Capítulo 5

Capítulo 5: Restrição

O jardim estava envolto em névoa, onde apenas a silhueta da jovem se destacava com encanto singular.

Ao ouvir aquela voz preguiçosa e serena, Xie Yan ficou momentaneamente atordoada. O lampejo da espada a desestabilizou, quase fazendo-a cair.

O imperador, ao perceber, tocou levemente a ponta dos pés, como um sopro de vento, e segurou seu corpo delicado, apoiando-a suavemente pela cintura até que ela estivesse firme no chão.

Um vento cortante soprou, realçando a pele pálida e perfeita do imperador, cujo olhar profundo trazia um leve sorriso nos lábios: “Parece que suas habilidades ainda precisam ser aprimoradas, prima.”

O rosto de Xie Yan corou, sua expressão delicada como uma flor de pêssego. Ela desejava retrucar que, se não fosse pela súbita intervenção dele, não teria perdido o equilíbrio. Porém, sendo ele o soberano de uma nação, não era o lugar de uma jovem dama questioná-lo. Assim, seus lábios rosados se fecharam em um gesto contido, e ela recuou dois passos, fazendo uma reverência ao imperador: “Seguirei suas instruções, primo.”

O eunuco Li e Cui’er aproximaram-se rapidamente: “Majestade, a senhorita está bem?”

Xie Yan lançou um olhar furtivo ao imperador e balançou a cabeça em negação.

“Sem problemas.” Estando tão perto da jovem, Xiao Chen sentiu um leve aroma floral, sutil e agradável. Com o semblante calmo, disse: “Podem se retirar.”

Li foi o primeiro a entender a intenção do imperador, presumindo que ele desejava falar com Xie Yan a sós: “Sim, majestade.”

Este viera ao Palácio Cining exclusivamente por ela, e Cui’er, um pouco confusa, foi puxada por Li para se afastar.

Assim, restaram apenas Xie Yan e o imperador no jardim. Embora Xiao Chen parecesse despreocupado, sua autoridade era imponente. Xie Yan suspeitou que ele tinha algo a dizer e sussurrou: “Primo.”

Por mais corajosa que fosse, diante do imperador, Xie Yan ainda se sentia contida, principalmente porque não eram parentes de sangue e ela não compreendia bem seu temperamento.

Xiao Chen fez um gesto para que ela se aproximasse, sorrindo gentilmente: “Já que me chamou de ‘primo’, não precisa ser tão formal.”

Xie Yan assentiu obedientemente, mas, por não terem laços sanguíneos, não levou suas palavras a sério.

Caminharam alguns passos em direção ao pavilhão, e ele voltou-se para a jovem de feições ainda juvenis: “Ontem a princesa Changping me relatou o ocorrido no Jardim das Ameixeiras e pediu que eu tomasse uma decisão por você. Gostaria de saber o que pensa a minha prima?”

Xiao Chen subiu ao trono muito jovem, e além da mãe e da irmã, tinha pouco contato com mulheres. Por isso, foi direto.

Xie Yan entendeu que a princesa Changping havia conversado com o imperador na noite anterior, e agora, diante dele, não sabia o que dizer.

Ele, por sua vez, permaneceu calmo, observando-a.

Após um momento de nervosismo, ela falou com voz suave, porém firme: “Em meu coração, aquele a quem eu me unir deve me amar exclusivamente. Se não for assim, prefiro permanecer solteira.”

Ela até poderia, como a princesa Changping, manter amantes, mas não tinha a mesma confiança nem status.

Xiao Chen arqueou ligeiramente as sobrancelhas e sorriu com um leve arqueamento dos lábios. Tal determinação era incomum, pois entre as famílias nobres da capital, poucos não tinham múltiplas esposas ou amantes.

Escondendo seus pensamentos, ele perguntou: “Então não tem interesse pelo jovem Zhang?”

Xie Yan ficou surpresa por um instante e depois balançou a cabeça: “Naturalmente, não.”

Desde o início, o noivado havia sido apenas para a filha legítima, e o jovem preferia sua irmã, então não havia sentimentos entre ela e ele.

Parece que era uma jovem de caráter forte, pensou Xiao Chen, sorrindo levemente: “Entendi. Nosso império está cheio de talentos; se um dia você encontrar alguém, cuidarei para que tudo seja resolvido conforme deseja.”

“Obrigada, majestade.”

Já havia se passado muito tempo no Palácio Cining. Xiao Chen chamou em voz alta: “Li Changhai.”

Ao ouvir, Li apareceu rapidamente diante do imperador, com uma expressão submissa: “Majestade.”

“Retorne ao Pavilhão Yangxin.”

Fechando o leque, o imperador caminhou lentamente para fora, e Li sorriu, cumprimentando Xie Yan antes de seguir atrás.

Não importava qual fosse o destino final da jovem, o imperador estava disposto a protegê-la, e eles não poderiam negligenciá-la.

Xie Yan se curvou: “Desejo uma boa despedida, majestade.”

Cui’er, que vinha atrás de Li, não conseguiu conter a curiosidade: “Senhorita, o que o imperador disse a você há pouco?”

Vendo sua curiosidade, Xie Yan compartilhou algumas palavras, e ao saber que o imperador viera ao Palácio Cining por sua causa, Cui’er brincou: “Creio que o imperador gosta muito da senhorita.”

Xie Yan sorriu levemente: “Majestade veio por respeito à imperatriz viúva e à princesa.”

Depois de praticar esgrima a manhã toda, Xie Yan estava suada, e o vento frio a fez tossir um pouco.

Cui’er rapidamente lhe cobriu com uma capa e a ajudou a ir se banhar.

Após vestir uma roupa limpa, a princesa Changping acabava de acordar, ainda sonolenta, olhou ao redor e segurou a mão branca e delicada de Xie Yan: “Irmã Jiao Jiao, ouvi os criados dizerem que o irmão imperial veio, por que não o vimos mais?”

Devido ao exercício com a espada, o rosto de Xie Yan estava levemente ruborizado, como uma flor de pessegueiro na primavera. Ela explicou: “Majestade já retornou ao Pavilhão Yangxin.”

“O irmão imperial estava com pressa,” resmungou a princesa Changping, mas logo sorriu vivazmente: “Sei, ele veio por sua causa, irmã Jiao Jiao.”

As damas de companhia presentes não puderam evitar sorrir, e Xie Yan respondeu com um sorriso gentil e límpido: “Majestade veio por consideração à princesa, agradeço à princesa Changping.”

Parecia que o irmão imperial estava preparando um bom marido para a irmã Jiao Jiao. A princesa Changping, contente, riu abertamente: “Irmã Jiao Jiao, não diga isso. Se eu disse que ajudaria, com certeza ajudarei.”

Xie Yan sorriu suavemente e abaixou o olhar, exibindo uma graça singela.

A princesa Changping voltou a pensar na magnífica figura do irmão imperial e teve uma ideia ousada: uni-los como casal.

Antes que ela pudesse refletir mais, a criada Meng, ao lado da imperatriz viúva, aproximou-se: “Princesa, senhorita Xie, a imperatriz viúva manda chamar ambas para o desjejum.”

A princesa assentiu, e, afetuosamente, entrelaçou o braço com o de Xie Yan, rindo enquanto caminhavam ao salão principal. A imperatriz viúva, ao vê-las, balançou a cabeça sorrindo: “Com a princesa Changping por perto, pelo menos Jiao Jiao terá companhia.”

Meng sorriu em concordância; as duas jovens tinham idades próximas e eram muito amigas. Na capital, todos sabiam que a princesa Changping era exigente, e poucos conquistaram sua atenção. Se ela gostava de Xie Yan, certamente esta possuía qualidades excepcionais.

No entanto, a postura de Xie Yan diante de nobres membros da corte, mantendo-se sempre elegante e confiante, era realmente rara.

Quando as duas se aproximaram, a imperatriz viúva perguntou: “Ouvi dizer que o imperador veio esta manhã?”

Ela pensava que ele teria algum assunto importante no Palácio Cining e até planejava enviar alguém ao Pavilhão Yangxin para saber, mas descobriu que ele apenas falou algumas palavras com Jiao Jiao e partiu.

A princesa Changping acenou e respondeu imediatamente: “Sim, o irmão imperial veio procurar pela irmã Jiao Jiao.”

A frase soou um pouco ambígua, e a imperatriz viúva ficou surpresa. Xie Yan tossiu duas vezes e explicou com voz suave todo o ocorrido, agradecendo ao imperador e à princesa Changping. A imperatriz logo compreendeu: “Entendo, o imperador realmente se importa.”

Com o imperador presente, não precisaria se preocupar com o casamento de Jiao Jiao, e ela suspirou aliviada.

A princesa Changping concordou plenamente, enquanto Xie Yan sentia uma leve coloração rosada nas orelhas, sua beleza resplandecente.

***

Na vasta e majestosa sala de estudos imperial, o ministro da inspeção relatava ao imperador sobre os oficiais destacados nas fronteiras. Xiao Chen moveu levemente as sobrancelhas e falou com lábios finos: “Ainda não decidi sobre o candidato. Vossa excelência tem alguma sugestão?”

“Considero o general Wu Yi uma escolha adequada. Ele é um dos generais mais fortes do nosso império e derrotou o sul anos atrás. Embora tenha se mantido discreto recentemente, sua autoridade permanece. Substituí-lo para comandar as fronteiras seria ideal.”

Xiao Chen não respondeu nem afirmativamente nem negativamente, apenas acenou levemente: “Vou ponderar cuidadosamente. Pode se retirar.”

Mas o ministro da inspeção não saiu imediatamente. Depois de pensar muito, finalmente falou: “Majestade, ainda há algo mais.”

Na verdade, estava muito nervoso, as mãos suavam. Sabia que havia assuntos que o imperador não gostava de ouvir, mas como ministro, era seu dever mencionar.

Xiao Chen lançou-lhe um olhar ambíguo: “Fale, por favor.”

“Sim, majestade.” O ministro inclinou-se respeitosamente e disse: “Vossa majestade ascendeu ao trono ainda jovem. Normalmente, deveria ter selecionado damas para o palácio no ano da coroação. Porém, por se preocupar com o império, o harém ficou incompleto. Agora que o país está estável, é hora de escolher damas para completar o harém.”

“Quanto à imperatriz, acredito que a filha do chanceler, Liu Rumei, seja ideal. Desde pequena, ela aprendeu artes e etiqueta, sendo um exemplo para as jovens. Se se tornar imperatriz, certamente auxiliará majestade com excelência.”

“Essa sugestão vem do chanceler Liu?”

O ministro negou rapidamente e respondeu com seriedade: “Sirvo ao imperador e devo aliviar suas preocupações. Como soberano, majestade precisa de uma consorte que o apoie e lhe dê herdeiros.”

Os olhos amendoados de Xiao Chen brilhavam. Ele respondeu com indiferença: “Entendido. Pode se retirar.”

O ministro suspirou interiormente. O imperador era brilhante e destemido em assuntos políticos e militares, mas pouco interessado em questões sentimentais.

Parecia que sua visita fora em vão.

Para surpresa dele, o jovem imperador levantou os olhos repentinamente e perguntou algo inesperado: “Lembro que o filho de vossa excelência é belo e distinto, não é?”