Capítulo Dezesseis: Novo Combate no Mar do Sofrimento!

Mais uma vez, seguindo pelo corredor por onde tinham vindo, Lu Yao avançava com extrema cautela. Atrás dele, Wu Ye exibia um semblante de frustração—um tesouro tão valioso, e não encontraram nada para armazená-lo; da próxima vez, ele prometia trazer alguns grandes barris para recolher tudo. Aquilo era capaz de curar ossos partidos, sem dúvida era uma preciosidade; com isso à mão, não haveria mais motivo para temer ferimentos.

Retraçando o caminho de entrada, após cerca de meia hora de caminhada, Lu Yao avistou a abertura da caverna logo à frente, agora consideravelmente alargada, como se tivesse sido aberta à força por uma longa extensão.

— Maldição, aquela besta não desiste mesmo... Inteligente, de fato. Não estará me esperando lá fora, estará? — resmungou Lu Yao, desconfiado.

Enchendo-se de coragem, saiu novamente ao exterior, atento a cada movimento ao redor, temendo que o gorila negro surgisse de súbito.

— Onde estamos? — perguntou Wang Ye, confuso, ao contemplar a cachoeira à frente.

Um rugido irrompeu do lado direito da entrada, seguido por um grito estridente. O rosto de Lu Yao empalideceu num instante.

— Aquele abutre negro? — exclamou Wang Ye, reconhecendo o grito agudo da ave, quase às lágrimas. — Que desgraça é essa? Mal acordo de um sono e você me diz que apareceu outra fera demoníaca do nível do Mar Amargo...

— Não, espere. As duas feras estão lutando entre si — ponderou Lu Yao, após uma breve escuta, recuperando a calma.

— Então... o que faremos? — hesitou Wu Ye, olhando para Lu Yao.

— Vamos lá ver — respondeu Lu Yao, os olhos faiscando.

— Está louco? São duas criaturas do Mar Amargo! Melhor aproveitarmos a confusão e fugirmos! — replicou Wu Ye, atônito diante da ousadia do companheiro.

— Vai ou não vai? Se não for, volte você primeiro — disse Lu Yao, lançando-lhe um olhar de desprezo. Será que o outro tinha ficado marcado das pancadas? Agora amedrontava-se assim?

Ele havia acabado de avançar ao oitavo grau do Despertar, seu poder aumentara várias vezes; enfrentando uma fera do Mar Amargo, talvez ainda tivesse chances. Além disso, alimentava uma esperança: se as duas feras se aniquilassem, não poderia ele colher os frutos como um pescador astuto?

E, no topo do penhasco, o ninho do abutre, aquela misteriosa ramificação esverdeada... Só podia ser algo extraordinário! Não se entra numa montanha de tesouros para sair de mãos vazias.

Sem esperar pela decisão de Wu Ye, Lu Yao saltou e, cuidadosamente, avançou para a direita.

— Ei, espera por mim! — exclamou Wu Ye, mordendo os lábios e seguindo atrás. Afinal, o outro havia lhe salvado a vida, o pior que podia acontecer era morrer de novo.

Logo, Lu Yao chegou ao local, encontrando refúgio atrás de uma grande rocha, ocultando totalmente sua presença antes de espiar à frente.

Diante de seus olhos, duas feras colossais batalhavam com fúria: o gorila negro e o abutre negro. O gorila, de algum lugar, arranjara um enorme galho, que manejava como se fosse uma vara—mas o "galho" era, de fato, uma árvore de mais de dez metros, brandida como se o ar fosse sólido.

O abutre, com a vantagem dos céus, lançava chamas vermelhas sobre o gorila, e a cada golpe de suas garras afiadas, lâminas de vento cruzavam o ar, acompanhadas de reluzentes plumas douradas em sua cabeça.

Ambas as feras lutavam com todas as forças, e as ondas de choque do combate varriam a área num raio de um quilômetro, rasgando o solo com profundas fendas.

— Como podem estas feras do Mar Amargo ser tão poderosas? — murmurou Wu Ye, chegando por trás, dirigindo-se em voz baixa a Lu Yao.

Lu Yao manteve-se calado; também era a primeira vez que via dois grandes demônios do Mar Amargo em combate total. Antes, chegaram a imaginar que poderiam deter, ou até mesmo matar, uma fera dessas. Mas era evidente que o gorila negro não os havia levado a sério, ou não se dignara a atacar dois insetos como eles.

Se tivesse lutado a sério, já estariam mortos.

Nesse momento, frustrado pela resistência do adversário, o gorila soltou um rugido, atirando fora o galho. Abrindo as mandíbulas, expeliu uma esfera incandescente, com chamas negras e brancas.

Imediatamente, uma aura feroz explodiu de dentro da esfera.

Era o núcleo demoníaco!

Entre as feras do Mar Amargo, esse núcleo era a fonte de energia, o recurso mais poderoso em sua arte de guerra.

Do céu, o abutre respondeu abrindo o bico, lançando ao ar seu próprio núcleo, que pulsava raios e reluzia em vermelho, avançando como um relâmpago contra o do gorila.

O estrondo foi ensurdecedor; os dois núcleos colidiram, negro contra vermelho, como trovões celestiais, despedaçando pedras e árvores ao redor.

Quando a poeira assentou, o gorila caiu ao chão, com um imenso buraco no abdômen, jorrando sangue, e um braço dilacerado. O abutre, por sua vez, tombou ao solo com uma asa partida, penas negras em desalinho, distante da imponência anterior.

Rugindo de dor, o gorila fugiu cambaleante, sem ousar permanecer ali. O abutre, com os olhos faiscando ódio, não o perseguiu; com esforço, tentou voar de volta ao penhasco, em direção ao seu ninho e ao tesouro que poderia restaurá-lo.

— Isso foi assustador... Lu, vamos embora, depressa! — murmurou Wu Ye, enxugando o suor na testa, pálido e aliviado por sobreviver.

— General Wu... tem coragem para algo grandioso? — sondou Lu Yao, os olhos brilhando.

— O que está planejando? — Wu Ye sentiu um mau pressentimento.

— Ambas as feras estão gravemente feridas; é a hora perfeita para abatê-las. Pense: nesse estado, sua força não passa de uma fração do habitual. Se conseguirmos matá-las, os núcleos demoníacos podem não nos levar diretamente ao Mar Amargo, mas certamente nos darão outro salto de poder — disse Lu Yao, resoluto. É o audacioso que vence; dois monstros feridos, ele não acreditava que não seriam páreo.

Um sujeito impiedoso! Realmente, poucos falam tanto quanto agem.

Wu Ye engoliu em seco, os olhos reluzindo. Por fim, cravou os dentes:

— Vamos! Eu mesmo quero degolar aquele gorila e vingar minha perna quebrada!

— Qual matamos primeiro? — perguntou Wu Ye.

— O abutre! — respondeu Lu Yao, a letalidade transparecendo em seu olhar. Não era apenas pelo galho misterioso; acreditava que a ramificação era a fonte do poder restaurador da água do lago. Se atacassem o gorila primeiro, talvez o abutre já estivesse totalmente recuperado ao voltarem.

Apesar da confiança conquistada com o recente avanço, Lu Yao sabia que não devia se arriscar inutilmente.

— Vamos! — disse, avançando rapidamente em direção ao penhasco a leste, com Wu Ye logo atrás.

Avançaram a todo vapor, sem ver rastros de outras feras pelo caminho. Talvez, por causa da batalha, houvesse ocorrido um êxodo, ou a aura dos grandes demônios afugentara as demais.

Sem obstáculos, aproximaram-se do topo.

No alto do penhasco, sobre um promontório rochoso, havia um ninho construído de galhos. O abutre repousava ali, simulando descanso. Sobre a asa partida, uma luz verde-escura pulsava, curando rapidamente o ferimento.

O abutre exalava ódio; assim que se recuperasse, mataria o gorila sem piedade. Era um dos quatro grandes demônios do Mar Amargo nas Montanhas Ningzhen, e desprezava profundamente aquele brutamontes.

Normalmente, dominavam territórios separados, sem interferências. Mas hoje, enquanto caçava, o gorila invadiu seu domínio, claramente cobiçando seu tesouro. Quando se recuperasse, mataria aquele intruso; ferido como estava, levaria mais tempo para se restabelecer.

De repente, o abutre abriu os olhos, uma aura assassina emanando do olhar.

No mesmo instante, uma silhueta dourada, reluzente como um raio, irrompeu com fúria, desferindo um soco devastador.

Rápido demais! Surpreendido, mesmo reagindo no último instante, o abutre não conseguiu evitar que sua asa em recuperação fosse novamente destroçada, sangue esguichando pelo ar.

O abutre guinchou de dor, cravando as garras como um raio contra o atacante.

Ouviu-se o rasgar da carne; Lu Yao reprimiu a dor e recuou velozmente.

— Ataque! — exclamou Wu Ye, aproveitando a abertura. Com a energia em ebulição, brandiu sua longa lâmina como um relâmpago, cortando com força.

O abutre, com olhos de fera, tentou esquivar-se usando a asa restante, mas uma sombra dourada surgiu como um sol nascente, sua presença letal atordoando a ave por um instante.

O punho de Lu Yao desceu como um martelo celestial, esmagando o crânio do abutre, jorrando sangue a dezenas de metros.

Com um grito de dor e incredulidade, o brilho nos olhos do abutre desvaneceu, e ele tombou, morto numa poça de sangue.

Tudo aconteceu em frações de segundo, embora parecesse uma eternidade.

— Morreu? Realmente abatemos uma fera do Mar Amargo? — murmurou Wu Ye, atônito diante do corpo, incapaz de acreditar no que tinham feito.

Lu Yao não se surpreendeu. Após seu avanço ao oitavo grau do Despertar, sentia uma força quase irreal no corpo; após o banho no lago frio, e com a fruta inata consumida, sentia-se dez vezes mais forte que antes.

Sem dar atenção a Wu Ye, que ainda examinava o corpo do abutre, Lu Yao subiu ao ninho e recolheu a misteriosa ramificação verde-escura.

Assim que a segurou, uma aura familiar o envolveu de imediato.