Capítulo Quatorze: A Grande Fuga!

— Zhong Shan, prepare-se para o combate, a onda de feras está chegando!

No alto das muralhas, Zhou Shixiong deixou de prestar atenção ao lado de Lu Yao e voltou-se para o jovem de uniforme militar ao seu lado.

Esse jovem era justamente Zhong Shan, o mesmo que Zhou Shixiong recomendara anteriormente para ajudar Wang Ye, e que havia acabado de romper para o sétimo estágio do Despertar.

— Sim, general. Primeira e segunda companhias, preparem seus homens para a batalha! — Zhong Shan bateu continência e logo começou a dar ordens ao redor.

— Capitão Zhong, e eu? — perguntou Li Yue, que estava por perto.

— Vice-comandante Li, venha comigo. Juntos, abateremos as feras que conseguirem subir. — Disse Zhong Shan, e logo acrescentou: — Terceira companhia, fiquem atentos ao céu para evitar ataques de aves selvagens. Quarta companhia, cuidem dos feridos na retaguarda.

Na linha de frente, a onda de feras já estava à porta da cidade. Incontáveis bestas, como uma mancha negra, avançavam sem medo da morte, arremetendo contra os portões.

— Irmãos, montem os canhões! Atirem sem piedade!

Sobre as muralhas, fileiras de morteiros surgiram pelas ameias. As bocas dos canhões, sombrias e ameaçadoras como buracos negros, impunham respeito.

Após as grandes mudanças no mundo, armas comuns já não eram capazes de abater a maioria das feras; restava usar armas de grande calibre, como morteiros e outros equipamentos antimatéria.

— BUM!

Chamas ardentes misturadas com projéteis foram lançadas violentamente, cobrindo toda a horda de feras abaixo. A explosão foi ensurdecedora. O impacto e o calor devastador abriram crateras sangrentas, espalhando membros e vísceras. Mas, em vez de recuar, as feras se tornaram ainda mais selvagens, urrando e avançando com mais fúria.

— Continuem o bombardeio! Não parem! Ataquem alternadamente!

No alto das muralhas, Zhong Shan degolou uma fera que conseguira subir, gritando com raiva. Agora só restava resistir com todas as forças, aproveitando a vantagem das muralhas, na esperança de um fio de sobrevivência.

Do outro lado, o gorila negro havia sido atraído por Lu Yao e Wang Ye.

Homens e besta lutavam ferozmente, o céu escurecia, a terra se abria em rachaduras e a poeira dominava o ambiente. Ambos estavam cobertos de sangue, perfurados em vários lugares, com hemorragias constantes.

O gorila negro, sendo um primata e parente próximo dos humanos, era uma raça extremamente peculiar. Apesar de possuir inteligência comparável à de uma criança de sete ou oito anos, era praticamente igual a um ser humano em velocidade, força, defesa, consciência e constituição física — quase perfeito.

Após sua mutação, o gorila negro alcançou o reino do Mar Amargo. Feras nesse estágio já tinham inteligência similar à de adolescentes, compensando completamente suas limitações naturais. Era assustador imaginar o quanto esse gorila podia ser terrível!

Enfurecido por causa das provocações persistentes de Lu Yao e Wang Ye, o gorila rugiu para o céu, e chamas negras e brancas explodiram de seu corpo. Uma onda de calor avassaladora e uma aura assassina sufocante anunciaram o verdadeiro terror do Mar Amargo.

As feras, tecnicamente, pertencem à categoria dos demônios. Na linhagem demoníaca, o Mar Amargo é chamado de Reino da Pérola Demoníaca. Enquanto os humanos expandem o Mar Amargo, os demônios condensam sua pérola. Enquanto o Mar Amargo não seca, o poder não se esgota; o mesmo vale para a pérola demoníaca.

Após o despertar, os demônios formam um núcleo demoníaco no cérebro — equivalente ao estágio do Despertar nos humanos. Quando esse núcleo se transforma em pérola e pode ser extraído do corpo, atinge o Reino da Pérola, correspondente ao Mar Amargo dos humanos.

O fogo negro e branco do gorila, misturado ao movimento de suas enormes mãos, desceu como um cataclismo.

— BANG!

— Aaah! — Wang Ye gritou em agonia ao ser arremessado longe por um tapa do gorila. Seu corpo tombou no chão, a tíbia esquerda partiu-se e o osso branco perfurou a pele.

A dor lacerante tirou-lhe as forças, e ele permaneceu caído, sem conseguir levantar.

— General Wang! — Ao perceber a gravidade da situação, Lu Yao recuou imediatamente, agarrou Wang Ye e fugiu com ele nos ombros.

O gorila, ao ver Lu Yao tentando escapar, rugiu furiosamente, batendo o peito e correndo atrás deles como um trovão.

— O Mar Amargo é realmente poderoso. A diferença entre nós é absurda. Não somos páreo para ele. O que faço agora? — Lu Yao corria o mais rápido que podia, sentindo o ódio assassino do gorila cada vez mais próximo, tomado de desespero.

— Irmão Lu, me deixe! Comigo, você não vai escapar. Não se preocupe comigo, estou acabado! — Wang Ye gemeu em dor, sentindo o osso quebrado.

Enfrentar uma fera do Mar Amargo era suicídio. Eles, como formigas diante de uma árvore, tentaram vencer pelo número. Que presunção!

Lu Yao, em disparada, parecia nem ouvir Wang Ye. Na verdade, sua mente estava tomada por pensamentos sobre como sair daquela situação com vida.

Mesmo que escutasse, não o abandonaria. Não era um herói, mas desprezava a ideia de sacrificar um companheiro para sobreviver.

Continuar fugindo assim não era solução. O gorila encurtava a distância a cada salto. Lu Yao olhava ao redor, procurando desesperadamente uma saída.

O que fazer? Abandonar Wang Ye e tentar fugir sozinho? Mas mesmo assim, será que conseguiria escapar?

Foi então que, ao longe, ouviu o som de água corrente.

Acelerou o passo, e o ruído aumentou. Logo percebeu que, na correria, retornara à Cordilheira de Ningzhen, mais precisamente ao lado leste, onde escarpas e penhascos dominavam a paisagem, uma região até então inexplorada.

Avistou uma poderosa cachoeira despencando de uma altura colossal, o som trovejante ecoando na pedra, enquanto a água jorrava sem cessar.

Perto do penhasco, entre as rochas, havia várias entradas de cavernas profundas, espalhadas pela face da montanha.

Ao ver isso, os olhos de Lu Yao brilharam. Acelerou ainda mais, saltando com leveza de pedra em pedra até alcançar uma das aberturas.

O buraco era estreito, mal cabia uma pessoa. Segurando o inconsciente Wang Ye, entrou apressado.

O túnel era escuro e comprido. Lu Yao, ignorando o risco de haver feras ali dentro, avançou rapidamente.

Do lado de fora, o gorila logo chegou. Ao ver Lu Yao desaparecer, rugiu, socando a entrada com fúria, fazendo pedras e água despencarem.

Lu Yao, já no interior, ouviu o estrondo das investidas do gorila. Tinha escolhido aquele túnel de propósito — os outros eram largos demais. Apostou tudo naquele caminho estreito, e deu sorte.

Ignorando o gorila furioso lá fora, finalmente sentiu o coração relaxar.

Aquele desafio fora por demais perigoso. A arrogância de enfrentar um grande demônio do Mar Amargo quase lhe custara a vida. Aprendeu ali a diferença entre o Despertar e o Mar Amargo.

Continuou avançando pelo túnel por cerca de dez minutos, sem ver sinal de saída.

— Esse túnel é tão profundo? Para onde leva? Já andei vários quilômetros...

— Estranho, não há feras aqui dentro?

Avançou por mais alguns minutos até avistar uma tênue luz à frente e apressou o passo.

Logo, um enorme salão se abriu diante dele. O teto alto da caverna estava repleto de estalactites brancas, gotejando água sem parar.

No centro, um grande lago emanava uma névoa gelada.

O frio arrepiou Lu Yao, que deu uma volta pelo local e, de repente, parou.

— Ué?

Sem querer, ao olhar para cima, viu um pequeno buraco no teto da caverna, por onde entrava um feixe de luz. Ali, de cima, via-se o penhasco e algumas árvores tortas. Na beira do abismo, um grande ninho feito de galhos, parecendo o lar de alguma ave gigante.

— Um ninho? Existiria uma ave tão grande?

— Espere... Isso é o lado leste da cordilheira? Penhascos? Leste?

De repente, sua expressão mudou, recordando-se de um enorme abutre negro, cujas asas agitavam ventos furiosos, com uma crista dourada na cabeça e olhos que penetravam a alma.

— Não pode ser... Será que esse é o ninho do abutre negro?

Boca aberta, incrédulo, Lu Yao parecia ter visto um fantasma.

Antes, fugia do gorila negro e agora, logo à frente, poderia deparar-se com o abutre.

Seu semblante se tornou sombrio, de quem vai ao próprio velório.

— Não... — murmurou, tentando se acalmar. Ainda havia uma boa distância até a abertura do teto, e o buraco era pequeno. Talvez nem fosse notado ali.

Além disso, aquele ninho podia não ser do abutre negro. Era apenas uma suspeita, pouco provável.

Pensando assim, Lu Yao se acalmou. Não podia sair, pois o gorila do Mar Amargo bloqueava a saída.

Por ora, só restava se abrigar ali, cuidar dos feridos e pensar em um plano para o futuro.