Capítulo 167: X vem à tona

Três dias depois...

Na sala de interrogatório da delegacia de polícia da cidade de Linjiang.

Chen Hao estava sentado à mesa de interrogatório, com um escrivão ao seu lado digitando rapidamente no teclado.

Wu Lei e vários outros policiais civis, com os braços cruzados, encostavam-se na parede ao fundo, fitando o baixinho sem sequer piscar.

Se não fosse pela presença de Chen Hao, aqueles policiais certamente já teriam partido para cima dele.

Os criminosos já haviam sido trazidos de volta a Linjiang há alguns dias. Aqueles com ferimentos mais graves ainda estavam internados no hospital, e o que sofrera ferimentos mais leves era justamente aquele baixinho, que levara apenas uma surra de bastão, ficando apenas com escoriações superficiais.

Ele era o primeiro bandido a ser formalmente interrogado. Acabara de ser trazido da cela de detenção, e todo o efetivo da delegacia de Linjiang fora alvoroçado.

Se Chen Hao não o estivesse protegendo com todas as forças, ele sequer teria conseguido chegar à sala de interrogatório.

Diante dos olhares ferozes e ameaçadores dos policiais, o baixinho abaixou o olhar, sem coragem alguma de erguer o rosto.

Com o rosto gélido, Chen Hao perguntou: "Nome?"

O baixinho respondeu com um mandarim truncado: "Wu... Wu Wanshi."

"Naturalidade?"

"Da cidade de XX, lá no norte."

Ao ouvir que ele era um compatriota, a fúria dos policiais explodiu e eles avançaram de uma vez.

"Seu filho da puta! Um chinês a ponto de se aliar a coreanos estrangeiros para matar meu mestre e o tio Li! Vá para o inferno!"

Um policial jovem ergueu o braço, querendo desferir-lhe um soco, mas foi imediatamente contido pela voz severa de Chen Hao: "Parem! Por acaso não querem mais ser policiais?"

O jovem policial foi segurado por Wu Lei, com os olhos avermelhados: "Chefe Chen, meu mestre e o tio Li não podiam ter morrido assim... Não podemos deixar barato."

Chen Hao lançou um olhar para a câmera de segurança e, em seguida, direcionou-o para a sala de observação. O policial lá dentro entendeu o recado de imediato. Embora quisesse desligar a câmera na hora, ele ainda olhou para Wan Mingxia, que estava atrás dele, e só teve coragem de apertar o botão para desligar o circuito e apagar toda a gravação anterior após ver a confirmação dela com a cabeça.

Chen Hao virou-se para o jovem policial: "Como assim deixar barato? Eles não vão durar mais do que alguns meses. Diante de um crime tão grave, vamos organizar as provas, enviá-las à promotoria e o tribunal logo proferirá a sentença!"

O jovem policial cerrou os dentes: "Chefe Chen, o senhor pode garantir que todos eles serão condenados à morte?"

Chen Hao permaneceu em silêncio. Ele sabia muito bem que, dos oito indivíduos daquele grupo, além dos dois principais executores, os outros seis provavelmente escapariam da pena capital.

E era exatamente isso que causava tanta revolta e impotência nos policiais.

Chen Hao soltou um suspiro: "Wu Lei, leve-o para fora, ajude-o a se acalmar! E diga ao pessoal no corredor: será que não temos mais casos para investigar? O que estão fazendo todos amontoados lá fora?"

"Sim, chefe."

Wu Lei puxou o jovem policial para fora. Ao abrir a porta da sala de interrogatório, o corredor estava, de fato, lotado de ponta a ponta, com cada um fitando o interior com o olhar faminto de lobos.

A sala de interrogatório silenciou-se novamente, e Chen Hao reassumiu seu lugar à mesa.

Nesse momento, o policial na sala de observação religou a câmera.

Chen Hao repetiu as duas primeiras perguntas.

O baixinho chamado Wu Wanshi, visivelmente aterrorizado, respondeu a cada uma delas de forma encolhida e trêmula.

Após duas horas de interrogatório, Chen Hao descobriu que aquela corja vinha de Incheon, na península, operando como capangas do Grupo Geummun.

Eles haviam recebido uma ordem de assassinato vinda de Hong Kong, com uma recompensa de dez milhões, para ir ao continente sequestrar um jovem chamado Luo Rui.

Quanto à identidade do mandante, Wu Wanshi desconhecia.

No entanto, o plano de ação era algo que ele conhecia perfeitamente.

Dos oito membros, seis eram chineses originários da cidade de XX, no norte. O motivo da escolha deles residia, provavelmente, no fato de possuírem raízes chinesas, o que tornava a entrada no país bem menos complicada.

Eles haviam tomado um barco até o porto internacional da cidade de Linchuan e, depois, passaram vários dias sondando a cidade de Guangxing em busca do paradeiro de Luo Rui.

Um deles chegou a ir à subdelegacia de Haijiang para obter informações, mas os policiais nem lhe deram atenção.

No fim, descobriram onde Luo Rui estava através de um telejornal, pois naquele dia as notícias só falavam sobre o resgate de reféns em uma joalheria perpetrado por ele.

Por isso, correram para a cidade de Linchuan, investigaram no hospital e descobriram que Luo Rui ainda estava internado, passando a monitorá-lo incessantemente desde então.

Assim que Luo Rui teve alta, o grupo iniciou o plano de sequestro.

Wu Wanshi contou que, ao descobrirem que Luo Rui e dois policiais haviam ido investigar uma casa de campo, pensaram inicialmente em invadir e sequestrar o alvo ali mesmo.

Mas o líder deles, o homem com uma cicatriz no rosto chamado Jiang Zaiming, impediu-os.

Aquele Jiang Zaiming não era chinês; era um coreano legítimo, embora falasse o mandarim com fluência invejável.

O plano urdido por ele consistia em aguardar a partida de Luo Rui para interceptá-lo no caminho e, em seguida, retornar para assassinar Yao Chun e sua família de três pessoas, incriminando Luo Rui pelo crime.

Dessa forma, como Luo Rui também seria levado como refém, a polícia inevitavelmente voltaria suas suspeitas para ele durante as investigações, permitindo que a corja retornasse tranquilamente de barco para Guangxing, entregasse o refém ao mandante e, por fim, cruzasse o mar de volta à península.

O plano parecia infalível, mas o que não esperavam era o imprevisto no meio do caminho: Luo Rui, agindo sozinho, derrotou e aniquilou todos os ocupantes do barco.

Para tornar a farsa ainda mais convincente e forjar um motivo para o crime, eles também estupraram Yao Chun deliberadamente.

Chen Hao encontrou uma gravação nos telefones celulares de Wu Wanshi e de vários outros criminosos.

As imagens haviam sido capturadas de diferentes ângulos: Yao Chun estava com as roupas arrancadas, firmemente imobilizada por vários homens.

O autor do estupro era o próprio mentor intelectual, Jiang Zaiming.

Com os dentes apertados de ódio, Chen Hao perguntou: "Por que gravaram o vídeo?"

Wu Wanshi piscou os olhos: "Para vender."

"Vender?"

"O chefe Jiang disse que vídeos assim podem ser vendidos na dark web por uma fortuna. Em Incheon, eles costumam filmar esse tipo de coisa; se a mulher for morta durante o ato, vale ainda mais! Eu não entendo muito bem disso, senhor policial. Eu não sou o mandante, sou chinês também, fui para lá há pouco tempo levado por conterrâneos que diziam que, bastava cruzar o Mar Amarelo, para encontrar um mundo onde se ficava rico."

O coração de Chen Hao afundou até o fundo do poço. Ele sabia que muitas pessoas do norte fugiam tanto para a península quanto para o país nipônico.

Para piorar, a cidade de XX e a Coreia compartilhavam laços quase étnicos e um idioma semelhante.

A investigação já estava esclarecida em setenta ou oitenta por cento. O ponto crucial agora era: quem era o mandante que desejava sequestrar Luo Rui?

Quem havia oferecido a recompensa de dez milhões?

Para descobrir isso, bastava interrogar o líder Jiang Zaiming. Contudo, ele continuava deitado no hospital: além do ferimento a bala, seu olho esquerdo estava totalmente cego com o globo ocular removido, e sua cabeça inteira fora espancada a ponto de inchar como a de um porco, tornando até mesmo a ingestão de água uma tarefa árdua, quem dirá submetê-lo a um interrogatório. Ele só conseguia se manter vivo por um fio graças à nutrição intravenosa.

A subdelegacia de Haijiang já havia capturado o intermediário, mas até então não fizera nenhum contato com a delegacia de Linjiang. Chen Hao achava aquilo intrigante; no mínimo, a outra parte deveria ter-lhes dado uma satisfação.

Chen Hao saiu da sala de interrogatório, e os policiais que ocupavam o corredor já haviam se dispersado.

Wan Mingxia também deixou a sala de observação e lhe disse: "Não teremos tempo para coletar os depoimentos dos outros. Esta tarde, levaremos esse Wu Wanshi para a reconstituição da cena do crime e, depois, transferiremos esses indivíduos de volta à sede da província, entregando-os à polícia de Guangxing para que deem prosseguimento aos julgamentos. Como dois deles são coreanos e o caso envolve ramificações internacionais, a situação é bastante delicada."

Chen Hao assentiu. Embora o caso ainda não estivesse totalmente elucidado, ele sentia vagamente que as engrenagens por trás daquilo tudo ultrapassavam a sua alçada de intervenção.

Wan Mingxia permaneceu em silêncio por um longo momento antes de falar: "Olha... Chen Hao, sobre eu ter desconfiado de Luo Rui anteriormente, eu estava errada. Por favor, não leve a mal."

Chen Hao balançou a cabeça com indiferença.

Wan Mingxia continuava com a sensação de que ele nutria um profundo preconceito contra ela, e não apenas Chen Hao, mas praticamente toda a delegacia. Ela compreendia perfeitamente que a raiz do problema não estava em Luo Rui, mas sim em Hu Changyu.

Contudo, ela não tinha escolha a não ser empregar todos os seus esforços para manter a situação sob controle.

Apesar de tudo, ela sabia muito bem que, se conseguisse liderar a delegacia na resolução bem-sucedida de vários casos de grande repercussão, seu prestígio subiria vertiginosamente e sua posição atual melhoraria.

O que ela precisava fazer agora era, a todo custo, capturar "X".

Embora aquele caso específico não estivesse sob sua liderança direta, bastava-lhe capturar tal indivíduo para que a delegacia de Linjiang recuperasse o ânimo e diminuísse as desconfianças em relação a ela.

Wan Mingxia recuperou a compostura: "Vamos, o comandante Zhu já está nos esperando para a reunião."

Chen Hao concordou com a cabeça e a seguiu até a ampla sala de reuniões.

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Os policiais que antes ocupavam o corredor estavam todos sentados lá dentro. Descobriu-se que não haviam saído por iniciativa própria, mas sim porque tinham sido convocados para a reunião.

Zhu勇 estava sentado na cadeira principal da mesa de reuniões e acenou com a cabeça ao vê-lo entrar.

Chen Hao encontrou um lugar e sentou-se, tendo Wu Dahao e Kang Bolin de cada lado.

Assim que a reunião começou, Wu Dahao dirigiu-se à frente do telão para expor a situação do caso: "Nestes últimos dias, despachamos um enorme efetivo policial para diligências externas. No momento da explosão na joalheria, havia exatamente 2.307 espectadores no local. Questionamos cada um deles, adultos e crianças, e nenhum indivíduo suspeito foi avistado naquele instante.

Além disso, o departamento de informática rastreou as câmeras de segurança num raio de quinhentos metros tendo a joalheria como centro, e também não encontrou vultos suspeitos.

Em outras palavras, ainda é discutível se esse tal de 'X' estava ou não na cena do crime."

Antes mesmo que ele terminasse de falar, Yang Xiaorui ergueu a mão apressadamente para contestar: "Eu rastreei a localização do celular naquela hora e posso afirmar: se este aparelho pertencia a 'X', ele estava obrigatoriamente no local!"

Wu Dahao expôs sua opinião: "Mesmo que estivesse lá, não teríamos como reconhecê-lo. Continuar a investigação por esse caminho é o equivalente a procurar uma agulha no oceano!"

Zhu Yong franziu a testa e interveio: "Com base nas investigações conduzidas por Luo Rui e Chen Hao, tanto o assalto à joalheria em Guangxing quanto o roubo do carro-forte em Linjiang contaram com a participação desse 'X'.

Não deveríamos concentrar nossas investigações a partir dessas duas frentes? É lógico deduzir que, desde o sucesso do assalto, 'X' separou-se do resto da quadrilha, logo, qualquer busca só pode partir dessas direções!

Além do mais, sendo 'X' o organizador e mentor, ele necessariamente manteve vínculos com os outros bandidos e não pode ter agido sem qualquer ponto de contato. Vocês investigaram isso?"

Nesse instante, Kang Bolin levantou-se e respondeu: "Comandante Zhu, nestes últimos dias, interrogamos Tang Xiong, Jiang Shu, Ge Hong e os parentes e amigos próximos de Miao Chuan, mas não encontramos ninguém além desses quatro suspeitos.

Contudo, falando em organização e planejamento, nossa suposição é de que o grupo era encabeçado por Tang Xiong. A informação obtida pela polícia de Guangxing indica que os quatro já haviam frequentado juntos uma casa de chá e, em uma ocasião, a funcionária da joalheria Ouyang Qian também estava presente."

Ao ouvir isso, Zhu Yong franziu ainda mais as sobrancelhas.

A investigação já durava vários dias, e o subsecretário Wu telefonava repetidas vezes para cobrar respostas, enquanto o departamento deles continuava de mãos a arrebentar de vazio.

Era preciso ter em mente a imensa pressão que Wu Zhaoxiong estava suportando para manter as investigações ativas. Se no fim não houvesse resultado algum, a ala ligada ao cunhado de Wu Dahao na diretoria provincial certamente encontraria uma brecha para atacar.

Sem contar que seu velho amigo Hu Changyu ainda estava afastado em reciclagem; ainda que não pudesse reempossá-lo no cargo, era preciso provar que a insistência inicial dele não fora em vão!

Zhu Yong cerrou os dentes e encarou Wu Dahao: que mediocridade, pura fachada! Bah!

Kang Bolin tinha competência, mas era astuto e bajulador, seguindo Wu Dahao cegamente como um lacaio, que nojo!

Ao olhar novamente para Chen Hao, viu-o levantar-se e sugerir: "Não deveríamos tomar Kong Fei como ponto de partida para a investigação?"

Todos voltaram os olhos para o telão, onde a fotografia de Kong Fei era exibida.

No passado, ele conduzira o veículo para interceptar o carro-forte e, mais tarde, teve sua família inteira assassinada por Tang Xiong e sua corja para queima de arquivo.

Chen Hao caminhou até a frente do telão e explicou: "Analisamos os telefones celulares dos bandidos. O aparelho de Tang Xiong foi destruído na explosão, mas Yang Xiaorui recuperou o registro de suas chamadas e descobriu que ele se comunicava diretamente com 'X'. Além dele, apenas o telefone de Kong Fei continha o número de 'X' salvo, e foi exatamente por causa disso que começamos a suspeitar da existência desse indivíduo.

Portanto, se partirmos de Tang Xiong e Kong Fei para investigar minuciosamente, certamente encontraremos pistas."

Ao ouvirem tais palavras, a expressão de Zhu Yong suavizou-se um pouco. O raciocínio apresentado por Chen Hao era extremamente claro e de alta viabilidade.

Ele não acreditava que um pássaro pudesse voar sem deixar rastros.

Todo crime, invariavelmente, deixa rastros e evidências!

Zhu Yong bateu palmas e olhou para Chen Hao com aprovação: "Você está certo. Nós, como policiais, devemos destrinchar fio por fio até encontrar pistas viáveis. Chen Hao, já que você está sem casos urgentes no momento, eu o nomeio vice-chefe da equipe de investigação, com plenos poderes para assumir a condução deste caso!"

Chen Hao assentiu e afastou-se do telão.

Ele caminhou em direção à saída da mesa de reuniões, estendendo os braços e apontando sucessivamente para os policiais presentes.

"Você, você, e também Wu Lei, velho Tang, venham comigo! Vão todos à reserva de armas buscar suas pistolas regulamentares!"

"Sim!"

Aquelas pessoas levantaram-se imediatamente, as cadeiras raspando ruidosamente contra o chão. Todos tomados por um entusiasmo feroz, formaram um grupo logo atrás dele e marcharam para fora da sala de reuniões.

Restaram apenas Wu Dahao e Kang Bolin estáticos diante do telão, parecendo um tanto perdidos.

...

Às dez horas da noite, na cafeteria "Sapatos Vermelhos".

Quando Cai Xiaojing entrou, foi recebida por uma trilha sonora suave.

Aquele café ficava situado na rua comercial do distrito de Haijiang, sendo um local frequentado com frequência por funcionários de escritório da região. No entanto, como já havia passado do horário de expediente, o estabelecimento contava com poucos clientes, havendo apenas dois casais sentados em cantos mal iluminados, conversando em tons baixos.

Uma jovem segurava um violão, sentada em um banco alto, cantando a música "Last Dance" de Wu Bai.

Ao avistá-la, Tao Yanhong ergueu rapidamente a mão e acenou no ar.

Cai Xiaojing caminhou até a mesa onde ela estava. Após pousar sua bolsa, a outra mulher empurrou uma xícara de chá de crisântemo em sua direção.

"Não pedi café para você. Vocês, policiais, trabalham duro demais; chá de crisântemo ajuda a acalmar os nervos."

Cai Xiaojing assentiu: "Obrigada."

Em seguida, voltou sua atenção para Xiaolan, sentada ao lado de Tao Yanhong: "Xiaolan, por que essa carinha triste?"

Xiaolan cruzou os braços e ergueu o rostinho com uma expressão magoada: "Boa noite, tia. A mamãe não me deixou trazer o Xiaomao."

Xiaomao era um cão da raça Golden Retriever, e Xiaolan era inseparável dele no dia a dia.

Cai Xiaojing consolou-a: "Não fique chateada, esta cafeteria não permite a entrada de cães. Pense bem, se você trouxer o Xiaomao para um lugar público e ele acabar machucando alguém..."

Xiaolan fez um biquinho: "O Xiaomao não morde ninguém, ele só morde dinheiro."

"Dinheiro?"

Tao Yanhong apressou-se em explicar: "Xiaojing, não dê ouvidos às bobagens desta menina. Ela está irritada porque eu e o pai dela discutimos, então..."

Xiaolan interrompeu: "Humpf, vocês só discutiram? Vocês vão se divorciar, não pense que eu não sei que você acha o papai um inútil. Mãe, vamos voltar para casa? Se vocês se divorciarem, com quem eu e o Xiaomao vamos ficar?"

Tao Yanhong suspirou desolada: "Xiaojing, me desculpe. Como em casa só estamos eu e a Xiaolan, não tive escolha a não ser trazê-la comigo."

Cai Xiaojing balançou a cabeça, demonstrando total compreensão.

Tao Yanhong apontou para a garota que cantava e disse à filha: "Xiaolan, vá ali ouvir a moça cantar um pouquinho. A mamãe vai conversar com uma amiga, está bem?"

Xiaolan soltou um muxoxo, mas obedeceu de maneira dócil e afastou-se.

Com o caminho livre de interrupções, Tao Yanhong olhou para Cai Xiaojing e perguntou: "Xiaojing, você já me procurou há alguns dias, mas eu estava ocupada e só hoje fiquei livre. Por que essa pressa em me encontrar? Aconteceu alguma coisa?"

"Irmã Red, é o seguinte: você está mesmo pensando em se divorciar do seu marido?"

Tao Yanhong ficou surpresa, arqueou as sobrancelhas e recostou-se na cadeira: "Você não veio como emissária do Qu Bo, veio?"

Cai Xiaojing balançou a cabeça veementemente e explicou: "Não, o que eu quero saber é se o Qu Bo tem apresentado algum comportamento anormal recentemente."

Tao Yanhong piscou, assumindo uma expressão ainda mais defensiva: "Xiaojing, afinal o que você quer saber? Já estou me preparando para me divorciar dele, é perfeitamente normal que ele esteja com o humor alterado, não é?"

Cai Xiaojing ponderou por um instante e decidiu abrir o jogo: "Ele já chegou a agredir você fisicamente no passado? Ou melhor... ele já tentou matá-la?"

A fisionomia de Tao Yanhong travou por um segundo, antes de ela soltar uma gargalhada: "Entendi perfeitamente, Xiaojing. Você está preocupada que o Qu Bo queira me matar? Haha, aquele inútil não tem coragem para tanto. Mas confesso que estou curiosa: onde foi que você ouviu essa história?"

Evidentemente, Cai Xiaojing não podia revelar que Luo Rui lhe dissera aquilo, então limitou-se a dizer: "Você sabe que eu sou policial..."

"Hmm..." Tao Yanhong tomou a palavra, mas não respondeu de imediato, preferindo dar um gole no café que estava sobre a mesa.

"Pode ficar tranquila, eu e a Xiaolan já nos mudamos e está tudo bem. Além do mais, para onde fomos morar agora, o Qu Bo não tem a chave."

Cai Xiaojing soltou o ar preso nos pulmões: "Ainda assim, é melhor você tomar cuidado. Tragédias causadas por divórcios são registradas aos montes na nossa delegacia todos os anos."

"Obrigada pela preocupação."

Tao Yanhong piscou os olhos e perguntou novamente: "A propósito, aquele colega de faculdade, o Luo, que mora no mesmo andar que você... faz tempo que não o vejo. Aluguei o apartamento para ele, mas nem vejo sinal dele por lá."

Cai Xiaojing pegou sua xícara de chá de crisântemo. Pretendia beber um gole, mas, ao ser interrompida com aquela pergunta, respondeu: "Ah, é verdade, eu quase me esqueci de te contar: o Luo Rui comprou um imóvel próprio, então é provável que ele devolva o aluguel daquele apartamento em breve."

Tao Yanhong demonstrou surpresa: "Comprou um imóvel? Quem diria! O que a família desse jovem faz da vida?"

Cai Xiaojing assentiu vagamente.

Tao Yanhong prosseguiu: "Xiaojing, como foi que vocês se conheceram?"

"Apenas amigos." Cai Xiaojing evitou maiores detalhes.

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Ao notar o semblante ligeiramente atabalhoado da jovem, Tao Yanhong não desistiu: "Acho que a relação de vocês vai muito além de uma simples amizade, não é? Xiaojing, eu também sou mulher e consigo perceber as coisas. Por acaso você gosta dele?"

"Claro que não!"

Cai Xiaojing corou instantaneamente e, sentindo-se encurralada, esticou a mão para pegar o copo e beber, mas foi detida por Tao Yanhong.

"Não vale, você está mentindo e precisa me dizer a verdade."

Com o rosto ruborizado e as palavras presas na garganta, Cai Xiaojing percebeu que seus sentimentos mais íntimos podiam ser decifrados com facilidade por aquela mulher, concluindo que a outra não era de forma alguma alguém comum.

Contudo, ela jamais admitiria aquilo em voz alta.

Eram coisas que guardava apenas para si, para as madrugadas silenciosas em que, deitada sob as cobertas, permitia-se fantasiar com timidez.

Tao Yanhong recolheu o copo e demonstração de carinho sugeriu: "O chá já esfriou, quer que eu peça ao dono para trocar por outro?"

Cai Xiaojing recusou de imediato: "Não precisa, eu já estou de saída."

Tao Yanhong não teve alternativa senão recolocar o copo na mesa.

Ambas mergulharam em um silêncio absoluto por alguns instantes.

No palco, a jovem acabara de interpretar sua última música, guardou o violão e sorriu para Xiaolan.

Ela recolheu seu pagamento diário no balcão e retirou-se do estabelecimento.

Cai Xiaojing deu uma olhada circular pela cafeteria e constatou que não havia mais ninguém; até os dois casais apaixonados já tinham ido embora, restando apenas ela e o clã de Tao Yanhong.

"Irmã Red, nós..."

Antes que pudesse terminar a frase, um homem de cabelos longos que parecia ser o dono da cafeteria — o mesmo que pagara a cantora momentos antes — subiu ao palco, apanhou o microfone e dirigiu-se a Xiaolan, que estava sentada no sofá da frente: "Menininha, quer que eu cante uma música para você?"

Xiaolan bateu palminhas de imediato e exclamou animada: "Quero, quero!"

O dono sorriu afavelmente: "E qual música você quer ouvir?"

Xiaolan inclinou a cabecinha para o lado e disparou sem hesitar: "Quem me dera saber onde fica o caminho!"

O dono imitou prontamente a pose do Rei Macaco coçando o pescoço, arrancando gargalhadas estridentes da menina.

Cai Xiaojing também esboçou um sorriso. Voltou-se para Tao Yanhong e percebeu que esta fitava o dono fixamente, com os olhos repletos de diversão.

Tao Yanhong exibia a feição de quem estava encantada pelo homem de aparência atraente, a ponto de os músculos do seu rosto se distenderem em total descontração.

Cai Xiaojing piscou os olhos, contendo uma onda de comentários ácidos em pensamento.

Uma mulher prestes a se divorciar já começava a dar mostras de impaciência diante da solidão.

Cai Xiaojing pegou o copo de chá, deu um pequeno gole e preparou-se para levantar-se e ir embora imediatamente.

Seu olhar ainda estava fixo em Xiaolan. Antes mesmo que o dono começasse a cantar, a menina levantou-se do sofá e deu alguns pulinhos de alegria.

Ela gritou entusiasmada: "Se você é o Rei Macaco, então a minha mãe é o Monge Tang! Ela tem uma máscara do Monge Tang guardada, eu brinco com ela o tempo todo."

Assim que essas palavras ecoaram, o dono da cafeteria congelou no lugar.

O sorriso no rosto de Tao Yanhong enrijeceu instantaneamente. Quando ela virou o rosto na direção de Cai Xiaojing, encontrou os olhos agudos e penetrantes desta fitando-a diretamente.

No exato milésimo de segundo em que os olhares se cruzaram.

Uma onda de pavor invadiu o peito de Cai Xiaojing, fazendo seu coração disparar descompassado!

Em uma fração de segundo, ela levou a mão instintivamente à pistola em seu coldre.

A reação de Tao Yanhong foi fulminante: ela estendeu o braço em direção à cabeça de Cai Xiaojing, tentando agarrar-lhe os cabelos para golpear-lhe o rosto contra a mesa.

Porém, Cai Xiaojing esquivou-se a tempo, fazendo um movimento tão brusco que a cadeira veio a tombar no chão.

Ela sacou a arma regulamentar e ergueu-a prontamente, apontando o cano direto para Tao Yanhong.

Tao Yanhong sequer saíra de sua cadeira; mantinha o rosto impassível, limitando-se a virar a cabeça para lançar um olhar a Xiaolan.

A menina já estava protegida pelas costas do dono da cafeteria.

"O chá já estava frio, eu avisei para você não beber, por que teimou em não me escutar?"

Com o dedo indicador apoiado no gatilho, Cai Xiaojing sentiu uma ponta de estranheza: como a oponente podia manter tanta frieza e proferir aquelas palavras com tamanha tranquilidade?

No entanto, no segundo seguinte, uma sensação bizarra tomou conta de seu corpo.

Sua cabeça começou a latejar intensamente, tomada por uma tontura avassaladora.

Ela tentou reunir forças para subjugar a adversária, mas constatou que seus músculos haviam virado gelatina.

Em um piscar de olhos, ela perdeu até mesmo a força necessária para manter a arma erguida e desabou pesadamente contra o chão.

Ao vê-la prostrada e impotente, Tao Yanhong ergueu-se finalmente de seu assento e caminhou até Xiaolan.

"Vamos, a mamãe vai te levar para casa."

Xiaolan fixou o olhar em Cai Xiaojing, estendida no chão.

"Mãe, o que aconteceu com a tia Xiaojing?"

"Ela... bem, parece que passou mal e desmaiou. Primeiro vou levar você para casa e depois levo a tia Xiaojing ao hospital, pode ser?"

Xiaolan recusou-se prontamente: "Não, mãe, eu quero ir com você."

Tao Yanhong segurou-a firmemente pela mão: "Seja boazinha e me escute. Se você não for para casa agora, o Xiaomao vai ficar furioso lá sozinho."

Diante disso, Xiaolan não teve escolha senão anuir com um acento de cabeça extremamente contrariado.

O dono da cafeteria virou-se para Tao Yanhong, abriu um sorriso largo e revelou os dentes.

"Cumpra o serviço e livre-se disso sem deixar rastros. Ah, e apague as imagens das câmeras para não deixar nenhuma ponta solta."

O homem assentiu. Assim que Tao Yanhong retirou-se do local, ele retirou do balcão uma placa com os dizeres [Fechado] e a dependurou na maçaneta da porta de vidro, trancando-a em seguida.

Retornando para trás do balcão, apanhou uma faca estreita de corte de frutas e um rolo de corda grossa.

Sob a luz bruxuleante e escassa, avançou a passos firmes na direção de Cai Xiaojing, o som de seus sapatos de couro ecoando ruidosamente pelo piso.

...

Hospital da Cidade de Guangxing.

Luo Rui, estendido na cama do hospital, sobressaltou-se ao abrir os olhos de uma só vez, descobrindo que suas costas estavam completamente encharcadas de suor frio.

O quarto permanecia em absoluto silêncio, mas ele sentiu o peito tomado por uma angústia caótica.

Uma sensação daquelas jamais lhe ocorrera antes; não havia tido pesadelos, então por que sofria daquele aperto súbito no coração?

Soltando um longo suspiro e ignorando a dor lancinante na cintura, arrastou-se penosamente até a janela e abriu-a de par em par.

Uma lufada de vento noturno invadiu o aposento, limpando-lhe a mente por completo.

Contemplando o céu negro e destituído de lua, a sensação de irritação e presságio ruim persistia em seu peito.

"Será que algo grave vai acontecer?"

Murmurando consigo mesmo, sobressaltou-se ao escutar passos aproximando-se no corredor do lado de fora do quarto.

Girou o corpo bruscamente para trás, deparando-se com a enfermeira que empurrava a porta do quarto trazendo um frasco de soro nas mãos.

(Fim do capítulo)