Capítulo Trinta e Um: Encontro com a Alcateia!

— Não, só estou de passagem, continuem. — Lu Yao acenou displicente com a mão, deu um passo para trás, indicando que não cobiçava nada.

— Ei... — Li Qiuying ficou furiosa, apontou para Lu Yao e gritou, enfurecida: — Eu domino técnicas divinas de cultivo. Se me salvar, eu lhe darei uma delas.

— Ha ha, Li Qiuying, você enlouqueceu? Dá pra ver que ele é só uma pessoa comum, e você ainda espera que ele te ajude — Zhao Yu zombou assim que viu Lu Yao recuar, achando que ele estava assustado.

Lu Yao lançou um olhar frio e indiferente para Zhao Yu, não disse palavra, virou-se e continuou caminhando em frente.

Não deu importância à tal técnica divina mencionada por Li Qiuying; técnicas ele já tinha, as de Luo Feng ainda estavam com ele, sequer havia tido tempo de estudá-las. Além disso, sua mente estava tomada pela preocupação com a família. Que importância teriam problemas tão banais diante disso?

— Hei, rapaz, quer fugir agora? Depois de ter visto o que viu, acha mesmo que vai embora assim? — Zhao Yu sorriu de modo cruel, um brilho assassino nos olhos. Avançou, a mão direita estendendo-se, feroz, na direção de Lu Yao.

Para ele, um sobrevivente estranho, sem um pingo de energia espiritual, era como uma formiga sob seu poder: viver ou morrer, tanto fazia — só foi azarado de cruzar o seu caminho.

— Cuidado! — Ao lado, Li Qiuying, apavorada, tapou a boca com a mão e gritou, querendo agir, mas já era tarde demais.

— Por que insistem em buscar a morte? Não é melhor viver em paz? — Ao perceber o ataque por trás, Lu Yao parou de repente. O rosto gelou, o olhar tornou-se gélido e assassino. Num instante, um vulto de punho emergiu de sua mão, desferido com tal violência que pareceu dilacerar o próprio ar.

— Reino do Mar Amargo...! — Zhao Yu, ao sentir o poder abissal da aura de Lu Yao, empalideceu, tomado pelo terror.

Em um sopro, o punho assassino rompeu o corpo de Zhao Yu, espalhando sangue pelo ar.

— Ah! — Li Qiuying, ao lado, assistiu à cena, atônita, como se fosse um delírio.

Pensara em muitas possibilidades, mas jamais imaginara aquela cena diante dos olhos.

Mar Amargo — ele era mesmo um cultivador desse nível!

Encontrar alguém aleatoriamente na estrada e ser um mestre desse calibre, que sorte!

Após o ocorrido, Lu Yao lançou um olhar distante para Li Qiuying e seguiu seu caminho. Um meio passo no Mar Amargo, para ele, era como esmagar uma formiga.

— Ei, espere por mim! — Li Qiuying, vendo que Lu Yao a ignorava completamente, correu atrás dele.

Lu Yao não deu ouvidos aos chamados atrás de si. Toda a sua atenção estava voltada para um vale à frente.

Ali era o antigo local do Jardim de Orquídeas da Fragrância dos Livros. O que viu foi apenas mato alto, prédios antigos e derrubados em ruínas, ossadas desconhecidas espalhadas por todo lado.

Nos ossos, marcas de mordidas de criaturas estranhas. Ao redor das casas destruídas, rachaduras profundas rasgavam o solo como bocas de feras esperando por presas, inquietantes e aterradoras.

Lu Yao podia imaginar como, na chegada do cataclismo, com a terra tremendo e montanhas caindo, seus pais deviam ter se sentido perdidos e impotentes. O último telefonema da mãe ainda ecoava em sua mente.

Dor, arrependimento e culpa tomaram conta de seu coração. A esperança se perdera; nunca mais voltaria a ver sua família.

Odiava-se profundamente: por que fora estudar tão longe, em Fuzhou? Por que, após a formatura, não ouvira os pais e voltara para casa? Ninguém poderia imaginar que aquela partida seria um adeus eterno.

Lu Yao nem conseguia conceber o desespero que seus pais sentiram nos últimos instantes de vida.

— Como você corre tão rápido... —

Li Qiuying, que corria atrás, finalmente alcançou Lu Yao e começou a reclamar. Mas, de repente, percebeu que algo estava estranho nele e sua voz foi sumindo.

— O que houve com você? — Ela se aproximou, intrigada.

Mas Lu Yao, mergulhado na dor, parecia não ouvi-la, olhando fixamente para a frente.

— Será que é louco? O que vê de interessante nessas casas em ruínas? — murmurou Li Qiuying, desconfiada. — Ei, pra onde vai? Espere por mim.

Enquanto se perguntava, viu Lu Yao de repente mudar de direção e seguiu atrás dele.

— Como você se chama? É de algum clã? Quantos anos tem? —
— É mudo por acaso? Não vai responder...? —
— Ei, diminua o passo, está com pressa de morrer? Espere por mim, pra onde vai...?

No caminho de volta, Li Qiuying não parava de falar, tagarelando sem cessar, mas Lu Yao parecia surdo, caminhando em frente sem olhar para trás.

Na escuridão da noite, o campo era perigoso: animais costumam sair para caçar — e as feras mutantes mantiveram esse hábito.

Não deu outra: ao chegarem ao sopé da montanha, inúmeros pontos verdes surgiram diante deles. À luz difusa, Li Qiuying, apavorada, percebeu que um bando de lobos ferozes os cercava lentamente.

— Lobos... uma alcateia! — Ela gritou, agarrando o braço de Lu Yao por instinto.

Na selva, cruzar com uma fera solitária raramente é fatal — sempre há chances de fuga. Mas topar com animais em bando é aterrador: cedo ou tarde, acabam te esgotando, até o fim inevitável.

Lu Yao, sentindo o medo de Li Qiuying, lançou-lhe um olhar impaciente e disse:

— Que medo pode ter de uma alcateia só de feras do Despertar?

— Auuuu! —
— Auuuu! —
— Auuuu! —

Como se respondessem às palavras de Lu Yao, os uivos ecoaram em ondas. As bocas dos lobos arreganhadas, olhos verdes, faiscando de ferocidade.

Lu Yao ergueu os olhos. O bando de lobos negros quase se escondia na noite, mas os olhos verdes, sedentos de sangue, brilhavam como fantasmas.

No ar, o cheiro de sangue e podridão era nauseante, cortando o vento.

— Auuuu! —

Então, um uivo mais alto que todos irrompeu entre o bando.

A alcateia abriu espaço e, dela, emergiu o Rei dos Lobos, de pelagem dourada, irradiando uma aura do segundo estágio do Mar Amargo.

O Rei dos Lobos soltou um uivo altivo; os demais se puseram em prontidão, o olhar gelado e sanguinário voltando-se para Lu Yao e Li Qiuying.

— Auuuu! —

Ao comando do Rei, os lobos saltaram, lançando-se sobre eles.

— Fique aí e não se mexa. Deixe comigo! — Lu Yao disse friamente, largando Li Qiuying, avançando de súbito contra a alcateia.

No fundo do peito, só havia dor e opressão — a chegada dos lobos era a desculpa perfeita para extravasar em uma orgia de sangue.

Em segundos, atravessou a distância. Os lobos saltaram, corpos enormes tapando todo o campo de visão.

De tão perto, Lu Yao quase sentia o hálito pútrido das feras.

— Morra! — Lu Yao socou com força, o punho materializando-se no ar e acertando em cheio um lobo feroz.

— Bum! —

O animal foi despedaçado, transformando-se em carne e sangue. Mas a cena, longe de assustar os outros, só os enfureceu ainda mais — avançaram, suicidas.

O poder dos lobos era de quinto ou sexto estágio do Despertar — não muito alto, mas numerosos. Ainda assim, para Lu Yao, eram presa fácil, mortos com um só golpe.

A matança continuava. Onde passava, os lobos iam caindo, carne despedaçada, sangue jorrando.

A figura de Lu Yao dançava entre eles, cada movimento gerando uma tempestade de socos. Os que se aproximavam, morriam no ato.

Li Qiuying, ao lado, assistia boquiaberta, estarrecida.

Que força, que poder! Então era isso que diziam do Mar Amargo?

Mesmo na Zona de Combate Central, só ouvira Zhao Yu gabar-se do poder dos mestres desse nível, dizendo que seu clã tinha muitos, mas nunca vira um com os próprios olhos.

Enquanto ela pensava, a chacina enfureceu o Rei dos Lobos. Lu Yao matava à vontade, mas o Rei, vendo seus súditos impotentes, não se conteve. Olhos assassinos, corpo tenso, saltou com fúria.

Num instante, cruzou todo o bando. Parecia um raio dourado, as patas dianteiras desferindo o ataque como se fossem trovões.

Lu Yao se manteve calmo; tinha certeza de que aquele lobo dourado e imenso era o líder. Se o matasse, o bando recuaria.

Raciocinando, recuou e desferiu um soco. Um vulto dourado surgiu no ar, como uma lua cheia na noite, refletindo o rosto feroz do Rei dos Lobos.

— Estrondo! —
— Auu...! —

O Rei dos Lobos foi lançado pelos ares, caindo pesadamente ao chão.

Furioso, uivou para o céu, abriu a bocarra e, de repente, lançou uma enorme bola de fogo.

A bola de fogo voou direto em Lu Yao, que, em vez de recuar, avançou. Com um soco, explodiu o projétil em faíscas.

Aproveitou a brecha, saltou e caiu sentado sobre o Rei dos Lobos.

Com a mão esquerda, agarrou-lhe o pescoço dourado; com a direita, socou com violência.

Entre o combate entre humanos, Lu Yao preferia mil vezes a brutalidade de enfrentar bestas demoníacas.

Li Qiuying ficou pasma. Nunca vira de tão perto uma luta tão sangrenta; naquele momento, Lu Yao lhe parecia um herói lendário, como Wu Song enfrentando o tigre, uma cena que jamais esqueceria.

— Um verdadeiro homem, um puro! Esse homem eu vou conquistar! — murmurou Li Qiuying, o rosto corado, empolgada, apertando as mãos.

— Auuu... auuu... —

O Rei dos Lobos, sob os golpes de Lu Yao, vomitava sangue e uivava de dor; a alcateia, aterrorizada pela brutalidade, recuou, sem coragem de avançar.

Por mais ferozes que fossem, ao verem seu poderoso líder sendo destroçado por um humano, hesitaram, recuando, uivando de medo.