Capítulo Vinte: Cidade Sagrada!

Huizhou, antes de o mundo ter mudado, situava-se no coração da antiga terra de Huaxia. Dentro de suas fronteiras, erguiam-se picos majestosos, colinas se alinhavam como muralhas naturais, cordilheiras e vales se entrelaçavam, havia montanhas profundas, vales, assim como planícies e bacias. Os rios corriam límpidos, os riachos serpenteavam, e por toda parte a paisagem era exuberante e grandiosa, com a água cristalina e as montanhas imponentes transbordando de vitalidade!

Naquele dia, Lu Yao, após superar incontáveis dificuldades, partiu de Fuzhou e, depois de mais de um mês de jornada, finalmente pisou novamente em sua terra natal.

Diante dele, montanhas cercavam o horizonte, as florestas eram densas, um cenário desolado e inabitado. Embora já esperasse por isso em seu íntimo, quando se deparou com a realidade, Lu Yao sentiu um enorme vazio em seu peito.

Com expressão perdida, tudo lhe parecia estranho, completamente diferente do Huizhou de suas lembranças.

Onde estava sua casa? Onde ficava a cidade de Huizhou? E seus pais?

Seguindo para o sul, Lu Yao caminhou por um bom tempo, até que, finalmente, avistou a silhueta de um canteiro de obras à frente.

Haveria uma cidade? Sobreviventes?

Seus olhos brilharam e ele apressou os passos. Poucos minutos depois, surgiu diante dele uma gigantesca cidade.

De longe, a cidade parecia uma imensa montanha, erguendo-se entre o céu e a terra, grandiosa e majestosa.

No alto das muralhas, muitos soldados armados com longas lâminas patrulhavam de um lado a outro. Acima do portão principal, erguia-se a inscrição "Cidade Sagrada", chamando a atenção de todos.

À medida que se aproximava do portão, o movimento de pessoas aumentava. À primeira vista, quase todos eram despertares; pessoas comuns eram raras.

Alguns, armados, saíam da cidade; outros, feridos, retornavam; havia ainda pequenos grupos carregando as feras selvagens que haviam caçado, trocando palavras em voz baixa. O entra e sai intenso compunha um cenário de grande atividade.

Na entrada, cinco soldados estavam de guarda, inspecionando cuidadosamente cada pessoa que passava.

— O seu passe de entrada? — um soldado barrou Lu Yao assim que ele se aproximou.

— Passe de entrada? — Lu Yao respondeu confuso, sem saber do que se tratava.

— Sobrevivente de fora...? — o soldado entendeu e explicou: — Aqui é a Cidade Sagrada. Sobreviventes só entram se portarem o passe, caso contrário, precisam entregar dois núcleos demoníacos de terceiro nível.

Lu Yao assentiu, compreendendo que era necessário pagar uma espécie de taxa de proteção para entrar na cidade. Não se surpreendeu, pois cidades como aquela, claramente fundadas por guerreiros poderosos, naturalmente exigiam algo em troca da proteção.

Dois núcleos de terceiro nível não eram nem muito nem pouco; para quem acabara de despertar, era uma quantia considerável.

— Não tenho de terceiro nível, serve um de nono nível? — Ao longo da viagem com Wang Ye e Li Yue, haviam matado incontáveis bestas demoníacas. No início, recolhiam todos os núcleos, mas depois, devido ao peso, passaram a descartar os de níveis mais baixos, mantendo apenas os de nono nível — e mesmo assim, tiveram que deixar muitos para trás.

— De nono nível...? — O soldado mudou de expressão. Quem era capaz de matar uma besta de nono nível era alguém digno de governar uma cidade.

Além disso, Lu Yao estava sozinho — um andarilho solitário, o tipo mais temido: força imensa, desprezo pelas regras, e capaz de atravessar terras selvagens sem temer os perigos.

— Senhor, um núcleo de nono nível é o suficiente — o soldado, antes frio, logo se curvou em sorrisos bajuladores. Afinal, em um mundo onde a vida valia tão pouco, não era tolo de ofender alguém assim.

Após entregar o núcleo de nono nível, Lu Yao entrou na cidade sob os olhares surpresos dos soldados e da multidão ao redor, ignorando os murmúrios que se seguiram.

— Que poder! Matou uma fera de nono nível, está no mesmo patamar dos nossos três vice-líderes.

— Outro andarilho solitário... Pelo jeito, atravessou sozinho toda a província.

— Shhh... Cuidado com as palavras. Já esqueceu o que aconteceu com aquele último demônio humano...?

— Demônio humano...!

— ...!

No interior da cidade, a limpeza e a ordem chamavam a atenção. As ruas eram largas, repletas de gente indo e vindo, e de ambos os lados, comércios de todos os tipos se enfileiravam, formando um mercado vibrante, onde gritos de vendedores preenchiam o ar.

— Alguém quer a pele de tigre de uma fera selvagem de segundo nível...?

— Sangue de fera de quinto nível, acelera o despertar dos comuns, interessados...?

— Mapa de tesouro ancestral, dizem que leva à caverna de um imortal, estou vendendo barato...!

— Joia de família à venda por preço baixo...!

Ouvindo aqueles gritos familiares, Lu Yao teve a sensação de ter voltado no tempo.

Tudo ali lhe parecia irreal. Desde a catástrofe cósmica, Lu Yao só conhecera matança, destruição, decadência e intrigas.

Ver de repente aquela harmonia o deixou desconcertado. Ali, não havia sinais do caos e tensão do mundo em guerra.

Nesse momento, Lu Yao sentiu-se curioso sobre o senhor daquela cidade sagrada. Que tipo de pessoa teria conseguido transformar aquele lugar em um refúgio de paz, transmitindo a imagem de uma era próspera e segura?

Continuou caminhando, decidido a encontrar um lugar para descansar e então se informar sobre a situação local. Não sabia nada dali, e para encontrar seus pais, teria de planejar com calma. Quanto ao pensamento mais sombrio, mantinha-o reprimido; talvez, até o fim, ainda guardasse esperança.

— Roooar!

— Abram caminho, rápido... Ya!

Subitamente, o rugido de um tigre e a voz altiva de uma mulher ecoaram à frente.

Lu Yao olhou e viu um tigre branco correndo rápido. Sobre ele, sentava-se uma bela mulher, o rosto coberto por um véu, mas os olhos, claros como o luar de outono, eram visíveis.

Diante daquela cena, os transeuntes logo deram passagem. O tigre avançava veloz e logo estava diante de Lu Yao.

— Ah...!

O susto fez a jovem soltar um grito de pavor.

Não havia tempo para Lu Yao recuar; com um movimento ágil, apoiou a mão esquerda na cabeça do tigre e, impulsionando-se, executou um giro elegante, pousando em segurança ao lado.

— Bravo! — A multidão, assustada, logo rompeu em aplausos ao vê-lo ileso.

— Você está bem? — perguntou a mulher montada no tigre branco, ainda visivelmente abalada.

— Estou, sim. — Lu Yao respondeu sem dar muita importância e já se preparava para partir.

— Espere... — chamou a mulher.

— O que foi? — Lu Yao voltou-se, intrigado. Será que ela ainda queria segurá-lo, exigir algum tipo de compensação? Mas, se era para compensar, quem deveria ser ressarcido era ele, que acabara de levar um susto.

— Você acabou de chegar à Cidade Sagrada, não foi? — indagou a mulher.

— Como sabe? — perguntou Lu Yao, surpreso.

— Seu jeito apressado denunciou — a mulher riu e continuou: — Meu nome é Ye Qinghuang. E você, como se chama?

— Senhorita Ye, pode me chamar de Lu Yao — respondeu ele.

— Vou te chamar de irmão Lu, está bem? Irmão Lu, você está procurando um lugar para ficar? Venha para minha casa, foi tudo culpa minha hoje — disse Ye Qinghuang, um pouco sem jeito.

— Bem... — Lu Yao ficou sem saber o que dizer, hesitou por um instante.

— Venha, irmão Lu!

— Está bem... — Pensando bem, não tinha mesmo para onde ir. Ali, não conhecia ninguém; o mais urgente era encontrar um lugar para se instalar.

Assim, seguiram juntos, conversando e rindo. Lu Yao perguntava, Ye Qinghuang respondia.

Logo chegaram a uma enorme mansão, guardada por dois leões de pedra e uma fileira de sentinelas armados de pé junto ao portão.

— Residência do Senhor da Cidade...? — Lu Yao olhou a placa e, surpreso, voltou-se para Ye Qinghuang.

— Irmão Lu, esta é minha casa. Meu pai é o senhor desta Cidade Sagrada — explicou Ye Qinghuang.

— Senhorita, já voltou tão cedo? — Nesse momento, um homem de meia-idade saiu do pátio. Ao ver Lu Yao ao lado de Ye Qinghuang, seus olhos brilharam momentaneamente antes de voltar ao normal.

— Ah, tio Rong, este é o irmão Lu, sobrevivente de fora da cidade, acabou de chegar, não tem onde ficar. Tio Rong, cuide dele para mim, por favor — pediu Ye Qinghuang.

— Ah, você é sempre assim... Jovem, venha comigo — tio Rong sorriu, acenou resignado para Ye Qinghuang e dirigiu-se a Lu Yao.

— Senhorita Ye, obrigado! — Lu Yao sentia algo estranho, mas mesmo assim agradeceu. Não conhecia ninguém ali, e tendo recebido tanta ajuda — e depois do pequeno incidente na rua — o mínimo seria agradecer.

— Qual o seu sobrenome, jovem? — perguntou tio Rong enquanto caminhavam pelo jardim dos fundos.

— Senhor, pode me chamar de Lu Yao.

Lu Yao foi respeitoso. Aquele tio Rong não era alguém comum; do corpo emanava uma energia contida, uma pressão sutil, sinal de que estava prestes a atingir um novo patamar de poder.

Havia nele uma aura letal, fria e profunda, como se já tivesse matado muitas feras ou pessoas. Lu Yao, familiarizado com a matança, era extremamente sensível a essa presença.

— Lu Yao, já que a senhorita Ye recomendou sua entrada no Salão dos Protetores, não testarei suas habilidades. No Salão, tudo visa o benefício da Cidade Sagrada e as ordens devem ser cumpridas. No dia a dia, você estará livre, mas é melhor não sair da cidade. Como protetor, receberá cem núcleos demoníacos de quinto nível por mês. — Tio Rong falou calmamente enquanto caminhava à frente.

— Hã...? — Lu Yao ficou atônito ao ouvir aquilo. Quando ele concordara em integrar o Salão dos Protetores?

Atônito, lembrou-se das palavras anteriores de Ye Qinghuang e logo entendeu: ela devia ter imaginado que, ao entrar na cidade, ele buscava proteção e, por isso, o levou à residência do senhor da cidade.

Compreendendo, Lu Yao não pôde deixar de sorrir, sem saber como explicar. Situações assim eram comuns: muitos andarilhos, apesar de poderosos e bem-sucedidos, acabavam procurando um grupo ou poder para se abrigar. Ye Qinghuang claramente o tomara por um desses, um curioso equívoco.

Pensando melhor, decidiu não desfazer o engano. Já que estava ali, melhor se adaptar. A antiga cidade de Huizhou havia mudado e ele não conseguia localizar o endereço antigo. Era melhor permanecer, se habituar ao novo ambiente e, então, buscar notícias.

— Certo, senhor.

Com isso em mente, Lu Yao assentiu para tio Rong.