Capítulo 14

Capítulo 14: Nobreza

Porém, ao refletir rapidamente, considerando que o imperador atual tem um temperamento indiferente e nunca se mostrou muito interessado em mulheres, parecia improvável que ele fosse afetuoso. Sendo assim, seria melhor para Jiao Jiao casar-se com uma família comum.

Zhang Zheng, com pensamentos que giravam incessantemente, acabou por sorrir: "Na capital há muitos jovens talentosos; Jiao Jiao pode escolher com calma. Quanto aos outros assuntos, ela não precisa se preocupar."

Antes de encontrar a jovem, ele já havia visto o Imperador. Como tio, ele não iria forçar nada em relação a Zhang Ling, que desejava se casar com Xie Jiao. Não impediria o casamento, mas esperava que ele não se arrependesse no futuro.

Se tudo corresse como esperado, o casamento entre Xie Jiao e Zhang Ling deveria ser formalizado em breve.

— Muito obrigado, segundo tio — respondeu Xie Yan, sempre perspicaz. Ela compreendia que ele se referia a Zhang Ling, mas de fato não dava muita importância ao assunto.

— Já está ficando tarde; Jiao Jiao, vá primeiro para a Imperatriz Viúva. Se não se acostumar ao palácio, posso providenciar uma residência para você — disse Zhang Zheng.

Ela estava cada vez mais parecida com sua mãe, com a mesma inteligência e elegância natural.

Xie Yan sorriu levemente, recusando com cortesia e dizendo que estava muito bem onde estava. Quando encontrasse o marido ideal, não precisaria mais morar no palácio.

Na primavera, as flores desabrochavam em abundância sob a luz radiante, mas não se via o belo rosto da jovem, nem sua graça celestial.

Zhang Zheng percebeu que ela tinha algo em mente e não insistiu, apenas a aconselhou a cuidar bem de si mesma e, se precisasse de algo, que mandasse alguém avisá-lo. Xie Yan concordou suavemente.

Assim que Zhang Zheng saiu do palácio, alguém informou ao imperador:

— Majestade, o grande general Xiaoqi já saiu do palácio.

— Pode retirar-se.

Enquanto o eunucho Li preparava a tinta para o imperador, pensava consigo mesmo: o grande general Xiaoqi serviu na fronteira por mais de uma década, prestando grandes serviços à dinastia, merecendo generosos prêmios. No entanto, ele, que amava profundamente a falecida mãe da Senhorita Xie, ainda não se casara, desejando apenas que o imperador arranjasse um bom casamento para ela.

Esse pedido era idêntico ao da Imperatriz Viúva, e o imperador, naturalmente, não recusou.

Então, ouviu-se a voz magnética e preguiçosa do imperador:

— Mande entregar à prima aquele conjunto de adornos de coral vermelho do depósito, além da lâmpada de vidro com pérolas trazida pela delegação do Leste e os tecidos de seda fina oferecidos do Sul. Considere isso uma recompensa por sua coragem naquela noite. Ela não precisa se apresentar para agradecer pessoalmente.

— Já vou, meu senhor — respondeu Li, sorrindo e comentando: “Não esperava que a senhorita Xie soubesse artes marciais. Realmente, uma dama que não perde para os homens.”

De fato, o temperamento da senhorita Xie lembrava um pouco o grande general Xiaoqi e, claro, sua falecida mãe, a Marquesa de Yongyong. Se a senhorita fosse filha do general, certamente não precisaria viver com tanta cautela agora.

Mas, sob a proteção do imperador, quem ousaria ser rude com ela?

Os olhos de Xiao Chen se moveram levemente, e um sorriso sutil apareceu em seus lábios:

— Ela realmente sabe bastante.

Quem não soubesse, pensaria que era apenas uma jovem delicada e bela; mas os que conhecem sabem que ela é uma “raposinha” que sabe se defender. A mãe do imperador e Zhang Zheng ainda se preocupavam que ela pudesse sofrer algum dano, insistindo que ele escolhesse um bom marido para ela. No entanto, Xiao Chen acreditava que ela já tinha suas próprias ideias e não precisava que ninguém se preocupasse por ela.

Li parou por um instante, pensando que o imperador certamente estava elogiando a senhorita Xie.

Com o tempo curto, Li e os servos foram ao depósito buscar os presentes — todos itens preciosos que brilhavam intensamente sob o sol.

Como o jardim imperial estava lindo, Xie Yan levou Cui’er para apreciar as flores antes de retornar ao Palácio Cining. Ao chegar, viu Li e seus servos aguardando do lado de fora e caminhou rapidamente até eles:

— Eunucho Li.

— Ah, senhorita Xie, que bom que voltou — disse Li com um sorriso largo. — Estes são os presentes do imperador para a senhorita, uma recompensa por sua coragem naquela noite. O imperador está ocupado com assuntos do estado hoje, então a senhorita não precisa ir agradecer pessoalmente.

Xie Yan olhou para a mesa de madeira vermelha cheia de presentes luxuosos, especialmente a lâmpada de vidro com pérolas, translúcida e resplandecente, quase ofuscando a visão.

Ela sorriu levemente:

— Por favor, agradeça ao meu primo por mim.

Li apreciava muito a elegância natural dela e respondeu sorrindo:

— A senhorita é muito gentil. Estou apenas cumprindo as ordens do imperador.

Xie Yan mexeu delicadamente na lâmpada, que irradiava luzes coloridas, e sorriu:

— Guarde tudo isso, por favor.

Como não iria agradecer pessoalmente, pensou se deveria enviar um presente de volta ao imperador, mas ele, sendo soberano de um país, não precisava de nada.

Com os lábios delicados, ela refletiu por um momento e desistiu.

Perguntou a Cui’er:

— A princesa já acordou?

— A princesa Changping está com a imperatriz viúva conversando — respondeu Cui’er sorrindo.

Nos últimos dias, a jovem e a princesa Changping tornaram-se inseparáveis, pois tinham personalidades semelhantes e se davam muito bem.

— Então venha comigo até a imperatriz viúva — disse Xie Yan.

Cui’er sorriu e a seguiu. Quando chegaram à entrada do salão principal, ouviram a voz enfurecida da imperatriz viúva:

— Seu tio imperial é realmente imprudente, e seu pai acha que ele é apenas impulsivo, mas no demais é um bom homem.

Tio imperial...

Parece que o responsável pela tentativa de assassinato durante o festival das lanternas era da família real, um tio do imperador e da princesa Changping. Os tios que residem temporariamente na capital são o Príncipe Xiaoyao e o Príncipe Xiaoping.

Não se sabia qual dos dois tinha tanta ousadia.

A princesa Changping, com um olhar meigo, serviu chá para a imperatriz viúva e disse sorridente:

— O irmão imperial retirou o comando militar do tio imperial. Sem o exército, mesmo que ele mantenha seu título, não poderá causar problemas. Além disso, ele sempre se apoiava em sua antiguidade para atrapalhar o irmão, mas agora, depois de passar uma noite na prisão interna, não tem mais força para nada.

Quanto a seus julgamentos, a princesa Changping era tão perspicaz quanto o imperador — afinal, eram irmãos.

A razão pela qual o tio imperial se atrevira a agir tão audaciosamente era porque tinha o comando militar e era mais velho que o imperador. Agora que perdeu o comando e foi repreendido, não poderia mais causar distúrbios.

A princesa Changping lançou um olhar sorridente a Xie Yan:

— Irmã Jiao Jiao, você chegou.

Xie Yan entrou com passos leves e fez uma reverência:

— Saúdo a imperatriz viúva.

— Jiao Jiao, venha se sentar — a imperatriz viúva sorriu calorosamente, mandando a aia Meng ajudá-la a se levantar, mas a princesa Changping foi mais rápida e a amparou, dizendo carinhosamente:

— Irmã Jiao Jiao, você é tão educada, não precisa ser tão formal.

A princesa Changping puxou Xie Yan para se sentar ao seu lado, e a imperatriz viúva, com um semblante afável, disse:

— Changping está certa. Você não precisa ser tão reservada comigo. Ouvi sobre o que aconteceu na noite passada. Você realmente sabe artes marciais?

Durante sua estadia no Palácio Cining, Jiao Jiao sempre treinava esgrima nas montanhas atrás do palácio pela manhã. Além disso, soubera que na noite anterior ela enfrentara sozinha vários homens de preto sem se ferir. Isso indicava que ela realmente dominava artes marciais, algo raro entre as jovens da corte.

Sua mãe, afinal, fora uma mulher extraordinária, habilidosa tanto nas letras quanto nas artes marciais, diferente das outras jovens da nobreza.

Embora Jiao Jiao fosse parecida com a mãe, a imperatriz viúva se perguntava com quem ela aprendera essas habilidades, já que os marqueses de Yongyong não a tratavam bem. Mesmo para manter as aparências, só poderiam ter contratado uma professora para ela.

A princesa Changping olhou curiosa para Xie Yan, piscando os belos olhos, e quanto mais tempo passava com ela, mais percebia sua habilidade, já que ela própria não sabia lutar.

Cui’er, respeitosamente, explicou à imperatriz viúva:

— Senhora imperatriz, senhora princesa Changping, nossa jovem senhora aprendeu artes marciais com o grande general Xiaoqi e o mestre Huiqing. Quando pequena, o general disse que ela tinha talento, então a ensinou esgrima e arco e flecha. Depois, todo final de fevereiro, ela visitava o Templo Qing Shui para rezar pela falecida mãe. Coincidentemente, no décimo quarto ano do reinado de Yongsheng, o mestre Huiqing retornou de uma viagem e, por afinidade, passou seus ensinamentos para a jovem senhora.

— Então é isso — comentou a imperatriz viúva, apertando suavemente a mão macia de Xie Yan. Jiao Jiao realmente tinha sorte. Ela não entendia como o marquês podia não gostar de uma filha tão maravilhosa.

A princesa Changping olhou para Xie Yan e explicou baixinho:

— Irmã Jiao Jiao, aqueles homens de preto de ontem à noite foram enviados pelo tio imperial Xiaoyao. O irmão imperial já ordenou a prisão dele.

Xie Yan já ouvira falar dele; o Príncipe Xiaoyao era o irmão mais novo do falecido imperador e muito estimado por ele. Por isso, permaneceu na capital, embora tivesse um temperamento rebelde e frequentemente confrontasse o imperador no conselho.

Não se sabia se o imperador agiu intencionalmente naquela noite.

***

No início de fevereiro, com o renascimento da natureza, as flores do jardim imperial desabrochavam exuberantes, vermelhas e verdes, uma visão de vida e prosperidade por toda parte.

Hoje, Xie Yan vestia uma saia pregueada cor de lótus e uma blusa azul clara de tecido leve, cabelos presos em um coque delicado. Sua pele era macia como porcelana, e seu porte gracioso. Ela passeava pelo jardim com Cui’er, apreciando as flores.

Ao parar diante de uma magnólia, Cui’er perguntou:

— Senhorita, você ouviu a novidade?

O olhar límpido de Xie Yan ficou um pouco confuso:

— Que novidade?

Evitando olhares ao redor, Cui’er sussurrou:

— O jovem mestre Zhang está junto à segunda senhorita. As famílias dos marqueses de Yongyong e do conde de Nanjun já estão discutindo o noivado.

Desde que a senhorita passou a morar temporariamente no palácio, a família do marquês de Yongyong agiu como se ela não existisse. Portanto, nem enviaram notícias sobre o noivado.

Dias atrás, pela boca do segundo tio Zhang, Xie Yan já percebera as entrelinhas, mas em poucos dias, a jovem arqueou as sobrancelhas e perguntou:

— Tão rápido assim?

Quando ela ia responder, uma voz preguiçosa e sorridente interrompeu:

— O que tão rápido?

Era...

Ao ver o traje amarelo com bordados dourados, Cui’er se apressou a se ajoelhar e saudou:

— Serva saúda a majestade.

Xie Yan, no entanto, permaneceu calma, ficou onde estava e chamou com voz melodiosa:

— Primo.

Xiao Chen parou diante dela e lançou-lhe um olhar:

— Está triste?

Xie Yan não esperava encontrá-lo no jardim imperial. Agora entendia por que, nas histórias, as concubinas tentavam atrair a atenção do imperador com borboletas no jardim; afinal, ele também vinha apreciar as flores, mesmo em meio a tantos afazeres.

Ela ergueu os olhos, brilhantes como águas límpidas, com uma expressão levemente charmosa:

— Não triste, apenas arrependida.

Os olhos profundos de Xiao Chen se estreitaram:

— Arrependida por quê?

Por não ter conseguido conquistar o coração de Zhang Ling.

Mas qual seria a próxima frase da jovem...?