Capítulo 118: O Caminho de Volta para Casa!

Li Chao percorria as fileiras de prateleiras, segurando um caderno e uma caneta esferográfica. Sempre que via algum produto fora do lugar, anotava imediatamente o nome do funcionário responsável por aquela área. Ele era o gerente do supermercado.

No vilarejo, esse era considerado um emprego respeitável. Começou aos vinte anos e agora, com trinta, já era um funcionário experiente, com uma década de trabalho no setor. Permanecia ali porque o supermercado era uma rede de grande porte, com sede na capital da província, oferecendo aumentos anuais, algo muito superior a outras ocupações locais. Seus antigos amigos, por outro lado, trabalhavam em canteiros de obras ou dirigiam caminhões, cansativos e mal remunerados. Há muito tempo não mantinha contato com eles.

Quando os encontrava casualmente na rua, evitava cumprimentá-los, caminhando com a cabeça baixa. Quem o conhecia antigamente dizia que ele havia mudado muito. Li Chao fora um pequeno delinquente famoso na região, envolvido em diversas brigas e frequente visitante da delegacia. Quando essa mudança começou? Não sabia dizer — talvez com o casamento, talvez quando o filho aprendeu a andar. Isso pouco importava; a vida sempre exige transformações.

Estava satisfeito com sua situação atual: uma esposa dedicada e um filho com bom desempenho escolar. Já passavam das dez horas da noite e o supermercado quase vazio fecharia às 22h30. O segurança, com a lanterna na mão, começava a fazer a ronda para garantir que ninguém permanecesse ali, prevenindo furtos frequentes. Se algo sumisse, o chefe dos seguranças seria punido. Mas isso não era problema de Li Chao, que preferia não se envolver.

Guardou o caderno no escritório e, ao sair novamente, as luzes do supermercado já estavam apagadas. Conversou brevemente com o chefe dos seguranças e seguiu sozinho pela porta dos fundos. O frio apertava, talvez poucos graus acima de zero. Estremeceu, encolheu o pescoço e enfiou as mãos nos bolsos do casaco. Pensou que, se continuasse assim, logo nevaria. O Natal estava próximo.

O supermercado fizera um pedido de árvores de Natal de plástico, e ele poderia comprar uma para casa com desconto de funcionário. Colocaria luzes coloridas, e a esposa e o filho certamente ficariam felizes. Só de imaginar, sentia a vida plena.

A cidade era pequena, com cerca de dez mil habitantes. Tinha uma motocicleta, mas não a usava por causa do vento gelado. Caminhar seria bom para a saúde, apesar de a estrada principal ser mais longa, levando vinte minutos. Um beco à esquerda, subindo um morro meio abandonado, economizaria sete ou oito minutos, mas ele sempre preferia a estrada. A esposa ligara mais cedo para avisar que a sopa de galinha estava pronta, guardada na caixa térmica para ele tomar quente ao chegar. Se voltasse cedo, talvez ela ainda estivesse acordada.

Havia luar naquela noite, clareando um pouco o beco. Sem hesitar, Li Chao entrou por ali. À esquerda, prédios de tijolos à vista, abandonados, alinhados morro acima, prestes a serem demolidos. Os moradores já haviam se mudado, pois a construtora planejava erguer um condomínio no local.

Li Chao guardava dinheiro para comprar um apartamento ali, perto do trabalho, e sabia que a esposa ficaria feliz com uma casa nova.

Ele tinha esperança para o futuro. Pensava em como fora um delinquente e, se não tivesse mudado a tempo, poderia estar na cadeia, como seus antigos amigos. A vida é realmente surpreendente.

Quando alcançou o topo do morro, a escuridão e o silêncio dos prédios vazios criavam um ambiente sinistro, mas ele não tinha medo. De repente, um gato selvagem saltou à sua frente, assustando-o a ponto de ele escorregar e cair de bunda no chão. Resmungou alguns palavrões enquanto tentava se levantar.

Nesse instante, algo lhe pareceu errado. Seu instinto de briga, aguçado por tantas lutas passadas, disparou. Virou-se rapidamente, mas sentiu uma dor aguda nas costas: fora esfaqueado.

Uma pessoa vestindo um moletom preto com capuz estava na sombra. Uma faca reluziu sob a luz da lua e penetrou em sua garganta. O sangue jorrou, e ele ouviu o som de sua própria respiração falhando.

Aquela pessoa removeu o capuz, e sob a luz do luar, ele reconheceu seu rosto. Era ela! A mulher desaparecida há tantos anos finalmente havia retornado.

Quis dizer algo, mas as palavras não saíram. A vida escapava rapidamente.

Caído no chão, estendeu a mão, tentando agarrar algo, mas suas forças o abandonavam. Restava-lhe apenas um último suspiro.

No sexto andar do prédio de sete andares, o apartamento dele tinha a varanda iluminada por uma luz quente. Era seu lar.

Enquanto morria, pensou que teria sido bom colocar a árvore de Natal na varanda para vê-la todas as noites ao chegar em casa. Mas não teria essa chance.

***

Lu Jun estava inquieto ao sair do carro e desejou dar um tapa no próprio rosto para despertar. Eram cinco e meia da manhã quando a delegacia recebeu a denúncia de um homicídio.

Ultimamente, havia uma sequência de assassinatos que o deixava exausto. Queria ir a um templo no leste da cidade para fazer uma prece, mas precisava ser discreto para não ser notado.

Ontem o caso não avançara, e hoje já havia outro assassinato, o que chamou a atenção do chefe da polícia.

Assim que desceu do carro, recebeu um olhar desaprovador do chefe.

— Ainda está sonolento? Já está reclamando! — repreendeu o chefe.

Lu Jun coçou a nuca.

— Chefe Hong, sinceramente, precisamos enviar um pedido para termos um legista no nosso distrito. Se o corpo de ontem tivesse sido examinado mais cedo, talvez tivéssemos mais pistas.

Em pequenas cidades, homicídios exigem autópsias, mas sem legistas fixos, tem-se que esperar a equipe de fora, que só vem quando tem tempo — e exige boas bebidas e cigarros.

Hong Jiang lançou um olhar severo.

— Legista? Você perdeu a capacidade investigativa? Eu vi o corpo ontem, isso não é coisa para legista? Com ferimentos tão evidentes, você não consegue perceber? Ouça, a situação está tensa, quero você focado na investigação!

Dito isso, ele se dirigiu para o beco.

Lu Jun apressou-se a seguir.

— Já enviei pessoas para entrevistar. Sun Xiangming não é uma boa pessoa; muitos têm inimizade com ele. Isso pode levar tempo.

Hong Jiang olhou-o de soslaio.

— Ouvi dizer que você anda espalhando que o assassino é uma besta selvagem?

Lu Jun arregalou os olhos.

— Chefe Hong, quem disse isso? Eu nunca falei tal coisa! Juro pelo céu!

— Então me diga, de onde surgiu essa mentira?

— Eh...

— Quero que entenda que vestimos uma farda e devemos jurar lealdade a quem é devido. Entenda isso!

Lu Jun ficou nervoso.

— Por favor, deixe-me explicar...

Ele tirou um caderno do bolso e mostrou a Hong Jiang.

— Chefe Hong, não estou inventando. Aqui estão os depoimentos das testemunhas.

Hong Jiang leu atentamente, depois riu com desdém.

— Testemunhas? Uma menina de três anos e um senhor de oitenta? Você acredita no que eles dizem? Que o assassino é uma besta selvagem? E uma besta usa faca para esfaquear cinco vezes? Vá estudar um pouco, pare de passar vergonha.

Lu Jun ficou sem palavras, encolheu os ombros e seguiu. Abaixo do morro já havia uma linha de isolamento policial; os dois entraram, cabisbaixos.

À esquerda, prédios abandonados de tijolos vermelhos, com mato alto, transmitiam uma atmosfera estranha.

Assim que subiram, dezenas de gatos selvagens saíram do matagal, seus olhos brilhando em verde. Lu Jun percebeu que vários tinham pelos emaranhados e manchas secas de sangue marrom-amarelado. Um calafrio percorreu sua espinha, e ele lembrou das palavras “besta selvagem”.

Alguns policiais usavam galhos para espantar os gatos.

O chefe da delegacia, ao ver o chefe Hong chegar, correu até ele.

— Chefe Hong, o senhor chegou.

— Como está a situação no local?

— A denúncia veio de uma moradora próxima. Quando saiu para comprar mantimentos, ouviu os gatos miando no morro. Ao subir, viu dezenas deles lambendo o sangue da vítima, quase teve um ataque.

— Nome da vítima?

— Li Chao, trinta anos, gerente do supermercado aqui embaixo. Mora lá em cima, provavelmente foi atacado ao passar por aqui depois do trabalho.

Seguindo o dedo dele, Lu Jun e Hong Jiang olharam para cima.

Na varanda do sexto andar do prédio de sete andares, uma mulher estava ali, cobrindo a boca com as mãos, olhando para baixo. Ao seu lado, uma policial parecia consolá-la.

O chefe explicou:

— Deve ser a esposa de Li Chao. Eles têm um filho.

Lu Jun acenou com a cabeça, achando que ouviu o choro da mulher.

Como o terreno era de terra macia, não se aproximaram para evitar deixar pegadas.

Nesse momento, o médico se aproximou.

— Chefe Hong, a vítima foi esfaqueada duas vezes: uma nas costas e outra na garganta. Perdeu muito sangue e morreu rapidamente no local.

Embora não fosse legista, o médico tinha certeza da causa da morte.

Lu Jun perguntou rapidamente:

— Foi esfaqueamento de novo?

O médico assentiu.

— Levantei a roupa da vítima. A lâmina tem cerca de dois centímetros de largura, provavelmente a mesma arma do caso de ontem.

Lu Jun engoliu em seco.

— Um assassino em série?

Ele olhou para Hong Jiang, cujo rosto estava pálido. Um ano de paz destruído em apenas dois dias.

Hong Jiang encarou Lu Jun.

— Esse caso precisa ser comunicado às autoridades superiores. Não temos capacidade para resolver sozinhos.

Lu Jun soltou um suspiro de alívio.

Nesse instante, o celular dele tocou inesperadamente.

(Fim do capítulo)