Capítulo 7

Capítulo 7: Fique

Talvez por causa da proximidade do Ano Novo, a longa sequência de nevascas que durou meio mês finalmente cessou, e o céu da capital estava claro e limpo. Neste momento, o calor suave do sol acariciava o corpo das pessoas, trazendo uma calma ao espírito de todos.

Por mais que os ministros e as damas presentes quebrassem a cabeça, não conseguiam imaginar de onde essa prima havia surgido. Afinal, eles já haviam visto todas as princesas reais, não é mesmo?

Cada um tinha seus pensamentos, mas logo entenderam a situação, pois no instante seguinte, a jovem de beleza estonteante fez uma reverência ao casal do Marquês de Yiyong: “Filha cumprimenta pai e mãe.”

Com esses “pais” presentes, ficou claro que essa jovem era filha do Marquês de Yiyong. Quando olharam para a segunda senhorita, delicada como um salgueiro ao vento, que estava atrás do casal, puderam deduzir a identidade da jovem. Embora ambas fossem filhas legítimas, não haviam nascido do mesmo ventre da esposa do Marquês, e o tratamento que recebiam era completamente diferente.

O mistério era como essa senhorita estava ligada ao imperador, a ponto de ser sua prima.

A mão escondida na manga do manto oficial do Marquês tremia, mas ele ainda mantinha a aparência de um pai amoroso, levantando levemente a mão: “Jiaojiao, levante-se, por favor.”

Yun, ao lado do Marquês, já mostrava uma expressão nada agradável. Em festas anteriores, sua filha era sempre o centro das atenções entre as damas nobres, mas hoje, com o Imperador presente, ela foi ofuscada.

Quem estava ali não era cego; ao observar as feições do Marquês e de sua esposa, sabiam que a jovem não desfrutava de boa vida na residência do Marquês. Não era para menos, pois o Marquês e sua atual esposa já tinham um filho e uma filha, e quanto mais ele gostava da atual esposa, mais desprezava a filha da primeira esposa.

Em questão de segundos, todos haviam compreendido as relações e cada um pensava de sua maneira.

Xie Jiao estava sempre atrás de Yun. Era a primeira vez que ela estava tão perto do imperador. De fato, ele era tão imponente e majestoso quanto diziam, digno e elegante. Neste momento, tão próximo de sua irmã, protegendo-a, despertava inveja em muitos.

Xie Jiao respirou fundo e saiu de trás de Yun, caminhando preocupada em direção a Xie Yan, segurando sua mão com força: “Irmã, você finalmente voltou. Senti muito sua falta.”

Ela apertava com força, e Xie Yan, diante de todos, não a contrariou, respondendo com um sorriso forçado: “Há dias que não nos vemos, eu também senti sua falta.”

Essa cena de irmãs unidas continuou até a entrega dos presentes de aniversário. Entre os convidados da residência do Marquês, o imperador era o mais ilustre e foi colocado na posição de honra. As famílias importantes trouxeram presentes notáveis, e o sorriso do Marquês não desapareceu dos lábios.

Depois vieram os presentes dos mais jovens da casa. A primeira a entregar foi Xie Jiao, trajando um vestido branco leve, aproximando-se com delicadeza: “Hoje é o aniversário do papai. Não tenho outro presente, então bordei especialmente um ‘Quadro de Parabéns de Aniversário’, desejando que ele viva muitos anos, tão longevos quanto as montanhas do sul.”

Enquanto falava, algumas criadas já estendiam o quadro bordado por ela, cuja agulha e linha pareciam dar vida às cenas da festa de aniversário, o que encantou muitos presentes.

“Senhorita Xie, seu bordado é tão vívido, parece ganhar vida!”

“É verdade, a senhorita Xie tem mesmo talento para trabalhos manuais.”

O Marquês sorriu amplamente, cheio de orgulho paterno: “Jiao Jiao pensou com carinho. Esse presente me agrada muito.”

Xie Jiao parecia um pouco tímida e olhou para Xie Yan: “Pai, não me elogie muito, a irmã deve ter preparado um presente melhor para o pai.”

O quadro havia sido bordado ponto a ponto por Xie Jiao, a filha mais querida do Marquês, que se sentiu especialmente confortado. Ao ouvir isso, ele lançou um olhar para Xie Yan.

Os olhos de Xie Yan eram profundos como águas de outono, seus lábios vermelhos e dentes brancos, e ela mantinha uma expressão serena: “Cui’er.”

Cui’er se aproximou, e outra criada abriu uma caixa de brocado dourada: “Senhor, este é o presente que a senhorita preparou para o senhor: duas raízes de ginseng centenário, desejando-lhe felicidade tão vasta quanto o mar do leste e longevidade tão grandiosa quanto as montanhas do sul.”

Comparado ao primeiro presente, este parecia muito descuidado, algo retirado diretamente do depósito. Ninguém falou nada, e Xie Jiao fez uma expressão surpresa: “E a irmã não preparou nada para o pai?”

O contraste fez o Marquês ficar ainda mais descontente com Xie Yan. Ela balançou a cabeça e, com um sorriso gentil, explicou: “Vi que pai tem olheiras e não anda bem de saúde, então pensei em dar duas raízes de ginseng centenário, desejando que ele tenha saúde e viva muitos anos.”

Essa explicação surpreendeu a todos. A senhorita Xie parecia tão doce e gentil, mas era uma pessoa de sentimentos fortes.

Xiao Chen parecia desinteressado, mas ao ouvir isso, sorriu levemente. Pensava que ela seria uma gatinha indefesa, mas descobriu que era alguém que também podia arranhar.

Desde que não se deixasse ser injustiçada, estava bem, para que a mãe permanecesse tranquila e para não envergonhar a mãe falecida.

O Marquês estava furioso, o peito subindo e descendo violentamente, mas forçou um sorriso: “Jiaojiao, você é atenciosa.”

Essa filha ingrata já lhe dava ginseng centenário enquanto ele ainda estava vivo — não era como se desejasse que ele adoecesse e morresse logo?

O pior era que ele não tinha como lidar com ela. A primeira esposa já havia falecido, e se ele fizesse algo contra a filha da primeira esposa, seria desrespeitoso. A partir de amanhã, ele simplesmente não a veria mais.

Depois dos presentes de Xie Yan e Xie Jiao, vieram os filhos e filhas ilegítimos. Antes, poucas pessoas vinham ao aniversário do Marquês, então ele, sua esposa e os dois filhos cuidavam da celebração. Este ano foi diferente, e todos puderam ver a turbulência dentro da residência do Marquês.

Durante a refeição, o Marquês foi extraordinariamente cortês: “Imperador, por favor, venha por aqui.”

Xiao Chen se levantou preguiçosamente, sem dar atenção ao Marquês, que o seguia animadamente.

Quanto às damas, Xie Jiao, ansiosa, perguntou a Xie Yan: “Irmã, por que você veio com o Imperador hoje?”

Xie Yan franziu levemente as sobrancelhas e respondeu baixinho: “Se você está curiosa, pode perguntar ao Imperador.”

“Só me preocupo com você, não fique brava.”

“Não estou brava, apenas não gosto de contar minhas coisas a ninguém, só isso.”

Xie Jiao quase ficou furiosa, mas não podia repreendê-la, então apenas concordou.

Ao ver essa cena, as amigas de Xie Jiao acharam que Xie Yan estava maltratando a irmã e defenderam Jiao: “Jiao Jiao, sua irmã é muito fria. Aposto que vive te maltratando em casa.”

Ao ver Xie Yan sentar-se, Xie Jiao fingiu enxugar as lágrimas: “Ela é só um pouco solitária, mas no mais é uma boa pessoa.”

Isso não era simples solidão; até a própria irmã sofria, e o pai não a considerava. Ela era mesmo sem coração.

Ninguém sabia como ela havia virado prima do Imperador.

Quando a celebração terminou e o imperador preparava-se para voltar ao palácio, Yun, vendo a oportunidade, empurrou suavemente o ombro da filha, sorrindo: “Jiao Jiao, seu pai está muito bêbado. Vá em seu lugar saudar o Imperador.”

“Não precisa.” Xie Jiao estava prestes a se aproximar quando o Imperador recusou, erguendo levemente a pálpebra: “Que minha prima me acompanhe.”

O sorriso de Yun ficou um pouco forçado, mas ela não teve escolha e sorriu gentilmente para Xie Yan: “Então, Jiaojiao, vá saudar o Imperador.”

Xie Yan, com sua cintura esguia, respondeu suavemente: “Imperador, por favor.”

Ao sair da residência, o Imperador entregou a Xie Yan uma insígnia: “Esta é a permissão para entrar e sair do palácio. Minha prima, guarde-a.”

Xie Yan recusou, balançando a cabeça: “Mas é muito valiosa.”

Ela não tinha sangue real; essa entrada no palácio foi graças à amizade entre a antiga Imperatriz e sua mãe. Agora que havia retornado à residência do Marquês, provavelmente não voltaria ao palácio.

Xiao Chen sorriu dispersamente, dizendo: “Uma insígnia não é algo tão valioso. Se minha prima não gostar, pode jogá-la fora.”

O criado Li, com um leve tremor nos lábios, pensou na dificuldade que muitas pessoas tinham para obter essa permissão. A sobrinha da nobre consorte havia passado muito tempo pedindo até conseguir.

Mas para o Imperador, era algo que podia ser descartado à vontade.

Xie Yan ficou em silêncio por um momento, depois agradeceu claramente ao Imperador, aproximando-se dele: “Obrigado, primo. Vá com cuidado.”

“O Imperador parte.” Li, sorrindo, abanou seu leque e, ao se despedir, educadamente disse a Xie Yan: “Senhorita Xie, por favor, fique.”

No entanto, antes que a carruagem partisse, uma jovem vestida com vestido azul-claro de brocado, de traços delicados, correu com suas criadas: “Imperador, por favor, fique.”

Li exclamou: “Ah, ela é a segunda senhorita da residência do Chanceler Liu.”

Xiao Chen franziu as sobrancelhas e abriu a cortina da carruagem: “Senhorita Liu, o que deseja?”

Diante da majestade do Imperador, Liu Rumei ficou nervosa. Ela havia vindo porque soube que o Imperador estaria na residência do Marquês de Yiyong, mas agora sua mente estava vazia.

Mordendo os lábios, ela falou baixo: “Não sabia que o Imperador estaria na residência do Marquês hoje. Vim cumprimentá-lo.”

Xiao Chen assentiu levemente e disse com voz grave: “Senhorita Liu é atenciosa.”

A carruagem partiu, mas Liu Rumei hesitou, sua criada chamou: “Senhorita.”

Apesar de ter sido criada para ser futura Imperatriz e de ser amplamente aceita na capital como tal, ela sabia claramente que o Imperador não se interessava por ela, e se tornaria Imperatriz ainda era uma incógnita.

Liu Rumei sorriu e disse: “Vamos, me ajude a voltar.”

Ela não precisava necessariamente ser a Imperatriz, mas se nem sequer pudesse entrar no palácio, sua avó e seu pai certamente ficariam desapontados.

“Por falar nisso, quem é essa senhorita da residência do Marquês de Yiyong? Nunca ouvi falar dela.”

Liu Rumei era popular entre as jovens nobres da capital e deveria conhecer todas, mas não tinha nenhuma lembrança da filha do Marquês.

Ao subir na carruagem, a criada explicou: “Senhorita, a filha da primeira esposa do Marquês faleceu cedo, e ele se casou novamente. A segunda senhorita Xie é a joia da casa, muito querida, enquanto a filha da primeira esposa, que está perto em idade, foi negligenciada. Por isso, poucos na capital a conhecem, pois na verdade o Marquês nunca a tratou bem.”

Liu Rumei ficou surpresa: “Existe pai que não ame as filhas?”

Na residência do Chanceler, seu pai podia ser rigoroso, mas amava todos os filhos igualmente.

A criada franziu levemente a testa: “Não é isso, a senhorita Xie que você conhece é a segunda senhorita, a mais amada.”

Liu Rumei compreendeu e, após pensar um pouco, disse: “Essa filha mais velha é uma pessoa infeliz. Quando realizarmos o banquete de flores após o Ano Novo na residência do Chanceler, lembre-me de enviar um convite para a senhorita Xie.”

Só não sabia por que ela se referia ao Imperador como “primo”. Talvez a mãe dela tivesse alguma ligação com a família imperial, pensou Liu Rumei.

Com a carruagem do imperador já no caminho de volta ao palácio, os demais não demoraram na residência do Marquês e foram embora aos poucos. Para ser sincero, depois de tantos aniversários, essa fora a mais esplêndida celebração do Marquês, com até o próprio Imperador presente.

Ele estava radiante e satisfeito.

Xie Yan, com postura graciosa, curvou-se levemente: “Se não houver mais ordens dos pais, irei me retirar.”

Yun fez um sinal para o Marquês, que imediatamente franziu a testa e interrompeu-a: “Espere.”

Xie Yan virou-se e, com voz clara e fria, perguntou: “Pai, o que deseja?”

O Marquês tossiu levemente e, com semblante sério, disse: “Ontem, o jovem senhor Zhang me contou que mencionou para o Imperador seu noivado com Jiao Jiao, mas o Imperador claramente o pressionou para não formalizar o pedido. O que você falou para o Imperador?”

Ao ouvir isso, Xie Yan ficou momentaneamente surpresa. Agora entendia por que Zhang Ling ainda não havia feito o pedido à residência do Marquês — era por causa do Imperador.