Capítulo 16: Jinghua Jiangnan — Um Sábio?

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Ao voltar para a residência, Ye Ling’er e a princesa Roujia já tinham retornado. Fan Xian entrou no quarto e chamou Siqi para servir chá, afastando a criada que, assim como Sisi, constantemente lhe dirigia queixas durante o outono, apesar do clima primaveril em seu coração. Aproveitando que estava sozinho com sua esposa, ele perguntou em voz baixa: “Há algum boato recente no palácio?”

Lin Wan’er estava sentada perto da janela, bordando um pedaço de tecido sob a luz que entrava. Ao ouvi-lo, levantou a cabeça surpresa: “Aconteceu algo?”

O crepúsculo já se aproximava, e a luz que entrava pela janela se espalhava em uma faixa não muito clara. Fan Xian observou as sobrancelhas franzidas de Wan’er e se aproximou com carinho, acariciando-as suavemente. “Essa luz não é boa para bordar, o que está fazendo?”

Wan’er estava um pouco pálida, talvez por não ter descansado bem na noite anterior. Ela baixou a cabeça e sorriu timidamente, escondendo a peça bordada atrás das costas. “Mostro a você quando terminar.”

Fan Xian olhou para sua esposa, tão frágil e delicada, com cílios longos, sentindo uma pontinha de culpa. Desde que saiu da capital na primavera, seu cuidado com ela havia diminuído em comparação ao ano anterior. Não era por ser alguém que se cansasse das coisas antigas — afinal, como um oficial de prestígio, ele não tinha sequer concubinas — mas havia tantos assuntos que ocupavam sua mente, que raramente prestava atenção à família.

Lin Wan’er refletiu sobre a pergunta dele e respondeu após ponderar um pouco: “O palácio está tranquilo, nada de especial. Por que essa curiosidade?”

Fan Xian sorriu amargamente: “Seu tio impiedoso me incumbiu de supervisionar uma área, e não sei quantos oficiais vou desagradar. Os verdadeiros mestres desses oficiais vivem no palácio, então preciso estar atento.”

A posição de Lin Wan’er era especial, agraciada pelo afeto da avó imperial e com o olhar favorável do imperador, seu status no palácio era ainda mais alto do que Fan Xian imaginara. O imperador não tinha filhas, e a nação de Qing não tinha uma princesa legítima — Wan’er era praticamente uma princesa.

Ela sorriu e disse: “Fique tranquilo, todos sabem que o imperador o favorece. Na frente deles, as consortes só falam bem de você.”

Fan Xian respondeu sorrindo: “Apenas visitei o imperador algumas vezes, não sei de onde vem esse ‘favor’. Talvez ele goste de você, mas comigo... só é amor pelo que me cerca.”

Um brilho de admiração passou nos olhos de Wan’er, e ela murmurou: “Meu esposo sempre assim...” Depois acrescentou: “A consorte Shuguifei tem falado muito bem de você recentemente. Quanto à consorte Yiguipin, que é parente da nossa família, ela também fala a seu favor, embora a imperatriz continue indiferente como sempre. As outras concubinas mal têm voz no palácio, então nem me dei ao trabalho de lembrar.”

Fan Xian confiava no julgamento da esposa. Mesmo que assumisse o controle total do Instituto de Supervisão no futuro, o palácio imperial continuaria sendo um lugar impenetrável para ele. Wan’er era seus olhos e ouvidos mais confiáveis. O elogio da consorte Shuguifei não passava de uma pequena troca de favores, sem custo algum para ele.

“E quanto à serva Ning? Alguma novidade?” Fan Xian perguntou curioso. “Minha disputa com o príncipe mais velho já deve ter chegado ao palácio.”

Lin Wan’er riu, cobrindo a boca: “A tia Ning nem quer saber de você. Ela sempre me protege e acha que você e o príncipe são dois pequenos irresponsáveis. Ela quer dar uma bronca dupla em vocês.”

Fan Xian fingiu estar assustado: “Querida, aqui no palácio a bronca não é fácil de aguentar. Você precisa falar bem de mim!”

Wan’er, cansada das brincadeiras, cuspiu e disse: “Você gosta de se meter em confusão e sempre me deixa para resolver. Está sem perguntas, senhor? Então, retire-se, não queira me atrapalhar.”

Fan Xian guardou a mão que ia pegar a dela, resmungando: “Não sei qual era a urgência.” Prestes a sair, lembrou de outra pessoa importante que tinha esquecido e hesitou: “Você viu a imperatriz viúva?”

Wan’er parou por um instante, depois levantou a cabeça com um olhar confuso e sombrio, assentindo: “Sim, e ela não disse nada.”

A imperatriz viúva, que vivia reclusa, era a verdadeira detentora do poder no palácio. Curiosamente, apesar de Fan Xian ter ido ao palácio várias vezes, nunca teve a oportunidade de vê-la. Nas vezes que ele e Wan’er entraram juntos, ela alegou doença para não recebê-los. No entanto, Wan’er era muito querida pela imperatriz viúva, que a abraçava e a tratava como uma preciosidade. A aparente frieza da imperatriz viúva para com Fan Xian deixava Wan’er inquieta e confusa.

Fan Xian deu um sorriso irônico em seu íntimo, sabendo que a idosa já suspeitava de algo, embora ele não temesse.

Wan’er olhou em seus olhos e suspirou: “Ling’er me contou sobre sua entrada no palácio... Meu esposo, sei que seu trabalho está difícil, mas você ainda não sabe quem realmente é. Parece que está usando ela, mas na verdade é uma desculpa para manter suas emoções por ela. O que você me contou ontem à noite me assustou. O segundo príncipe, embora pareça gentil, tem um temperamento duro. Se você precisar investigá-lo, não pode se preocupar tanto como agora, isso não é bom.”

Fan Xian observou o rosto preocupado da esposa e sorriu, assentindo: “Também não esperava que você, quando criança, tivesse dado ao segundo príncipe o apelido de ‘Pedra’.”

“Ele parece dócil, mas é inflexível quando decide algo,” disse Wan’er preocupada.

Fan Xian sempre acreditara que a sinceridade era o fundamento do casamento. Se tivesse outra vida, não confiaria menos na mulher ao seu lado. Por isso, não escondeu da esposa suas investigações sobre o segundo príncipe. Ao ouvir suas preocupações, ele a confortou: “É para o bem do segundo príncipe. A situação atual é que muitos oficiais não enxergam a determinação do imperador em proteger o príncipe herdeiro. Se ninguém ajudar o segundo príncipe agora, quando ele alcançar o topo, será difícil voltar atrás.”

Wan’er sorriu suavemente e evitou continuar o assunto, dizendo: “Não sei como você tem tanta astúcia e tantos pensamentos tortuosos.”

Fan Xian quase falou que ela tinha mais esperteza que Bi Gan, mas sabia que era apenas um ator no jogo político, dependente de sua frieza e fachada gentil. Curvou-se profundamente para a esposa e disse sorrindo: “Nem ouso me comparar à grande estrategista Lin, que escapou do palácio cheio de intrigas desde pequena.”

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Lin Wan’er o repreendeu com um sorriso: “Você acha mesmo que o palácio é tão terrível assim?”

Fan Xian riu: “Os antigos já diziam que só há dois lugares escuros no mundo: o bordel e o palácio. De fato, não são lugares para se viver.”

Wan’er ficou pensativa, um pouco magoada, baixando a cabeça. Fan Xian percebeu que sua esposa também vinha do palácio e suas palavras poderiam ferir seus sentimentos, então se desculpou com um sorriso, e a paz voltou. Após um momento de silêncio, Wan’er sentiu-se comovida. Embora sua mãe biológica fosse uma princesa da dinastia, poucas mulheres podiam dizer que, após o casamento, eram tratadas com tanto respeito pelo marido — e jamais ouvira falar de um marido que pedisse desculpas à esposa.

Ela falou suavemente: “O palácio não é como você imagina. O tio do imperador é um governante virtuoso que não se corrompe por mulheres, e os senhores do palácio mantêm as aparências. As artimanhas que você leu nos romances não são usadas, pois a imperatriz viúva vigia tudo. Quem ameaçasse a linhagem imperial seria implacavelmente punido.”

Fan Xian sentiu seu coração se firmar com essas palavras.

Wan’er continuou: “O imperador é severo no palácio. Competição por favores? Não existe. A imperatriz quase não se envolve, então as concubinas gastam suas energias no jogo de cartas para desestressar. Na verdade, o palácio é como qualquer outra família nobre.”

Fan Xian ficou surpreso. Não esperava que o palácio fosse tão harmonioso, o que tornava inúteis os romances de intrigas que ele lera na vida passada. Coçando a cabeça, riu: “Não é de se estranhar que você jogue mahjong tão bem, até Fan Sizhe, aquele pequeno monstro, só consegue empatar com você.”

Ao mencionar o jogo, o rosto de Wan’er brilhou de forma incomum, fazendo Fan Xian se assustar. Aproximou-se para observar e viu que aquele brilho era sutil, como jade puro, chamado: “Brilho do mestre que retorna à simplicidade.”

...

Wan’er lançou um olhar para o marido travesso e disse: “Estava entediada. Casei com você, mas você está sempre ocupado e quase não nos vemos. Mas tive sorte de encontrar meu cunhado, um gênio do jogo.”

Ela resmungou com raiva: “Nos últimos dias, Fan Sizhe sumiu, não consigo encontrá-lo para jogar. Jogar com minha mãe é um martírio, ela me trata com tanta reverência que pareço a sogra dela.”

Fan Xian acariciou o nariz arrebitado dela e brincou: “Quem fala assim de você? Mas a senhora Liu não é sua sogra, então não seja tão mandona em casa.”

Wan’er suspirou com ressentimento: “Eu sou assim?” Depois mudou de assunto: “Daqui a poucos dias haverá a Festa da Flor de Crisântemo. Segundo a tradição, as nobres vão ao Monte Oeste, mas não sei como será este ano. Com certeza teremos que ir, só falta saber como. Logo os eunucos virão transmitir o aviso. Não esqueça.”

“Festa da Flor de Crisântemo?” Fan Xian franziu a testa, sabendo que no outono os habitantes de Jingdu gostavam de admirar crisântemos nos jardins. Não imaginava que a família imperial também apreciasse essa tradição. Uma grande reunião da família Li certamente incluiria isso. Pensando nas suas recentes ações na capital, ele se perguntou se os velhos raposas estavam agora observando cada um de seus movimentos, como se admirassem crisântemos.

Sem notar o silêncio repentino do marido, Wan’er perguntou seriamente: “Sem jogos para passar o tempo, e as flores ainda não abriram. Quando você vai escrever o livro que prometeu antes de casar?”

Fan Xian, atolado em processos, não tinha tempo nem para copiar “O Sonho da Câmara Vermelha”. Sorriu amargamente e implorou: “Por favor, me perdoe, querida.” Ao ver a expressão impaciente da esposa, não ousou mais ficar no quarto e saiu correndo.

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Fan Xian fugiu apressadamente como se tivesse visto um fantasma, atravessando o amplo jardim até encontrar algumas criadas rindo às escondidas, sentindo que algo estava errado. Tossiu para parecer um homem de prestígio, mas logo relaxou. Pensou consigo mesmo que nasceu para viver uma vida bonita, então por que se importar com os olhares dos outros? Murmurou uma canção, dançou um pouco e entrou em seu escritório.

Embora a conversa com a esposa tenha sido simples, ele obteve informações valiosas. No entanto, o comportamento estranho de Fan Sizhe nos últimos dias o preocupava. Pensando no “Livro da Pedra”, lembrou que o imperador de Bei Qi havia bloqueado as informações. Para não depender das vias secretas do Instituto de Supervisão, decidiu enviar um capítulo por outros meios.

Sentou por pouco tempo e a luz ainda não havia escurecido totalmente quando Yan Bingyun chegou conforme combinado. Fan Xian, massageando as têmporas, havia começado o dia revisando documentos enviados por Mu Tie e estabelecendo a estratégia com Shi Chanli. Depois, resolveu assuntos na antiga residência, voltou para consolar a esposa e agora precisava falar com o jovem Yan — tudo em um único dia, mostrando que a formação de um grande ministro era, de fato, um trabalho árduo.

“Já prendi todos que você pediu. Espero que ajude no seu trabalho,” disse Fan Xian, sem olhar os documentos. A recente operação “caça aos ratos” parecia não ter afetado os oficiais da capital, mas sob a cobertura de muitos processos redundantes, aproximou-se cautelosamente do círculo de influência do segundo príncipe, prendendo dois oficiais por serem figuras-chave para investigar a relação entre o príncipe e a princesa mais velha.

Yan Bingyun, sentado e com expressão fria, apontou para os documentos: “Já tem os resultados.”

Fan Xian, surpreso, perguntou: “Tão rápido? Qual a conclusão?”

Yan Bingyun respondeu: “O contrabando anual de mercadorias de Xinyang para Bei Qi e Dongyi é enorme. A aparente perda vem do príncipe herdeiro, mas a maior parte do dinheiro é transferida pela família Ming ao segundo príncipe para comprar a lealdade de oficiais e governadores. Seu julgamento está correto: o segundo príncipe está por trás, apoiado pela princesa mais velha.”

Fan Xian franziu as sobrancelhas: “Família Ming? Os parentes da família Cui?”

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“Exatamente.”

“Como uma quantia tão grande foi transferida do tesouro imperial para as mãos do segundo príncipe?” Fan Xian perguntou.

“Não pode passar pela capital. É desviada pelo sul, por mercadores reais, dispersa e então controlada pelo segundo príncipe. O processo é complexo, está nos documentos. Se houver dúvidas, consulte-os. Explicar é complicado,” Yan Bingyun respondeu.

Fan Xian ignorou o tom que duvidava de sua capacidade e ficou em silêncio, refletindo — seu julgamento estava certo. Respirou fundo e perguntou:

“Se a princesa mais velha e o segundo príncipe agem tão secretamente, como conseguimos descobrir facilmente? Você acha que o palácio não sabe? Nosso diretor Chen não sabe?”

“Mesmo que haja vigilância, não há provas concretas,” Yan Bingyun baixou os olhos lentamente. “Não esqueça do chefe de uma seção, Zhu Ge, que sempre esteve com a princesa. Sem o senhor controlando tudo, com o apoio total dos outros departamentos, não teríamos conseguido essa investigação... Se o senhor expor isso, a capital entrará em caos.”

Ele falou com calma, mas Fan Xian percebeu uma frieza nas entrelinhas — a rápida descoberta dependia dos recursos do Instituto de Supervisão e da habilidade excepcional de Yan Bingyun. Claramente, Yan não queria ver a corte aparentemente pacífica de Qing em desordem.

No fundo, Yan Bingyun era leal ao imperador, ao Estado e ao Instituto, não exclusivamente a Fan Xian.

Fan Xian o encarou e disse: “Você sabe o que significa encobrir isso?”

Yan Bingyun balançou a cabeça: “Se isso vier à tona, sua esposa será a mais prejudicada.”

Na verdade, a maioria dos altos oficiais sabia que a esposa de Fan Xian era filha da princesa mais velha, mas ninguém falava. Se Fan Xian decidisse expor tudo, o imperador certamente reagiria duramente, e Wan’er ficaria numa situação delicada.

O que Fan Xian fez ao retornar à capital foi tentar compensar o erro de ter forçado a princesa a deixar o palácio, aliviando tensões internas. Seu objetivo era forçar o imperador, que poderia ter outros planos, a retirar o poder da princesa rapidamente.

“Respeito minha esposa,” disse Fan Xian com olhar frio para Yan Bingyun, “mas não vou parar por causa das dificuldades dela.”

Yan Bingyun levantou a cabeça lentamente, com um olhar de dúvida: “Isso é o que não entendo, senhor. O que exatamente deseja fazer?”

“Por duas razões,” Fan Xian levantou-se e foi até a janela, observando o pôr do sol. No jardim, uma mulher cuidava dos arbustos. “A primeira é simples. O governo está sem prata. O grande rio no sul está em más condições, e as enchentes deste ano mataram dezenas de milhares. Não vi, mas deve ter sido terrível.”

“Onde conseguir prata para ajuda? Meu pai está preocupado com isso. A situação fiscal deste governo é diferente das dinastias anteriores. O gasto com guerras é enorme, e as receitas vêm em grande parte do tesouro imperial, que pertence ao imperador... Sabemos que isso vem da herança da matriarca da família Ye, e é essa prata que mantém Qing.”

Fan Xian olhou fixamente para Yan Bingyun: “A princesa é uma jogadora de poder. Ao longo dos anos, a prata do tesouro imperial foi gradualmente distribuída entre oficiais para garantir lealdade e poder para ela e seus aliados. Em outras palavras, usam a prata do imperador para comprar seus próprios homens. A prata está sendo desperdiçada na burocracia, e onde encontrar prata para o povo?”

“Prata é prata, mas o uso é que importa. Melhor tirar dos oficiais do que deixá-la mofar em suas casas e usá-la para controlar as águas.”

“Por isso, estou apressado em investigar a família Cui e o segundo príncipe, para impedir que nossa princesa e o estudioso príncipe gastem toda a prata do país. Depois que isso sair, o imperador não punirá severamente a irmã, mas, como da última vez que a expulsou do palácio, terá que investigar o tesouro e alertar o segundo príncipe. Quanto a mim... provavelmente serei expulso do Instituto por intromissão.”

Ele bocejou, com um sorriso inocente: “Só espero que o imperador me permita voltar para Tanzhou.”

Yan Bingyun inclinou a cabeça, com o rosto rígido, parecendo não reconhecer mais o homem que conhecera, e murmurou: “Mas senhor, no próximo ano você assumirá o tesouro. Não seria justo investigar então?”

Fan Xian sorriu, como se falasse da vida de outro: “Qing também não tem reservas. Quanto antes cortarmos o vazamento do tesouro, mais sopa os afetados pelo desastre no sul terão. Outras coisas podem esperar, mas passar fome não dá.”

Yan Bingyun o observava intensamente, tentando discernir se ele era o astuto político que imaginava ou um grande santo compassivo, disposto a tudo sem temer críticas.