Capítulo 163: Batalha a bordo!

O machado desceu instantaneamente...

No mesmo instante, uma gota de suor escorreu da testa de Luo Rui e caiu sobre o seu sapato.

A pessoa que empurrava a porta olhou para dentro e, ao ver o homem de baixa estatura deitado, soltou um som de surpresa.

Na periferia de sua visão, um vulto embaçado surgiu do vazio.

Em seguida, suas pupilas se contraíram. Ele tentou recolher a mão, mas já era tarde demais.

A lâmina do machado atingiu diretamente a sua mão direita, decepando a palma, que saltou pelo assoalho como um pedaço de lótus amarela.

Imediatamente, o sangue jorrou como uma torneira aberta.

A força com que Luo Rui golpeou foi tanta que abriu uma fenda profunda na própria porta.

— Ah!

O homem soltou um grito de dor lancinante.

Ele mal teve tempo de cobrir o ferimento quando Luo Rui ergueu o machado, desferindo um golpe com as costas da lâmina contra o queixo do agressor.

O homem tombou para trás imediatamente, com todos os tecidos moles do queixo afundados em sua cavidade laríngea!

Toda essa sequência de ações aconteceu em uma fração de segundo. O companheiro dele não fugiu; em vez disso, avançou para cima de Luo Rui, que deu um passo lateral, deixando-o entrar no quarto.

Em seguida, Luo Rui fechou a porta, encostou as costas nela e encarou o adversário.

Luo Rui calculou mentalmente: havia sete pessoas ao todo que o haviam sequestrado. Ele já tinha derrubado duas, e havia mais quatro do lado de fora, incluindo o homem cicatrizado que liderava o grupo.

No entanto, ele não sabia quantas pessoas havia ao todo naquele barco.

Bastava que o homem com quem ele estava duelando soltasse um berço para que Luo Rui se visse cercado, sem contar que eles ainda tinham armas de fogo.

Contudo, o homem alto à sua frente não gritou por socorro; em vez disso, assumiu uma postura de luta.

Os indivíduos vindos daquela península eram acostumados à violência e à crueldade, provavelmente com muita experiência em brigas de rua.

As ruas desprezíveis criavam uma corja de marginais destemidos, que resolviam tudo apenas na base dos punhos.

Com razão, eles tinham coragem de atacar a polícia; com certeza, já haviam feito aquilo inúmeras vezes em seu país de origem.

Luo Rui soltou um riso zombeteiro, sem abaixar o machado.

Vendo que Luo Rui não pretendia lutar de mãos limpas, o homem recolheu uma barra de aço em um canto. A seção transversal da barra era um triângulo oblíquo; se atingisse alguém, seria tão letal quanto a ponta afiada de uma faca.

O homem investiu diretamente contra ele com tanta velocidade que a barra de aço passou raspando pelo pescoço de Luo Rui.

Aquele indivíduo era implacável e tentava perfurar diretamente a garganta de seu oponente.

Em seguida, a barra desferiu uma varredura lateral. Se Luo Rui não tivesse abaixado a cabeça a tempo, o golpe teria atingido seu rosto em cheio.

Caramba, aquele sujeito com certeza tinha treinamento, caso contrário não estaria tão confiante.

— Sibá!

O homem praguejou, girou o pé esquerdo, deu meia-volta no ar e desferiu um chute lateral em formato de mola.

Luo Rui correu para a frente, ajoelhou-se no assoalho, inclinou o corpo para trás e deslizou para a frente apoiado nos joelhos.

A perna em mola passou raspando por cima de sua cabeça, e o deslocamento de ar ergueu os seus cabelos.

Os dois trocaram de posição; quem fosse mais rápido ganharia a vantagem.

Nesse momento, ambos estavam de costas um para o outro. Luo Rui virou-se rapidamente e desferiu um golpe de machado.

Para sua surpresa, o adversário também foi ágil: virou-se a tempo e segurou a barra de aço com ambas as mãos para se defender.

Com um estalo estrondoso.

O machado atingiu a barra de aço, faiscando, e a barra partiu-se ao meio.

Se o homem não tivesse reagido com rapidez, o machado teria rachado o seu crânio como uma melancia.

Vendo que o primeiro golpe falhou, Luo Rui desferiu um chute por baixo do machado.

O peito do homem recebeu o impacto, fazendo-o recuar um passo. Contudo, para sua surpresa, o calcanhar tropeçou no corpo do homem de baixa estatura.

Ele cambaleou para trás, prestes a cair.

Luo Rui não lhe deu chance: saltou para a frente e desferiu um chute voador em direção à sua cabeça.

Incapaz de esquivar, o homem levou outro chute no rosto e tombou para trás.

Ao mesmo tempo, com a barra de aço quebrada que ainda segurava, ele desferiu uma estocada violenta contra a perna de Luo Rui.

No entanto, com a visão obstruída, ele errou a mira: a barra passou raspando pela panturrilha de Luo Rui, rasgando apenas a calça e ferindo levemente a pele.

O tempo não esperava por ninguém. Assim que os pés de Luo Rui tocaram o chão, ele desceu o machado com toda a força, como se estivesse rachando lenha.

O alvo inicial era a cabeça do homem, mas um giro rápido de seu pulso desviou o golpe para o ombro esquerdo do agressor.

A lâmina afundou profundamente no osso.

Os marginais de rua daquela península tinham uma resistência impressionante; se tivessem qualquer respiro, independentemente da gravidade do ferimento, conseguiriam reagir com fúria.

Portanto, Luo Rui não hesitou: ergueu o machado novamente e desferiu outro golpe contra a perna do homem.

— Ah! Sibá! Ah!

O homem contorcia-se no chão como uma minhoca, emitindo gemidos incessantes de dor.

Para evitar que seus gritos atraíssem os outros, Luo Rui pegou um pedaço de carne com osso que estava no chão e enfiou-o diretamente na boca do agressor.

Ele emitia sons abafados enquanto sua coxa esquerda ferida convulsionava violentamente, jorrando sangue sem parar.

Se Luo Rui aplicasse um pouco mais de força, a coxa do homem poderia ter sido decepada.

Ao constatar que o oponente havia perdido a capacidade de se mover, Luo Rui sentou-se pesadamente em uma cadeira, apoiando o machado sobre os joelhos enquanto respirava fundo, ofegante.

Ele estava exausto havia dias; além de passar um dia inteiro sem comer, acumulava duas noites seguidas em claro.

Sua mente estivera sob extrema tensão o tempo todo.

Ao verificar que os três homens no chão estavam desmaiados, Luo Rui levantou-se da cadeira, caminhou até o fundo do cômodo e olhou para o exterior através de uma janela basculante.

À vista estendia-se a superfície ondulada do rio, sob um céu nublado onde flutuavam leves flocos de neve.

Havia vilarejos na margem, onde já se viam silhuetas humanas.

Ele conhecia aquele lugar perfeitamente: na infância, costumava pescar ali com o pai. Na primavera e no verão, o rio ficava repleto de barcos de fundo chato e barqueiros musculosos, embora agora não se avistasse nenhum deles.

Era o início do inverno, e poucas embarcações navegavam pelo rio, mas ele sabia que estavam muito próximos da cidade de Guangxing.

Em mais meia hora, avistariam o farol e, logo em seguida, o cais de Guangxing.

Aquela corja de estrangeiros provavelmente o entregaria logo ali no porto.

Afinal, quem havia pago o preço? Quem queria a sua cabeça?

Luo Rui precisava esclarecer aquilo. Ninguém deveria aguardar passivamente pela morte; apenas tomando a iniciativa é que se encontrava uma oportunidade de sobrevivência.

Ele revistou os bolsos dos três homens e descobriu que o sujeito com a mão decepada portava uma arma de fogo.

Tratava-se de uma arma de dotação policial, o modelo Tipo 77, com o carregador totalmente municiado com sete balas.

Provavelmente havia sido roubada de Li Xueming e Jiang Dawei.

A pontaria de Luo Rui não era das melhores, mas enfrentar os homens lá fora apenas com um machado seria como tentar deter uma carruagem com as mãos.

Como não encontrou nada comestível no quarto, teve de conter a fome ao despir o paletó preto do homem caído perto da porta para vesti-lo.

Aquele grupo parecia ter uma enorme predileção por ternos; quase todos vestiam um.

Tratando-se de marginais de rua, a aparência era levada muito a sério.

Luo Rui tirou um maço de cigarros importados do bolso superior do terno; a fome era implacável.

Ele puxou um cigarro, acendeu-o com um isqueiro e tragou profundamente, sentindo o estômago se contrair e o nervosismo diminuir.

Revigorado, com a ponta do cigarro acesa entre os lábios, a pistola empunhada na mão direita e o machado na esquerda, ele abriu a porta com um chute violento e deu passos largos para fora.

[...]

Com um cigarro recém-acendido entre os lábios, Chen Hao sentiu como se tivesse retornado à vida.

A exaustão acumulada pelas noites mal dormidas desapareceu por completo.

Ele empurrou a porta da sala de Wan Mingxia e entrou diretamente.

[...]

Ele viu que Kang Bolin também estava lá dentro, e os dois pareciam discutir algo.

Ao vê-lo, Wan Mingxia e Kang Bolin interromperam a conversa imediatamente. O olhar da mulher era de extrema cautela, e ela perguntou de imediato:

— Chen Hao, você não tinha ido para casa descansar?

Diante do semblante dele, Kang Bolin teve um pressentimento ruim; afastou-se depressa da mesa de Wan Mingxia e recuou até a mesinha de centro.

Sua atitude dizia claramente: "Se você quer arrumar confusão, procure outro, não tenho nada a ver com isso".

Não havia cinzeiro na sala. Hu Changyu fumava, mas Chen Hao reparou que o cinzeiro dele havia sido jogado na lixeira.

Ele se aproximou, recuperou o cinzeiro de vidro do lixo e o colocou pesadamente sobre a mesa.

Wan Mingxia assustou-se com o gesto e inclinou o corpo para trás.

Chen Hao retirou o cigarro dos lábios e o apagou esmagando-o no cinzeiro.

Uma espessa lufada de fumaça ergueu-se diante dos olhos de Wan Mingxia, que cobriu o nariz com a mão e soltou duas tosses engasgadas.

— Chen Hao, qual é o seu significado com isso?

— Qual é o *meu* significado? Eu é que pergunto qual é o significado de *vocês*! Pelo que sei, agora estão tratando Luo Rui como o X?! Acreditam que ele é o assassino da família de Yao Chun?! É isso?

Wan Mingxia o encarou furiosa:

— Quem te contou isso?

— Toda a delegacia inteira já sabe! Preciso que alguém venha me contar? Diretora Wan, excelente plano o seu: quis me afastar para poder rotular Luo Rui como criminoso? Quero te perguntar: o que passa pela sua cabeça?

Wan Mingxia levantou-se da cadeira de escritório:

— Chen Hao, não tenho medo de te dizer a verdade: encontramos impressões digitais e vestígios biológicos de Luo Rui na casa de Yao Chun, e a adaga usada para matar a família inteira também tem as impressões digitais dele.

A mesma adaga foi usada para matar Jiang Dawei e, na mata próxima, encontramos a arma que matou Li Xueming, que também traz as impressões digitais de Luo Rui. Como você explica isso?

Chen Hao olhou para ela de soslaio:

— Impressões digitais? Vestígios biológicos? Eu já não te disse? Luo Rui foi à casa de Yao Chun de madrugada para investigar o X, e ele foi junto com Jiang Dawei e Li Xueming!

O mais provável é que o assassino de todas essas pessoas seja o X... ou alguém mais que queira incriminar Luo Rui! Diante de algo tão óbvio, você não desconfia?

Quem é Luo Rui? Chefe de investigações de duas delegacias! Quantos casos ele nos ajudou a resolver? Seria ele o assassino?

Agora ele está desaparecido, sem sabermos se está vivo ou morto, e vocês ainda ficam jogando lama nele?

Wan Mingxia também estava contendo a raiva há muito tempo e explodiu na mesma hora:

— Chen Hao, você perdeu o respeito! O que significa "incriminar"? Nós investigamos com base em evidências, você é o chefe da divisão de investigações, deveria saber disso! Agora todas as evidências apontam para Luo Rui, ele é o principal suspeito!

Chen Hao soltou uma risada fria, olhou para Kang Bolin — que deu mais um passo para trás — e voltou a encarar Wan Mingxia.

— Muito bem, perfeito! Então me responda: você diz que Luo Rui é o X? E quanto a esta evidência? Quando ocorreu o assalto à joalheria em Guangxing, Luo Rui ainda estava na montanha Luming, arriscando a própria vida para salvar um grupo de pessoas, e depois salvou Wu Dahao, chefe do departamento de Guangxing! Me diga: ele tinha tempo para cometer os crimes?

Wan Mingxia respirou fundo e respondeu:

— Ele não precisava agir sozinho, nem precisava estar presente o tempo todo. Como você viu, o X é astuto e inteligente, e Luo Rui preenche perfeitamente esses requisitos!

Chen Hao riu com raiva:

— Ah, formidável! No começo, vocês negavam a existência de uma mente criminosa por trás de tudo, enquanto o Diretor Hu suportava toda a pressão e agora acabou preso por causa disso.

Muito bem, quando Luo Rui e eu começamos a encontrar pistas, vocês passam a admitir a existência do X! E agora que você assumiu, Wan Mingxia, até a ousadia de caluniar Luo Rui você tem? Qual é a sua verdadeira intenção?

Embora Chen Hao se dedicasse inteiramente aos casos e não se envolvesse em politicagem, isso não significava que fosse surdo.

O que Luo Rui representava, de que lado estava, e se tudo aquilo não passava de uma armadilha maquiavélica?

Chen Hao conseguia perceber os contornos de tudo aquilo.

Aquelas palavras deixaram Wan Mingxia tremendo de ódio. Ela apontou o dedo para Chen Hao:

— Você... Chen Hao, te asseguro que a minha consciência está perfeitamente limpa em relação ao meu trabalho!

Chen Hao deu um passo à frente, fitando-a sem piscar:

— É mesmo?

O olhar penetrante de Chen Hao fez Wan Mingxia se sentir desconfortável.

Se as mãos dela estavam limpas? Só os deuses sabiam, e talvez nem ela mesma tivesse certeza.

Quando se ocupava um cargo elevado, podia-se até ter as mãos limpas, mas era impossível controlar se os familiares agiam com arrogância e desrespeito à lei.

Quantas pessoas caíam justamente por causa das ações de suas esposas, filhos ou filhas?

Enfurecida e com o rosto pálido, Wan Mingxia abriu a boca para falar, mas faltaram-lhe palavras.

Pelo canto do olho, Chen Hao viu Kang Bolin fazendo-lhe sinais desesperados para parar, mas ignorou-o completamente.

Vendo a expressão de derrota furiosa de Wan Mingxia, Chen Hao resolveu não pressionar mais e disse:

— Diretora Wan, não estou exigindo que você prove sua inocência, mas Luo Rui tampouco pode ser injustiçado. Dada a magnitude deste caso, vou me juntar às investigações; você não pode me dar "férias"!

Antes que Wan Mingxia pudesse responder, outra voz ecoou pelas costas de Chen Hao.

— Fantasma Verde, ninguém vai te dar férias! Neste momento, você é a alma da delegacia de Linjiang, e precisamos de você para investigar o X!

Ao ouvir aquela voz, Chen Hao virou-se e viu Zhu Yong caminhando em sua direção.

Além dele, várias outras pessoas entraram na sala, incluindo Wu Dahao. Todos vestiam roupas civis e carregavam pastas executivas.

Surpreso, Chen Hao apressou-se em cumprimentar:

— Subprocurador Zhu.

Kang Bolin também se adiantou para saudar o superior, lançando um olhar de profunda lamentação para Chen Hao.

Wan Mingxia saiu de trás da escrivaninha:

— Subprocurador Zhu, o senhor chegou.

Zhu Yong franziu os lábios:

— Cheguei há algum tempo e fiquei ouvindo vocês discutirem. Discutir é aceitável, mas esqueceram de fechar a porta da sala. Se o pessoal lá embaixo escuta, que tipo de imagem passamos?

Wan Mingxia baixou a cabeça consternada, enquanto Chen Hao manteve-se impassível.

Kang Bolin deu passos rápidos até a porta e fechou-a.

Zhu Yong sentou-se no sofá de atendimento e olhou para os presentes:

— Sintam-se todos à vontade. Qual é a situação atual?

Wan Mingxia suspirou e começou:

— Subprocurador Zhu, o caso é o seguinte...

Ela relatou detalhadamente o histórico das investigações, tentando omitir as partes nebulosas, mas Chen Hao logo interveio para preencher os detalhes ausentes.

Ele enfatizou especialmente a relação entre Yao Chun e o X, acrescentando que Li Xue, que trabalhava para o X, já havia sido assassinada.

Chen Hao tentava correlacionar as mortes da família de Yao Chun com as de Li Xueming e Jiang Dawei através da figura do X.

No entanto, Wan Mingxia discordava, apegando-se às evidências colhidas para manter Luo Rui como o principal suspeito.

Zhu Yong sentiu uma forte dor de cabeça com aquilo tudo.

Ele ergueu a mão para interromper a discussão acalorada e ponderou:

— O fato de Luo Rui ter deixado vestígios biológicos na cena do crime é compreensível, afinal, ele esteve em contato com as cinco vítimas. No entanto, as impressões digitais dele na arma do crime são mais difíceis de explicar. Por outro lado, analisando sob outra perspectiva: se ele realmente fosse o assassino, qual seria a motivação?

Ao ouvir aquilo, Chen Hao olhou para Wan Mingxia, indicando que cabia a ela responder.

Wan Mingxia não hesitou:

— Yao Chun foi estuprada antes de morrer.

Chen Hao riu com desdém:

— Ah, e qual foi a cronologia da morte? Quem foi assassinado primeiro?

Wan Mingxia pegou o relatório do legista sobre a mesa:

— Li Xueming e Jiang Dawei foram os primeiros a ser mortos pelo assassino, seguidos pelos pais de Yao Chun e, por fim, por ela mesma.

Chen Hao soltou um muxoxo:

— Quer dizer que, para estuprar Yao Chun, Luo Rui primeiro matou seus próprios colegas no meio do caminho, depois voltou para a casa de Yao Chun para cometer o crime? Com este tempo nevoso, Luo Rui daria-se ao trabalho de fazer algo tão estúpido, tão infantil?

O restante de sua frase permaneceu ambíguo, sem sujeito explícito, mas Wan Mingxia sabia perfeitamente que ele se referia a ela.

Ela esteve prestes a explodir de raiva, mas naquele exato momento bateram à porta da sala.

Wan Mingxia abriu-a e deparou-se com o chefe da perícia técnica.

Ele entregou-lhe uma pilha de documentos, acompanhada de dezenas de fotografias recém-reveladas.

— Diretora Wan, encontramos várias pegadas na mata próxima ao local onde o carro foi abandonado. Como a neve caía durante a madrugada, as pegadas haviam sido cobertas e não foram encontradas de imediato.

Além disso, localizamos o cenário da morte do velho Li e do tio Jiang, em uma estrada de terra a dois quilômetros do carro abandonado.

Quando o tio Jiang foi morto, o sangue escorreu para a lama e foi ocultado propositalmente. Havia também outro veículo no local; as fotos mostram marcas de pneus e várias pegadas borradas, embora a cena tenha sido adulterada.

Após a análise comparativa, estimamos que havia cerca de sete ou oito pessoas no local.

Ah, e a casa de Yao Jun também apresenta sinais de limpeza intencional!

A revelação silenciou a sala instantaneamente.

Todos voltaram os olhos para Wan Mingxia, cujo rosto alternava entre o vermelho e a palidez.

Aquela era a prova cabal de uma armação; o cenário havia sido limpo artificialmente e havia pelo menos sete ou oito pessoas envolvidas.

Pensando bem, tanto Li Xueming quanto Jiang Dawei tinham excelente preparo em artes marciais; a menos que tivessem sido rendidos por superioridade numérica, jamais teriam morrido sem deixar sinais de luta.

Se Luo Rui tivesse enfrentado ambos sozinho, com certeza haveria marcas de confronto em seus corpos.

A suposição inicial de Wan Mingxia de que Luo Rui era o assassino, baseada nas impressões digitais encontradas na arma, até parecia compreensível num primeiro momento.

Além do mais, ela não havia tornado pública tal hipótese; fora Chen Hao quem descobrira através de boatos e correra para cobrar satisfações.

Com o rosto corado, Wan Mingxia permaneceu em silêncio. Ela não podia — nem iria — pedir desculpas.

Chen Hao também não quis chutar cachorro morto. Com mais de dez anos de experiência como policial, ele sabia perfeitamente que, diante de evidências incriminatórias direcionadas, era obrigatório estabelecer suspeitos; se houvesse erro, corrigia-se em seguida, o que era perfeitamente normal.

A questão era que ele confiava em Luo Rui, acreditando firmemente que o colega jamais cometeria um ato tão atroz e vil, o que justificava sua explosão emocional anterior.

A expressão de Zhu Yong continuava tensa.

Ele concluiu:

— É evidente que se trata de uma armação! Havia sete ou oito pessoas no local, e o método para encobrir as provas foi extremamente grosseiro. Aqu essa corja achou mesmo que nós, policiais, éramos incompetentes ao ponto de acreditarmos que poderiam incriminar Luo Rui tão facilmente? O mais importante agora é descobrir quem são essas pessoas!

Ele ergueu o olhar para Chen Hao:

— Acha que pode ser o X?

Chen Hao ponderou por alguns instantes antes de responder:

— Não me parece o perfil. O X é astuto e não agiria com tanta audácia. Além disso, quem mantinha contato com Yao Chun era Li Xue, que já está morta. Ele não teria motivos para matar Yao Chun, muito menos assassinar tantas pessoas, incluindo os nossos homens. Chamar tanta atenção assim não traz nenhuma vantagem para ele.

Zhu Yong refletiu:

— Para investigar o X, será que só nos resta rastrear a partir da conexão de Li Xue?

Antes que Chen Hao respondesse, Wu Dahao levantou-se. Sua perna ferida ainda o incomodava, mas ele havia insistido em participar justamente para investigar o assalto à joalheria e ao carro forte.

Com tom assertivo, declarou:

— Capitão Chen, deixe a caçada ao X comigo! Garanto ao senhor que vou capturá-lo!

Chen Hao lançou um olhar de soslaio para a perna ferida de Wu Dahao e guardou silêncio.

Zhu Yong sentiu-se impotente. Wu Dahao lhe fora empurrado à força; ele sabia perfeitamente que, se conseguissem resolver um caso daquela envergadura, ganharia mais uma medalha de honra, mas, se falhassem, seu cunhado não sofreria grandes consequências.

Que cálculo conveniente.

Ignorando Wu Dahao, Chen Hao assentiu para Zhu Yong:

— Subprocurador Zhu, Li Xue provavelmente foi assassinada logo após sair da joalheria, mas devido à sucessão de novos crimes, o legista ainda não determinou a hora exata da morte.

Zhu Yong assentiu, levantou-se e dirigiu-se a todos:

— Vamos dividir as tarefas. Chen Hao, vá descansar por duas horas; assim que acordar, junte-se ao capitão Wu para investigar o X. Kang Bolin ficará responsável pelos assassinatos da família de Yao Chun e de Li Xueming e Jiang Dawei. Agora temos motivos suficientes para acreditar que esses dois casos não estão relacionados, mas ocorreram simultaneamente por mera coincidência. Além disso, vivo ou morto, precisamos encontrar Luo Rui!

[...]

Tratava-se de um barco de pesca de pequeno porte, com dois andares.

O nível inferior, onde Luo Rui se encontrava agora, abrigava quatro quartos. Além daquele de onde acabara de sair, outros dois armazenavam cargas, e o último servia como dormitório.

Lá dentro havia duas beliches dispostas frente a frente, mas o espaço estava vazio.

O interior fedia a urina, com um odor ligeiramente acre.

O espaço era apertado, e a escada ficava a dez metros à frente, de onde o vento soprava para o interior, trazendo consigo alguns flocos de neve.

Compreendia-se agora por que ninguém ouvira a luta anterior: todos os demais tripulantes estavam no convés superior.

Luo Rui correu até a base da escada e espiou para cima.

Um floco de neve pousou em seu nariz e logo derreteu em água.

Ele não viu vulto algum e, ao aguçar a audição, não ouviu nenhum ruído.

Após um breve momento de hesitação, subiu pela escada de ferro.

A escada era íngreme e vertical; se alguém atirasse do alto, Luo Rui estaria morto.

Portanto, ele agiu com extrema rapidez, disparando para cima num piscar de olhos.

Abaixando o corpo, examinou os arredores: o convés estava completamente vazio. Atrás dele ficava a cabine de comando.

Curvado, caminhando com o máximo de cautela ao longo da borda do convés, Luo Rui viu o timoneiro sentado na cabine, fumando enquanto assistia à televisão.

O homem não notou a presença de Luo Rui; coçava a virilha enquanto mantinha os olhos fixos num vídeo adulto transmitido na tela.

Luo Rui esgueirou-se para o interior da cabine e, sem hesitar, desferiu um golpe leve com as costas do machado na nuca do timoneiro.

O homem tombou para a frente junto com a cadeira, desmaiado.

O vento soprava forte no rio, emitindo um silvo estridente.

O ar gélido trazia o aroma característico de comida de panela.

Luo Rui deglutiu em seco, mantendo-se rente à amurada do barco enquanto avançava.

O cheiro apetitoso e vozes humanas vinham da popa da embarcação.

Ali havia uma estrutura improvisada com placas de alumínio, aberta na parte traseira e nas laterais para servir de abrigo contra o vento.

Quatro homens estavam sentados ao redor de uma mesinha onde fumegava uma panela de fondue ou ensopado.

Luo Rui focou o olhar: entre os quatro, além do homem com a cicatriz no rosto, estava o indivíduo que disparara contra Li Xueming.

Ele usava um terno preto por cima de uma camisa florida com a gola escancarada, o clássico visual dos marginais daquela península.

Os quatro brindavam alegremente, mastigando carne de cachorro e entornando grandes goles de cerveja.

Ao lembrar-se da cena em que Li Xueming e Jiang Dawei foram assassinados, a fúria em seu peito incendiou-se com força total!

Luo Rui levantou-se e ergueu a arma na mão direita.

Avançou a passos firmes, mirou no homem cicatrizado e apertou o gatilho!

— Bang!

— Bang!

A primeira bala atingiu o ombro do homem cicatrizado. Luo Rui virou o cano e derrubou o homem da camisa florida com o segundo disparo.

Os dois caíram baleados, fazendo com que os outros dois tentassem se afastar da mesa imediatamente.

— Bang!

Luo Rui disparou contra o fogareiro da panela, estilhaçando o recipiente e espalhando caldo fervente para todos os lados!

Alguém revidou com tiros, mas Luo Rui os ignorou e continuou acionando o gatilho consecutivamente, forçando o atirador a recuar com o peito crivado de buracos.

Um morto, dois feridos; restava apenas o homem de cabelo escovinha.

Extremamente esperto, ele agarrou a mesa com as mãos e virou-a de lado, usando o tampo como escudo para se proteger da linha de fogo.

O homem cicatrizado e o ferido de camisa florida arrastaram-se para trás da mesa, escondendo-se.

Luo Rui prosseguiu com passos firmes, aproximando-se cada vez mais.

Atrás da mesa redonda, os três estrangeiros tremiam de medo.

O homem cicatrizado praguejou furiosamente em sua língua nativa, encorajando o sobrevivente de cabelo escovinha a reagir. Hesitante, o homem sacou sua arma.

Ele inclinou o corpo levemente para o lado e disparou na direção de Luo Rui.

A bala passou raspando pelo pé de Luo Rui, estilhaçando lascas de madeira do piso, e o atirador recolheu-se de imediato.

Ouvindo os passos se aproximarem implacavelmente, o homem cicatrizado sentiu o pânico crescer e gritou em um chinês truncado:

— Sibá, vão para cima! Não deixe ele se aproximar, ele está sem munição, não viu que ele parou de atirar?!

O homem de cabelo escovinha pensou que fazia sentido, levantou-se de supetão e ergueu a arma, pronto para disparar.

No entanto, Luo Rui, que mantinha o braço erguido o tempo todo, atirou antes dele.

Dada a curtíssima distância, a bala atravessou o pescoço do homem.

Com os olhos arregalados, o homem olhou para o próprio líder antes de tombar para trás e desabar pesadamente sobre o convés.

O homem cicatrizado piscou os olhos e murmurou:

— Eu calculei direito, ele com certeza está sem munição agora!

A frase não era destinada ao homem da camisa florida, que jazia no chão segurando a coxa ferida e incapaz de se levantar.

O próprio homem cicatrizado tivera sorte: por estar de lado, o tiro atingira apenas de raspão o seu ombro.

Segurando firmemente a arma e engolindo em seco, ele levantou-se de supetão.

Assim que ele emergiu, Luo Rui atirou a pistola vazia com toda a força contra o seu rosto.

Com um palavrão em seu idioma, o homem cicatrizado ergueu a arma e apertou o gatilho sem hesitar.

A bala raspou pelo abdômen de Luo Rui, deixando um fino rastro de sangue.

Ele tentou engatilhar o segundo tiro, mas Luo Rui não lhe deu tempo.

O machado desceu com força brutal e precisão devastadora.

Aterrorizado, o homem tentou largar a arma e fugir, mas era tarde demais.

A lâmina cortou a arma ao meio e continuou sua trajetória, decepando o braço do agressor.

Num instante, o antebraço do homem cicatrizado abriu-se em carne viva, expondo o osso branco como o pavio de uma vela recém-cortada.