Capítulo 10: Um Jovem Chega à Vila de Jinghua, no Sul do Rio Yangtzé

“Só aproveitar o tempo, como não se apressar?” O rosto magro de Chen Pingping não revelava qualquer expressão, e seu queixo liso e sem barba fazia as rugas parecerem ainda mais profundas, evidenciando sua aparência envelhecida. “Você deve lembrar, não sou muito mais velho que Xiao En.”

Fan Xian permaneceu em silêncio, sentindo um leve aroma cinzento vindo daquele velho aleijado à sua frente. Controlou seus pensamentos e relatou algumas informações confidenciais sobre a missão diplomática, omitindo o fato de que havia tido uma longa conversa com Xiao En numa caverna durante a noite, onde descobriu a localização exata do templo.

“Quando Si Lili poderá entrar no palácio?” Chen Pingping parecia bastante confiante naquela mulher que controlava tudo à distância.

Fan Xian franziu levemente as sobrancelhas, pensando em quando poderia ter contato com o irmão de Si Lili, e respondeu casualmente: “Estou organizando isso com algumas pessoas. Para a corte de Bei Qi, não é um grande problema, não deve ser difícil.”

Chen Pingping assentiu e continuou: “Você sabe que originalmente o posto de Yi Chu era para Yan Bingyun. Só não esperava que Yan Ruohai, tão jovem, já quisesse se aposentar. Yan Bingyun trabalhou sob seu pai e conhece muito bem toda a região. Deixá-lo em Yi Chu é uma boa escolha. Mas Yi Chu foi dado a você, então use sua cabeça.”

Fan Xian semicerrando os olhos, perguntou: “Há algo em que eu deva prestar atenção?”

Chen Pingping sorriu estranhamente, olhando fixamente em seus olhos: “Há muitos aspectos. Na verdade, o imperador sempre quis que você retomasse Yi Chu, afinal muitos oficiais da capital estão no Jichu. Se você não ficar de olho, e eles se aproximarem demais dos príncipes, haverá problemas.”

Um calafrio percorreu Fan Xian, que silenciosamente amaldiçoava aquele filho do palácio: “Seus filhos estão fazendo bagunça, por que eu tenho que apagar o fogo?”

Os dedos secos e magros de Chen Pingping bateram suavemente no apoio da cadeira de rodas. Seus nós nos dedos pareciam os nós de um bambu. Fan Xian virou-se de lado, ouvindo o som oco do apoio, e pensou na estranha associação: aquele mais temido e austero ancião de Qingguo tinha a rigidez de um bambu forte ao vento.

“Você fez um bom trabalho no norte desta vez,” disse Chen Pingping. “Você deixou Wang Qinian lá; sei o que deseja fazer, mas enquanto o imperador não der a ordem, você não pode agir.”

Fan Xian franziu a testa: “A princesa herdeira está arrecadando muito dinheiro por aquela linha. Você sabe que depois do Ano Novo assumirei o Tesouro Imperial. Se eu não acabar com essa linha antes, pegarei uma bagunça e não terei resultados para mostrar ao mundo.”

Chen Pingping olhou para ele e falou: “A senhora Cui está ajudando a princesa herdeira a vender mercadorias no norte. Se você acabar com essa linha, terá alguém adequado para assumir?”

Fan Xian pensou que ele tinha alguma indicação e fez uma expressão de quem ouve com atenção.

Chen Pingping balançou a mão: “Vou informar o imperador. Ele acha que a princesa estendeu demais a mão ao longo dos anos, mas afinal são da mesma família. Se ele não quiser ceder, não aja... Você deve saber que o Instituto de Supervisão também espera que você controle firmemente o Tesouro Imperial. Primeiro, porque você é o titular, segundo, porque o status atual do Instituto entre os três institutos e seis ministérios está ligado ao Tesouro.”

Fan Xian perguntou: “Que teoria é essa?”

Chen Pingping olhou para ele e explicou com voz sombria: “O Instituto de Supervisão tem o poder de fiscalizar todos os oficiais, por isso não pode se envolver com os departamentos. A administração do estado e do instituto sempre foram separadas. O orçamento anual do instituto é enorme, mas nunca tiraram um centavo dos cofres públicos. Assim, nem o Ministério das Finanças nem outros ministérios podem interferir. Isso é a chamada independência.”

Fan Xian entendeu: “O orçamento e os salários do Instituto vêm diretamente dos lucros do Tesouro Imperial.”

“Exato,” continuou Chen Pingping. “Essa regra rígida foi estabelecida por sua mãe, justamente para que o instituto se desvinculasse dos oficiais do império. Portanto, se você assumir esse instituto, terá que cuidar dos milhares de oficiais e do pessoal externo. Quanto mais saudável for o Tesouro, mais sólida será a base econômica do Instituto, garantindo essa independência.”

Chen Pingping riu com desprezo: “Desde o sangrento evento de treze anos atrás, o imperador já tentou várias reformas: o antigo Ministério Militar virou o Instituto Militar, depois o Conselho Secreto, e o Ministério das Armas foi recriado. Isso é só um exemplo. Essas mudanças parecem superficiais, mas na verdade misturaram esses departamentos como uma massa. O Instituto de Supervisão manteve sua forma graças a essa independência.”

Fan Xian sorriu amargamente: “Mas no fim, tudo depende de uma palavra do imperador.”

“Por isso você deve lutar!” Chen Pingping fitou-o friamente. “Se um dia o palácio tentar desmontar o Instituto, você tem que resistir! Se o Instituto virar uma porcaria como o Tribunal da Justiça, nosso Grande Qing... temo que se tornará um lixo como foi o antigo Dai Wei.”

Fan Xian compreendeu a preocupação do velho aleijado; com sua experiência acrescida, entendeu a importância da independência do órgão fiscalizador.

“Então, o Tesouro Imperial e o Instituto de Supervisão são duas faces da mesma moeda,” disse Chen Pingping pausadamente. “A ideia do seu pai é infantil! Para controlar o Tesouro, você precisa ter poder e controlar esse instituto! E para controlar o instituto, deve garantir seu suprimento financeiro! Não subestime o dinheiro; essa pequena coisa pode destruir até a organização mais rigorosa do mundo.”

Ao ouvir o pai mencionado, Fan Xian, como filho, ficou em silêncio, absorvendo o ensinamento.

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Naquele mesmo dia, Fan Xian foi até Yi Chu para assumir oficialmente o cargo. A repartição não ficava no prédio quadrado e cinza-escuro do Instituto de Supervisão, mas num pátio ao lado do Tribunal da Justiça, na parte leste da cidade. O portão era solene, mas a placa na entrada quase fez Fan Xian, que estava servindo de cocheiro para Teng Zijue, cuspir de tanto rir.

Ele segurava a lateral da carruagem, reprimindo a risada enquanto observava a placa que achava fora de contexto:

“Departamento Primeiro do Instituto de Supervisão do Grande Qing, nomeado pelo imperador.”

Fan Xian sentiu uma estranha sensação de anacronismo, como se tivesse chegado a outra dimensão, diante da entrada de um promotor em uma cidade famosa por campos petrolíferos.

Sem nada de pompa, e sem avisar Mu Tie antecipadamente, pois não havia até então nenhum documento oficial, os funcionários do Instituto em Yi Chu não sabiam que um novo chefe chegaria naquele dia. O porteiro ficou cochichando ao vê-los, achando aquele jovem rindo como um bobo e sem entrar — para que estava ali?

Fan Xian já caminhava com Teng Zijue e alguns aliados para dentro, enquanto Fujiko Kyo, que não queria se aproximar do Instituto, ficou do lado de fora. O porteiro, um homem perto dos cinquenta, saiu apressado e bloqueou o caminho:

“Senhores, o que desejam?”

Fan Xian se surpreendeu; da primeira vez que entrou no Instituto, ninguém o impediu, porque ninguém estranho se aventurava ali. Ele pensou rápido: será que Yi Chu recebia muitos visitantes?

Embora ele não usasse uniforme, Teng Zijue e os outros vestiam as roupas do instituto, então o porteiro, sem entender bem, ainda falou com brandura.

Fan Xian ignorou o homem e seguiu. Teng Zijue estendeu a mão, segurando o velho, e o grupo entrou sem cerimônia.

Ao adentrar, Fan Xian percebeu que Yi Chu era mesmo diferente. Ninguém veio recebê-lo, e ao andar por algumas salas, elas estavam vazias — um horário de expediente sem ninguém presente. Intrigado, ele se sentou numa ante-sala, ouvindo ao longe barulho e risadas.

No grupo de Wang Qinian havia vários antigos funcionários de Yi Chu, incluindo Su Wenmao, que percebeu a expressão preocupada de Fan Xian e correu para buscar o oficial de plantão — mas não encontrou ninguém. Su estranhou o ambiente estranho do local, mas felizmente encontrou chá e água quente, e servi-los respeitosamente para Fan Xian.

Fan Xian não se apressou, tomou o chá com calma, mantendo a compostura dos antigos ministros da corte.

Teng Zijue lançou um olhar para Su Wenmao, como quem perguntava por que ninguém aparecia. Su, ao lado de Fan Xian, curvou-se levemente, sorrindo amargamente, sem coragem para responder. Jamais imaginara que o respeitado Instituto de Supervisão, sob a autoridade do diretor Chen, tivesse virado aquele tipo de repartição relaxada.

O porteiro espiou e viu que os visitantes só estavam tomando chá, esperando alguém, e não quis se importar.

Assim, eles ficaram sentados naquela situação constrangedora. Fan Xian, impaciente, levantou-se, mandando os outros ficarem sentados, e foi até uma estante empoeirada, remexendo pastas antigas, pensando que o desleixo na disciplina do local era impressionante.

De repente, alguns funcionários do Instituto, carregando um grande cesto de bambu com peixes frescos resfriados por gelo, entraram rindo. Não olharam para Fan Xian e companhia, mas um deles viu Su Wenmao e gritou:

“Velho Su, como é que você tem tempo para voltar e visitar?”

Su ficou constrangido, mas ao ver o gesto de Fan Xian, sorriu e disse:

“O diretor está fazendo relatório, então viemos passear.”

No caminho para o norte, o grupo de Wang Qinian conhecia os métodos de Fan Xian, e ninguém ousava alertar.

O homem bateu palmas, mandou os outros guardarem o cesto, e disse com inveja para Su:

“Velho Su, agora você está voando alto, seguindo esse jovem senhor, daqui pra frente vai andar de cabeça erguida!”

Su escolheu as palavras com cuidado e respondeu:

“O diretor exige disciplina; não me atrevo a abusar do nome dele.”

O homem riu e mudou de assunto:

“Deixa disso, essas coisas boas não são para nosso departamento. Vamos, vamos... já que vieram, fiquem um pouco. Sabemos quanto tempo a reunião vai durar, vamos jogar um pouco para passar o tempo.”

Teng Zijue resmungou e virou o rosto. O homem, constrangido com a reação, pensou irritado: “Só porque está agarrado na perna do diretor... que arrogância!” Ignorando-os, conversou mais com Su Wenmao e se preparava para sair.

Nesse momento, Fan Xian apareceu, sorrindo gentilmente:

“Amigo, vi que trouxeram um cesto de peixes. Pretendem almoçar com isso? Acho que vou me juntar a vocês.”

Na penumbra do recinto, o homem não viu seu rosto, só percebeu que era um jovem e respondeu rindo:

“Não vamos comer, vamos distribuir para casa.”

“Ah, então são peixes valiosos, se não estariam sem gelo,” comentou Fan Xian.

“Claro! São peixes Yunmeng, trazidos com urgência do sul, pescados no grande lago, fresquíssimos. Sem gelo, estragariam rápido. Na capital, até os ministros mais requintados têm dificuldade para provar algo assim. Só o Ministério Militar tem esse poder, e ainda bem que somos o primeiro departamento do Instituto, senão nem essa sorte teríamos.”

Fan Xian sorriu, sabendo que os departamentos da capital sempre bajulavam Yi Chu, mas não esperava tanto empenho.

O homem fez uma reverência e disse:

“Não incomodem mais. Vocês estão esperando o diretor sair da reunião, então fiquem à vontade. Vou guardar meu peixe e volto para conversar.”

Fan Xian disse:

“Sem pressa. Viemos também para procurar o senhor Mu, mas não o encontramos. Talvez você possa ajudar.”

O homem olhou para ele e sorriu:

“Deixe comigo, vou avisar. Vocês esperem aqui.”

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O homem caminhou alegremente para o pátio dos fundos, mas assim que saiu da vista de Fan Xian e seus acompanhantes, seu rosto mudou. Correu até uma sala nos fundos e chutou a porta!

Lá dentro, algumas pessoas jogavam animadamente mahjong. O barulho da interrupção os assustou, e começaram a xingar em voz alta. Mu Tie, sentado na posição principal, estava com um olhar tenso. Lançou uma peça de jade verde como um dardo e gritou:

“Vai para o funeral, seu louco! Só por causa de uns peixinhos.”

O homem tremia e disse:

“Senhor Mu, um jovem chegou ao departamento.”

Mu Tie franziu a testa e respondeu com arrogância:

“Quem é? Se for conhecido, traga. Não quero perder essa boa mão.”

“Não é conhecido,” respondeu o homem, tremendo. “Mas Su Wenmao está com ele. Acho que... pode ser o jovem senhor.”

Mu Tie ficou assustado, levantou-se e apontou o dedo:

“Você... tem que falar com responsabilidade!” Girou várias vezes nervoso e perguntou apressado: “É mesmo o diretor?”

“Provavelmente sim,” disse o homem, com cara de injustiçado. “Na frente dele, fingi que não o conhecia, e vim avisar. Se for o diretor Fan, deve ficar alerta.”

Mu Tie estava apavorado, ordenou que desmontassem a mesa de mahjong e arrumassem a sala para trabalho. Correu com o homem até o salão principal, dizendo:

“Vento, você se saiu bem. Quando voltar, vou pedir para sua tia arranjar um bom casamento pra você... Maldito seja, o diretor chegou de surpresa. Sorte que você foi esperto... Verdadeiramente o nosso primeiro departamento nomeado pelo imperador! O disfarce da informação está ótimo!”

O espião chamado Vento passou gelo e água na roupa atrás do quadril, e respondeu:

“É a liderança do senhor Mu que é eficaz, muito eficaz.”