Capítulo 18

Capítulo Dezoito: Templo Kiyomizu

Sabendo do interesse de Sua Majestade pela jovem senhora Xie, o eunuco Li sorriu alegremente e disse: “Seu servo ouviu que a casa da princesa acha que a senhorita Xie está bastante satisfeita com o jovem senhor Liu da casa do Primeiro-Ministro e com o jovem senhor Wen da casa do acadêmico Wen.”

Xiao Chen arqueou ligeiramente as sobrancelhas, com metade do rosto oculto pela luz da vela, aparentando uma beleza refinada e clara: “São todos filhos de oficiais civis?”

O eunuco Li pensou por um momento, parecia que sim...

Filhos de oficiais civis... Será que Sua Majestade teme que no futuro eles possam desapontar a jovem senhora Xie?

“Sim, ouvi dizer que o jovem senhor da casa do Primeiro-Ministro Liu e o terceiro jovem senhor da casa do acadêmico Wen possuem uma aparência formosa e são extremamente talentosos, muito admirados pelas damas.”

Os olhos do imperador, naturalmente expressivos, tornaram-se profundos e seu sorriso relaxado no canto dos lábios tornava seus pensamentos difíceis de decifrar.

O eunuco Li também não conseguia entender o que Sua Majestade pensava; coçou a cabeça e preparou-se para acender mais uma lâmpada quando o imperador, com voz preguiçosa, perguntou: “E quanto à tranquilidade da residência deles?”

Era uma forma de perguntar se haviam concubinas ou amantes, parecia que o imperador também considerava os jovens senhores das casas do Primeiro-Ministro Liu e do acadêmico Wen adequados para a jovem senhora Xie.

O eunuco Li apressadamente respondeu: “Seu servo investigou e descobriu que ambos são pessoas que prezam muito as regras, portanto não têm concubinas nem se envolvem com outras mulheres. Imagino que seja porque ainda não tomaram suas esposas oficiais.”

Xiao Chen arqueou levemente os lábios, baixou o olhar para os documentos sobre a mesa, sem dizer nada.

Mas o eunuco Li pensava cada vez mais que esses jovens senhores eram bons candidatos e disse: “Seu servo acha que tanto o jovem senhor Liu quanto o jovem senhor Wen combinam muito bem com a jovem senhora Xie.”

O imperador segurou a caneta vermelha com dedos longos e delicados, seu rosto era um quadro de beleza pura; sorriu com desdém: “Nada demais.”

Nada demais...

Dessa vez foi o eunuco Li quem ficou perplexo. O que Sua Majestade via de errado nesses jovens senhores?

Mas os pensamentos do imperador nunca eram fáceis de decifrar. Vendo que Sua Majestade já estava ocupado com os documentos, o eunuco Li decidiu esperar na porta do salão. Mal havia dado alguns passos, ouviu a voz magnética e casual do imperador: “Que o Primeiro-Ministro Liu seja convidado a entrar no palácio.”

***

Na manhã seguinte, ao romper do alvorecer, a mansão da princesa estava envolta numa névoa suave.

A princesa Changping havia chegado cedo acompanhada de suas damas para procurar por Xie Yan. O rosto da jovem estava levemente maquiado, com cabelos presos elegantemente e uma beleza delicada. Talvez ainda não estivesse totalmente desperta, seus olhos claros pareciam conter uma névoa, o que a tornava ainda mais encantadora.

Ainda era cedo e a princesa Changping não tinha apetite, então mandou que as criadas preparassem um chá para ela. Ela sentou-se ao lado de Xie Yan e perguntou: “Irmã Jiao Jiao, o que achou dos jovens senhores da casa do Primeiro-Ministro Liu e do acadêmico Wen que vimos ontem?”

Seus olhos brilhavam de curiosidade, e até as damas que serviam a princesa não puderam deixar de sorrir. Elas achavam estranho, pois a princesa geralmente dormia até tarde, mas naquele dia havia acordado cedo para descobrir quem a jovem senhora Xie gostava.

Xie Yan ficou um momento pensativa, depois sorriu levemente, lançando um olhar encantador: “Eles são todos muito bons.”

Ao ouvir isso, a princesa Changping ficou radiante. Aproximou-se mais e perguntou com um olhar sugestivo: “Então, irmã Jiao Jiao, você gosta de algum deles?”

Ela e a jovem senhora eram tão próximas que, se esta tivesse um interesse, certamente a ajudaria.

Na noite anterior, Xie Yan havia conversado bastante com Cui’er e já tinha uma ideia formada. Embora tanto Liu Ru Shao quanto Wen Qing fossem ótimos, ela achava que a casa do Primeiro-Ministro Liu era menos complicada, sem a questão das cunhadas, o que ela considerava ideal.

No entanto, ela não sabia quais eram as intenções dele ao querer casar-se com ela; se fosse apenas por favor imperial, Xie Yan não poderia corresponder.

O imperador e a imperatriz viúva a tratavam bem, mas isso era mais por consideração à sua mãe; ela não podia simplesmente ficar pedindo favores ao imperador.

Sem ter certeza dos sentimentos de Liu Ru Shao, Xie Yan não queria tomar decisões precipitadas. Ela mordeu levemente os lábios rosados, piscou suavemente e disse: “Tudo depende do destino.”

A princesa Changping achou que ela estava envergonhada e alongou o tom: “Eu acho que os olhares dos jovens senhores para você ontem estavam cheios de admiração. Uma jovem como você, quem não gostaria?”

Bela, de temperamento amável, habilidosa em música, xadrez, caligrafia e pintura, além de saber artes marciais, combinava a suavidade feminina com a elegância de uma filha de família militar. Se fosse ela, também gostaria.

“Sua Alteza me elogia demais.” Xie Yan sorriu, seus olhos arqueados e covinhas brilhando como flores na primavera. “Embora ambos sejam bons, acho que o jovem senhor Liu é um pouco melhor.”

A princesa Changping, já entendendo seu pensamento, perguntou com cautela: “Irmã Jiao Jiao acha que a casa do acadêmico Wen tem muitas esposas e relações complicadas, não é?”

O Primeiro-Ministro Liu era amoroso com sua esposa e, após o casamento, não tinha concubinas. Ele e a esposa tinham apenas dois filhos, Liu Ru Shao e Liu Ru Mei, cujo nome refletia a harmonia do casal. Os outros jovens senhores e senhoritas eram de ramos colaterais. Se irmã Jiao Jiao se casasse com a casa do Primeiro-Ministro, certamente teria uma vida tranquila.

Além disso...

A princesa Changping lançou um olhar furtivo para Xie Yan. O Marquês de Yiyong era frio e insensível, tendo se casado novamente logo após a morte da esposa original. Xie Yan, que cresceu na mansão do Marquês, provavelmente estava muito desapontada com o pai e certamente desejava uma atmosfera mais harmoniosa como a da casa do Primeiro-Ministro.

“Se irmã Jiao Jiao gosta do jovem senhor da casa do Primeiro-Ministro Liu, eu certamente a ajudarei.”

Xie Yan piscou as pestanas como pequenas leques, sorriu e balançou a cabeça: “Não é bem assim. Só nos vimos uma vez, não dá para pensar em casamento eterno ainda.”

A princesa Changping fez uma expressão compreensiva e apoiou-se no ombro delicado de Xie Yan: “De qualquer forma, você ainda é jovem e não precisa se apressar com casamento. Vamos esperar e ver.”

Se irmã Jiao Jiao se casasse logo, ninguém mais teria companhia para brincar. Ela queria que encontrasse um bom pretendente, mas não cedo demais. A princesa mordia o lábio, dividida.

Nesse momento, a criada da princesa bateu levemente à porta e perguntou: “Sua Alteza, o café da manhã está pronto. Devo servir agora?”

Depois de tanto conversar, o dia já clareava, e alguns raios de sol entravam pela janela, aquecendo o ambiente. A princesa assentiu: “Pode servir.”

A princesa era exigente quanto à comida. A imperatriz viúva a mimava, enviando duas cozinheiras do palácio e contratando chefs famosos da região de Jiangnan, por isso o café da manhã na mansão era requintado e variado.

Xie Yan morou na mansão da princesa por quase quinze dias antes de pedir licença. A princesa ficou surpresa, achando que ela não se acostumara à residência ou sofrera maus-tratos, mas ao perguntar descobriu que Xie Yan queria ir ao templo Kiyomizu para rezar pela mãe.

A princesa suspirou, lamentando a despedida, e segurou suavemente a mão de Xie Yan: “Então vá, irmã Jiao Jiao. Sentirei sua falta.”

Xie Yan sorriu gentilmente para a princesa e, ao partir, entregou-lhe um sachê perfumado.

A princesa balançou o sachê diante dela: “Você bordou este sachê?”

Xie Yan não negou: “Minha habilidade não é muito boa, espero que a princesa não se importe.”

“Como poderia? Receber algo seu, é claro que gosto.” A princesa sorriu radiante.

Antes de ir ao templo Kiyomizu, Xie Yan retornou à mansão do Marquês de Yiyong, atravessando o corredor entalhado. As criadas, com vassouras nas mãos, se curvaram apressadamente: “Saudações, senhorita.”

Hoje em dia, mesmo que a senhorita não fosse muito querida pelo marquês e sua esposa, ninguém ousava desrespeitá-la, pois ela tinha o respaldo deles.

Naquela hora, Xie Jiao chegou com suas criadas para cumprimentar o marquês e sua esposa e, ao longe, avistou Xie Yan. Exclamou, apertando a cintura e vindo até ela: “Ah, não é a irmã? Pensei que já tivesse esquecido que é filha da mansão do Marquês de Yiyong.”

Cui’er franziu a testa e respondeu de imediato: “Segunda senhorita, que palavras são essas? Nossa senhorita é a filha mais velha do Marquês de Yiyong. Como poderia esquecer a mansão?”

Embora ela desejasse que sua senhora saísse logo de lá.

Xie Jiao ficou um pouco pálida; as duas, senhora e criada, eram afiadas e cheias de farpas, o que explicava a desaprovação do pai.

Xie Jiao amaldiçoou a dupla em silêncio e, fingindo naturalidade, disse: “Esqueci de contar, meu casamento com o irmão Ling já está marcado. Em breve, a casa do Conde do Sul virá marcar a data. Espero que, naquele dia, irmã possa vir me acompanhar.”

A casa do Marquês de Yiyong tinha prestígio, mas não poder político na corte, diferente da casa do Conde do Sul, cujo general de cavalaria era respeitado em toda a região. Conseguir essa aliança com Zhang Ling era realmente uma grande conquista para Xie Jiao, que estava feliz, mas sentia falta de oportunidades para se vangloriar enquanto Xie Yan não estava.

“Parabéns por realizar seu desejo, irmã.” Xie Yan respondeu com serenidade, seu corpo esguio e elegante. “Já terminou?”

Xie Jiao ficou irritada: “Que atitude é essa?”

Cui’er deu um passo à frente, protegendo sua senhora: “Se a segunda senhorita já terminou, por favor, dê espaço. Nossa senhorita precisa ir ao templo Kiyomizu, não podemos nos atrasar.”

A criada de Xie Jiao puxou a manga larga da senhora, lembrando que a jovem visitava o templo todos os anos nessa época. Se impedissem, haveria confusão.

Xie Jiao resmungou: “Vamos ver.”

“Senhorita.”

Xie Yan, com rosto sereno e gracioso, assentiu e disse baixinho: “Preparem a carruagem, vamos agora para o templo Kiyomizu.”

O templo Kiyomizu ficava nos arredores da capital. Da mansão do Marquês até o templo, levava cerca de duas horas. O templo estava cheio de pessoas oferecendo incenso e orações, movimentado e animado.

Após a cerimônia, Cui’er ajudou Xie Yan a sair quando avistaram uma figura familiar: “Senhorita, não é o jovem senhor Liu ali adiante?”

As flores de pessegueiro no templo estavam em plena floração, facilitando a visão das pessoas.

Xie Yan seguiu o olhar de Cui’er e viu Liu Ru Shao sob uma árvore de flores de pessegueiro. Ele vestia uma túnica branca comprida, com as mãos atrás das costas, olhando para as flores exuberantes, perdido em pensamentos.

Parecia ter sentido que alguém o observava, pois se virou e encontrou o olhar da jovem. Por um momento, ficou surpreso, mas logo sorriu e caminhou até ela com uma expressão acolhedora: “Senhorita Xie, o que faz aqui?”

Xie Yan arqueou as sobrancelhas e sorriu levemente: “Vim rezar e pedir bênçãos. E o jovem senhor, o que o traz aqui?”

“Minha mãe sempre vem ao templo Kiyomizu nessa época para rezar, mas este ano está doente e não pôde vir. Vim em seu lugar, não esperava encontrá-la aqui, senhorita Xie.”

Liu Ru Shao tinha a aparência de um cavalheiro gentil, sua voz era suave e educada, transmitindo uma sensação de proximidade.

Xie Yan respondeu com um sorriso: “Também não esperava encontrar o jovem senhor aqui.”

Quando Xiao Chen e o eunuco Li entraram, viram essa cena. O imperador parou, seus olhos profundos mostravam uma emoção indescritível.