Capítulo Dezoito: O Retorno!

O sol poente tingia o céu de vermelho, anunciando a iminente chegada da noite. Sobre as muralhas da cidade, Zhongshan e Li Yue permaneciam em silêncio, enquanto ao redor alguns soldados sobreviventes carregavam os feridos de um lado para o outro.

Ao lado, Zhou Shixiong observava tudo do alto da torre, sem dizer uma palavra por muito tempo. Desta vez, a irrupção da maré de feras havia causado mortes demais. Dos mais de dez mil sobreviventes que restavam na cidade, junto com os cerca de cinco mil soldados que a defendiam, somavam-se aproximadamente dezesseis mil pessoas.

Porém, após essa batalha, as perdas foram devastadoras, quase todos mortos ou feridos; pode-se dizer que, nesta luta, muitos entregaram a própria vida. Tanto os despertos quanto os adultos aptos para a batalha tombaram quase todos, restando menos de um em cada dez.

Depois de um longo silêncio, Zhou Shixiong dirigiu-se a Zhongshan: “Já há um levantamento preciso do número de mortos e feridos?”

“General, ainda estão contando... O número de mortes é muito alto”, respondeu Zhongshan.

“Que acelerem a contagem. Os soldados tombados devem receber sepulturas dignas. Para as famílias, providenciem imediatamente auxílio financeiro e suprimentos básicos. Se houver homens sobreviventes dispostos, podem se alistar no exército.”

“Sim, senhor!”, assentiu Zhongshan.

“E quanto às outras cidades?”, Zhou Shixiong perguntou em seguida.

“Na Cidade dos Heróis, o senhor Feng Zhi ainda resiste, mas as perdas lá foram ainda piores que as nossas. Se houver outro ataque, não resistirão”, relatou Zhongshan. “A Cidade do Mundo de Chengdu caiu. Após a morte de alguns dos seus principais comandantes, a cidade foi massacrada pela maré de feras. Chengdu aproveitou a confusão para fugir, e seu paradeiro é desconhecido, não sabemos se está vivo ou morto. Na Cidade Fênix, Yang Jiufeng também ainda resiste, mas está à beira do colapso.”

Zhongshan relatava cada detalhe. Essas três cidades, junto com a Cidade da Vitória e alguns pequenos assentamentos sobreviventes, abrigavam a população restante da região de Hengzhou, reunindo entre cinquenta e sessenta mil pessoas. Mas, após essa batalha, não se sabia quantos ainda restariam.

Exceto pela Cidade da Vitória, construída diretamente por tropas do Distrito Militar Oriental, as outras três cidades eram governadas por homens ambiciosos, que, após despertarem, reuniram gente ao seu redor e se tornaram senhores locais. Os governos regionais pouco podiam fazer diante do caos, mas ao menos conseguiam proteger parte da humanidade.

Zhou Shixiong assentiu, permanecendo em silêncio.

Mas, nesse momento, Li Yue apontou, surpreso, para fora das muralhas e exclamou: “General Zhou, Capitão Zhong, olhem ali... O que é aquilo?”

Ambos seguiram o gesto de Li Yue e, no instante seguinte, ficaram atônitos.

“Um gorila negro? Não é bom, é aquele demônio do mar de sofrimento... Rápido, preparem-se para o combate!”, exclamou Zhongshan, com os olhos arregalados de espanto.

“Espere... Veja, há alguém lá embaixo! Parece... o comandante? O comandante voltou!”, exclamou Li Yue, trêmulo de emoção.

“É mesmo o velho Wu? Depressa, abram os portões!”

Zhou Shixiong mal podia acreditar em tamanha sorte — vivo, havia conseguido voltar.

“Espere... Lá atrás... é o rapaz chamado Lu? O gorila negro? A águia negra? Ambos os demônios do mar de sofrimento mortos? Isso é impossível!”, Zhou Shixiong esfregava os olhos, atônito.

...

Abaixo das muralhas, Wu Ye caminhava à frente, trazendo sobre os ombros o corpo do gorila negro de mais de três metros de altura, marchando com postura ereta em direção à Cidade da Vitória.

Desafiar e vencer o mar de sofrimento — esse feito precisava ser exibido devidamente, que Zhou e os demais sentissem inveja. E quanto a quem havia matado o monstro, não era óbvio? Não viam os ferimentos mortais de faca no gorila?

Atrás dele, Lu Yao carregava a águia negra, acompanhando Wu Ye sem pressa. Ao perceber a intenção do companheiro, Lu Yao apenas balançou a cabeça, sorrindo discretamente.

“Velho Zhou, abra logo os portões!”

Mesmo à distância, Wu Ye gritava em voz alta.

No alto das muralhas, Zhou Shixiong e os demais, finalmente despertando do choque, desceram apressados.

...

“Velho Wu... É mesmo aquele demônio do mar de sofrimento?”, diante do portão, Zhou Shixiong olhava para o gorila negro abatido, boquiaberto, sem conseguir falar por um bom tempo.

“Ei, ainda tem outro. Irmão Lu, mostra para eles”, sugeriu Wu Ye, sinalizando com o olhar. Lu Yao prontamente atirou a águia negra no chão.

“Ah?”, exclamaram, prendendo a respiração.

O ar ameaçador dos dois monstros mortos ainda não havia se dissipado, e a pressão era tão forte que Zhou Shixiong e os demais recuaram instintivamente.

“O que aconteceu? Eles brigaram entre si?”, Zhou Shixiong, incrédulo, olhou para Wu Ye, sem sequer cogitar que ele e Lu Yao fossem capazes de matar demônios do mar de sofrimento.

Wu Ye sorriu, sem responder, deixando-os adivinhar. Não podia perder a oportunidade de se exibir.

Vendo isso, Zhou Shixiong arregalou os olhos. “Não me diga que vocês mataram esses dois monstros...”, pensou, mas balançou a cabeça, afastando tal ideia absurda.

“Velho Zhou, não subestime — veja as marcas de faca no gorila? Olhe aqui, minha lâmina”, disse Wu Ye, levantando a espada já com a lâmina torcida, ao perceber a incredulidade do amigo.

“Avançou para o mar de sofrimento?”, Zhou Shixiong perguntou.

“Ainda não, mas está perto. Vamos entrar, estou há dois dias sem comer. Falamos enquanto comemos”, respondeu Wu Ye.

“E peça para cortarem essa carne de monstro. Ela pode despertar pessoas imediatamente”, completou. “Zhongshan, mantenha a guarda e envie sinal se houver algo”, ordenou Zhou Shixiong.

“Certo, senhor!”, respondeu Zhongshan, ainda espantado.

“Vamos, velho Wu”, chamou Zhou Shixiong, liderando o grupo, com Lu Yao e os outros logo atrás.

Era a segunda vez que Lu Yao pisava na Cidade da Vitória. Na primeira, só circulou pelas muralhas, mas agora entrou de fato.

A cidade não era grande, com cerca de 2,5 quilômetros quadrados, mas, pequena ou não, era bem estruturada, com instalações básicas.

Porém, naquele momento, as ruas estavam desertas, apenas soldados carregando feridos e gritos de dor ecoando ao redor.

“Velho Zhou, como foram as perdas?”, perguntou Wu Ye enquanto caminhavam.

Ao tratar de assunto sério, Wu Ye mudava o semblante instantaneamente, tornando-se austero, o que surpreendeu Lu Yao.

“Desastrosas! Sobreviveram menos de um em cada dez”, respondeu Zhou Shixiong, o rosto pesado.

Wu Ye não respondeu, apenas virou-se para Li Yue: “Zhao Li ainda não voltou?”

“Não. O capitão Zhong já enviou dois grupos para pedir ajuda, mas não tivemos notícias”, respondeu Li Yue.

“Essa comunicação falha é terrível... Precisamos ir logo ao Distrito Militar Central!”, disse Wu Ye.

“Suspeito que essa maré de feras não seja um fenômeno isolado...”, ponderou Zhou Shixiong.

“Você acha que o país inteiro pode estar enfrentando o mesmo?”, questionou Wu Ye.

“Exatamente!”

“Se for verdade, as cidades costeiras estarão em perigo — além das feras terrestres, criaturas marinhas podem invadir”, comentou Wu Ye.

Enquanto conversavam, chegaram à residência do governante local, que nada mais era que um sobrado de madeira com três andares.

Dentro, acomodaram-se e Wu Ye contou em detalhes tudo o que havia acontecido.

...

“Irmãozinho Lu, realmente impressionante!”, exclamou Zhou Shixiong, admirado.

“Aliás, estamos precisando de um vice-governante aqui na Cidade da Vitória. Que tal aceitar o cargo?”, convidou Zhou Shixiong.

“Ei, Zhou, isso não é justo! Vai me roubar o rapaz na minha frente? Nem tive tempo de tentar ainda!”, protestou Wu Ye antes que Lu Yao respondesse.

“Bem, agradeço a confiança dos senhores, mas preciso seguir viagem a Huizhou. Terei de recusar a oferta”, respondeu Lu Yao, sorrindo.

“Huizhou? O que vai fazer lá? Ouvi que a situação está péssima”, perguntou Zhou Shixiong, intrigado.

“General Zhou, o senhor sabe como está a situação por lá?”, questionou Lu Yao, ansioso.

“Antes, Huizhou era administrada pelo nosso Distrito Militar Oriental, mas com as grandes mudanças, todas as estradas e pontes para Huangjiang caíram. Agora, Huizhou está sob controle do Distrito Central. Huangjiang e seus arredores estão tomados por feras, quase impossível atravessar, salvo por alguns afortunados”, explicou Zhou Shixiong.

“Quase impossível? Então, ainda há algum modo de passar?”, insistiu Lu Yao.

Zhou Shixiong não respondeu, apenas olhou para Wu Ye.

Wu Ye hesitou, mas acabou confessando: “Existe um caminho. Era uma rota secreta, mas, dadas as circunstâncias, não há mais segredo. Vamos usá-la para chegar ao Distrito Central.”

O olhar de Lu Yao brilhou por um instante.

Uma rota secreta? Provavelmente uma das linhas estratégicas criadas pela antiga República para situações extraordinárias, de sigilo máximo. Agora, sem governo central, pouco importava o segredo.

“Assim, irmão Lu, descanse aqui esta noite. Amanhã partiremos cedo para Huizhou”, disse Wu Ye.

Lu Yao assentiu e, após conversarem mais um pouco e fazerem uma refeição simples, foi levado por um soldado até um quarto no terceiro andar.

Assim que entrou, dispensou o soldado, fechou a porta, sentou-se na cama de pernas cruzadas e ficou refletindo sobre os últimos acontecimentos: a aparição da cidade antiga, o encontro com a intenção assassina do deus guerreiro ancestral, as lendas, os estrangeiros, as vozes misteriosas, a maré de feras, as oportunidades e, por fim, a vitória sobre o mar de sofrimento.

Tudo parecia guiado por uma mão invisível — caos absoluto.

Balançou a cabeça, esforçando-se para se acalmar, então tirou do embrulho o galho verde-escuro, examinando-o atentamente.

O galho, entrelaçado de veios brilhantes, exalava uma leve energia vital, penetrando no corpo de Lu Yao e fortalecendo-o a cada instante. Ele se perdeu em pensamentos: até onde seu corpo poderia ser aprimorado se usasse aquilo continuamente?

O efeito era espantoso — mesmo um porco, usando-o por um ou dois anos, talvez evoluísse. Não era à toa que a águia negra era ainda mais forte que o gorila. Se não tivesse sido surpreendido por Lu Yao, provavelmente já teria se recuperado totalmente.