Capítulo 11

Capítulo 11: A Escolha do Esposo

A notícia chegou como um vendaval à Mansão do Marquês de Yi-Yong. Xie Jiao, tomada pela inveja, sentiu os olhos arderem. Ela jamais imaginara que Sua Majestade e a Imperatriz Viúva fossem tão benevolentes com aquela sua irmã, que, afinal, nem sequer era uma princesa real. Era um escândalo que organizassem um evento tão grandioso para escolher-lhe um marido, sem se preocuparem se ela teria a sorte necessária para suportar tamanha honra.

Incapaz de conter-se, Xie Jiao abraçou a Senhora Yun e desabafou aos prantos:
— Mãe, se Sua Majestade e a Imperatriz escolherem para ela um marido ainda melhor que o irmão Ling, não me tornarei eu o alvo de todas as chacotas?

Desde pequena, ela fora sempre a mais mimada pelos pais, recebendo o que havia de melhor em roupas e posses. O homem com quem ela se casasse deveria ser, por lógica, o mais notável de todos. Como poderia aceitar, agora, que aquela sua meia-irmã, filha de outra mãe, tivesse um destino matrimonial superior ao seu?

— Comigo aqui, ninguém poderá superar você, Jiao-er. Fique tranquila — disse a Senhora Yun, afagando o coque de Xie Jiao, adornado com grampos de jade, e tentando acalmá-la com palavras suaves.

No fundo, porém, a Senhora Yun sentia-se insegura. O tratamento dispensado a Xie Yan no palácio era excessivamente favorável; uma seleção de pretendentes realizada com tamanha pompa era o tratamento reservado apenas às princesas imperiais.

Será que a Imperatriz Viúva a considerava, de fato, como uma filha legítima? Mesmo que seu marido, o Marquês, tivesse insistido repetidas vezes que Xie Yan não possuía laços com a família imperial, a Senhora Yun já não acreditava mais. Se não houvesse vínculo algum, por que a Imperatriz e o Imperador seriam tão solícitos?

Ela recordava-se de quando se casara: Xie Yan ainda era pequena, e embora o tio de Zhang Ling a tratasse muito bem, nunca vira o palácio demonstrar tal importância por ela. Isso só podia significar que a mãe biológica de Xie Yan tivera laços com a realeza. Contudo, quando ela chegara à mansão, a mãe de Xie Yan já falecera e, talvez por ordem do Marquês, ninguém jamais ousara mencionar uma palavra sequer sobre ela.

O que teria sentido o Marquês pela sua falecida esposa? Se a amara, por que negligenciou a filha deixada por ela durante tantos anos? Se não a amara, por que ele sempre desviava o assunto ou fugia de suas perguntas?

Após acalmar a filha, a Senhora Yun escreveu uma carta de próprio punho e entregou-a solenemente à sua serva pessoal:
— Qing-er, leve esta carta ao meu irmão. Peça que ele investigue tudo o que diz respeito à primeira esposa do Marquês antes de seu casamento.

Jiao-er era sua única filha biológica; ela removeria todos os obstáculos para garantir que sua filha fosse a mais mimada e a mais bem casada da família. Elas não eram irmãs de sangue, afinal; por que deveriam ela e sua filha viver em função de Xie Yan?

A serva, de semblante delicado e cabelos presos em dois coques, não compreendia por que a patroa desejava investigar a antiga senhora, falecida há tantos anos. Percebendo a dúvida, a Senhora Yun não deu explicações, limitando-se a dizer:
— Entregue a carta ao meu irmão e ele entenderá. Tenho meus motivos.

A serva assentiu apressada, temendo a natureza firme da patroa; se algo não saísse como ela desejava, castigos físicos eram frequentes.

Lá fora, o vento uivava, mas a chegada do início da primavera trazia um ar renovado ao jardim. Contudo, a Senhora Yun não tinha ânimo para apreciar a vista. Com o olhar frio e a mão sobre o peito, ela pensou que, se a realidade fosse como suspeitava, não ficaria de braços cruzados observando tudo.

O que se passava fora do palácio era invisível para os que viviam dentro, mas a Imperatriz Viúva sentia o fervor dos jovens nobres da capital por Xie Yan. Desde que o palácio dera sinais de intenção, várias famílias aristocráticas enviaram presentes. O Duque Ling, por exemplo, enviara a famosa cítara "Jiu-Xiao Huan-Pei"; o Primeiro-Ministro Liu enviara uma flauta de bambu roxo, esperando, talvez, uma melodia conjunta. O erudito Wen enviara um conjunto de joias preciosas, além de pinturas antigas. Todos esses presentes foram aceitos com a anuência tácita do Imperador e da Imperatriz Viúva.

A Imperatriz, pensando que Xie Yan ainda era jovem, deixou que a serva Meng guardasse os presentes no palácio secundário. A Princesa Chang-Ping, ao ver a pilha de mimos, ria com alegria:
— Esses jovens nobres são atenciosos. Algum deles agradou à irmã Jiao-Jiao? Se sim, pedirei ao meu irmão que tome uma decisão por você.

A Princesa Chang-Ping, que antes se divertia apenas com seus amantes, encontrou um novo passatempo: provocar sua irmã Jiao-Jiao. Xie Yan, que bebia chá, engasgou-se com a pergunta, seu rosto pálido tingindo-se de um rubor delicado.
— Princesa, por favor, pare com as brincadeiras. Eles são, de fato, gentis, mas...

A serva Cui-er aproximou-se rapidamente para acariciar as costas de sua senhora. A Princesa, vendo a reação, segurou o pulso de Xie Yan:
— Não se irrite, foi apenas um comentário.

Xie Yan balançou a cabeça negativamente, sua respiração ainda levemente instável.
— A verdade é que todos esses pretendentes possuem linhagens ilustres — continuou a Princesa. — O filho do Duque Ling, o filho do Primeiro-Ministro... Nenhum deles lhe agrada?

Xie Yan sabia que o interesse deles era, em grande parte, devido ao apoio do Imperador e da Imperatriz. Um casamento sob tais circunstâncias dificilmente traria felicidade.
— Eles são todos excelentes, mas como nunca os vi, não posso decidir nada — disse Xie Yan com suavidade.

A Princesa, observando a beleza serena da jovem à sua frente, teve uma ideia:
— Já entendi! Você tem medo de que sejam feios. Quando a primavera florescer por completo, organizarei banquetes de contemplação das flores em minha mansão. Você poderá vê-los e escolher o que mais lhe agradar. Assim serve?

Xie Yan, sem jeito, acabou cedendo:
— Agradeço-lhe, Princesa.

— Não precisa de formalidades. O seu futuro está nas minhas mãos e nas do meu irmão — disse a Princesa, apertando as bochechas macias de Xie Yan. — Ah, em alguns dias será o Festival das Lanternas. Iremos ao templo ao sul da cidade, você virá comigo?

Xie Yan hesitou. Em anos anteriores, a Mansão do Marquês costumava participar, mas ela nunca tivera a oportunidade. Com um sorriso tímido, ela aceitou.
— Mas o meu irmão, o Imperador, também irá — acrescentou a Princesa.

Xie Yan ficou surpresa. O Imperador iria ao templo?
— O primo também gosta de festivais? — perguntou ela.

A Princesa balançou a cabeça.
— Na verdade, ele nunca vai. Mas este ano é especial, já que você estará lá, e eu o convenci a nos acompanhar para nos proteger.

Um Imperador protegendo-as... A ideia parecia irreal, mas Xie Yan sentiu a proximidade genuína entre os dois irmãos.
— Isso seria maravilhoso — respondeu ela.

***

No décimo quinto dia do primeiro mês lunar, a lua cheia iluminava o palácio com um halo prateado. Xie Yan e a Princesa esperavam no portão oeste. O vento frio cortava o rosto, e a Princesa, impaciente, reclamava da demora do Imperador.

Pouco depois, sob a luz das lanternas, o jovem Imperador surgiu, vestindo trajes imperiais, com um semblante sereno e um sorriso enigmático. Todos se curvaram em saudação. O Imperador lançou um olhar rápido para Xie Yan e disse apenas:
— Vamos.

O eunuco Li deu instruções aos guardas sobre a segurança, enquanto o grupo partia. A notícia chegou aos ouvidos da Imperatriz Viúva, que, surpresa, comentou:
— O Imperador realmente foi ao templo? Ele nunca demonstrou interesse por essas coisas.