativos estavam mutando, como também soldados do sul relataram o surgimento de criaturas desconhecidas que lançavam ataques à distância, como se fossem magias — cuspindo fogo, jatos d’água, abrindo crateras no solo, entre outros.

Desatentos frente ao inesperado, sofreram grandes perdas. A interrupção nos sistemas de comunicação impediu o uso de armamentos avançados que dependiam de sinais eletrônicos. Restavam apenas armamentos básicos como fuzis e tanques, mas o estoque era limitado, as fábricas quase todas destruídas, suprimentos cortados, e o panorama bélico tornava-se cada vez mais sombrio.

No final, o pior ainda aconteceu: no início, as armas de fogo ainda conseguiam abater algumas bestas mutantes, mas após várias ofensivas, talvez devido à seleção natural, alguns sobreviventes passaram por novas mutações, tornando-se imunes às armas convencionais. A partir daí, a humanidade começou a sofrer derrota após derrota.

No auge do desespero, entre os humanos sobreviventes, começaram a surgir casos de mutação: pessoas despertavam dons desconhecidos — alguns podiam cuspir fogo, outros desenvolveram asas, outros ainda ganharam força sobre-humana. Esses talentos ficaram conhecidos como superpoderes.

Só então, os humanos do sul conseguiram conter o colapso total, estabelecendo um refúgio chamado Cidade da Esperança.

O comandante Chen Jinnan reuniu os oficiais sobreviventes das capitais e rapidamente criou novas regras. Organizou grupos liderados por soldados despertos para buscar sobreviventes e outros para tentar reabrir a rota até Jinzhou. Na cidade, ergueu normas para controlar a população, construiu abrigos e fortaleceu as defesas contra as bestas.

Outros, movidos pela ambição, também despertaram poderes e, insatisfeitos com a rotina, juntaram-se para fundar seus próprios domínios fora da cidade, tentando conquistar algo grandioso em meio ao caos.

...

No acampamento improvisado, dentro de uma tenda, Lu Yao e os outros estavam sentados, cada um em seu canto. Enquanto Zhao Lichuan narrava os acontecimentos, Lu Yao e seus dois companheiros sentiam o coração inquieto. Em poucos dias, o mundo tornara-se irreconhecível: bestas ferozes por toda parte, matança desenfreada. Os humanos, outrora predadores supremos, haviam se tornado presa.

— Capitão Zhao, vocês têm notícias de Huizhou? — perguntou Lu Yao, ao lado.

— Huizhou? Fica sob jurisdição da zona leste. Não sabemos ao certo como estão as coisas por lá, por quê? — respondeu Zhao Lichuan, olhando para Lu Yao com curiosidade.

— Lu Yao, a situação por aqui está crítica. Acho melhor você vir conosco para a zona sul, e lá decidimos o que fazer. Já faz tanto tempo... sua mãe e os outros... — disse Chen Xi, como se adivinhasse os pensamentos de Lu Yao, embora, ao perceber sua própria ansiedade, corou imediatamente. Felizmente, Lu Yao estava distraído, e, com a tenda escura, só o velho Chen percebeu.

O velho Chen lançou um olhar para Chen Xi e sugeriu a Lu Yao:

— Rapaz, venha conosco para o refúgio da zona sul. Depois, pedirei que alguém monitore a situação em Huizhou. Já se passaram muitos dias, preocupar-se agora não ajuda.

Lu Yao ouviu, mas permaneceu calado, baixando a cabeça em reflexão.

Zhao Lichuan, curioso, indagou:

— Lu Yao, você tem parentes em Huizhou?

— Sim, minha família é de lá...

Zhao Lichuan compreendeu e disse:

— Você pretende percorrer quase novecentos quilômetros até Huizhou, com bestas mutantes por todo o caminho? Seria suicídio. Melhor ir conosco para o refúgio, e, quando for seguro, enviaremos um grupo de despertos para te escoltar.

— Engana-se, Lichuan! Lu Yao também despertou seus genes, tornando-se um dos nossos. — O velho Chen sorriu.

— O quê? Você também despertou?! — Zhao Lichuan ficou boquiaberto. Não era de se admirar que o velho Chen insistisse para que Lu Yao fosse bem tratado. Até então, Zhao supunha ser apenas gentileza.

Despertar não era algo que qualquer um pudesse escolher. Até hoje, ninguém compreendia totalmente o fenômeno: alguns despertavam em combate, outros após uma simples noite de sono, e alguns apenas diante do terror iminente da morte.

— Não só Lu Yao, até Xi’er despertou! — acrescentou o velho Chen, antes que Zhao Lichuan se recuperasse do choque.

— O quê?!

Zhao Lichuan quase saltou da cadeira, atônito. Despertos não eram como grama em qualquer campo; até ele admirava e cobiçava tal poder.

Eles eram treinados em artes marciais militares, e, após o ressurgimento da energia vital, as técnicas tornaram-se mais poderosas, mas ainda assim não eram páreo para os despertos, que romperam as correntes genéticas e detinham forças quase sobrenaturais.

No refúgio da zona sul, havia cerca de cinquenta mil sobreviventes. Aparentemente muitos, mas, destes, mais de dez mil eram soldados, sobreviventes de combates ferozes. Antes da catástrofe, os quatro estados somavam milhões de habitantes, mas agora, após buscas exaustivas, restavam pouco mais de trinta mil civis e os soldados, totalizando pouco mais de cinquenta mil pessoas. Dentre todos, menos de mil haviam despertado — sem contar os que, insatisfeitos, abandonaram a cidade em busca de sua própria sorte.

Era evidente o quão raro era despertar. Quem rompia os grilhões dos genes abria caminho para uma nova evolução, desafiando as leis da ciência: partir pedras com as mãos, correr pelos telhados — até a promessa de imortalidade parecia ao alcance.

— É realmente inacreditável...

— Senhor Chen, senhorita Chen, capitão Zhao... Eu não irei com vocês para o sul. Amanhã cedo partirei sozinho. Não posso me acalmar sem saber o destino da minha família. Agradeço por toda ajuda! — Lu Yao enfim decidiu viajar para Huizhou. O velho Chen apenas suspirou, sem dizer mais nada. Já Chen Xi parecia aflita, mas acabou silenciando.

...

Foi uma noite em claro.

Na manhã seguinte, Lu Yao se apressou nos preparativos e estava pronto para partir.

— Lu Yao! — Chamou Chen Xi, com olheiras profundas, visivelmente sem ter dormido.

— Senhorita Chen...

— Pode me chamar de Chen Xi! Você realmente vai embora? Não quer ir primeiro ao refúgio sul? Talvez lá encontremos sobreviventes vindos de Huizhou. Se não, posso pedir ao meu pai que procure sua família.

A voz de Chen Xi tremia de emoção. Ela mesma não sabia por que estava tão impulsiva. Depois de tantos dias juntos, mesmo sem conversarem muito, Lu Yao já havia marcado presença em seu coração.

Diante dela, Lu Yao permaneceu em silêncio, como se não percebesse a mudança em seu tom. Após uma longa pausa, respondeu, grave:

— Chen Xi... Obrigado, mas preciso ir. Não consigo descansar enquanto não souber o destino da minha família. Um dia, nos encontraremos de novo.

Virou-se e partiu, sem se atrever a ficar ou dar uma resposta a Chen Xi. O destino de seus entes queridos era incerto, e a ansiedade o consumia.

— Você vai voltar para me ver? — perguntou Chen Xi.

Lu Yao parou, não olhou para trás e murmurou:

— Voltarei. Quando encontrar minha família, se tiver chance, voltarei para te ver.

Sem hesitar, seguiu seu caminho. À frente, o sol nascia; um novo dia, repleto de incertezas, o aguardava.

Atrás dele, ao ouvir suas palavras, um sorriso floresceu no rosto de Chen Xi, radiante como uma flor de pessegueiro.

— Xi’er, vamos, está na hora de partirmos também — disse o velho Chen, aproximando-se e olhando para as costas distantes de Lu Yao.

Talvez, com o passar dos anos, nunca mais se reencontrem. Ou talvez sim, quem pode prever o destino?

...

Seguindo para o norte, Lu Yao orientou-se e pôs-se a caminhar.

Ele sabia dos sentimentos de Chen Xi, mas não podia lhe dar garantias. O futuro era incerto, a vida e a morte, imprevisíveis. Dar esperanças para depois decepcionar seria cruel.

Melhor um esquecimento digno que um apego doloroso.

Huizhou situava-se no centro do país. Saindo de Fuzhou ao norte, era preciso passar por Hengzhou e Nanzhou, até finalmente chegar a Huizhou — uma jornada de cerca de novecentos quilômetros.

Lu Yao seguiu viagem, dormindo ao relento, cercado de cadáveres de animais mutantes. Não parava por nada, matando incontáveis criaturas ao longo do caminho. Tornava-se cada vez mais forte; seu corpo parecia feito de pedra.

Mas sabia que ainda não havia rompido os grilhões internos. Sentia uma força invisível a restringi-lo.

Certa vez, chegou a uma cordilheira infindável. Consultou seu mapa e confirmou a direção: tratava-se das Montanhas Ningzhen, em Nanzhou, agora muito mais altas após os abalos sísmicos, alcançando as nuvens.

De longe, os picos envoltos em névoa escondiam bestas colossais, uma visão de arrepiar.

Atrás das Montanhas Ningzhen, pensou, estaria o Monte Amarelo.

Sem hesitar diante das montanhas imponentes, Lu Yao seguiu firme, avançando em direção ao desconhecido.