Capítulo 5: A Elegância de Jinghua e Jiangnan – As Loucuras nos Fundos do Palácio

Fan Xian fechou o punho e tossiu duas vezes contra a mão antes de empurrar a porta. Como era de se esperar, a porta cedeu facilmente. Ele sabia exatamente o que estava acontecendo; já que o casal precisava ajustar contas, não havia motivo para manter a arena fechada. Até mesmo aquela tosse proposital de Fan Xian servira como um aviso à esposa de que ele estava chegando e que seria melhor conversarem dentro do quarto.

Nesta era, a sociedade ainda era dominada pelos homens. Embora a linhagem de Lin Wan’er fosse muito mais nobre que a de Fan Xian, uma vez casada na Mansão Fan, teoricamente, ela não deveria expressar seu descontentamento de forma tão direta. Contudo, a dinâmica do casal era diferente da das famílias oficiais comuns. Embora Fan Xian não conseguisse se livrar totalmente do controle hormonal dos machos, em um nível espiritual, ele respeitava profundamente as mulheres.

No fim das contas, tudo aquilo era fruto do que o próprio Fan Xian cultivara: a irmã pronta para fugir de casa e a esposa sentindo um ciúme moderado. Se fosse em outra mansão, o escândalo já teria estourado há muito tempo.

...

— Jovem mestre. — A criada principal, Sisi, cobriu a boca para esconder um riso ao recebê-lo. Ela o ajudou a tirar o casaco e ofereceu uma toalha. Fan Xian gesticulou, indicando que já havia se limpado. Ao ver o sorriso travesso da garota, ele suspirou profundamente no íntimo. Não eram apenas sua irmã e Wan’er; até mesmo essa criada, que crescera ao seu lado, fora mimada a ponto de perder a noção de hierarquia, a ponto de ter coragem de zombar dele e apreciar o espetáculo daquela "peça de teatro" doméstica.

Lin Wan’er estava deitada na cama, com um cobertor fino puxado até o peito. Seus cabelos negros estavam espalhados pelos ombros, dando-lhe a aparência de quem acabara de acordar. Seus grandes olhos giravam curiosos, observando com doçura o marido que retornava de uma longa viagem. Não havia sinal da raiva que Fan Xian esperava encontrar. Com um pequeno nariz arrebitado, ela murmurou:

— Marido, não saí para recebê-lo, não me leve a mal, hein?

Fan Xian observou os dentes, brancos como porcelana fina, que apareciam entre seus lábios, sorriu e sentou-se na beira da cama. Ele começou a aplicar sua "política dos três não": não explicar, não disfarçar, não falar. Simplesmente enfiou a mão sob o cobertor e segurou a mãozinha levemente fria dela. Ele a apertou suavemente; após meses sem sentir aquela mão macia e delicada, ele realmente estava com saudades.

Naquele momento, Sisi ainda estava no quarto, e Lin Wan’er ficou um pouco envergonhada, lançando um olhar na direção dela. Fan Xian olhou para cima e viu que Sisi fingia arrumar a caixa de remédios sobre a mesa, enquanto seus olhos espiam furtivamente para eles. Ele não pôde deixar de repreender com um sorriso:

— Você, garota, eu te estraguei demais. Não tem medo de ficar cega de tanto olhar? Saia logo daqui.

Sisi riu, fez uma reverência ao jovem mestre e à jovem senhora, saiu e fechou a porta. Do lado de fora, encontrou Siqi, a criada principal que acompanhava Wan’er, que voltava da casa da frente com uma bandeja de comida. Sisi a impediu de entrar. Siqi, que tinha o mesmo status que Sisi, convivia bem com ela, mas, ao ver a barreira, compreendeu imediatamente o que os patrões estavam fazendo lá dentro. Ela fez uma careta, mas, olhando para a bandeja, disse com amargura:

— O jovem mestre acabou de chegar, ele precisa comer alguma coisa.

Sisi sorriu:

— Isso é apenas um petisco para enganar o estômago. Não estão preparando a refeição principal na casa da frente? Além disso, nosso jovem mestre... ele precisa comer outra coisa primeiro.

Para Siqi, aquilo soou um tanto leviano, especialmente envolvendo sua senhora. Ela sentiu que não era um comentário adequado para uma serva, lançou um olhar severo a Sisi, bufou e levou a bandeja para o quarto ao lado. Sisi ficou atônita por um momento, percebendo que sua fala fora desrespeitosa. Ela mostrou a língua e correu atrás dela. Pouco tempo depois, após um breve silêncio no quarto ao lado, ouviram-se risadinhas contidas; as duas criadas já haviam feito as pazes.

...

Na enorme cama do dormitório, sob o grosso cobertor, Fan Xian usou a mão direita para tirar o grampo de seu cabelo. Em casa, ele preferia apenas prender uma trança na nuca para se sentir leve. Sentindo a boca seca, ele alcançou uma xícara de chá na mesa de cabeceira, umedeceu a garganta e, após um momento de hesitação, levou o chá aos lábios de Wan’er, dando-lhe metade da xícara.

Wan’er tinha um olhar terno e as bochechas levemente coradas. Após o chá morno, ela pareceu recuperar o juízo. Entre a vergonha e a irritação, mordeu o antebraço esquerdo dele e disse:

— Como pode ser tão apressado? Acabou de anoitecer. Se os servos descobrirem, que cara eu terei para gerir esta casa?

Fan Xian riu, abraçou a esposa de lado e deslizou os dedos suavemente pelo braço liso dela, sentindo-se plenamente satisfeito.

— O reencontro após uma breve separação é como um novo casamento. Além disso, estamos longe um do outro há muito tempo, quem ousaria dizer algo? — Ele girou os olhos e acrescentou com malícia: — E outra, se eu não fosse tão apressado, você provavelmente suspeitaria que andei fazendo algo lá fora.

Ao ouvir isso, Lin Wan’er lembrou-se de que planejava testar o marido, mas, em menos de uma xícara de chá, já fora envolvida por ele e quase esquecera o que tinha a dizer. Seria possível que ele tivesse algum feitiço de sedução? Com essa ideia, sentiu um leve embaraço e deu um tapinha nele.

— Você não diz nada e eu quase esqueço. Eu ia perguntar o que você sentiu ao ouvir aquela canção.

Fan Xian lambeu os lábios secos. Aquele gesto, em seu rosto belo, não parecia lascivo, mas tinha um charme irresistível. Quando se tratava do relacionamento, ele era um homem de ação; não se importava com o que Wan’er pensava, preferia primeiro ser íntimo. Afinal, as mulheres deste mundo, após a intimidade, sempre se tornavam muito apegadas aos seus amados, e aquele ciúme provavelmente se dissiparia. Mas ele sabia que precisava dar uma explicação, então tomou a iniciativa:

— Sua garota, ousou me impedir de entrar? Cuidado, ou vou te dar umas palmadas!

Lin Wan’er aninhou-se em seu peito e disse suavemente:

— Pode bater, você só sabe me intimidar mesmo.

— O que quer dizer com isso? — Fan Xian riu. — Será que está brava porque não trouxe asas de frango de Bei Qi?

Lin Wan’er levantou-se, ajoelhando-se na cama. Sua roupa íntima deslizou, expondo parte de seu ombro perfumado. Ela encarou os olhos de Fan Xian e, após um silêncio, disse diretamente:

— Eu não estava feliz antes.

Neste mundo, mesmo que uma mulher sentisse ciúmes, dificilmente o faria de forma tão direta quanto Lin Wan’er. Fan Xian ficou um pouco perdido e, sem saber como responder, disse cautelosamente:

— Que tipo de ciúme é esse? Aquela canção eu realmente escrevi, mas não é o que você está imaginando.

— O que significa "ciúme"? — Lin Wan’er não entendeu o termo.

Fan Xian lembrou-se de que, naquele mundo, não existia a história da esposa de Fang Xuanling que bebia vinagre para provar sua lealdade, então ele contou a história com um sorriso, fingindo ter lido em anotações de antigos estudiosos.

Wan’er ouviu e suspirou pela força da esposa de Fang Xuanling, mas sentiu que o marido inventara aquela história para ela. Sentindo-se irritada, disse:

— Eu não sou uma pessoa mesquinha que quer te ter só para mim. Sisi e Siqi entrarão para a família eventualmente, você não precisa usar essa história para me provocar.

Fan Xian percebeu que ela tinha entendido errado e riu:

— Se você não quisesse me ter apenas para si, aí sim seria um grande problema. — Wan’er, criada nas profundezas do palácio, não compreendeu totalmente o significado de "amor exclusivo" que ele implicava. Ele continuou: — Se não é ciúme, por que não me deixou entrar antes?

Lin Wan’er, ainda ajoelhada, estufou as bochechas e disse após um tempo:

— Você sabe que essa canção se espalhou por todo o mundo? Toda a capital sabe que o grande poeta Fan Xian, que nunca escrevia poemas, abriu uma exceção durante sua missão em Bei Qi por causa de uma mulher.

— Foi apenas uma canção. Se quiser, escreverei uma todo dia para você — disse Fan Xian, sorrindo.

...

Lin Wan’er disse suavemente:

— Apenas uma canção? Ouvi dizer que, na capital de Bei Qi, você e a senhorita Haitang saíam sempre juntos, bebiam juntos e caminhavam pelas ruas em noites chuvosas. Isso já se tornou uma lenda.

Fan Xian sentiu um aperto no peito; ele sabia que o Imperador de Bei Qi divulgara isso propositalmente. Aquelas fofocas deixavam Wan’er em uma situação embaraçosa. Ele estava prestes a explicar, quando ela perguntou:

— Marido, diga-me, como é essa senhorita Haitang?

Fan Xian hesitou. Ele sabia que não deveria exaltá-la, mas, estranhamente, também não queria mentir ou difamá-la na frente da esposa — embora essa fosse a atitude covarde que a maioria dos homens adotaria no leito conjugal. Após pensar um pouco, disse:

— Haitang é a discípula mais próxima do Mestre Nacional de Bei Qi, Ku He. Ela é muito mimada e tem um status elevado na corte. Como minha missão era buscar benefícios para o Estado, era natural que eu me aproximasse de figuras tão importantes.

Lin Wan’er balançou a cabeça e suspirou:

— Embora ela não tenha fama no sul, todos sabem de seu status no norte... Só quero fazer uma pergunta: uma mulher com esse status, pode ser concubina?

Fan Xian ficou atônito com a pergunta inesperada. Wan’er continuou:

— Uma mulher como ela deve ter aspirações altíssimas. Se não fosse alguém como você, ela jamais o notaria. Mas, dada a sua posição, será muito difícil organizar tudo no futuro. O que me irrita hoje é que você nunca pensa nas consequências, você foi muito imprudente.

Fan Xian caiu na gargalhada:

— Eu não pretendo me casar com ela! Que consequências? Isso é ridículo.

Lin Wan’er ficou horrorizada, sentindo compaixão pela tal Haitang:

— Você pretende abandonar a moça depois de seduzi-la?

Fan Xian gesticulou, segurando o riso:

— Se não houve sedução, como posso abandoná-la?

...

Pouco tempo depois, Lin Wan’er o olhou com desconfiança:

— Sério? Então por que você escreveu o poema para seduzi-la?

— Seduzir? — Fan Xian não sabia o que dizer. Após muito tempo, ele contou à esposa sobre seus preparativos antes de deixar a capital e sobre as tramas em Bei Qi, balançando a cabeça: — A arte marcial de Haitang é extremamente elevada. Além dos quatro grandes mestres, ela é possivelmente uma das mais fortes. Como eu teria que lidar com ela, precisava de algumas armas afiadas.

Wan’er franziu a testa:

— É isso que você chama de "uma palavra guardada no coração"?

— Exatamente — respondeu ele, rindo. — Em uma guerra entre nações, conquistar o coração é o mais importante.

Após um longo tempo, ela suspirou:

— Esse seu plano... é um tanto desavergonhado.

...

Com a tempestade doméstica contornada, Fan Xian contou à esposa sobre a disputa com o Primeiro Príncipe. Ele sabia que Wan’er, tendo crescido no palácio, entendia melhor da política do que ele, por isso, após o casamento, acostumara-se a consultar suas estratégias com ela.

Ao ouvir, Lin Wan’er franziu a testa, chegando à mesma conclusão que Yan Bingyun: era desnecessário ofender o Primeiro Príncipe. Fan Xian não podia explicar suas preocupações, então disse com um sorriso terno:

— Wan’er, não importa por que fiz isso. Apenas me diga: você acha que essa disputa fará com que o palácio acredite que o Primeiro Príncipe e eu seremos inimigos no futuro?

Ela o olhou de forma divertida:

— É muito difícil.

— Por quê? — perguntou ele.

Wan’er suspirou:

— Você sempre se enganou em uma coisa. Sim, o Tribunal de Inspeção é visto como um órgão sombrio e aterrorizante pelos oficiais e pelo povo, mas nem todos o detestam... Os militares, o Conselho de Assuntos Militares e o Exército da Rota Oeste têm uma ótima impressão do Tribunal.

Fan Xian entendeu imediatamente. Em tempos de guerra, inteligência e logística são fundamentais, e a rede de informantes do Tribunal fornecia um suporte inestimável aos militares, poupando vidas. Obviamente, os militares gostavam deles. Ele franziu a testa:

— Isso é um ponto, mas o Primeiro Príncipe terá que entregar o comando do exército ao retornar. A opinião dos militares não terá tanto peso sobre ele.

Lin Wan’er suspirou, sem entender por que ele insistia em fazer o palácio acreditar que ele não estava alinhado com os três príncipes:

— Há outra coisa que você esqueceu. Entre os três príncipes, o mais próximo de mim é... o Primeiro Irmão. Mesmo por minha causa, ele não guardaria rancor de você.

Fan Xian deu um sorriso amargo. Ele sabia que, quando criança, Wan’er passava a maior parte do tempo no palácio de Ning Cairen, sendo natural a proximidade com o Primeiro Príncipe. Ao planejar, ele havia ignorado essa relação, talvez porque, no fundo, não quisesse ligar sua esposa aos príncipes.

Lin Wan’er, percebendo a preocupação dele, disse gentilmente:

— Acho que você está preocupado demais. O Imperador está com boa saúde, a situação que você teme ainda levará muitos anos.

Fan Xian suspirou e a abraçou:

— Quem não tem preocupações distantes, terá problemas próximos. Ao retornar, senti a atmosfera; sei que, quando eu assumir o Tesouro no próximo ano, seu irmão, o Príncipe Herdeiro, e os outros não deixarão esse pedaço de carne escapar.

— E aquela ideia que te dei no Monte Cangshan? — Lin Wan’er não parecia mais uma jovem de dezesseis ou dezessete anos, mas uma estrategista. Ela era filha da Princesa Real, afinal, e herdara parte de sua astúcia. Fan Xian sempre respeitou suas sugestões, embora nunca tivesse concordado com aquela proposta específica.

Ele baixou a cabeça e disse, firme:

— Pedir para renunciar ao poder, teoricamente, seria o correto. Para um oficial jovem como eu, ter o controle do Tribunal de Inspeção e do Tesouro ao mesmo tempo é um favor imperial pesado demais, um poder excessivo... Mas, Wan’er, o Tesouro é algo que eu não posso soltar de jeito nenhum.

...

Embora não soubesse o motivo, como esposa, Lin Wan’er apenas o apoiou em silêncio.

— Entendo — disse ela.

Fan Xian continuou:

— Se não vou soltar o Tesouro, não posso soltar o Tribunal de Inspeção.

Se o Tesouro era uma montanha de ouro, o Tribunal era o exército que a guardava. Sem ele, Fan Xian seria como uma beleza desprotegida, esperando para ser humilhada pelos outros no palácio.

Lin Wan’er suspirou e disse:

— Então você terá que se esforçar muito. — Ela o olhou nos olhos: — Tem confiança?

Fan Xian sorriu e acariciou seu rosto:

— Não ouso prometer tudo, mas você sabe, sou um pouco arrogante e até narcisista.

Lin Wan’er sorriu e, mordendo o lábio inferior, disse baixinho:

— Na verdade, tenho outro plano.

— Qual?

Seus olhos brilharam:

— ...Casar com a senhorita Haitang!

Fan Xian ficou chocado. O plano de sua esposa era, de fato, imprevisível.

Lin Wan’er explicou entusiasmada:

— Ela é uma mestre de nível nove superior. Você disse que ela pode se tornar uma Grande Mestra a qualquer dia. Se tivermos uma Grande Mestra em casa, com o apoio de Ku He, nem mesmo os príncipes ousariam tocar em você, e o Imperador teria que te cortejar. Veja a família Ye; bastou ter Ye Liuyun para que dominassem a corte por dez anos sem derrotas...

Fan Xian sabia que ela tinha razão. Casar com Haitang seria como ter um salvo-conduto. Ele perguntou com um sorriso malicioso:

— Mas... Haitang não é muito bonita.

Wan’er o repreendeu:

— Seu demônio sedutor!

Fan Xian riu, mas pensou na família Ye. Ye Zhong era o guardião da capital, e Ye Ling’er estava prestes a se casar com o Segundo Príncipe. O que o velho Imperador estava pensando? Grandes Mestres? Se as coisas seguissem assim, ele percebeu que as pessoas no palácio não temiam tanto o Grande Mestre Ye Liuyun.

Ele perguntou:

— Enquanto estive fora, Ye Zhong pediu demissão da guarda da capital?

Ela balançou a cabeça.

Fan Xian suspirou e perguntou:

— A mãe enviou alguma carta? — Ele falava da Princesa Real em Xinyang. Embora soubesse que Wan’er não tinha sentimentos por ela, ele precisava manter o respeito.

Wan’er balançou a cabeça novamente, sem expressar emoção. Fan Xian sentiu compaixão, acariciou sua testa e disse:

— Como tem passado? Eu estava distraído e esqueci de perguntar o mais importante. Devo ser punido.

Ela sorriu:

— O Dr. Fei vem sempre, e estou tomando as pílulas. Sinto-me bem.

— Parece que o tratamento no Monte Cangshan funcionou. Neste inverno, toda a família irá para lá. Foi uma pena não termos aproveitado as fontes termais no ano passado.

Enquanto conversavam, uma voz de criada soou ansiosa do lado de fora:

— Jovem mestre, jovem senhora, o jantar está servido. O senhor tem chamado várias vezes.

Fan Xian soltou um grito e saltou da cama para se vestir. Ele pretendia cumprimentar o pai logo após chegar, mas acabou preso em um mar de ternura e esqueceu de tudo. Ao pensar na face severa de seu pai, Fan Xian pôde imaginar sua fúria. Um filho que retorna de longe e, em vez de cumprimentar os pais, vai se divertir com a esposa — não havia desculpa que justificasse aquilo.

Wan’er também se apressou. Sisi e Siqi entraram e, com a máxima velocidade, ajudaram os dois a se arrumarem. Seguindo uma lanterna, eles foram para a casa da frente como se nada tivesse acontecido.

No grande salão, as criadas estavam em silêncio. Fan Jian, Ministro do Tesouro, estava sentado ao centro. Liu Shi, embora tivesse sido promovida a esposa principal, habitualmente servia os pratos. Fan Ruoruo estava sentada à esquerda, pensativa, e Fan Size, na parte inferior, brincava com o objeto que Fan Xian lhe dera.

Ao verem o casal entrar, Ruoruo levantou-se. Fan Size escondeu o objeto na manga e também fez uma reverência. Fan Jian não olhou para Fan Xian, mas acenou com a cabeça para Lin Wan’er — a nora tinha um status especial e não podia ser negligenciada.

As regras em uma grande família eram muitas. Fan Jian, ocupado, raramente jantava em casa. Naquele dia, com o retorno de Fan Xian, o jantar era mais formal. Na mesa, não se ouvia um som. Quando finalmente terminaram, Fan Jian olhou para o filho e disse calmamente:

— Você receberá um título de nobreza.