Capítulo Um: O Surgimento das Marés Celestiais
Fuzhou, Avenida Central!
— Este maldito tempo está pior que uma sauna, vai acabar comigo! — resmungava Lu Yao, abanando-se com um maço grosso de panfletos que tinha nas mãos.
No calor sufocante da Avenida Central, os veículos iam e vinham sem parar, e a multidão de pedestres parecia não ter fim. O céu carregado de nuvens escuras anunciava uma chuva iminente. Apesar do sol estar encoberto, o calor abafado e úmido deixava todos ofegantes.
Ao redor, os carros soltavam fumaça, o chão estava úmido e escaldante. Lu Yao distribuía panfletos a quem cruzasse seu caminho, sem se importar quando viam pessoas jogando os papéis no lixo logo após recebê-los.
Fuzhou, embora próxima ao mar, era cercada por montanhas altas e tinha clima de monção subtropical. Devido ao efeito da bacia, os verões eram insuportavelmente quentes.
— Nesse calor infernal, o gerente safado me manda pra rua distribuir panfletos, enquanto ele fica no escritório paquerando as colegas. Capitalismo maldito!
Ao chegar a uma esquina sombreada, Lu Yao largou os panfletos, sentou-se sobre eles, colocou duas moedas na máquina automática e pegou uma garrafa de água mineral. Destampou-a e bebeu com sofreguidão.
— Que alívio... ah!
A água gelada desceu refrescando, aliviando o calor sufocante. Acendeu um cigarro e, com os olhos inquietos, observava as moças que passavam, soltando comentários baixos.
Depois de um tempo de devaneios, levantou-se, deu uns tapas no traseiro para tirar o pó e voltou ao trabalho. Não se atrevia a descansar muito, pois sabia que, se não cumprisse a meta do dia, o gerente explorador descontaria do seu salário.
Durante a universidade, Lu Yao vivia entre a internet, faltas às aulas e longas sonecas. Seu curso não estava nem entre os dez melhores de Fuzhou, e escolas ruins como a dele existiam aos montes pelo país.
Depois de graduado, com um diploma na mão, sua vida virou uma sequência de empregos, entrevistas e demissões, igual a de tantos outros jovens. Em Fuzhou, eram tantos como ele que, de dez universitários, nove tinham o mesmo destino.
O entusiasmo do início logo deu lugar à resignação diante da vida. Apenas ele conhecia o sabor agridoce dessa trajetória.
— Trriim, trriim!
— Alô, mãe, diga!
O telefone tocou; era sua mãe.
— Filho, quando você volta? Eu e seu pai conseguimos um emprego pra você aqui na cidade. Fica perto de casa, não é nada pesado.
A voz rouca da mãe fez Lu Yao sentir um nó na garganta. Continuou distribuindo panfletos com o telefone preso entre o ombro e a orelha.
— Mãe... eu acabei de arranjar trabalho aqui. Vou me cuidar, vocês também se cuidem.
Sua família era de Huizhou, a mais de novecentos quilômetros de Fuzhou. A distância não parecia tão grande, mas, no fundo, ele não queria voltar. Saíra de casa por escolha própria e, agora, voltar de mãos abanando o fazia sentir-se um fracassado, embora soubesse que era egoísta pensar assim.
— Mãe, preciso desligar, estou trabalhando. Mais tarde ligo de volta.
Desligou apressado.
Após uma manhã inteira distribuindo panfletos, o céu estava cada vez mais escuro e pesado, mas a chuva parecia não querer cair. O ar abafado só aumentava a ansiedade. Os transeuntes apressavam o passo, tentando encontrar abrigo antes do temporal.
— Só pode ser alguém passando por uma provação celestial! — pensou Lu Yao, viciado em romances da internet, ao comparar o céu carregado com as cenas de ascensão mística dos livros.
— Olhem! O que é aquilo... um disco voador?
Um jovem de óculos, que tirava fotos por perto, apontou, gritando para o céu.
Lu Yao seguiu o olhar do rapaz e viu, entre as nuvens densas, inúmeros objetos dourados em forma de esfera. Pareciam bolhas de sabão sopradas por crianças, ou gotas de água misturadas às nuvens.
— Não é possível... será mesmo uma provação? — sussurrou Lu Yao.
— OVNI? Disco voador?
— Fenômeno sobrenatural?
O estranho fenômeno no céu atraía a atenção de muitos.
Lu Yao, curioso, observava as esferas douradas, densamente misturadas às nuvens escuras, ora lembrando bolhas, ora respingos d’água.
***
Enquanto isso, no espaço, na Estação Espacial Internacional...
— Meu Deus, o que é aquilo...?
— Senhor, é inacreditável!
Gritos de espanto ecoavam pela sala de monitoramento da Estação Espacial Internacional número 1. Todos estavam petrificados, incapazes de reagir diante do que viam.
No espaço negro, um rio dourado avançava majestosamente na direção da Terra. Por onde passava, as leis da física pareciam não funcionar: meteoritos e corpos celestes à frente simplesmente não ofereciam resistência, como se o rio tivesse o poder de atravessar paredes.
A cena deixava todos na estação em choque. No início do século XXII, a ciência havia atingido seu auge, com satélites de diversos países explorando as profundezas do universo. Todos os corpos celestes num raio de dezenas de milhares de anos-luz da Terra já tinham sido mapeados. O ateísmo, desde o final do século XXI, era uma certeza para os cientistas.
Passou-se um tempo até que todos se recuperassem do susto, mas logo a sala entrou em alvoroço.
— Maldição, Jim, o que aconteceu com o pessoal da estação de radar? — exclamou um homem corpulento de uniforme cinza, batendo na mesa.
— Contate imediatamente o sistema de detecção, quero saber exatamente o que está ocorrendo!
Todos, assustados, voltaram às suas funções. Um oficial negro digitou rapidamente no painel e, após alguns segundos, o monitor piscou e exibiu códigos e informações.
— Coronel, recebemos uma mensagem da estação de radar: esses objetos misteriosos parecem ter algum tipo de bloqueio. Nenhum radar conseguiu detectá-los, são como fantasmas!
— Depressa, chame as outras estações!
— Sim, senhor!
***
Ao mesmo tempo, na Estação Espacial Internacional número 2...
— Meu Deus, mas o que é isso? — exclamou o coronel Johnson David Bacon ao ver a cena.
— Isso desafia as leis da física... Oh, não! Está vindo em direção à Terra!
— Rápido, Flam, contate a Terra!
***
Na Terra, em vários países, o caos se instalou.
Sem qualquer aviso, nuvens densas cobriram o céu, trovões ribombaram e ventos uivaram, varrendo o planeta inteiro. Incontáveis feixes dourados, como gotas de chuva, caíam do céu.
Ao tocar o solo, esses feixes pareciam ter vontade própria, penetrando na terra e sumindo.
***
Técnicos do mundo inteiro começaram a investigar o fenômeno: seria um raro espetáculo astronômico ou uma catástrofe letal?
Fuzhou, Avenida Central!
A multidão se aglomerava para assistir; todos olhavam para o céu tomado por nuvens, raios e aquela chuva dourada, caindo como uma chuva de estrelas!
Espanto geral: seria o renascimento da energia espiritual? Ou o retorno da mitologia?
De repente, o som de água correndo ecoou ao redor.
***
O som parecia brotar do vazio e logo se intensificou, tornando-se um rugido de cachoeira.
— Ah!
A cena estranha provocou pânico; a multidão começou a recuar, apavorada.
Algumas pessoas mais frias sacaram os celulares, abriram o Weibo, tentando entender o que estava acontecendo — todos percebiam que aquilo não era simples.
No meio da multidão, Lu Yao também pegou o telefone, abrindo o Weibo. Os tópicos “Fenômeno Celestial” e “Mutação da Terra” já estavam em destaque: o fenômeno varria o mundo inteiro!
Desde que a humanidade entrou no século XXI, e agora no início do século XXII, a ciência era absoluta; fantasmas e deuses só existiam em novelas ou revistas. Nem mesmo os registros antigos de todas as civilizações continham algo semelhante àquele espetáculo.
As manchetes, redes sociais e fóruns fervilhavam: uns anunciavam o fim do mundo, outros falavam de marés de energia espiritual como nos romances. Teorias não faltavam.
— Olhem para o céu... O que é aquilo?
Um novo grito surgiu. Lu Yao levantou os olhos e viu, entre as nuvens, o espaço se retorcendo.
Um objeto retangular, com runas cintilando, emergia lentamente da distorção espacial.
— É uma... pedra monumental?
— Um miragem?
— Fujam, está caindo!
***
BUM!
Um estrondo abalou tudo; o chão tremeu, prédios desabaram, poeira ergueu-se, buzinas e gritos de terror se misturaram a apelos por socorro.
— É mesmo uma pedra monumental, não é miragem, meu Deus!
— É o fim do mundo! Fujam!
— Santo Deus, deuses existem mesmo!
— Será o retorno da era mítica?
No meio da multidão, Lu Yao corria, tentando ligar para a mãe.
— Desculpe, o número chamado está temporariamente fora de serviço. Please try again later. So... the numbe...
Droga, o sinal caiu! Lu Yao discava sem parar: para a mãe, o pai, até para o gerente, mas nada.
Percebeu então um problema grave: o celular estava sem internet.
A comunicação havia caído! Isso significava que todos os satélites tinham parado de funcionar.
Sem comunicação, todos os aplicativos e plataformas estavam fora do ar.
— Bum!
— Socorro!
À frente, gritos de desespero:
— O chão cedeu!
O mundo inteiro estava em colapso: terremotos, o céu desabando, a terra se abrindo, tudo sob uma chuva de luz dourada!