Capítulo Vinte e Quatro: Derrotando o Inimigo, a Segunda Visão do Mar de Amargura!

— Maldito, morra! — Chen Sheng, tomado pela fúria, lançou-se das muralhas, brandindo sua longa lâmina que desceu com violência sobre Nie Wushuang.

Um estrondo retumbou, e o gume afiado da lâmina forçou Nie Wushuang a recuar repetidas vezes. Embora ambos estivessem no nono grau do Reino do Despertar, Nie Wushuang mostrava-se inferior a Chen Sheng.

No ápice do nono grau desse reino, o corpo já havia atingido seu limite físico. Era comum, nesse estágio, começar a despertar habilidades divinas e abrir o próprio Mar de Sofrimento. Cada etapa do Reino do Despertar, porém, comportava sutis distinções: ingressar agora ou após longa lapidação fazia toda a diferença.

Havia, ainda, aqueles de talento extraordinário e grande compreensão, que buscavam permanecer o máximo possível no nono grau, comprimindo seus poderes ao extremo, desejando despertar habilidades excepcionais, como a Lótus Dourada no Mar de Sofrimento de Ye Haotian.

— Soldados da Guarda da Cidade, ataquem sem piedade! Quem abrir primeiro os portões terá direito a dez por cento de todos os espólios da Cidade Sagrada! — Ao ouvir tais palavras de Nie Wushuang, o ânimo de seus comandados inflamou-se de imediato; tomados por loucura, lançaram-se ao ataque, dispostos a morrer.

Em pouco tempo, as baixas entre os homens de Chen Sheng aumentaram vertiginosamente.

Ao mesmo tempo, do lado do Portão Oeste, também surgiam homens da Cidade do Abismo Demoníaco. À frente deles vinha um homem de negro, com uma longa cicatriz atravessando o rosto do olho ao canto da boca.

— Nie Yun, recue imediatamente! — Yang Jiu, ao reconhecê-lo, bradou com raiva, transbordando intenção assassina.

— Ha! Irmãos, matem-nos! — Nie Yun sorriu de forma sinistra, brandiu sua longa lâmina, e seus comandados avançaram, destemidos diante da morte.

— Homens da Seção Amarela, sigam-me para abater o inimigo! — Yang Jiu, vendo a investida, não perdeu tempo com palavras e ergueu sua lâmina.

Em um piscar de olhos, os dois lados se entrelaçaram em combate mortal, onde restava apenas matar ou ser morto.

Assim que Yang Jiu bradou o comando, Lu Yao lançou-se à frente como um raio. Sua lâmina reluziu e uma cabeça voou, jorrando sangue a alturas impressionantes.

A cena chocou os presentes, que logo reagiram, brandindo armas e avançando contra Lu Yao. Ele se movia com agilidade, e a cada golpe de sua lâmina uma nova cabeça rolava.

Por um instante, o campo de batalha estancou. Os homens da Cidade do Abismo Demoníaco, tomados pelo temor, recuaram em desordem.

— Nie Yi, vá e mate-o! — Nesse momento, Nie Yun, que batalhava contra Yang Jiu, percebeu o que ocorria e ordenou a Nie Yi, também no nono grau do Despertar, para deter Lu Yao.

— Muito bem, irmão Lu, excelente trabalho! — Yang Jiu, fendendo a lâmina de Nie Yun, gargalhou para Lu Yao.

— Morra!

Um raio de luz cortante atravessou o ar com velocidade estonteante, semelhante a um trovão, assobiando ao vento.

Diante do ataque, Lu Yao girou o corpo, fechou o punho esquerdo e desferiu um golpe cujo brilho lembrava o sol ao meio-dia, grandioso e avassalador.

Um estrondo ensurdecedor ecoou, e uma figura foi lançada ao longe. Lu Yao perseguiu sem hesitar, descreveu um arco com sua lâmina como uma lua cheia e atingiu Nie Yi com violência.

Um jorro de sangue e gritos lancinantes preencheram o ar; Nie Yi caiu no chão, estremeceu algumas vezes e quedou-se, inerte.

— Nie Yi, maldito! Você não é do oitavo grau do Despertar, afinal, quem é você? — Nie Yun recuou em pânico, apontando para Lu Yao, o terror ainda estampado nos olhos.

Nie Yi era tão poderoso quanto ele, ambos no nono grau, mas foi morto em um só golpe; apavorado, Nie Yun se afastou rapidamente.

— Irmão Lu… que força! — Yang Jiu arregalava os olhos, incrédulo com o que via.

— Irmão Lu, venha, vamos matá-lo juntos!

Yang Jiu, despertando de seu assombro, conclamou Lu Yao, que assentiu prontamente. Erguendo sua lâmina de batalha, coberto por uma aura dourada e vigorosa, avançou ao lado de Yang Jiu em direção a Nie Yun.

— Recuem, rápido… — Vendo-os aproximar-se, Nie Yun ficou tomado de terror, virou-se e fugiu, expondo as costas a Lu Yao.

Com um salto ágil, Lu Yao desferiu um punho dourado que desabou sobre as costas de Nie Yun.

Um estrondo, seguido do grito: — Ah… meio passo para o Mar de Sofrimento! Poupe-me…!

O punho dourado, como um dragão furioso, passou rugindo e caiu sobre Nie Yun.

Um estalo cristalino de ossos rompidos soou do peito de Nie Yun.

Em seguida, seus olhos arregalaram-se de terror, as pupilas esmaeceram, mas as pálpebras permaneceram abertas, como se recusassem a aceitar o destino.

— Irmão Lu…! — Yang Jiu olhava boquiaberto para Lu Yao, tomado de espanto.

Achavam que Lu Yao era apenas um cultivador do oitavo grau, e, para a maioria, esse já era um feito notável — afinal, em pouco mais de um mês das mudanças no mundo, chegar ao quinto grau era sinal de talento incomum. Mas agora percebiam que Lu Yao já era meio passo para o Mar de Sofrimento.

Nesse estágio, embora ainda não possuísse habilidades sobrenaturais, sua força equiparava-se a verdadeiros mestres do Mar de Sofrimento. Claro, sem essas habilidades e sem o Mar de Sofrimento formado, não era possível sustentar longas batalhas contra tais oponentes. O poder desse estágio era lendário: dizia-se que enquanto o Mar de Sofrimento não secasse, o poder não se esgotava — uma hipérbole, mas que demonstrava a força desse reino.

— Chefe, não fique aí parado, ainda restam sobreviventes. — Lu Yao advertiu.

— Isso mesmo, matem todos, nenhum deve escapar. — Assim que a ordem foi dada, a matança recomeçou.

Enquanto Lu Yao e seus aliados se impunham no campo de batalha, na sala de audiências da Mansão do Senhor da Cidade, Ye Haodi ouvia com semblante sombrio o relatório de Tio Rong.

— Os quatro portões da cidade estão cercados pelos homens da Cidade do Abismo Demoníaco. — relatou Tio Rong. — Nie Renkuang ainda não apareceu; seu filho Nie Wushuang lidera o ataque ao portão principal.

O rosto de Tio Rong era grave; a notícia de que o Senhor da Cidade estava ferido já corria por toda parte. Era o momento em que todos se voltavam contra os caídos, prontos para esmagar o que restava. Qualquer descuido poderia levar à aniquilação total.

— Alguma movimentação em Cidade do Dragão Celestial? — indagou Ye Haodi.

— Não, está tudo muito quieto. Isso, na verdade, me preocupa ainda mais. Seria a ocasião perfeita para Zao Tianlong se aproveitar, mas não creio que ele deixaria passar uma oportunidade dessas — respondeu Tio Rong.

— Hmph, ele só quer assistir à luta e colher os frutos depois — Ye Haodi resmungou. — Esse Zao Tianlong é mesmo astuto, mas será que Nie Renkuang deixará que ele seja o pescador? Não teme ser morto antes de conseguir algo?

— Não podemos apenas ficar esperando pelo fim. Parece que só nos resta recuar — Ye Haodi continuou.

— O quê? Vai abandonar a Cidade Sagrada assim? — Tio Rong exclamou, incrédulo. Aquela cidade era fruto do esforço de muitos dias; seria mesmo abandonada?

— Enquanto houver vida, há esperança. Rong, leve Qingcheng e Qinghuang para o portão sul agora. Eu levarei meu irmão pelo norte. Depois de escaparmos, vamos a Hezhou, que fica próximo à Zona de Guerra Central, e tentaremos nos reunir lá. — A voz de Ye Haodi era grave.

— Mas… — Tio Rong hesitou, mas por fim apenas suspirou e nada disse.

— Vá logo, antes que seja tarde demais! — ordenou Ye Hao, acenando. Tio Rong não teve alternativa senão sair apressado.

Um estrondo soou ao longe.

— Liao Yin, essa vingança é irreconciliável…! — Do lado de fora, ouvindo o som de vidro quebrando e o grito furioso de Ye Haodi, Tio Rong hesitou, balançou a cabeça e partiu rapidamente.

Enquanto isso, junto ao portão principal, Nie Wushuang e Chen Sheng duelavam de igual para igual, ambos no nono grau do Despertar, equilibrando forças.

De repente, um feixe negro disparou como um raio, veloz, cortando o ar e atingindo Chen Sheng em pleno combate.

Um grito dilacerante ecoou; uma lança negra cravou Chen Sheng ao solo. Logo, uma figura imponente apareceu no campo de batalha: porte altivo, olhar que cintilava como estrelas frias, dominando todos ao redor.

Chen Sheng arregalou os olhos de terror para o recém-chegado, e suas pupilas logo se apagaram.

— Pai! — exclamou Nie Wushuang, jubiloso.

Nie Renkuang mantinha as mãos cruzadas nas costas, sem responder; apenas bradou em voz alta: — Ye Haotian, venho visitá-lo, venha me receber!

A voz reverberou por toda a cidade. Os moradores, acuados em suas casas, não ousavam sair — pouco lhes importava quem seria o novo senhor, desde que houvesse proteção.

— É Nie Renkuang… — Do lado oeste, Yang Jiu e Lu Yao, após eliminarem os últimos adversários, ouviram aquela voz ressoar por toda a cidade.

— Vamos ao palácio do senhor da cidade — disse Yang Jiu, trocando olhares com Lu Yao.

O coração de Lu Yao, porém, pesava. Algo estava errado. Em uma situação de invasão, Ye Haodi deveria ter surgido para suprimir os inimigos. Agora, com Nie Renkuang já no portão principal, era sinal de que todos ali já estavam mortos.

A guarda do portão principal era formada pelos homens da Seção Celestial — estavam todos perdidos.

— Maldição… será que Ye Haodi está planejando fugir? — Um pensamento assustador cruzou a mente de Lu Yao.

Não era impossível. Ye Haotian estava gravemente ferido, e embora Ye Haodi também fosse do Mar de Sofrimento, não conseguiria enfrentar quatro cidades ao mesmo tempo.

Mas Ye Haotian fugiria? Lu Yao duvidava. Mesmo tendo apenas vislumbrado Ye Haotian brevemente, sabia que se tratava de alguém orgulhoso, incapaz de aceitar uma fuga vergonhosa.

Enquanto Lu Yao se perdia em pensamentos, uma nova exclamação soou adiante.

— Homens da Cidade do Abismo Demoníaco, fechem imediatamente os quatro portões da Cidade Sagrada! Ninguém entra ou sai!

— Ye Haotian, um velho amigo veio visitá-lo, não vai recebê-lo? — Diante do palácio, Nie Renkuang mantinha as mãos às costas, sorrindo em direção à casa.

— Um amigo de longe deve ser bem recebido — respondeu Ye Haotian, surgindo do interior do palácio com expressão serena. Atrás dele, Ye Haodi, Tio Rong e as irmãs Ye Qingcheng e Ye Qinghuang ostentavam rostos sombrios.

— Impossível… — Nie Renkuang, ao ver Ye Haotian com respiração tranquila e sem sinais de ferimentos, estacou, chocado.

— Irmão Nie, por que cerca meus portões? — Ye Haotian, de expressão imperturbável, olhava fundo, a aura serena como um lago calmo.

— Ora, foi só uma brincadeira, irmão Ye, não leve a mal. — Nie Renkuang, inseguro quanto ao verdadeiro estado de Ye Haotian, preferiu não agir.

— Se não há mais nada, por favor, retire-se — disse Ye Haotian.

Nie Renkuang ia responder, mas seu semblante mudou subitamente.

No mesmo instante, uma lâmina cortou o ar, carregada de uma intenção assassina avassaladora.

Ye Haodi, surpreso, preparava-se para agir, mas Ye Haotian, à sua frente, desferiu um poderoso soco, fazendo o ar retumbar.

O estrondo do impacto entre o punho e a lâmina ressoou como metal em choque.

— Zao Tianlong, já que está aqui, por que se esconde? Não tema ser subestimado — disse Ye Haotian.

— Hahaha! Ye Haotian, você é mesmo extraordinário — uma risada ressoou, e um homem de trinta anos surgiu à frente de Ye Haotian, aparência imponente, olhos que exalavam intenção assassina e uma expressão autoritária.

— Zao Tianlong… — O olhar de Nie Renkuang era ameaçador.

— Ora, Nie Renkuang, a Cidade Sagrada é grande demais para você sozinho. Não teme se empanturrar? — zombou Zao Tianlong.

— Está pedindo para morrer…! — respondeu Nie Renkuang.

— Eis tua hipocrisia: sabe que Ye Haotian está gravemente ferido e ainda assim finge cortesia — zombou Zao Tianlong.

— Se querem lutar, façam-no lá fora. Não os receberei mais aqui — declarou Ye Haotian, com olhar frio.

— Ye Haotian, e ainda finge diante de tudo — Zao Tianlong disse, voltando-se com um sorriso sinistro.

Nesse momento, Zao Tianlong trocou um olhar discreto com Nie Renkuang. Num piscar de olhos, ambos atacaram juntos.

— Lança como dragão!

— Lâmina demoníaca!

Uma lança surgiu de repente, transformando-se em um colossal dragão dourado que avançou rugindo. Ao mesmo tempo, uma sombra negra de lâmina multiplicou-se, cruzando-se e formando uma tempestade cortante ao redor de Ye Haotian, selando-lhe os movimentos e buscando despedaçá-lo.

— Maldição! — exclamou Ye Haodi, prestes a intervir, mas Ye Haotian o afastou com um gesto e ordenou: — Leve Qingcheng e Qinghuang e fujam agora!

— Não… pai, não vamos deixar você! — Ye Qingcheng agarrou o braço de Ye Haotian, chorando, enquanto Ye Qinghuang, ao lado, também chorava em silêncio.

— Haodi, leve-as! — ordenou Ye Haotian.

Ye Haodi, relutante, agarrou rapidamente as duas pelos ombros e saltou para fora do círculo de combate.

Nesse instante, os ataques já os alcançavam. Diante da investida súbita, Ye Haotian manteve a calma, esquivando-se com passos leves, contornando e evitando completamente os golpes de Nie Renkuang e Zao Tianlong.

— Quero ver até quando consegue escapar! — Zao Tianlong e Nie Renkuang, vendo seus ataques frustrados, liberaram toda sua força.

— Rei Dragão do Mar de Sofrimento! — gritou Zao Tianlong, e atrás dele surgiu um mar imenso, do qual uma dragão dourado de cinco garras ergueu-se aos céus.

Um rugido ressoou, e o dragão dourado, com expressão feroz, disparou como um raio sobre Ye Haotian!

Simultaneamente, Nie Renkuang também bradou, fazendo surgir atrás de si uma figura empunhando uma lança que, erguendo-se aos céus, transbordava intenção assassina. Um golpe de lança, como um trovão, investiu contra Ye Haotian.

— Mar de Sofrimento, Lua Ascendente! — Nesse momento, Ye Haotian bradou, e uma nova visão emergiu atrás dele.

Um mar imenso elevava uma lua cheia ao céu, de beleza etérea, enquanto uma onda de frio glacial se espalhava. Contudo, nas profundezas desse mar, uma gigantesca fenda permanecia aberta — o mesmo local perfurado anteriormente por Liao Yin.

— Mar de Sofrimento, Lua Ascendente… impossível! Duas das mais poderosas visões dos humanos… Ye Haotian, você escondeu bem seu verdadeiro poder!