Capítulo 3

Capítulo 3: Um Chamado de Primo

Xie Yan mantinha uma postura elegante e confiante, inclinando-se com uma graça suave como a água. Os olhos de Xiao Chen repousaram sobre ela por um instante e ele assentiu: "Prima, não precisa de formalidades."

A tia Meng apressou-se para ajudar Xie Yan a se levantar.

Apesar de ser uma jovem de recato, era a primeira vez que ela estava tão próxima da autoridade máxima, e por isso se sentia um pouco nervosa. Ela não ousou olhar diretamente para o trono, e baixinho disse: "Majestade."

Ao ouvi-la chamar "Majestade", a imperatriz viúva demonstrou certa desaprovação e tossiu propositalmente: "Jiao Jiao, por que tanta formalidade?"

Ela desejava que Jiao Jiao se aproximasse mais do imperador, para que, caso ela não estivesse mais presente no futuro, o imperador pudesse protegê-la um pouco.

A tia Meng e os demais não puderam conter o riso.

Todos os olhares estavam voltados para Xie Yan, que parecia um pouco tímida. Ela arqueou levemente as sobrancelhas e, com um olhar cauteloso, ergueu o rosto para o trono, encontrando justamente o olhar pictórico e os olhos em forma de pêssego, levemente sonolentos, do imperador.

O coração de Xie Yan se acalmou bastante. Ela apertou os lábios cor de cereja e abriu a boca para dizer: "Primo."

Talvez por ser uma jovem de pouca experiência, esse “primo” saiu suave como o canto de um pássaro na primavera, melodioso como um sabiá.

Xiao Chen respondeu com tom melodioso e um sorriso: "Prima."

Ao ver isso, a imperatriz viúva sorriu de orelha a orelha, e a presença de Xie Yan tornou o Palácio Cining ainda mais animado.

Pouco depois, os servos do palácio trouxeram a refeição, e a tia Meng sorriu, lembrando: "Majestade, Imperatriz Viúva, a refeição está pronta."

A imperatriz viúva acompanhou Xie Yan até o assento, colocando duas fatias de lombo no prato dela: "Não sei exatamente o que Jiao Jiao gosta de comer, por isso pedi à cozinha para preparar várias opções. Coma bastante."

Xie Yan apressou-se para agradecer, mas foi interrompida pela imperatriz viúva: "Eu e o imperador não somos estranhos, Jiao Jiao, não precisa ser tão formal."

"Obrigada, Imperatriz Viúva."

Após a refeição, os servos começaram a servir o chá. A imperatriz viúva, percebendo que o tempo estava avançado, segurou a mão de Xie Yan e disse: "Já pedi à tia Meng que prepare o aposento lateral para você. Fique lá nestes dias. Se algo te incomodar, fale com a tia Meng."

Xie Yan assentiu obedientemente, e a tia Meng gentilmente a acompanhou até o aposento lateral.

Assim que Xie Yan saiu, a imperatriz viúva voltou-se para o imperador, que estava reclinado com postura majestosa em sua cadeira de mestre. Parecia que já esperava que a imperatriz tivesse algo a dizer, por isso não retornou imediatamente ao gabinete. A imperatriz perguntou:

"Imperador, o jovem mestre da casa do Marquês Yiyong entrou no palácio hoje. O que ele disse ao senhor?"

Xiao Chen massageou a testa e respondeu calmamente: "Ele pediu para casar-se com a segunda senhorita da casa do Marquês Yiyong e solicitou a bênção imperial. Não concordei."

Quando soube que a casa do Conde do Sul nutria essa intenção, a imperatriz viúva ficou furiosa, mas agora estava mais calma, embora sua expressão ainda fosse fria:

"Quando conversei agora pouco com Jiao Jiao sobre isso, percebi que ela não tem muito sentimento pelo jovem mestre Zhang."

O imperador não se importava muito com os casamentos das jovens do harém. Brincando com a xícara de chá entre os dedos, ele perguntou:

"Então, qual é a intenção de Vossa Majestade?"

Olhando para o jovem e extraordinário imperador, a imperatriz suspirou:

"Eu já não confio na casa do Marquês Yiyong. Se pudesse, eu protegeria Jiao Jiao para sempre, mas estou velha e não sei até quando poderei protegê-la. Por isso, quero pedir ao imperador que escolha para Jiao Jiao um esposo em quem ela possa confiar e que a proteja no futuro."

Para a imperatriz, por mais que Jiao Jiao fosse graciosa em público, ela continuava sendo uma jovem recatada e precisava de proteção.

Não era um pedido difícil. Xiao Chen assentiu:

"Eu me dedicarei ao casamento da prima."

Com essa promessa do imperador, a imperatriz viúva ficou muito mais tranquila. Sabia que, apesar da frieza do imperador, ele valorizava suas palavras e, tendo prometido cuidar do casamento de Jiao Jiao, certamente escolheria um esposo adequado.

A imperatriz sorriu afavelmente:

"Com essa palavra do imperador, posso ficar tranquila. Já está tarde, Majestade, descanse cedo."

Xiao Chen alisou a manga bordada em fios dourados e respondeu com voz clara e agradável:

"Voltarei outro dia para cumprimentar a mãe."

"Majestade, siga em paz."

A noite de inverno trazia um ar frio. O vento cortante levantava as cortinas na entrada do Palácio Cining, e a tia Meng apressou-se para fechar a porta, diminuindo o ruído do vento. A imperatriz bateu nas próprias pernas e perguntou:

"Jiao Jiao já dormiu?"

***

"Respeitosamente, Imperatriz Viúva, a senhorita Xie já tomou banho e se vestiu. Agora está jogando xadrez sozinha."

A imperatriz sorriu e balançou a cabeça:

"Jiao Jiao não só se parece muito com sua mãe, como também gosta das mesmas coisas."

No passado, quando ela e Nianqing ficavam no quarto das damas, costumavam jogar xadrez, compor poesia e pintar juntas. Jogar xadrez requer concentração, e a imperatriz gostava muito do temperamento tranquilo e gracioso de Xie Yan.

"A Imperatriz Viúva gosta muito da senhorita Xie." Nesse dia, a tia Meng ouviu muitos elogios da imperatriz sobre Xie Yan. Ela comentou:

"Mas eu, serva, que acompanho a Imperatriz Viúva, já vi muitas jovens de famílias nobres. A senhorita Xie tem um temperamento realmente excelente, sereno e delicado, muito adequada para ser a senhora de uma família influente."

"Eu também penso assim. Por isso já pedi ao imperador que escolha para Jiao Jiao um esposo em quem possa confiar. Há tantos ministros excelentes no conselho imperial, ele escolherá cuidadosamente para ela."

Assim, haveria sempre uma escolha adequada. Mas, como se sabe, depois não conseguiram encontrar um candidato realmente ideal — mas isso é outra história.

A tia Meng achava que fazia sentido e ajudou a imperatriz a se levantar:

"Serva vai acompanhá-la até a hora de dormir."

No aposento lateral do Palácio Cining, Xie Yan vestia uma roupa íntima fina e uma blusa rosa-lótus por cima, sua tez era clara como jade e sua beleza delicada. Ela olhava atentamente para o tabuleiro de xadrez, pensando onde colocar a próxima peça.

Vendo-a tão concentrada, Cui’er sorriu:

"Senhorita, hoje está pensando por muito tempo."

Normalmente, quando jogava, a senhorita não demorava tanto para decidir, colocava as peças conforme o instinto.

Xie Yan arqueou levemente as sobrancelhas, com voz suave como água da primavera:

"O que você acha que o primo é como pessoa?"

Cui’er ficou surpresa e perguntou:

"Senhorita está falando do imperador?"

Os traços delicados de Xie Yan e o brilho intenso em seus olhos, semelhantes a pérolas do mar do leste, eram encantadores. Ela assentiu.

"Senhora realmente está falando do imperador." Cui’er refletiu:

"Creio que o imperador é exatamente como dizem: diligente, talentoso e excepcional."

O atual imperador subiu ao trono cedo. No começo, havia ministros que resistiam, mas acabaram se rendendo porque ele realmente se importava com o império e o povo. Por isso, seu harém estava vazio; nem mesmo a imperatriz havia sido escolhida, muito menos as seleções anuais.

Mas por que a senhorita faria essa pergunta? Cui’er achou estranho:

"Será que a senhorita...?"

Será que a senhorita se encantou pelo imperador logo na primeira vez que o viu e deseja se casar com ele?

Xie Yan sorriu suavemente:

"Na verdade, acho bom ser irmã do imperador."

Irmã...

"Senhorita está falando da irmã legítima do imperador, que foi nomeada princesa de Changping no ano da ascensão dele. Depois, mudou-se para a residência da princesa e vive bem à vontade."

Dizia-se que a princesa Changping mantinha vários favoritos, o que provocava admiração e a reputação de "heroína entre as mulheres". O imperador não se intrometia nos assuntos da residência da princesa, e a imperatriz viúva a tratava com muito carinho. Na capital, a princesa era respeitada e temida.

Ser irmã do imperador realmente era uma posição invejável.

Xie Yan apoiou o queixo na mão, os olhos brilhando como águas de outono, cheios de vida.

O atual imperador era raro em cultura e estratégia militar. Se ele a considerasse realmente como irmã, mesmo que ela não encontrasse um bom marido, não passaria por uma vida miserável.

Mas ele não era seu primo de verdade, e esse pensamento era apenas um devaneio. Xie Yan piscou suavemente e sorriu para sua ingenuidade:

"Vamos deixar essa partida para amanhã. Amanhã me acorde cedo."

Cui’er soube que ela queria se levantar cedo para cumprimentar a imperatriz viúva e sorriu, assentindo:

"Serva ajudará a senhorita a descansar."

***

No dia seguinte, Xie Yan levantou-se cedo para cumprimentar a imperatriz viúva, que ficou surpresa e mandou a tia Meng preparar um chá de pera. Com um sorriso meio sem jeito, ela disse:

"No Palácio Cining não temos tantas regras. Jiao Jiao, não precisa vir tão cedo para me cumprimentar. Se fizer isso de novo amanhã, eu vou ficar brava."

Xie Yan pensou em dizer que também acordava cedo em casa, mas decidiu responder com cortesia:

"Serva obedecerá."

A imperatriz viúva acariciou carinhosamente a mão pálida e delicada dela, gostando ainda mais da jovem.

***

Nos dias seguintes, o imperador não voltou ao Palácio Cining, ocupado com assuntos do antigo governo. Xie Yan passava a maior parte do tempo no palácio, às vezes levando suas criadas para apreciar as flores no jardim imperial.

Certo dia, enquanto conversava com a imperatriz viúva, uma voz animada veio da porta:

"Mãe."

Era a filha mais nova da imperatriz, a princesa Changping. Vestia um longo vestido rosa claro com bordados de nuvens, os cabelos adornados com pentes de ouro em forma de peônias, seu rosto delicado e pele alva.

Os servos do palácio fizeram uma reverência:

"Saudações, princesa Changping."

A princesa levantou a manga do vestido e correu para abraçar o braço da mãe, fazendo um charme:

"Mãe, a Changping sente tanto sua falta. Você sente falta de mim?"

A imperatriz apertou o peito, acariciando a testa da filha com ternura:

"Logo que entrou no palácio, já ficou desrespeitosa."

A princesa ficou um pouco envergonhada, aninhando-se no colo da mãe. Depois de brincar um pouco, notou a presença de uma bela jovem ao lado e perguntou curiosa:

"Quem é essa senhora?"

Será que a mãe queria escolher pessoalmente uma candidata para o irmão imperial?

Xie Yan, que sempre vivera reclusa e nunca assistira aos grandes banquetes da corte ou da capital, não conhecia a princesa. Ela fez uma reverência graciosa.

A imperatriz sorriu e explicou:

"Jiao Jiao é filha da tia Nianqing, trouxe-a para o palácio para ficar alguns dias."

A princesa Changping imediatamente suavizou o olhar, segurou a mão delicada de Xie Yan e sorriu:

"Então é a irmã Jiao Jiao, uma moça tão bela quanto a luz da lua."

A imperatriz não conseguiu conter o riso, meio sem saber se ria ou chorava:

"Você, hein..."

A princesa Changping rodou os olhos e perguntou de repente:

"Mãe, você vai querer que a irmã Jiao Jiao fique com você hoje? Se não precisar dela, posso ficar com ela por um dia?"

"Jiao Jiao não é como você, uma danadinha. Se quiser levar Jiao Jiao para fora do palácio, traga alguns guardas e traga-a de volta antes do anoitecer."

A princesa fez uma careta e reclamou:

"Já sei, com a irmã Jiao Jiao aqui, a mãe nem gosta mais de mim."

A princesa Changping havia ouvido falar de um jardim de ameixeiras no interior, onde as flores eram maravilhosas e de todas as cores, perfumando todo o local. Ela queria muito visitá-lo, mas ir sozinha não teria graça, e achava que as flores do jardim imperial também não eram tão bonitas. Para sua sorte, encontrou alguém para acompanhá-la.

A carruagem do palácio seguiu direto para o jardim das ameixeiras. No caminho, a princesa falava animadamente sobre as flores, e Xie Yan respondia de vez em quando, tornando a conversa agradável.

Como o jardim ficava na encosta da montanha, o frio era maior do que na capital, e a neve acumulada ainda não derretia. O lugar estava quase deserto.

Ao descer da carruagem, a princesa correu alegremente como um passarinho, enquanto as criadas, preocupadas, chamavam:

"Princesa, devagar."

"Venha, irmã Jiao Jiao!" a princesa não obedecia, correndo e olhando para trás, sua voz alegre ecoava por todo o jardim.

Irmã Jiao Jiao...

Sob uma ameixeira de flores cor-de-rosa, um casal virou-se assustado ao ouvir a voz. Xie Yan e a princesa olharam diretamente para eles.

O ambiente tornou-se desconfortavelmente tenso.

A princesa congelou por um momento e, cuidadosamente, aproximou-se do ouvido de Xie Yan:

"Não é aquele?"

Xie Yan parou, franzindo levemente a testa, e assentiu.

Zhang Ling e Xie Jiao também notaram Xie Yan e a princesa Changping. Zhang Ling não esperava encontrá-la ali e ficou sem saber o que dizer.

Xie Jiao olhou para Zhang Ling ao lado e, com voz doce e terna, chamou Xie Yan:

"Irmã."