Capítulo 16

Capítulo Dezesseis: Com Sentimentos

A brisa da primavera era levemente fresca, e Chang Heng permaneceu por um longo tempo imerso em pensamentos. Ele deliberadamente baixou a voz e perguntou: “Eunuco Li, o imperador não deve gostar da senhorita Xie, certo?”

O coração do eunuco Li deu um pulo; ele não sabia como reagir. Como o senhor Chang poderia pensar assim? O imperador tratava bem a senhorita Xie, mas isso era mais por consideração à imperatriz viúva e à memória da primeira senhora da família do Marquês de Yiyong, assuntos que não se discutiam abertamente.

Li sorriu timidamente e respondeu: “A senhorita Xie tem um temperamento muito agradável. Não é só o imperador, até nós que a servimos gostamos muito dela.”

Chang Heng percebeu que suas palavras haviam sido distorcidas, sorriu resignado e pensou que naquele dia não conseguiria mais informações. Afinal, essa prima não era uma irmã de sangue, e se no fim das contas a senhorita Xie se tornasse o amor do imperador, ele teria que aceitar.

Ele lançou um olhar para o extenso corredor do palácio e sorriu: “Então, eu me despeço, eunuco Li, por favor, fique.”

Chang Heng às vezes agia de maneira inesperada; após sua saída, Li suspirou aliviado: “Seja cuidadoso, senhor Chang.”

Normalmente, Chang Heng, ao sair do palácio, voltava para sua residência, mas naquele dia não quis retornar. Quando o criado lhe perguntou para onde desejava ir, ele respondeu com elegância: “Vamos para a Casa de Chá Musong.”

A Casa de Chá Musong era justamente aquela em frente à residência da Princesa Changping. O criado assentiu e a carruagem seguiu na direção da casa de chá.

A Princesa Changping havia retornado com Xie Yan para sua residência, que era luxuosamente decorada, com pavimentos elevados e pavilhões distribuídos harmoniosamente. Ao entrar, havia uma ponte de pedra arqueada sobre águas límpidas, e no entorno, salgueiros balançavam suavemente com a brisa, trazendo paz e frescor.

Xie Yan caminhava sobre as pedras verdes e lisas, acompanhando a princesa até o Jardim das Ameixeiras, onde algumas criadas aguardavam sorridentes, fazendo reverências: “As servas saúdam a princesa e a senhorita Xie.”

A princesa sorriu e disse: “Irmã Jiao Jiao, fique no Jardim das Ameixeiras. Em breve, as flores estarão completamente abertas, e sua beleza combina perfeitamente com elas.”

À medida que avançavam, aquele pátio era o mais esplêndido; ao lado do Jardim das Ameixeiras ficava o pátio principal da residência da princesa.

Xie Yan tinha pulsos brancos como a neve e traços delicados. Ela falou suavemente: “Agradeço, princesa, mas onde quer que eu fique está bem; não precisa de tanto compromisso.”

A princesa apertou suavemente o rosto delicado de Xie Yan, admirando a maciez da pele: “Não pode ser assim. Se a imperatriz viúva ou o irmão imperial souberem que você sofreu algum desconforto aqui, certamente me culparão por não cuidar bem de você.”

Xie Yan sorriu e respondeu com graça: “Então agradeço pela calorosa hospitalidade da princesa.”

“É o mínimo que posso fazer. Jogue um olhar no quarto e veja se gosta da decoração.”

Xie Yan entrou no quarto interior, que estava impecavelmente limpo. O espaço era dividido em três partes por biombos pintados com tinta preta, sendo o espaço mais interno a área de descanso. No meio havia um espelho com moldura em forma de flor de lótus e uma chaise longue, perto da porta um armário de madeira de sândalo com uma escrivaninha onde repousava um aquário com peixinhos dourados nadando alegremente, formando um pequeno escritório.

O ambiente era elegantemente decorado, do agrado de Xie Yan, que agradeceu baixinho à princesa.

A princesa segurou a mão dela e brincou: “Então, irmã Jiao Jiao, fique à vontade para morar na residência da princesa, até a velhice, se quiser.”

As criadas presentes não puderam conter risadinhas, embora ninguém levasse aquilo a sério.

Após o almoço, a princesa Changping parecia entediada, apoiando o queixo com a mão, e perguntou com voz melancólica: “Irmã Jiao Jiao, você ainda não conheceu meu favorito, não é?”

Xie Yan hesitou por um instante: “Ainda não.”

De repente, a princesa ficou animada, pensando em um bom programa para a irmã Jiao Jiao: “Qing’er, vá chamar o jovem Huai, eu e irmã Jiao Jiao vamos tomar chá na casa de chá.”

“Sim, princesa.”

Na capital, todos sabiam que a princesa Changping mantinha vários favoritos, dentre os quais o jovem Huai era o preferido. Ele não só tinha lábios rosados e dentes brancos, mas possuía um temperamento amável e sabia bem como agradar a princesa.

Embora a princesa tivesse muitos favoritos publicamente, na verdade só o jovem Huai podia conversar com ela livremente e ela confiava nele profundamente.

Logo, o jovem Huai foi trazido pelos criados. Vestido com roupas simples e elegantes, ele cumprimentou com cortesia a princesa e a senhorita Xie: “Peço licença, princesa, senhorita Xie.”

Xie Yan olhou para o jovem Huai; de fato, seus lábios eram rosados e dentes brancos, e seu temperamento amável transparecia em seu olhar, que carregava uma leve ternura pela princesa, quase imperceptível.

A princesa, sorrindo, disse quase com um tom de brincadeira: “Ah Huai, levante-se, eu e irmã Jiao Jiao vamos à casa de chá, venha conosco.”

“Sim, senhora.”

A casa de chá ficava em frente à residência da princesa, então ela não mandou preparar a carruagem, preferindo caminhar lentamente, puxando Xie Yan pela mão, com o jovem Huai seguindo-os tranquilamente atrás.

O inesperado acontece num instante. Chang Heng, após chegar à casa de chá, havia reservado uma sala privada onde bebia chá em silêncio. Ao ouvir conversas vindas do lado de fora, pediu ao criado que abrisse a janela. Para sua surpresa, viu figuras familiares.

No início, o criado achou que estava enganado, mas ao olhar com mais atenção, reconheceu a princesa Changping. Apressou-se a informar: “Senhor, é a princesa Changping.”

Chang Heng apertou levemente a xícara de chá, pousando-a em seguida. “Vamos cumprimentar a princesa Changping.”

No canto do segundo andar, Chang Heng interceptou a princesa e Xie Yan, fazendo uma reverência: “Sou seu servo, cumprimentos à princesa Changping.”

A princesa e Xie Yan pararam e a princesa perguntou: “Ah, senhor Chang, você também veio tomar chá na casa de chá?”

“Sim.”

“Então, senhor Chang, continue aproveitando seu chá. Eu e irmã Jiao Jiao não queremos incomodar.”

Chang Heng lançou um olhar para a delicada e graciosa jovem ao lado da princesa e, lembrando-se do que ouvira na Sala Imperial, supôs a identidade daquela moça: “Princesa, poderia me apresentar estas duas senhoritas?”

A princesa franziu levemente a testa e, pacientemente, explicou: “Esta é irmã Jiao Jiao, a filha mais velha da família do Marquês de Yiyong, e este é o jovem Huai da minha residência.”

Exatamente como imaginava...

Chang Heng ocultou seus pensamentos e saudou a senhorita Xie: “Saudações, senhorita Xie.”

Em meio às muitas damas da capital, Xie Yan era uma das que mais tinha contato com o imperador, não sendo alguém a ser subestimada.

Xie Yan fez uma leve reverência: “Cumprimentos, senhor Chang.”

Após as formalidades, a princesa tentou puxar Xie Yan para partir, mas então Chang Heng falou inesperadamente: “Sei que a princesa vem da família imperial e aprecia ser mimada, mas algumas pessoas ao seu redor podem prejudicar sua reputação. Espero que a princesa não se perca em paixões jovens.”

O clima na casa de chá congelou instantaneamente.

“Senhor Chang, em que capacidade fala assim comigo? O que faço não é da conta do senhor.” A expressão da princesa congelou, olhando para o cavalheiro elegante à sua frente.

No primeiro ano da era Changping, aquele homem havia conquistado o título máximo nos exames imperiais, tornando-se o brilhante acadêmico da corte. Naquele tempo, a princesa já ouvira falar muito dele, tanto por seu talento quanto pela admiração que despertava entre as mulheres. Curiosa, aproveitara uma ocasião para observá-lo discretamente durante um desfile e o considerara notável.

Assim, a princesa tentara encontros ocasionais, mas Chang Heng sempre se mostrara frio com ela. Ela achava que esse era seu temperamento, até que sua noiva, com quem havia prometido casamento, chegou à capital e ela finalmente entendeu o motivo daquela frieza. Naquele momento, já pensava em desistir.

Mas então a noiva de Chang Heng procurou a princesa para fazer um acordo: se ele se casasse com ela, a princesa deveria ajudá-la a encontrar um bom casamento com uma família nobre.

A princesa ficou surpresa e admirou a coragem daquela jovem, perguntando: “Então você não o ama?”

“Não sou como a princesa, nascida na realeza, vestida em seda e ouro. Vivi uma infância difícil e só desejo uma vida confortável e estável. Não importa de quem venha essa vida. Posso dizer claramente que só amo o título de acadêmico dele.”

A princesa avaliou a sinceridade da moça e, sendo jovem e apaixonada por Chang Heng na época, concordou. Prometeu solenemente: “Vou pedir ao meu irmão imperial que lhe conceda o título de princesa para que possa se casar com honra.”

A noiva de Chang Heng agradeceu emocionada, com lágrimas nos olhos.

“Levante-se.” A princesa suspirou, sentindo compaixão pela jovem: “De qualquer forma, eu lhe devo uma.”

Se tivesse algum ressentimento, a princesa não teria considerado nada por aquele brilhante acadêmico, pois essa era a dignidade de uma princesa real.

Naquele dia chuvoso e frio, a princesa pegou uma forte febre a caminho de casa e ficou doente por duas semanas. Quando se recuperou, foi direto ao palácio.

Antes de entrar, soube que Chang Heng havia se tornado um acadêmico de alto escalão, cumprira sua promessa e casara-se com sua noiva. A cidade elogiava sua integridade e fidelidade.

Mas a princesa Changping ficou perplexa, sem entender como as coisas haviam tomado esse rumo.

No jardim imperial, ela encontrou inesperadamente Chang Heng e sua esposa. Viu-o amparando a cintura da esposa, conversando em tom baixo.

Quando a dama de companhia da princesa tossiu, eles notaram sua presença. A esposa de Chang Heng olhou para a princesa com um olhar de culpa e disse: “Princesa, eu queria uma vida de luxo, mas também queria o carinho do meu marido, algo que a senhora não poderia me dar.”

A princesa não respondeu, ainda pálida da doença, lançando um olhar para Chang Heng, o elegante acadêmico. Ele desviou o olhar, olhando para a esposa: “Agradeço à princesa pela consideração, mas não tenho essa sorte. Desejo que encontre um bom marido em breve.”

Observando o casal harmonioso, a princesa quase riu irônica. Não negava a integridade e talento de Chang Heng nem a atitude da esposa, mas não suportava ser tratada como tola.

Por fim, segurou as lágrimas e sorriu: “Então desejo ao senhor Chang e à senhora uma vida longa e feliz juntos.”

Ela não procurou seu irmão imperial, mas adoeceu novamente no caminho de volta. Até o irmão enviou médicos imperiais para cuidar dela. Quando a mãe perguntou sobre as doenças sucessivas, ela disse que era por causa do clima ruim.

Na verdade, era por raiva. Nunca contou à mãe ou ao irmão sobre seu antigo amor por Chang Heng. Apesar de sua capacidade excepcional e da honra de cumprir sua promessa, ele não tinha o direito de controlar sua vida.

Vendo o olhar frio da princesa, Chang Heng recuou um passo, juntou as mãos em reverência e disse: “Falei demais. Com licença.”

A princesa fungou e virou-se: “Ah Huai, espere por nós do lado de fora.”

O jovem Huai ficou sério, assentiu, mas seus olhos mostravam uma sombra de descontentamento.

A princesa fechou a porta do leque com força, tentando conter sua ira, mas não conseguiu. Contou a Xie Yan aquele episódio do primeiro ano da era Changping.

Para surpresa de Xie Yan, a princesa ainda carregava esse passado. Ela segurou a mão da princesa como quem oferece conforto: “Princesa.”