Capítulo 13

Capítulo Treze: O Tapinha no Rosto

A Princesa Changping lançou um olhar para a irmã Jiao Jiao ao seu lado e de repente lembrou-se de que, dez anos atrás, o Grande General Cavalheiro foi enviado para a fronteira justamente por causa da mãe da irmã Jiao Jiao. A mãe dela disse mais de uma vez que, se a tia Nianqing tivesse ficado com o Grande General Cavalheiro, ela certamente teria vivido uma vida feliz após o casamento, e não teria partido tão cedo.

A princesa Changping fez um bico, levantou a cabeça e olhou para o beiral vermelho tijolo, onde os homens de preto já estavam todos contidos, e o ar estava impregnado com um cheiro forte de sangue.

Não se sabia quem, esta noite, teria sido tão imprudente a ponto de ousar atacar seu irmão imperial.

Xiao Chen tinha um rosto belo e refinado, seus traços pareciam esculpidos com perfeição, sem uma única imperfeição. Apenas por estar ali parado, já emanava uma aura de nobreza e elegância. Um sorriso tênue surgia em seus lábios, enquanto sua expressão permanecia indiferente.

Zhang Zheng chegara à capital hoje, então ainda não sabia do noivado de Zhang Ling com Xie Jiao; pensava apenas que a jovem não o reconhecia mais por ter ficado tanto tempo fora da cidade.

Sua filha, Zhang Zheng a tratava como sua própria filha. Se de fato houvesse algum afastamento entre eles, certamente ele ficaria triste.

O clima tornou-se repentinamente estranho, o imperador e a princesa Changping não disseram uma palavra; não era momento para falar. Seguindo a intenção de Zhang Zheng, Xie Yan chamou com uma voz doce como a de um rouxinol: "Tio Segundo."

"Ah." O sorriso no rosto de Zhang Zheng suavizou-se ainda mais, e o tom da voz tornou-se gentil: "Há muitos anos não nos vemos, e Jiao Jiao está cada vez mais bonita."

E cada vez mais parecida com a mãe, Zhang Zheng suspirou baixinho, seu olhar carregava um misto de melancolia e contenção.

Xie Yan sorriu discretamente, sua beleza delicada confirmava as palavras de Zhang Zheng.

Ainda não era hora de conversar, Zhang Zheng olhou ao redor, seu rosto endureceu, e ele fez uma reverência ao imperador: "Majestade, ainda há sobreviventes aqui. Vou levá-los para interrogar cuidadosamente e tentar dar uma resposta a Vossa Majestade o quanto antes."

O Festival das Lanternas de Shangyuan era um dia de celebração para todo o povo. Que ousadia teria alguém para tentar um atentado justamente nesta ocasião? Certamente quem planejou isso sabia de antemão que o imperador estaria assistindo à festa do templo esta noite, e sem dúvida tinha fortes ligações com a família real.

Xiao Chen cruzou as mãos atrás das costas, olhando para o chão coberto de cadáveres e alguns sobreviventes, um sorriso forçado surgiu em seus lábios: "Então, Tio Segundo Zhang, conto com você."

Ele já suspeitava de quem estaria por trás do ataque. As veias na mão do imperador saltavam, e sua expressão carregava um frio cortante, ainda mais gelada que a escuridão da noite.

Zhang Zheng bateu palmas com firmeza, sua voz retumbante como um sino antigo: "Levem todos."

Os homens trazidos pelo imperador começaram a cuidar da cena, a lua brilhava fria como água, e o ambiente era impenetrável.

A carruagem seguiu lentamente em direção ao palácio. Na ida, a princesa Changping estava animada, puxando Xie Yan para conversar, mas agora, claramente, não tinha mais vontade. No caminho de volta ao palácio, ela repousava silenciosamente sua cabeça no ombro delicado de Xie Yan, pensativa e entediada.

Na entrada oeste, havia alguém para recepcioná-las. O imperador, com dedos longos e limpos, alisou a manga de sua roupa comum e ordenou com voz firme: "Levem-nas ao Palácio Cining."

Feng Chen, que originalmente pretendia acompanhar o imperador à sala de estudos imperial, aproximou-se da princesa Changping e de Xie Yan, educadamente dizendo: "Princesa Changping, Senhorita Xie, por aqui, por favor."

"Obrigada, Guardião Feng." Xie Yan lançou um olhar na direção do imperador antes de partir, ele já havia saído com os guardas.

Provavelmente estava cuidando dos assuntos da noite. Aqueles homens de preto não eram suicidas, logo não deviam ser pessoas do submundo.

Naquela hora, a sala de estudos estava iluminada, e ao saber do atentado contra o imperador fora do palácio, o eunuco Li estava tão aflito que mal conseguia ficar parado, andando de um lado para o outro. Quando ouviu passos suaves, ele correu para cumprimentar: "Velho servo saúda Sua Majestade."

Dentro da sala, os médicos imperiais também esperavam e prestaram continência ao imperador.

Xiao Chen murmurou um “hmm”, dispensou os médicos com um gesto e ordenou friamente: "Tragam o Príncipe Xiao Yao ao palácio."

Ele mandou investigar o ocorrido, mas isso não significava que desconhecesse quem estava por trás do ataque. Tal artimanha não passava de uma provocação direta a ele.

O atentado fora obra do Príncipe Xiao Yao. Li, o eunuco, assustou-se por dentro e imediatamente chamou para que o príncipe fosse levado ao palácio. Nem meia hora havia passado, e o príncipe, ainda desfrutando da companhia de uma bela, foi capturado diante do imperador, visivelmente desarrumado e embaraçado: "Majestade, o Príncipe Xiao Yao já foi trazido."

Na noite festiva, o príncipe claramente havia bebido demais em sua residência. Com o rosto ruborizado, cambaleava: "Majestade, não entendo por que me trouxe ao palácio tão tarde assim."

Xiao Chen ergueu as sobrancelhas longas e grossas, recostado preguiçosamente no trono imperial: "Príncipe, está se fazendo de corajoso agora?"

A negação do príncipe apenas fez sua mente clarear, mas ele continuou fingindo ignorância, recusando-se a admitir: "Não entendo o que Vossa Majestade quer dizer."

"Ah é?" Xiao Chen lançou-lhe um olhar leve, mas penetrante: "Se o príncipe nada sabe, pois vá passar três longos anos na prisão imperial, aí saberá."

O príncipe sentiu um calafrio. Ele sempre desprezara aquele jovem imperador por sua pouca idade e sempre tentou lhe causar problemas, mas agora estava ali, preso. Por que ele mereceria tal tratamento?

Além disso, a noite nem havia terminado. O príncipe suspeitava que era tudo uma armadilha.

Teimoso e obstinado...

Xiao Chen tinha o rosto frio como jade, com um leve sorriso no canto dos lábios: "Feng Chen, leve o príncipe embora."

"Espere!" O príncipe ficou agitado, encarando os olhos profundos e impassíveis do imperador, rosnou: "Não tire minha vida, e sou tio de Vossa Majestade. Vossa Majestade não teme que o povo fale mal da falta de consideração pela família?"

Isso já era uma admissão disfarçada...

O eunuco Li franziu o cenho, achando o príncipe ousado demais.

"Se o príncipe se lembra da família, então que diga por que aqueles homens de preto estavam armados com arcos e flechas. Ainda quer dizer que não tentou tirar a vida do imperador?" Xiao Chen sorriu, mas sem alcançar os olhos, com desdém: "Se não quer ir para a prisão, ainda há uma segunda opção."

O jovem imperador subiu ao trono cedo, e seus tios sempre tiveram queixas contra ele, abusando do poder concedido pelo falecido pai. O príncipe sentiu que as próximas palavras do imperador não seriam boas.

Com voz fria e serena, semelhante a um riacho suave ou a uma melodia no vale silencioso, ele decretou: "Entregue seu distintivo militar, retorne às suas terras, e jamais poderá entrar na capital."

A palavra "distintivo militar" fez o príncipe mudar de expressão. Ele ficou furioso, pulando de raiva e vociferando: "Nem pense nisso."

Xiao Chen riu friamente e ordenou: "Levem o príncipe."

Ninguém neste mundo poderia ameaçá-lo.

Com a ordem do imperador, Feng Chen e os guardas capturaram o príncipe, que não parava de xingar, mas ninguém se importava. Ninguém jamais ousaria causar tumulto no palácio, e menos ainda aquele príncipe.

Após uma noite inteira de interrogatórios, Zhang Zheng descobriu o verdadeiro mandante do atentado e se preparava para reportar ao imperador.

"General, o Príncipe Xiao Yao foi imprudente demais, ousou causar problemas na capital."

Ele acompanhara o general em batalhas desde jovem e já tinha visto de tudo, mas aquele príncipe era realmente audacioso, tentando atacar o imperador enquanto este estava fora do palácio.

O príncipe era o irmão mais novo do falecido imperador, que lhe concedera um terço do poder militar e permitira que residisse na capital. Se não fosse pelo amor do falecido imperador e da imperatriz viúva, que estabeleceram o herdeiro ainda jovem, ele talvez ainda sonhasse em subir ao trono, mas mesmo assim não desistia de seus planos.

Zhang Zheng sorriu com desdém, apontando o cerne da questão: "Está provocando o imperador."

"Vamos, entrem no palácio comigo."

Antes que partissem, viram Feng Chen, vestido com armadura, correndo apressado e ofegante. Zhang Zheng ficou parado, acenando para que ele não se preocupasse.

Feng Chen perguntou: "General, vocês vão ao palácio por causa do que aconteceu ontem à noite?"

Zhang Zheng sorriu e assentiu: "Sim, vou ao palácio para relatar ao imperador."

"Então não precisa mais ir, pois o Príncipe Xiao Yao já foi capturado."

Zhang Zheng ainda estava confuso, até que Feng Chen cochichou algumas palavras em seu ouvido.

Zhang Zheng sorriu, seu rosto elegante, e disse que entendia.

Antes de partir da capital, o imperador ainda não havia subido ao trono. Naquela época, por causa de Nian Nian, ele até segurara o jovem imperador nos braços. Quem imaginaria que ele já poderia governar sozinho?

Eles realmente estavam envelhecendo, pensou Zhang Zheng, olhando para a lua no horizonte.

Sem precisar entrar no palácio para relatar, voltaria para a residência do Conde do Sul. De repente, ele lembrou de Xie Yan: "Espere, por que Jiao Jiao estava com o imperador e a princesa Changping ontem à noite?"

Desde que Nianqing saiu de casa, quase não mantinha contato com a imperatriz viúva. Como Jiao Jiao poderia estar envolvida com a família imperial?

Um criado da residência do Conde do Sul apressou-se a explicar: "General, vocês não sabem. A senhorita Jiao Jiao e a segunda filha da casa do Marquês de Yiyong estão na idade de se casar, e o jovem mestre se apaixonou pela segunda senhorita Xie e quer se casar com ela."

O rosto de Zhang Zheng escureceu instantaneamente: "O que disse?"

O criado não ousou olhar para sua expressão e repetiu a informação.

Zhang Zheng apertou o punho com força, claramente furioso. Montou seu cavalo e disparou de volta à residência, onde a primeira coisa que fez foi chamar Zhang Ling para seu escritório.

Zhang Ling, sabendo que seu tio já voltara à capital, pressentiu que não teria boa sorte. Vestindo uma túnica de brocado azul claro, foi ao escritório com uma postura humilde: "Tio."

Zhang Zheng o encarou por um longo tempo. Não entendia por que, entre Jiao Jiao e Xie Jiao, ele preferiria Xie Jiao e abandonaria Jiao Jiao. Apaixonar-se por outra pessoa não era errado, mas o erro era quebrar a promessa feita. Um contrato de casamento não era decisão de uma só pessoa.

E o que Jiao Jiao havia feito de errado nisso? Se soubesse que sua filha sofrera tanto por causa desse noivado, como ficaria triste.

Pensando nisso, Zhang Zheng levantou a mão e deu um tapa no rosto de Zhang Ling. Este cerrou os dentes, certo de que seu tio já sabia da intenção de se casar com a irmã mais nova de Xie Yan. Dada a atitude do tio para com Xie Yan, ele não o perdoaria facilmente.

Mas mesmo assim, Zhang Ling insistia em se casar com a irmã mais nova de Xie Jiao.

Zhang Zheng perguntou com voz grave: "Zhang Ling, quando eu deixei a capital, você já era maduro o bastante para saber quem era a noiva da casa do Conde do Sul e da casa do Marquês de Yiyong. Você não sabia?"

"Tio, eu sou sincero com a irmã Jiao Jiao. Quero me casar com ela. Peço sua bênção."

Zhang Zheng riu friamente: "Só a queres porque gostas dela?"

Zhang Ling ficou surpreso, aquelas palavras atingiram fundo seu coração. Ele gostava muito da irmã Jiao Jiao, mas preferia a irmã Xie Jiao porque esta era mais amada pelo marquês e sua esposa, então ele tenderia a favorecer a irmã Xie Jiao.

Com medo que Zhang Zheng soubesse seu pensamento, baixou a cabeça e respondeu com determinação: "Sim."

Zhang Zheng, que conhecia bem a natureza humana depois de tantas batalhas, viu um pouco de ironia em seus olhos. Essa índole realmente não era digna da irmã Jiao Jiao.

"Se assim é, vou informar ao imperador e permitir que te cases com a segunda filha da casa do Marquês de Yiyong, mas daqui em diante, não deves mais perturbar Jiao Jiao."

Zhang Ling não conseguiu esconder sua emoção. Não esperava que as coisas fossem tão fáceis; parecia que o tio ainda o favorecia: "Obrigado por me permitir, tio."

Quando Xie Yan acordou, o céu já estava claro, e a luz do sol entrava pela janela. Ela passou a noite em claro, preocupada, e estava um pouco abatida.

Cui'er, enquanto a arrumava, disse baixinho: "Senhorita, o Grande General Cavalheiro espera por você no Jardim Oeste. Ele disse que tem algo para lhe dizer."

Xie Yan sabia que Zhang Zheng era amigo da mãe dela, e assentiu levemente.

Para não fazer os mais velhos esperarem, nem tomou o café da manhã. Quando chegou, Zhang Zheng já estava lá.

"Tio Segundo."

O general suspirou, algumas palavras eram difíceis de dizer: "Jiao Jiao, foi o tio quem te desfez o noivado com Zhang Ling."

Xie Yan não sentiu ressentimento e respondeu suavemente: "Casamento é questão de afinidade mútua. Zhang Ling e a segunda irmã gostam um do outro; se se casarem, será uma boa notícia."

Talvez por nunca ter tido proteção, Xie Yan nunca teve expectativas de Zhang Ling e, por isso, não se desapontou.

Zhang Zheng ficou em silêncio por um momento. Ele tratava aquela jovem como sua própria filha. Por causa de sua tristeza, tentou unir a jovem com seu sobrinho para garantir sua segurança, mas agora o noivado estava desfeito, e teria que arranjar outro bom casamento para ela.

"E Jiao Jiao, já tem algum jovem por quem goste?"

Nessa idade, as moças já começam a sentir o despertar do amor, talvez já tivesse alguém em mente. Mas Zhang Zheng não considerou que a casa do Marquês de Yiyong nunca pensou no casamento de Xie Yan, e ela havia visto pouquíssimos homens em sua vida.

Xie Yan explicou: "O imperador me deu uma lista com os jovens solteiros da capital. Quero escolher um deles."

Não esperava que o imperador se importasse tanto com ela; provavelmente sabia da amizade entre ela e a imperatriz viúva, por isso a tratava tão bem.

"O imperador é realmente atencioso. E Jiao Jiao, gostou de algum deles?"

Xie Yan balançou a cabeça docemente. Se pudesse escolher, preferiria um jovem da casa do Primeiro-Ministro, pois ele era calmo, maduro e talentoso, justamente o tipo de homem que ela gostava.

Mas casamento não é algo unilateral, então não revelou seus sentimentos a ninguém.

Zhang Zheng observou sua expressão e compreendeu. Na capital havia muitos jovens excelentes, mas poucos eram dignos de Jiao Jiao.

Entre todos os jovens da capital, Zhang Zheng teve um pensamento absurdo, e sua mão, escondida na manga, tremeu um pouco. Sua filha deveria ser a dama mais nobre deste mundo.