Capítulo 6: Capital e Jiangnan, em setembro

Barão de primeira classe, segundo grau hierárquico.

Fan Xian ponderava em seu íntimo o peso desse título, preocupado se aceitá-lo poderia suscitar controvérsias. Na verdade, ele estava sendo excessivamente cauteloso. Embora, superficialmente, a missão diplomática ao Reino de Qi do Norte não fosse uma tarefa perigosa, tratava-se de um trabalho árduo. No conselho imperial do início da primavera, o Imperador havia contrariado o Primeiro-Ministro Lin e o Vice-Ministro Fan, forçando Fan Xian a sair da capital. Embora, posteriormente, tivesse promovido Fan Jian a Ministro, conceder a Fan Xian um título de barão agora seria visto pelo público apenas como a segunda compensação à família Fan, sem causar grande espanto.

Além disso, desde que chegara à capital, todos sabiam que a grande admiração que o Soberano nutria pelo jovem da família Fan devia-se, em grande parte, ao seu talento literário, o que se alinhava perfeitamente com a estratégia imperial de promover as artes. Como Fan Xian retornara do Reino de Qi do Norte trazendo uma carruagem cheia de livros como prova de prestígio, o Imperador naturalmente o recompensaria.

Embora, dado o cargo atual de Fan Xian, um simples título de barão não lhe parecesse lá grande coisa, a nobilitação sempre serve para denotar proximidade e prestígio, o que é útil para a condução de negócios. Ele olhou para o pai e perguntou: "Quando o decreto deve ser oficializado?"

Pai e filho já conversavam há algum tempo no escritório. Fan Xian relatara as partes menos confidenciais de sua viagem. Sempre que o assunto tangenciava as atividades do Departamento de Supervisão, antes mesmo que ele mostrasse hesitação, o Ministro Fan o interrompia com um gesto, pedindo que pulasse tais detalhes.

Na verdade, Fan Xian crescera em Danzhou e, após chegar à capital, raramente trocara palavras com o pai. O fato de a maior parte de suas conversas ocorrer naquele escritório simples e distinto tornava a relação afetiva um tanto escassa. No entanto, ao ver os fios brancos surgindo nas têmporas de Fan Jian, e lembrando-se de como as figuras lendárias do Reino de Qi do Norte já haviam sido levadas pelo tempo, um sentimento de melancolia e culpa surgiu em seu peito.

O Diretor estava certo: o Conde Sinan não devia nada a Fan Xian; era Fan Xian quem lhe devia muito.

"O decreto imperial será emitido amanhã, ao entrar no palácio", disse o Ministro Fan, de olhos fechados, saboreando a calda de frutas que a Senhora Liu preparava todas as noites. "Você se saiu bem no Norte. O Diretor Chen elogiou seu esforço e o Imperador está muito satisfeito."

Fan Xian pensou que, nesta viagem ao Norte, além de seus próprios assuntos secretos, não havia feito nada de concreto pela corte. Mesmo o retorno de Yan Bingyun fora apenas uma coincidência. Não podia, portanto, reivindicar méritos. Ele sorriu com amargura: "Na verdade, na ida e na volta, não fiz quase nada."

"Às vezes, não fazer nada é, de fato, fazer algo muito bom", disse o Ministro Fan, abrindo os olhos lentamente.

Fan Xian sentiu um leve calafrio, temendo que o pai aproveitasse a oportunidade para repreendê-lo pela disputa de trânsito contra o Primeiro Príncipe fora da capital. Para sua surpresa, Fan Jian não mencionou o fato, mudando o rumo da conversa: "Já lhe disse várias vezes para não se aproximar tanto do Departamento de Supervisão. Não esperava que você fosse desobedecer e acabasse embarcando no navio pirata daquele velho cão, Chen Pingping..."

Ao dizer isso, o Ministro Fan parecia genuinamente descontente. "Cuidar do Tesouro Interno com segurança... aos olhos dos outros, que oportunidade rara é essa."

Fan Xian sorriu amargamente: "Eu gostaria, mas, como o senhor sabe, aquela pessoa em Xinyang não está disposta a abrir mão tão facilmente. Foi ela quem provocou a situação primeiro. Se eu não entrasse no Departamento de Supervisão, como poderia enfrentar alguém daquela magnitude?"

O Ministro Fan suspirou, pensando que, de fato, não considerara adequadamente o assunto, sem prever que a reação da Princesa Longa seria tão violenta. Ele apenas acenou com a mão e disse: "Afinal, ela é a irmã do Imperador, a filha mais amada da Imperatriz Viúva e a mãe biológica de Wan'er. Deixe o passado ser passado."

Fan Xian acreditava nisso. Embora não achasse que seu pai fosse alguém que apenas engolia desaforos, sabia que sua lealdade à família imperial era inquestionável. Ele apenas buscava, dentro do permitido, os interesses de sua família. O fato de o pai insistir tanto para que ele se mantivesse longe do Departamento de Supervisão era para evitar que ele se envolvesse nas conspirações políticas da capital.

Contudo... o Tesouro era dinheiro, e a burocracia era política; dinheiro e política sempre foram irmãos gêmeos. Talvez, lá no início, seu pai não tivesse compreendido essa máxima. Seja como for, Fan Xian sentia gratidão pelo cuidado do Conde Sinan e disse: "Pode ficar tranquilo, pai, serei extremamente cuidadoso."

Fan Jian pareceu satisfeito com a resposta e perguntou: "Apenas os verdadeiramente fortes têm o direito de se mostrarem fracos. Os fracos já são frágeis por natureza, onde haveria a necessidade de fingir? Pense nisso."

Fan Xian entendeu a intenção do pai, sorriu e, lembrando-se de outra coisa, perguntou: "Pai, após o retorno à capital, será que aqueles sete, liderados por Gao Da, podem continuar comigo?"

O Ministro Fan olhou para o filho, e em seus olhos, habitualmente severos, surgiu um lampejo de ternura: "Você sabe que apenas treino e gerencio os Guardas Tigres em nome da família imperial; o comando real pertence ao palácio. Se quer mantê-los, terei que pedir ao Imperador, mas duvido que ele aceite."

Fan Xian sorriu amargamente. Ele realmente não queria abrir mão dos sete Guardas Tigres de lâmina longa. Com especialistas tão silenciosos como guarda-costas, sua segurança estaria garantida. Nos campos de Wuduhe, os sete lutando juntos haviam deixado até mesmo Haitang em desvantagem. Tal força superava a dos esgrimistas do Sexto Departamento do Departamento de Supervisão, sem mencionar o Grupo Qinian, que ele fundara — embora sob o treinamento de Wang Qinian estivessem evoluindo em espionagem, ainda eram fracos no combate direto.

Mas ele compreendia que os Guardas Tigres eram destinados à proteção dos príncipes. O Imperador ocasionalmente os designava a algum ministro para missões especiais, como ocorrera com seu sogro, o Primeiro-Ministro Lin, ao se aposentar, mas isso era uma honraria por serviços prestados. Assim que a tarefa terminava, os guardas retornavam ao palácio.

Fan Xian sabia disso porque Fan Jian era o responsável por tais arranjos em nome do Imperador. Como a missão diplomática já terminara, manter os guardas por perto traria problemas caso a corte descobrisse.

Observando a expressão de lamento do filho, o Ministro sorriu, pensando que, embora o jovem herdasse o talento de sua mãe, ainda era apenas um rapaz. Ele não pôde deixar de lembrar: "Durante os dias em que você esteve fora, o estudioso chamado Shi Chanli veio à residência frequentemente. Eu o vi algumas vezes; é realmente alguém com talento, mas discreto."

Fan Xian sobressaltou-se, compreendendo imediatamente: seu pai, sabendo que ele não abandonaria o Departamento de Supervisão, começara a planejar seu futuro na burocracia. Ele o lembrava de não esquecer seus protegidos. Embora sua posição entre os literatos já estivesse consolidada e os antigos aliados do sogro pudessem ajudar, com o tempo, ele precisaria de sua própria rede de influência.

Compreendendo as intenções do pai, Fan Xian sentiu-se comovido, mas, sendo homem, não conseguia expressar seus sentimentos de forma aberta; apenas fez uma profunda reverência ao pai.

O Ministro Fan acenou para que ele se retirasse e voltasse ao seu quarto. Fan Xian pensou que não deveria apressar o assunto do casamento da irmã; era algo que deveria ser tratado com calma. Ele retirou-se respeitosamente da sala.

Ao ver as costas eretas de Fan Xian saindo do escritório, os olhos do Ministro Fan transbordaram de orgulho e alívio. Com um filho desses, o que mais um pai poderia desejar? Ele terminou a última gota de calda da tigela, sabendo que o rapaz já havia intuído muita coisa. Mas, dada a natureza de Fan Xian, se ele não falava, não havia problema... O futuro do clã Fan dependia dele.

Ao pensar nisso, o Ministro sentiu uma ponta de admiração pelo Primeiro-Ministro Lin, que já se afastara do centro do poder em Qing. Aquele velho raposa tivera muita sorte; ele, Fan Jian, sacrificara tanto e trabalhara por mais de uma década, enquanto o outro, apenas por ter uma filha, conquistara tudo.

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Em setembro, tudo era monótono e tranquilo, nada faltava, exceto preocupações.

Fan Xian estava sentado na carruagem, batendo levemente na moldura de madeira da janela, cantarolando uma melodia estranha que ninguém mais entendia. Entrar no palácio era, para a maioria dos ministros, um evento solene, mas para ele, era apenas um tédio. Tendo resolvido tudo com sua esposa e seu pai, sentia que, na capital, não havia nada que pudesse incomodá-lo. Depois de receber o título no palácio e prestar as reverências, ele só precisava organizar as coisas no Departamento e voltar para Cangshan para praticar.

Seus dedos, que batiam na janela, pararam subitamente. Ele lembrou-se do casamento da irmã e do convite de Li Hongcheng para beber no Rio Liujing naquela noite. Sua expressão endureceu. Esse setembro monótono revelava-se uma vida maldita.

...

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Hoje era um dia de audiência imperial. Logo cedo, muitos ministros aguardavam fora do portão do palácio. Contava-se que, no passado, alguns ministros, para demonstrar diligência, chegavam no meio da noite para esperar o abrir dos portões.

O Imperador, no entanto, detestava tais demonstrações de vaidade. Por isso, os ministros não ousavam chegar muito cedo, mas também não muito tarde. Alguém teve a ideia de alugar lugares em uma casa de chá próxima, onde aguardavam os servos monitorarem o movimento dos portões para então formarem a fila.

Como o cargo de supervisor do Departamento de Supervisão não possuía uma classificação formal — sendo Fan Xian o primeiro desde a fundação do Reino de Qing, com exceção daquela figura misteriosa que todos esqueceram —, ele ainda detinha apenas o quarto grau acadêmico. Se não fosse pela necessidade de o Imperador ouvir o relatório da missão, ele não teria qualificações para estar na corte. Por isso, não precisou vestir as vestes oficiais elaboradas. Saindo da residência dos Fan ao amanhecer, chegou ao palácio mais tarde que a maioria.

Pessoas de sucesso geram inveja, especialmente um jovem que se destacou em apenas um ano e meio, e que ainda humilhou metade dos ministros da capital, destruindo um ministro e expulsando outro. Ao ver o belo e bocejante supervisor do Departamento de Supervisão descer da carruagem, os olhares dos presentes carregavam cautela e desprezo.

Fan Xian sentiu a atmosfera hostil. Todos ali eram ministros de alto escalão, de segundo grau ou superior. Como ele, tão jovem, chegara depois deles? Se não fosse pelo respaldo do Ministro Fan, e principalmente daquele "velho manco", os altos funcionários de Qing já o teriam atacado com insultos.

Agora, não ousavam xingá-lo, mas também não lhe lançavam olhares gentis. Entre os ministros, alguns que foram promovidos por Lin Ruofu queriam aproximar-se, mas, ao verem o desdém dos colegas, recuaram, limitando-se a acenos gentis.

Fan Xian sentiu-se desconfortável sob aquele escrutínio, mas manteve um sorriso sereno, cumprimentando a todos com cortesia. Nesse momento, alguém tossiu atrás dele. O Ministro Fan, que chegara tarde e não viera no mesmo veículo que o filho, aproximou-se. Fan Xian prontamente o ajudou a descer.

O Ministro Fan olhou para ele e negou com a cabeça: "Não estou tão velho assim."

Fan Xian sorriu, sabendo que exagerara na encenação. Embora o Ministro parecesse desapontado, os outros notaram que o "velho avarento" estava excepcionalmente feliz hoje.

Com o Ministro Fan liderando o caminho, os outros ministros não puderam manter a arrogância e retribuíram os cumprimentos. Em pouco tempo, o Conde Sinan apresentou Fan Xian a todos os ministros de peso. Após uma série de "tio" e "senhor", o clima melhorou. Aqueles que pertenciam à facção de Lin foram particularmente calorosos, elogiando o talento do jovem.

Ainda assim, alguns observavam com frieza, lembrando-se de que o mais famoso traço desse jovem era seu sorriso, aparentemente gentil, mas na verdade insidioso.

O Ministro do Ministério de Pessoal, um veterano de três reinados, observou a dupla e zombou: "Desde a fundação deste Reino, e mesmo nos tempos da dinastia Wei, é raro ver pai e filho comparecendo à audiência juntos. Que momento de sorte o seu."

Fan Jian riu: "A graça imperial é como o mar, como o mar." Ele parecia ignorar o sarcasmo, atribuindo todo o crédito ao Imperador. Fan Xian, sabendo que não havia lugar para ele falar, manteve o silêncio.

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Nesse momento, três eunucos saíram lentamente do palácio. O do meio, de posição superior, agitou o espanador e disse suavemente: "Senhores, por favor, entrem."

Os ministros interromperam as conversas, ajustaram suas vestes e entraram nos portões. Acostumados, mal olhavam para os guardas imperiais armados. Fan Xian, em sua primeira vez, não podia caminhar ao lado do pai e ficou na retaguarda, andando junto aos eunucos. O eunuco principal, o Eunuco Hou, era um conhecido, mas Fan Xian não ousou trocar palavras, nem oferecer dinheiro, limitando-se a um sorriso sutil.

Muito tempo depois, Hou San ainda se perguntava por que considerava Fan Xian um aliado confiável. Ele concluiu que era porque, toda vez que o senhor Fan o olhava, seu sorriso era sincero, ao contrário dos outros ministros, que só eram gentis quando precisavam de algo, escondendo um desdém desconfortável sob uma falsa cordialidade.

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Fan Xian sentia-se um pouco tenso em sua primeira audiência. De pé no final da fila de funcionários civis, longe do trono, se não fosse por sua audição aguçada, mal ouviria o que o Imperador dizia. Sabendo que o homem no trono o observava, ele relaxou e começou a examinar a decoração do Palácio Taiji.

Embora já tivesse estado no palácio, passava a maior parte do tempo no harém ou com Wan'er. O Palácio Taiji era o salão principal e, ao ver os detalhes — os dragões esculpidos nas vigas, as colunas vermelhas, o aroma leve no ar e as estátuas de bronze —, concluiu que, embora fosse imponente, perdia em elegância para o palácio do Reino de Qi do Norte.

No entanto, havia uma atmosfera diferente ali: o cheiro do poder, emanando do trono, causando reverência em todos.

Não era o trono, mas o homem de meia-idade sentado nele que era a fonte daquela atmosfera. Embora seu palácio não fosse tão grandioso quanto o de Qi do Norte, todos no mundo sabiam que ele era o homem mais poderoso sobre a terra.

O tópico principal da audiência foi o destino do Exército da Rota Oeste e as honrarias aos soldados. O Primeiro Príncipe já recebera o título de rei, mas os cem mil soldados sob seu comando precisavam de uma definição. O Conselho Militar propôs, e ninguém se opôs. Embora o Imperador valorizasse as artes civis, o Reino de Qing fundara seu poder na força militar.

Quanto à missão diplomática, após o relatório e a entrega dos documentos e mapas pelo Templo da Diplomacia, o Imperador, que até então parecia indiferente, finalmente demonstrou um brilho de entusiasmo ao ver o território de Qing expandir-se. Os ministros, astutos, clamaram "Vida longa ao Imperador", enquanto os chefes militares exibiam orgulho pelas terras conquistadas com sangue.

Nesse momento, poucos ministros perceberam o papel crucial desempenhado pelos oficiais do Templo da Diplomacia e pelo Departamento de Supervisão nas negociações. Mesmo que percebessem, ignorariam deliberadamente.

Fan Xian viu a alegria genuína dos ministros e sorriu, sentindo-se parte daquilo. Ele pensou que, se a Princesa Longa não tivesse traído Yan Bingyun, o Reino de Qing teria obtido ainda mais vantagens. Mas a manobra da Princesa ao enviar Xiao En de volta para Qi do Norte, causando discórdia e caos interno na corte inimiga, também fora uma estratégia brilhante.

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O homem mais poderoso do mundo, após conter sua alegria, retomou a calma. Com um sorriso suave, ouvia os elogios dos ministros, enquanto seus olhos, de forma casual, varreram a retaguarda da fila. Ao ver o sorriso no rosto do jovem, seu humor melhorou.

Ele fez um gesto, e o eunuco responsável pela escrita começou a ler o decreto imperial. Como as recompensas para os militares levariam tempo para serem deliberadas, o decreto focava nos membros da missão diplomática.

O salão silenciou. Todos queriam ouvir o nome de Fan Xian.

"...Barão de primeira classe, segundo grau."

Os ministros respiraram aliviados. O Imperador mantivera o equilíbrio. Independentemente da relação com a família Fan, ninguém desejava que Fan Xian recebesse um título tão alto tão jovem.

Fan Xian e os demais se ajoelharam para agradecer a graça imperial. Quando os ministros esperavam o encerramento da audiência, o Imperador disse calmamente do trono: "Vocês, fiquem."

O olhar do Imperador recaiu sobre os altos funcionários próximos ao trono. Como o cargo de Primeiro-Ministro estava vago após a saída de Lin Ruofu, os assuntos do gabinete eram geridos pelos acadêmicos e ministros. Hoje, com o Príncipe Herdeiro e o Primeiro Príncipe presentes, a discussão continuaria.

Então, os ministros ouviram uma frase que lhes causou imensa inveja:

"Fan Xian, você também fique."