Capítulo 161: Pista crucial!

Nos arredores da cidade de Linjiang.

Em uma fração de segundo, um brilho súbito cintilou na noite nevada.

— Bang!

O estampido nítido de um tiro ecoou.

A cabeça de Li Xueming foi perfurada por uma bala. O sangue espirrou descontroladamente, salpicando o vidro da janela do banco do passageiro.

Em seguida, seu corpo inteiro tombou sobre o volante.

Antes que Luo Rui pudesse reagir, testemunhou, estupefato, a vida daquele homem se esvair em um instante.

O cano da arma virou-se imediatamente para Luo Rui.

— Não se mova! Se se mover, eu te Mato!

Luo Rui cerrou os dentes com força, sem pronunciar uma única palavra.

Ele sabia que naquele momento não adiantava resistir; estava preso no carro e, se o agressor puxasse o gatilho, sua vida terminaria ali mesmo.

Enquanto maquinava uma estratégia, seus olhos fitaram o exterior.

Jiang Dawei já havia sido derrubado a chutes na neve, e um dos indivíduos, empunhando uma adaga, ajoelhou-se com um joelho só no chão branco.

O homem agarrou os cabelos de Jiang Dawei e, em seguida, um reflexo gélido cortou rapidamente o pescoço dele.

O sangue jorrou com força, salpicando a neve como uma sequência de flores de ameixa impressas na alvura.

O agressor com a adaga pegou um punhado de neve do chão para limpar as mãos e, então, ergueu o rosto, fitando aquela direção.

Ele se levantou e, limpando as mãos com a neve enquanto caminhava contra a luz alaranjada dos faróis, aproximou-se da dianteira do veículo.

Luo Rui estreitou os olhos, distinguindo claramente o rosto do homem: uma cicatriz cruzava-lhe a testa e as sobrancelhas, e seu olhar era feroz. Matar parecia-lhe algo completamente banal — tanto mais que a vítima não era um simples cidadão comum.

Cinco homens no total encontravam-se na neve, incluindo o que portava a arma de fogo.

O indivíduo aproximou-se do automóvel e abriu a porta com força.

Ao mesmo tempo, os demais se aproximaram imediatamente.

Ele fez um gesto com a mão para os subordinados.

Vários homens arrancaram Luo Rui de dentro do carro, encostando a pistola em sua cabeça.

O homem com a cicatriz forçou a palma da mão de Luo Rui a se abrir, colocou a adaga em sua empunhadura e, logo depois, fê-lo segurar a arma de fogo por um instante.

— Ouvi dizer que você é muito bom em desvendar casos. Quero ver como vai limpar a sua própria barra!

Luo Rui não ofereceu resistência. No momento em que tentou abrir a boca para falar, um capuz cobriu-lhe a cabeça e suas mãos foram atadas firmemente às costas.

Tudo o que ouviu foi a voz do homem da cicatriz:

— Levem-no! Deixem dois para limparem os vestígios da cena!

...

Às quatro da manhã, na sala de investigações da delegacia de polícia de cidade de Linjiang.

Chen Hao encarava as duas telas de computador à sua frente. Numa delas, era exibido o assalto à joalheria na cidade de Guangxing, onde o monge Tang Seng fazia o gerente de refém, erguendo um martelo pesado e desferindo-o com violência contra a palma da mão da vítima.

Na outra tela, passava a gravação de câmeras de segurança de uma praça comercial, mostrando Li Mina atravessando a rua apressadamente em direção à joalheria.

Ela usava um chapéu e uma mochila nas costas. Ao chegar à entrada da loja, olhou cautelosamente para ambos os lados.

Menos de vinte minutos depois, ela saiu da joalheria. Três assaltantes passaram por ela no caminho, mas nenhum dos lados trocou qualquer palavra.

E assim, ela desapareceu nas imagens de vigilância, sem deixar o menor rastro.

Yang Xiaorui vasculhou as câmeras de tráfego ao redor da rua comercial, mas não encontrou mais nenhum vislumbre dela.

Terminados os dois vídeos, Chen Hao puxou um cigarro. Teve o impulso de acendê-lo, mas, ao notar a presença de Hu Changhui por perto, acabou guardando o isqueiro.

Wu Lei, ao lado, comentou:

— Chefe, pela altura e postura, essa mulher não se parece com o X. Talvez, como o Luo Rui disse, ela seja apenas um bode expiatório.

Após comparar os vídeos, Chen Hao teve a mesma sensação. Se aquela mulher realmente fosse o X, tudo o que a outra parte havia feito antes não teria sido em vão?

A capacidade de contrainvestigação do X era extremamente forte; era impossível que se expusesse assim diante das câmeras.

Chen Hao permaneceu em silêncio, pensativo.

Hu Changhui estava prestes a dizer algo quando viu Yang Xiaorui entrar correndo na sala de investigações com um ar agitado.

Ela chacoalhava uma folha de papel A4 na mão e gritou a plenos pulmões:

— Diretor Hu, Capitão Chen, encontramos a mulher!

Todos se levantaram abruptamente das cadeiras. Hu Changhui tomou imediatamente a folha de papel, constatando que ali constavam, de forma cristalina, as informações de identidade de Li Mina.

Yang Xiaorui relatou:

— Fiz o cruzamento facial no banco de dados e descobri que o verdadeiro nome dessa mulher não é Li Mina, mas sim Li Xue, 28 anos, natural desta cidade. Já temos até o endereço residencial dela!

Hu Changhui entregou os documentos a Chen Hao, que os examinou minuciosamente com os olhos semicerrados.

Li Xue era natural de Linjiang. Seu endereço de registro ficava em um condado sob a jurisdição da cidade, mas seu domicílio atual situava-se no conjunto habitacional Qingshan, na própria cidade.

Chen Hao declarou:

— Diretor Hu, vou lá prender essa mulher agora mesmo!

Hu Changhui assentiu solenemente:

— Conto com você! Assim que a pegarmos, teremos provas concretas para apontar o dedo a esse X!

Sem perder tempo, Chen Hao partiu imediatamente acompanhado por Wu Lei e um grupo de policiais civis.

No caminho, Chen Hao tentou ligar para Luo Rui no celular, mas a chamada não foi atendida.

A situação era urgente, de modo que ele teve de deixar isso de lado por enquanto; se Luo Rui descobrisse qualquer pista, certamente entraria em contato.

Me Stunde mais tarde, em frente ao bloco 4, apartamento 303, no conjunto habitacional Qingshan.

Chen Hao sacou a pistola e pediu a Wu Lei que batesse à porta.

Não houve qualquer resposta do interior. Os dois se entreolharam; Wu Lei recuou alguns passos e desferiu um forte pontapé na porta, arrombando-a.

O grupo invadiu o apartamento rapidamente.

O interior estava mergulhado em completa escuridão.

Chen Hao tateou o interruptor na entrada e as luzes da sala se acenderam de repente.

Alguns policiais correram para inspecionar os quartos e o banheiro, constatando que o local estava vazio.

Wu Lei guardou a arma no coldre:

— Chefe, essa Li Xue com certeza fugiu!

Com o rosto fechado, Chen Hao deu uma volta pelo quarto e percebeu que a mala de viagem ainda estava ali. Roupas de inverno pendiam no guarda-roupa, vegetais e frutas frescos, recém-comprados, enchiam a geladeira, e produtos de cuidados pessoais de todos os tamanhos encontravam-se sobre a bancada do banheiro.

Uma premonição sinistra assaltou Chen Hao.

O arrombamento forçado da porta acabara por alertar os vizinhos. Vários moradores abriram suas portas e, ao depararem com um grupo de estranhos no corredor, alarmaram-se.

Um homem de meia-idade, vestindo pijamas, colocou a esposa atrás de si e perguntou com tom vigilante:

— Quem são vocês? Arrombando a porta dos outros a esta hora da madrugada! Vou chamar a polícia agora mesmo!

Wu Lei prontamente exibiu sua identificação:

— Desculpe o incômodo, somos policiais e estamos em serviço.

— Policiais?

Nesse instante, Chen Hao saiu para o corredor e dirigiu-se ao homem:

— Isso mesmo, somos da polícia civil. O senhor conhece a mulher que mora neste apartamento?

Ao ouvir que se tratava da polícia civil, o homem perdeu o medo e respondeu:

— Conhecer, eu conheço de vista. Sempre a gente se esbarrava na escada, mas não sei o nome dela.

Outro morador acrescentou:

— Parece que o sobrenome dela é Li. Policial, ela fez alguma coisa grave?

Chen Hao respondeu:

— Estamos apenas conduzindo uma investigação de rotina. Sabe qual é a profissão dela?

— Parece que trabalha em uma boate, vendendo bebidas lá dentro.

Assim que o homem terminou de falar, notou que os vizinhos ao redor o fitavam com expressões peculiares.

Seu rosto avermelhou-se e ele tratou de se explicar:

— É o seguinte... eu já fui a essa boate beber com amigos e acabei esbarrando com ela antes.

Chen Hao perguntou:

— Qual é o nome dessa boate? Ela voltou para casa hoje à noite?

— Acho que se chama Kimberley, fica lá na rua comercial. Se ela voltou hoje à noite? Como poderíamos saber? Se o senhor quiser verificar, pode ir à sala da segurança e puxar as imagens das câmeras. O nosso condomínio instalou câmeras novas no mês passado, vocês devem conseguir ver alguma coisa.

Chen Hao assentiu:

— Muito obrigado!

...

Ao ver que as perguntas haviam terminado, Wu Lei mandou que todos voltassem para seus apartamentos.

Chen Hao dirigiu-se imediatamente à sala de segurança. Após analisar as gravações, constatou que aquela Li Xue não retornava para casa desde o meio-dia do dia anterior.

Onde ela estivera entre meio-dia e duas da tarde?

E depois das duas da tarde, ao sair da joalheria, para onde fora se não voltou para casa?

Se pretendia fugir, como poderia deixar para trás todos os seus pertences pessoais?

Enquanto a mente de Chen Hao fervilhava de pensamentos, o telefone tocou.

A voz de Yang Xiaorui soou do outro lado da linha:

— Capitão Chen, a delegacia recebeu um chamado da subdelegação da área: o cadáver de uma mulher foi encontrado na estação de transferência de lixo do norte da cidade!

A sensação ruim de Chen Hao intensificou-se ainda mais. Ele rebateu:

— O cadáver de uma mulher?

Yang Xiaorui respondeu:

— Exato, foi descoberto por garis enquanto descarregavam o lixo.

Chen Hao desligou o telefone e partiu com sua equipe imediatamente.

Ao chegarem ao destino, viram que uma fita de isolamento já havia sido estendida em frente à estação de lixo. Como já passava da madrugada, havia poucas pessoas no beco estreito, e as lojas de ambos os lados estavam com as portas fechadas.

Vários caminhões de lixo amarelos estavam estacionados na beira da estrada, e dois garis conversavam com os policiais da jurisdição.

Chen Hao apresentou sua identificação, e o policial local prestou continência imediatamente.

— Onde está o corpo? Quem o encontrou?

O policial respondeu:

— Chefe Chen, venha comigo.

O oficial conduziu Chen Hao até o depósito de lixo. Como os resíduos não passavam por coleta seletiva prévia, os garis realizavam uma triagem minuciosa após recolhê-los.

O que tinha valor comercial era vendido; o que era inútil, enviado para os aterros nos arredores da cidade.

O policial levou Chen Hao a uma salinha apertada onde quatro pessoas estavam sentadas — dois homens e duas mulheres, estas últimas já de idade avançada e usando mangas protetoras nos braços.

Ao verem os policiais entrarem, os quatro levantaram-se prontamente, com o pânico estampado nos olhos.

O policial apresentou:

— Chefe Chen, foram eles que acharam o corpo.

Chen Hao tomou a palavra:

— Me digam, o que aconteceu?

— Policial, eu sou motorista e nós não fazemos ideia de como isso foi parar ali. Eu e o velho Wang fomos recolher lixo na cidade e, quando voltamos, despejamos uma caixa de detritos. Havia uma mala de viagem no meio, que parecia bem nova. O senhor sabe como é o nosso trabalho, o lixo precisa ser separado, e a triagem fica a cargo destas duas companheiras. Nós quatro abrimos a mala logo de cara, achando que poderia haver algo de bom lá dentro. Quem diria que continha um cadáver?! Levamos um susto enorme e chamamos a polícia na mesma hora.

— De qual área vocês recolheram esse lixo?

— A região do Kimberley é toda nossa responsabilidade. Essa mala foi achada dentro de uma lixeira num beco ali perto.

Chen Hao estreitou os olhos:

— Kimberley? Me levem para ver o corpo!

Notando a expressão carrancunda do delegado, o policial apressou-se em guiar o caminho.

Um pedaço de pano branco estendia-se no chão, ao lado da área de triagem de lixo, e uma mulher jazia estendida sobre ele.

Por um instante, Chen Hao hesitou, sem coragem de dar mais um passo à frente.

Vendo seus passos lentos, Wu Lei questionou:

— Chefe, o que foi?

— Nada.

O grupo aproximou-se do pano branco e, ao distinguir o rosto da mulher, o corpo de Chen Hao endureceu instantaneamente.

— Droga! — praguejou Wu Lei em voz alta, desferindo um chute furioso em uma caixa de papelão velha ali perto.

Os outros policiais também suspiraram, balançando a cabeça em sinal de luto.

Chen Hao esfregou o rosto com as duas mãos para se recompor.

Abaixou-se e encarou Li Xue, que repousava sobre o tecido branco.

Ela ainda vestia as roupas do dia anterior, mas o chapéu e os óculos haviam desaparecido. Seu rosto estava escurecido e marcas roxas sulcavam-lhe o pescoço.

Tinha morrido por asfixia mecânica, o que popularmente chamamos de estrangulamento.

Antes de expirar, provavelmente mordera a língua, de modo que sua boca estava coalhada de coágulos de sangue.

Chen Hao abriu a bolsa que trazia a tiracolo, tirou luvas de látex descartáveis e começou a revistar os bolsos de Li Xue.

Pouco depois, extraiu do bolso superior um envelope marrom contendo um maço de notas — havia mais de dez mil yuans em dinheiro vivo.

Chen Hao entregou o envelope a Wu Lei e prosseguiu com a busca.

Em seguida, encontrou um recibo e uma caixas requintada.

O recibo atestava a compra de um pingente de ouro do Buda do Futuro na Joalheria Wufu, no valor de 6.668 yuans.

Dentro da caixa estava precisamente o pingente de ouro em questão.

O Buda do Futuro, também conhecido como Maitreya ou o Buda do Oriente, é a divindade budista que rege o mundo vindouro, sendo tradicionalmente associado a uma imensa compaixão.

...

Luo Rui foi empurrado para o interior de um carro, com as mãos atadas firmemente às costas.

Dois homens espremiam-no no banco traseiro, impedindo-lhe qualquer movimento.

Com os olhos vendados e incapaz de ouvir qualquer som externo — já que ninguém falava no carro —, o veículo seguia em movimento constante.

Na mente de Luo Rui, só passavam as imagens de Li Xueming e Jiang Dawei.

Ambos sempre estiveram ao lado de Hu Changhui, considerando fazer cumprir a lei como o dever primordial de um policial civil.

Li Xueming já passava dos quarenta anos, e seus dois filhos ainda estudavam, numa fase em que mais precisavam da presença paterna.

Jiang Dawei, aos cinquenta e seis anos, ainda operava na linha de frente da investigativa. Faltavam apenas quatro anos para se aposentar, e agora, tragédias como aquela aconteciam.

Se as famílias deles descobrissem suas mortes, que dor imensurável sentiriam!

Pensando nisso, Luo Rui teve vontade de esbofetear a si mesmo!

Se não estivesse dormindo naquele momento, se pudesse ter percebido os sinais suspeitos mais cedo como da última vez, não teria permitido que aqueles indivíduos triunfassem com tanta facilidade!

A julgar pelo panorama atual, aqueles homens pareciam ter vindo especificamente atrás dele.

No início, imaginou que fossem capangas do X, mas, refletindo melhor, algo parecia errado.

Embora implacável, o X era extremamente ardiloso.

A atitude mais sensata para o X agora seria pegar os cinco milhões e sumir para longe.

Se não era o X, quem mais poderia ser?

O cérebro de Luo Rui operava a todo vapor. Seria a corja da vila de Luming? Ou talvez...

Impossível. Afinal, aquela gente usava distintivos oficiais; não ousariam nem adotariam métodos tão vis.

Além do mais, figuras de alto escalão com tanto poder e influência não precisariam mexer com ele para lidar com Wei Qunshan.

O tempo arrastava-se lentamente. Após o que pareceram horas, o carro estacou de repente.

Luo Rui foi puxado para fora e, em seguida, transferido para outro automóvel. Sem qualquer pausa, o veículo arrancou novamente.

Como continuava com o capuz na cabeça, era incapaz de discernir o ambiente exterior.

Calculando o tempo decorrido, supunha que o dia estivesse prestes a clarear e que ainda se encontrasse dentro dos limites da cidade de Linjiang.

Além disso, o fato de ter sido enfiado no banco de passageiros e não no porta-malas indicava que o destino para o qual o levavam provavelmente ficava em algum ponto da cidade.

Mais um bom tempo se passou até que o carro parasse de novo, e Luo Rui foi compelido a descer.

Dois homens o flanqueavam, guiando seus passos.

Após caminharem por cerca de vinte minutos, Luo Rui sentiu o chão oscilar sob seus pés e percebeu de repente que parecia estar a bordo de uma embarcação.

Um barco?

Um sobressalto percorreu-lhe a mente. A única pessoa associada a embarcações que lhe vinha à cabeça era o grande magnata da Pesca Yuanfeng, Yuan Biao!

Será que tudo aquilo fora obra de Yuan Biao?

Por que ele iria querer persegui-lo?

Seria por causa de seu filho, Yuan Shi?

Antes que pudesse aprofundar os pensamentos, Luo Rui recebeu um empurrão repentino. Deu alguns passos cambaleantes, acreditando que seria lançado nas águas do rio Linjiang.

Contudo, seus pés não encontraram o vazio; em vez disso, esbarraram em algo semelhante a uma cadeira.

Um rangido soou.

Ouviu o som de uma porta sendo trancada.

Luo Rui fora abandonado em algum aposento a bordo de uma embarcação.

A seus ouvidos chegou o apito de um navio, e o casco começou a vibrar, partindo para rumo desconhecido.

...

Na sala privada da boate Kimberley.

O gerente da boate, um homem robusto apelidado de Gerente Fan, era na verdade o chefe da segurança. Sua principal função consistia em conter qualquer confusão no estabelecimento, contornando situações difíceis com sua influência.

Alguém que ocupava tal cargo ou era um ex-militar ou pertencia ao submundo — idealmente alguém com passagem pela prisão e certa reputação, para que os outros o respeitassem e cedessem à sua autoridade.

O Gerente Fan não se intimidava com policiais civis; parecia tão acostumado a lidar com eles que já era um malandro calejado.

Sem perder tempo em mesuras, Chen Hao tirou a foto de Li Xue e estendeu-lha diretamente.

— Conhece esta mulher?

Exalando forte odor de álcool, o Gerente Fan sacou um cigarro, acendeu-o e tragou profundamente.

Apenas lançou uma olhada desdenhosa à fotografia e respondeu de imediato:

— Não conheço!

Com o rosto gélido, Chen Hao insistiu:

— Não conhece mesmo?

— Policial, o dia nem clareou e vocês já me tiram da cama. Sabem há quanto tempo eu tinha conseguido dormir? Menos de uma hora! Já disse que não conheço, então não conheço!

Ouvindo aquilo, Wu Lei, que aguardava ao lado, perdeu a paciência e agarrou o colarinho do Gerente Fan.

— Seu maldito! Essa mulher estava trabalhando aqui anteontem à noite e você ousa dizer que não a conhece? Seus capangas já confessaram todos, e você ainda vem me enrolar?!

O Gerente Fan atirou a bituca de cigarro no chão:

— Quem é o maldito aqui? Acha que por ser policial é dono do mundo? Não cometi crime algum, duvido que possa me prender! O que pensa que pode fazer comigo?

Como o assassinato de Li Xue exigia equipes tanto na cena do crime quanto no local de desova do corpo, apenas Chen Hao e Wu Lei permaneciam naquela sala privada.

Vendo a atitude agressiva daquele grupo que parecia prestes a avançar, a raiva de Wu Lei inflamou-se ainda mais.

Segurando firmemente o colarinho do gerente com uma das mãos, apontou o dedo para os capangas com a outra:

— Quero ver quem tem coragem de se mexer! Querem agredir a polícia? Vamos lá, venham! Para cada um que vier, eu dou voz de prisão!

O Gerente Fan berrou para seus subordinados:

— Não sejam frouxos! Quem tiver medo não merece trabalhar nesta boate e vai ter que catar suas coisas e vazar daqui agora mesmo!

Assim que ele terminou de falar, a ousadia dos capangas cresceu. Eles pegaram garrafas de cerveja e começaram a quebrá-las violentamente contra a mesinha de centro.

— Bang!

— Bang!

...

As bases das garrafas estilhaçaram-se, restando apenas bocas pontiagudas e cortantes. Armados com os gargalos estilhaçados, eles apontaram as pontas afiadas na direção de Wu Lei.

Se fossem atingidos por aquilo, seus corpos ficariam cheios de buracos.

— Solte nosso gerente!

— Acha que baderneiros me assustam? Se tiverem coragem, venham! Venham enfiar isso em mim!

Apesar de destemido, Wu Lei não deixava de se preocupar, visto que os oponentes estavam em superioridade numérica expressiva.

Ambos os lados se encaravam em um impasse tenso, nenhum disposto a ceder!

Nesse momento, Chen Hao fitou friamente o gerente:

— Vou perguntar mais uma vez: vai cooperar ou não?

O Gerente Fan soltou uma risada debochada e respondeu com insolência:

— Policial, já estou cooperando bastante com a investigação de vocês. O que mais querem?

Chen Hao assentiu com a cabeça, abriu o zíper de sua bolsa e de lá retirou um objeto.

À vista do item, as pálpebras do Gerente Fan se contraíram e os capangas arregalaram os olhos.

Chen Hao, então, enfiou o objeto diretamente nas mãos do homem.

Assustado, o gerente largou-o instantaneamente, e o objeto caiu no chão com um baque abafado.

Chen Hao apanhou algumas folhas de papel toalha da mesa, cobriu o item, recolheu-o com extremo cuidado e guardou-o de volta na bolsa.

O Gerente Fan compreendeu imediatamente o que estava acontecendo, pois sua experiência prévia na prisão lhe conferia malícia de sobra.

— Policial, o senhor está brincando com fogo!

Ignorando-o, Chen Hao virou-se para Wu Lei:

— Solte-o, vamos embora!

Wu Lei largou o homem de imediato e lançou-lhe um sorriso irônico:

— Aguarde novidades!

Aterrorizado, o Gerente Fan correu atrás deles:

— Esperem! Policial, eu conheço essa mulher sim! O nome dela é Li Mina!

Chen Hao sequer olhou para trás, disposto a sair.

Nisso, o gerente caiu de joelhos com um baque surdo:

— Policial, por favor, não acabe comigo!

Só então Chen Hao estacou e fez um gesto para os capangas. Vendo o patrão humilhado daquela forma, os homens não esperaram ordem alguma e debandaram correndo.

De volta ao sofá, o Gerente Fan serviu-se de um copo de bebida e entornou-o de uma vez para acalmar os nervos.

— Policial, eu realmente não tinha intimidade com essa tal de Li Mina. Ela costumava trabalhar como acompanhante no Hotel Tianlong. Depois que o hotel foi investigado e fechado pela polícia, ela veio parar aqui conosco. Mas nós só conduzimos negócios legítimos! Claro, não podemos excluir que algumas garotas façam bicos ilegais por fora, mas nós proibimos isso terminantemente! Li Mina usava a desculpa de vender bebidas para fazer esse tipo de serviço, e ganhava até mais do que no tempo em que era acompanhante.

Chen Hao perguntou:

— Alguém a procurou recentemente?

O Gerente Fan respondeu:

— Muita gente a procurava, mas todos a convidavam para sair.

Chen Hao esclareceu:

— O que quero saber é se houve alguém com comportamento estranho à procura dela. Alguém que fizesse questão de ocultar a identidade...

— Ah, se o senhor fala nesse sentido, agora entendi! Mas, para falar a verdade, nunca reparei em ninguém assim. Os clientes vêm aqui para se divertir e fazer algazarra.

Notando que a expressão de Chen Hao tornava-se severa novamente, o gerente entrou em pânico, levantou-se e disse:

— Policial, espere só um instante, vou indagar o pessoal lá embaixo. Havia algumas garotas que eram muito amigas dela, talvez saibam de alguma coisa.

O Gerente Fan saiu correndo, e Wu Lei aproximou-se de Chen Hao, erguendo o polegar:

— Chefe, o senhor é mesmo implacável!

Chen Hao fuzilou-o com o olhar:

— Se eu não estivesse desesperado, jamais recorreria a isso! Não ouse imitar esse tipo de atitude!

Wu Lei assentiu:

— Entendi, chefe, o senhor fez tudo isso pelo Diretor Hu!

Sem acrescentar palavra, Chen Hao sacou o celular e discou novamente para Luo Rui, mas o aparelho continuava desligado.

Sua pálpebra direita tremia sem parar, e um pressentimento funesto pesava-lhe no peito.

Antes mesmo de guardar o telefone na bolsa, o timbre de chamada soou estridente.

Olhando para a tela, viu que era Hu Changhui.

Ao atender, ouviu apenas uma frase curta do outro lado:

— Chen Hao, avise a Luo Rui: vocês devem prosseguir com o avanço!

O sangue no corpo de Chen Hao pareceu congelar instantaneamente. Ele permaneceu estático por alguns segundos antes de disparar para fora da boate como um louco.

A neve continuava a cair copiosamente, mas a madrugada teimava em não dar lugar ao amanhecer.

(Fim do capítulo)