Capítulo 74: Uma Noite na Pequena Pousada (Peço que continuem acompanhando, votos mensais, obrigado.)

Cidade do interior, à noite.

A viagem ainda não havia terminado e o céu já estava completamente escuro. Chen Hao, Luo Rui e Cai Xiaojing encontraram uma pousada para passar a noite. Embora não fosse lá muito limpa, não havia outra opção senão se conformar.

O jantar foi em um pequeno restaurante ao lado da pousada: três pessoas, quatro pratos e uma sopa. Curiosamente, era a primeira vez que se sentavam juntos à mesma mesa.

Luo Rui era jovem e comia muito; Cai Xiaojing não parava de colocar comida em seu prato. Chen Hao assistia a tudo, torcendo a boca.

As pistas colhidas durante aquela visita eram de grande valor — era como se tivessem capturado um lado oculto de Zhu Lizhi. Investigar Feng Qiang poderia ser crucial para todo o caso!

O Diretor Wu já havia verificado e não encontrou nenhum registro de Feng Qiang nos arquivos de residência do vilarejo de Zhu. Yu Bo afirmara que ele era um menino de rua, mas não sabia de onde viera. Pelo sotaque, supunha que Feng Qiang vinha de algum dos condados vizinhos.

Essa hipótese fazia sentido — era raro crianças pedintes cruzarem várias províncias. Elas não conheciam o caminho, eram estranhas ao mundo, a não ser que seguissem a linha do trem...

Feng Qiang era alguns anos mais velho que Yu Bo. Luo Rui e os outros calculavam: Zhu Lizhi tinha seis anos na época, Yu Bo, oito; portanto, Feng Qiang devia ter pelo menos oito, talvez dez ou mais.

Feng Qiang perambulou por algum tempo no vilarejo de Zhu. Ninguém sabia como ele era, só Zhu Lizhi o vira de fato. Ele estava sempre sujo, com o rosto encoberto por lama acumulada por anos sem banho, vasculhando o vilarejo em busca de comida.

A população do vilarejo era pequena, os lixeiros raramente continham restos de comida, então ele costumava esperar nos fundos de alguns restaurantes, torcendo para que os donos sentissem pena e lhe dessem algo para comer.

Era assim que sobrevivia. Os donos dos restaurantes ainda se lembravam daquele garoto magricela, de rosto sujo, mas com um olhar vivo e feroz — do tipo briguento e corajoso.

Perguntaram se já tinham visto uma menininha de seis anos com ele, mas ninguém vira. Feng Qiang sempre aparecia sozinho para pedir comida.

Luo Rui sentia, por instinto, que esse sujeito era importante. Se nada lhe tivesse acontecido, ele já teria mais de trinta anos.

Zhu Lizhi foi levada pelo tio para o orfanato, que ficava ali mesmo, na cidade do interior. Na mesma época, Feng Qiang desapareceu do vilarejo de Zhu e nunca mais foi visto.

Será que ele também veio à cidade, seguindo Zhu Lizhi, e aqui passou a viver como mendigo?

Além disso, a vida de Zhu Lizhi foi cheia de reviravoltas; depois de ficar famosa, onde teria ido parar aquele garoto?

A caminho da cidade, Cai Xiaojing avisou imediatamente o departamento, comunicando Lai Guoqing sobre aquela importante descoberta.

Como o local de origem de Feng Qiang era desconhecido, investigá-lo era difícil. Além disso, quem o vira tinha lembranças vagas de seu semblante, o que complicava ainda mais as coisas.

Mas, pelo menos, Yu Bo sabia seu nome.

Lai Guoqing e Wei Qunshan agora precisavam emitir um pedido de colaboração aos municípios vizinhos — era imprescindível encontrar esse homem.

Ambos estavam entusiasmados; já atuaram na linha de frente e partilhavam a mesma convicção: Feng Qiang provavelmente era o assassino de He Dawang e Zhu Lizhi!

...

Após a refeição, Chen Hao acendeu um cigarro e fumava lentamente.

Cai Xiaojing tomou um gole de água e comentou: “Esse Feng Qiang é realmente suspeito.”

Luo Rui assentiu, engoliu o último bocado e largou os hashis.

“Ele é o homem por trás de Zhu Lizhi.”

Cai Xiaojing entregou-lhe um guardanapo e perguntou: “Será que foi ele quem matou He Dawang e Zhu Lizhi?”

Um guardanapo não bastava, então Luo Rui pegou outros. Chen Hao e Luo Rui trocaram olhares, mas não responderam. Não descartavam a hipótese, mas era precipitado concluir algo tão cedo. Se prendessem a investigação a um único suspeito, poderiam perder o rumo.

Luo Rui limpou a boca e suspirou: “Esse caso é ainda mais complicado do que imaginávamos! Faz tanto tempo, envolve tanta gente... Se conseguirem solucioná-lo, Capitão Chen, Cai, vocês merecem uma condecoração de primeira classe!”

Chen Hao, impassível, jogou a bituca no cinzeiro.

Cai Xiaojing sorriu de leve e piscou.

“Se resolverem o caso, os chefes Hu e Wei não vão deixar de recompensá-lo!”

“Ei, não foi isso que eu quis dizer.” Luo Rui ergueu a xícara de chá, bebeu um gole, tentando disfarçar o constrangimento.

Cai Xiaojing continuou no tom de brincadeira: “Desta vez não tem prêmio em dinheiro. Não vai se esforçar por isso?”

Luo Rui torceu a boca: “Tenho energia de sobra, pode confiar!”

O rosto de Cai Xiaojing corou, e por dentro resmungou.

Quando terminaram de comer, já eram oito da noite. Naquela hora, as ruas ainda estavam movimentadas. Em outras circunstâncias, Luo Rui certamente sairia para passear.

Se Mo Wanqiu estivesse ali, seria ótimo. Aquela garota adorava movimento. O que estaria fazendo nos últimos dias? Estaria se alimentando direito?

Na pousada, cada um ficou com um quarto. Chen Hao, querendo economizar, sugeriu que ele e Luo Rui dividissem um, mas Luo Rui recusou na hora.

De jeito nenhum, dormir no mesmo quarto que o “Fantasma Verde” seria arriscado — quem saberia o que poderia acontecer?

Mas se fosse com Cai Xiaojing... aí, até os fantasmas saberiam o que poderia acontecer...

Melhor nem pensar nisso. Além do mais, ele tinha namorada; não podia trair Mo Wanqiu. Aquela garota era cheia de talentos e merecia ser valorizada.

Os quartos ficavam no terceiro andar, lado a lado. Cai Xiaojing ficou no quarto do meio.

No corredor pairava um cheiro forte de flores de pieris. Luo Rui franziu o nariz.

Em 2006, nas cidades pequenas, não havia cartões magnéticos; a recepcionista entregou apenas uma chave.

Ao abrir a porta, o quarto exalava um cheiro forte de mofo. O ambiente era o que se podia esperar e o jeito era se conformar.

Como o caso era urgente, saíram às pressas de manhã, sem lembrar de trazer roupas para trocar. Depois do banho, Luo Rui vestiu só um calção, lavou a camisa e a calça, planejando secá-las no aparelho do ar-condicionado.

Mas, para sua surpresa, o aparelho estava quebrado. Luo Rui ficou sem reação.

Então lembrou que, antes de entrar no quarto, Cai Xiaojing pedira ao dono um secador de cabelo. Talvez devesse ir pedir emprestado.

Mas será que um secador serve para secar roupa? Talvez, no máximo, a cueca...

Além de secar o cabelo, para que mais Cai Xiaojing usaria o aparelho?

Pensando nisso, Luo Rui sentiu o sangue ferver. Depois de tanto tempo reprimindo seus instintos mais primitivos, sabia que aquilo não podia durar.

Num lampejo, espiou por baixo da porta.

E, como era de se esperar, lá estava o cartãozinho, deslizado por debaixo da porta.

Curioso, Luo Rui se abaixou, pegou o cartão e examinou. A impressão era grosseira, mas a mulher da foto chamava atenção.

Havia um número de telefone e anúncios de serviços.

“Estudante... Dona de casa...”

“Uma vez: xxx reais. A noite toda: xxx reais.”

Preços claros, sem enganação.

Provavelmente fora o próprio dono da pousada quem deixara ali. Em hotéis de luxo, as recepcionistas muitas vezes faziam bicos assim.

Dizem que cada um encontra seu caminho — gatos têm seu trajeto, ratos têm o seu.

Reprimindo o impulso, Luo Rui jogou o cartão no lixo.

De forma irônica, imaginou se Chen Hao e Cai Xiaojing também teriam recebido um daqueles.

Luo Rui ainda praticou um pouco de tai chi antes de apagar a luz e deitar-se. Mas logo ouviu uma algazarra no corredor.

O isolamento acústico da pousada era péssimo. Ele ouvia claramente uma mulher gritando:

“Porra, o combinado era cem, é cem! Nem isso você quer pagar?”

“Vamos, paga logo!”

“Se você chamar a polícia, vai preso junto! Eu não tenho nada a perder!”

“Fala sério, tem gente mais pervertida? Mandar eu cantar ‘Shuke e Beta’ enquanto fazia aquilo?”

…