Capítulo 17

Capítulo Dezessete: Encantamento

A princesa Changping já havia deixado para lá, mas ao vê-lo ainda irritada, ela voltou-se para consolar Xie Yan: "Irmã Jiao Jiao, por que me olha assim? No mundo existem muitos homens bons, não só Chang Heng. Embora na época eu tenha pensado que, se um dia ele se ajoelhasse diante de mim, eu nem o olharia diretamente. Mas depois percebi que ele tem um ótimo relacionamento com sua esposa; isso não significa que eu seja a vilã. O importante é viver em paz consigo mesma."

"Neste mundo, meu irmão imperial é o melhor."

Ao mencionar o imperador do palácio, Xie Yan sorriu suavemente, com um brilho nos olhos, e disse baixinho: "De fato, o primo é muito bom."

A princesa Changping segurou o pulso dela, fazendo bico: "Por isso, irmã Jiao Jiao, quando escolher um noivo, você deve abrir bem os olhos. Eu vou ajudar você."

***

No final de fevereiro, a residência da princesa Changping organizou um banquete para apreciar as flores, convidando jovens nobres da capital e donzelas ainda à espera de casamento para desfrutarem do jardim da princesa.

Sendo irmã do imperador, quando a princesa organizava um evento, ninguém na capital ousava faltar. Já havia rumores no palácio sobre a intenção de escolher um noivo para a jovem senhora Xie. Talvez este banquete fosse justamente para isso. As grandes famílias souberam da intenção e estavam ansiosas para participar.

No dia do banquete, o céu estava claro e radiante. A placa na entrada da residência da princesa brilhava sob o sol dourado, ofuscando os olhos.

Fileiras de carruagens estavam estacionadas em frente ao portão. Quando os irmãos Liu Ru Shao e Liu Ru Mei desceram, encontraram o jovem Wen Qing, da casa do estudioso Wen, que possuía uma aparência delicada e elegante. Vestia uma túnica azul royal bordada e segurava um leque dobrável — o tipo de imagem que as jovens apreciavam.

Wen Qing também viu os irmãos Liu e sorriu gentilmente, saudando-os: "Senhor Liu, senhorita Liu, que bom vê-los."

Era evidente que os irmãos Liu tinham boa reputação na capital. Com o trono da mãe do imperador vago, a filha legítima do primeiro-ministro Liu era a favorita para se tornar a nova imperatriz. Por isso, muitos tentavam agradar a família Liu. Liu Ru Shao era um talentoso jovem, com grande erudição e porte digno, muito admirado pelas jovens donzelas. Apesar de não saber o gosto da jovem Xie para um futuro marido, Wen Qing sabia que Liu Ru Shao seria um forte concorrente.

Liu Ru Shao era esbelto e elegante, com sobrancelhas finas e olhos brilhantes. Seu sorriso carregava um ar de intelectualidade, como uma brisa fresca e clara. Ele acenou: "Também é uma honra, senhor Wen."

Liu Ru Mei fez uma leve reverência: "Senhor Wen."

Wen Qing sorriu levemente e respondeu com educação: "Senhorita Liu."

Na sala principal, diante de um espelho delicadamente trabalhado, a princesa Changping aplicava uma flor decorativa na testa de Xie Yan, ponderando: "Irmã Jiao Jiao tem uma beleza pura e etérea, como se não pertencesse a este mundo. Com esta flor de pessegueiro, ela ganha um charme ainda mais radiante. Por isso, irmã Jiao Jiao, você deve se arrumar com capricho."

Xie Yan ergueu os olhos para a imagem no espelho: sua pele era como porcelana, suas feições delicadas e, com a flor na testa, sua expressão ganhava uma graça e vivacidade dignas das flores da primavera.

Ela sorriu suavemente, bela e serena: "É a habilidade da princesa."

Nesse momento, um criado bateu à porta e entrou discretamente: "Princesa, jovem senhora Xie, a senhorita Liu, da casa do primeiro-ministro, deseja vê-la."

Senhorita Liu... Era alguém da casa do primeiro-ministro Liu. A princesa Changping franziu levemente as sobrancelhas, sem saber o que seu irmão pensava, mas se aquela jovem fosse a futura cunhada imperial, não poderia ser tratada com desdém.

Ela olhou para o criado e disse: "Por favor, deixe a senhorita Liu entrar."

Liu Ru Mei entrou com postura graciosa e serena, aguardando silenciosamente do lado de fora. Quando a princesa a convidou a entrar, ela assumiu o porte de uma verdadeira dama e entrou na sala: "A humilde serva Liu Ru Mei saúda a princesa Changping, desejo que a princesa esteja bem."

Ao adentrar, Liu Ru Mei não pôde deixar de notar o luxo incomparável da residência, desde o chão feito de jade branco até o aroma suave que flutuava dos incensários.

"Por favor, sente-se, senhorita Liu," disse a princesa Changping, lançando-lhe um olhar antes de apresentá-la a Xie Yan: "Esta é irmã Jiao Jiao, também filha da casa do Marquês de Yiyong."

Liu Ru Mei já conhecia Xie Yan da residência do Marquês de Yiyong. Naquela ocasião, o imperador a tratara com extrema gentileza, algo raro de se ver, e a chamava de "prima". Na capital, todos sabiam que a princesa Changping era exigente, e ela chamava Xie Yan de "irmã Jiao Jiao" com muito carinho, sinal claro de sua afeição pela jovem.

Liu Ru Mei olhou para Xie Yan com admiração e um pouco de inveja. Embora sua mãe tivesse falecido cedo e seu pai não fosse afetuoso, ser querida pelo imperador e pela princesa Changping era algo que garantiria uma vida sem preocupações. Ela sabia que cultivar amizade com Xie Yan seria vantajoso.

***

Hoje, a princesa Changping convidou muitos, mas propositalmente não enviou convite ao Marquês de Yiyong, talvez para deixar a casa de Yiyong em situação desconfortável.

"Já encontrei a irmã Xie na residência do Marquês, mas no dia havia muita gente, então não consegui cumprimentá-la adequadamente."

Liu Ru Mei mostrava claramente sua intenção de se aproximar de Xie Yan. Esta sorriu gentilmente e respondeu com voz suave: "Naquele dia realmente havia muita gente, por isso não notei a senhorita Liu, mas hoje estou atenta."

Liu Ru Mei retribuiu com um sorriso, demonstrando que, mesmo sem o respaldo da família, Xie Yan não era inferior às damas da alta sociedade.

A princesa Changping convidou-a a sentar: "Senhorita Liu, o banquete ainda vai começar, fique à vontade para comer alguns doces."

Liu Ru Mei, um tanto surpresa com a gentileza, sentou-se com elegância: "Muito obrigada, princesa."

Quando todos os convidados chegaram, a princesa propôs um passeio pelo jardim nos fundos da residência. Então Liu Ru Mei revelou sua intenção, entregando duas caixas delicadas às criadas, que as passaram a Xie Yan. Xie Yan ficou surpresa por um instante.

Liu Ru Mei explicou sorrindo: "Irmã Xie, meu irmão me pediu que entregasse isso a você. Espero que goste."

Xie Yan hesitou por um momento. Ela já sabia do talento extraordinário do jovem Liu Ru Shao, cuja personalidade era tão pura quanto o vento e a lua. O presente simbolizava a aprovação do imperador e da imperatriz viúva...

Apesar disso, Xie Yan e Liu Ru Shao ainda não haviam se encontrado pessoalmente, e ele certamente não a escolheria à força.

A princesa Changping riu, admirada com a astúcia do jovem Liu, que usou sua irmã para entregar o presente à irmã Jiao Jiao: "Liu Ru Shao é muito atencioso."

Ao ver Xie Yan aceitar o presente, Liu Ru Mei suspirou aliviada: "Com sua permissão, vou me retirar."

Seu irmão desejava realmente se casar com Xie Yan, e seus pais já haviam consentido. Como irmã, ela faria o possível para ajudar. Além disso, cultivar amizade com a prima do imperador poderia facilitar seu acesso ao trono no futuro. Mesmo que isso não fosse possível, ter uma amiga íntima era sempre bom.

Neste momento, o jardim dos fundos da residência da princesa estava repleto de jovens cavaleiros, a maioria interessados em se casar com Xie Yan, pois já haviam testemunhado sua beleza e, mesmo que não fosse parente direta do imperador, seu vínculo com a família real era suficiente para garantir prestígio e privilégios.

Pensando nisso, um criado anunciou: "A princesa Changping e a jovem senhora Xie chegaram."

"Saudações, princesa Changping, que sua noite seja dourada."

A princesa chegou acompanhada por um séquito, tossiu levemente e disse: "Levantem-se, não me importo muito com formalidades. Hoje é para apreciar as flores, então sintam-se à vontade."

"Sim."

Todos os jovens e donzelas presentes ergueram a cabeça, mais interessados em Xie Yan do que na princesa. Na festa de aniversário do Marquês de Yiyong, muitos já haviam visto a jovem senhora, e não havia como negar sua beleza singular.

Seus traços eram delicados, a pele branca como a neve, lábios vermelhos e dentes perfeitos, olhos límpidos e brilhantes, e os cabelos negros presos em um coque elegante adornado com a flor na testa — uma visão deslumbrante.

Embora alguns jovens desejassem se casar com ela por respeito ao imperador e à imperatriz viúva, muitos eram sinceramente atraídos por sua graça e beleza.

A princesa Changping lançou um olhar pelo salão e notou diversos jovens talentosos, muitos deles perfeitamente compatíveis com a irmã Jiao Jiao.

Ela sentiu que havia organizado o banquete com sucesso.

Aproximando-se de Xie Yan, sussurrou: "Irmã Jiao Jiao, vá observando com calma. Se gostar de alguém, eu mandarei chamá-lo para que possam conversar a sós."

Essas palavras fizeram a face de Xie Yan corar levemente. Depois de se acomodar, ela voltou o olhar para os presentes e, ao se voltar, encontrou olhos gentis e calorosos.

Ao perceber seu olhar, o jovem sorriu educadamente, e Xie Yan correspondeu com um sorriso natural.

Liu Ru Shao sorriu satisfeito, pensando que a jovem Xie Yan realmente não era como as outras.

A princesa Changping, atenta ao ambiente, sussurrou no ouvido de Xie Yan, apresentando: "Aquele é Liu Ru Shao, filho do primeiro-ministro Liu."

"E ao lado dele está Wen Qing, filho do estudioso Wen. Ambos são talentosos, ainda não casados e sem concubinas," explicou a princesa.

Xie Yan olhou mais uma vez para Liu Ru Shao, que já admirava as magnólias do jardim, seu perfil lembrava uma brisa suave sob a lua.

Wen Qing, por sua vez, pensava consigo mesmo: Será que a jovem Xie Yan está interessada em Liu Ru Shao? Se for assim, a influência da casa do primeiro-ministro Liu no governo certamente aumentará.

A princesa Changping olhava para as flores vibrantes do jardim, mas sua mente já voava. Tinha certeza de que a irmã Jiao Jiao estava interessada em um dos dois jovens e precisava encontrar uma maneira de ajudá-la.

Depois de várias horas apreciando as flores, degustando chás e doces, a princesa já se sentia exausta. Ela acompanhou Xie Yan até o jardim das flores de pessegueiro, piscando para ela: "Irmã Jiao Jiao, descanse bem hoje. Amanhã jantarei com você."

"Princesa, até logo."

Dentro do quarto, sobre a mesa, estavam as caixas de seda. Xie Yan pediu a Cui Er que as abrisse, curiosa sobre o presente do jovem Liu. Cui Er revelou uma antiga cítara e uma flauta de bambu.

"Senhorita, são uma cítara antiga de alta qualidade e uma flauta de bambu."

Todos sabiam que o banquete de hoje era para ela. A senhorita Liu entregara esses presentes em nome de seu irmão, o que falava por si.

Os presentes eram verdadeiramente elegantes, dignos da fama de "jovem talento da capital" do jovem Liu.

Xie Yan passou os dedos delicados pelas cordas da cítara, que soaram um tilintar suave, e perguntou: "O que você acha desse jovem Liu?"

"Certo... Será que a senhorita está interessada no jovem da casa do primeiro-ministro?" Cui Er tentou recordar a aparência do jovem Liu, refletindo: "Creio que..."

O banquete da princesa Changping só terminou ao anoitecer. A noite estava silenciosa no estúdio real, onde algumas lâmpadas iluminavam suavemente. O jovem imperador vestia uma túnica de dragão preta, com expressão calma, revisando documentos oficiais.

Li Gonggong preparou uma xícara de chá Bi Luo Chun e se aproximou discretamente: "Majestade."

O imperador, que não falava há algum tempo, murmurou um "hm" rouco. Li Gonggong colocou a xícara diante dele e permaneceu.

Com sobrancelhas longas e olhos escuros, o imperador lançou um olhar breve e disse: "Diga o que tem a falar."

"Sim, majestade." Li Gonggong sorriu alegremente: "Hoje a princesa Changping organizou um banquete para apreciar as flores. Ouvi das pessoas da residência que ela e a jovem senhora Xie estavam bastante felizes."

O significado de "felizes" era claro para quem entendia.

Parecia que havia algum progresso.

O imperador pausou seu gesto com o pincel vermelho e, com a imagem da jovem pura e etérea em mente, perguntou: "Ela se encantou por quem?"