Capítulo 19: Jinghua e Jiangnan — Confronto diante do palácio

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Na verdade, o imperador do Reino Qing esperava pela autodefesa de Fan Xian. Ele planejava apenas fazer um comentário superficial para encerrar o assunto; todo soberano em tempos de prosperidade é mestre em “fazer vista grossa”. Contudo, não esperava que Fan Xian o ignorasse completamente, mantendo uma postura de consciência tranquila enquanto vagava livremente, devolvendo a questão para o imperador. Em seu íntimo, pensava maliciosamente: “Não era isso que esperava? Como imperador, você deveria me proteger. Se por um problema pequeno eu já fico acuado, quando chegar o momento de lidar com Xinyang, e se a princesa for punida, não vai me deixar entregue à imperatriz viúva como um prato fácil?”

Se fosse um favorito comum ou um ministro civil, jamais teriam a coragem e o desafio de Fan Xian. Diz-se que o coração do soberano é imprevisível e seu poder, inconstante. Como súdito, se se torna arrogante pelo favor do imperador, quem sabe quando Sua Majestade lembrará que você se sentou em sua carruagem e te cortará de uma só vez? Não haveria como argumentar.

Mas Fan Xian sabia que não era um súdito comum, embora o imperador ignorasse essa sua consciência. Por isso, a situação tornava-se um jogo interessante, em que ele testava até que ponto Sua Majestade estaria disposto a protegê-lo.

Sete dias após a petição coletiva dos magistrados, Fan Xian chegou de carruagem diante do portão do palácio. Ao descer, os oficiais do grupo Qinian o cercaram, vestindo roupas cinza-escuras, rostos impassíveis, postura altiva, todos sinais claros de sua autoridade.

Os oficiais reunidos no portão do palácio reconheceram imediatamente aquele homem frequentemente comentado durante as refeições no governo. Sem mencionar outras qualidades, Fan Xian era o número um em colocar agentes secretos à vista para proteger a si mesmo, no cargo de chefe da inspeção imperial.

Era dia de audiência matinal, e o imperador havia ordenado a presença de Fan Xian para ouvir os debates. Todos sabiam dos temas que seriam discutidos e estavam ansiosos. Alguns oficiais civis amigos de Fan Xian se aproximaram para cumprimentá-lo, aproveitando o pretexto do frio para se abrigar ao lado do portão.

Na praça, de um lado, cinco ou seis oficiais vestidos com trajes vermelho escarlate, do outro, os agentes da inspeção imperial em preto, ambos os grupos se encarando com olhares que pareciam atravessar as fileiras para o horizonte, alheios ao confronto.

Esses oficiais vestidos de vermelho eram os magistrados que haviam enviado a petição contra Fan Xian. Ele os observava friamente e murmurou: “Parecem porcos, e ainda se dizem honestos?”

Deng Ziyue, ao seu lado, sussurrou: “Após vários dias de investigação, nada foi encontrado. Senhor, esses magistrados vêm de famílias humildes e prezam muito sua reputação. Até para aceitar um presente da portaria, são cautelosos. Realmente é difícil encontrar algo contra eles.”

Fan Xian franziu a testa e suspirou: “Se os oficiais não forem corruptos, o mundo estará em apuros.”

Deng Ziyue sorriu amargamente, pensando que as “sabedorias” do chefe da inspeção eram um tanto absurdas.

Os magistrados olhavam para Fan Xian com frieza, sem demonstrarem o menor medo. Ele sabia que eles realmente não temiam. Sorriu tristemente, pensando que, se os oficiais parassem de ser corruptos, para que serviriam seus agentes? Eles eram os censores do governo, não poderia simplesmente mandar algum subordinado assassiná-los às escondidas; se fizesse isso, mesmo o imperador não teria outra saída senão exilá-lo em Tanzhou.

Fan Xian compreendia que os oficiais honestos eram raros e confiava na capacidade investigativa da região onde atuava. Aqueles homens certamente eram honrados. Porém, sabia também que o pior inimigo era um grupo desses oficiais honestos unidos contra você. Pensando nisso, admirava secretamente sua jovem e bela sogra, capaz de mobilizar esses honestos e incorruptíveis magistrados — ela realmente possuía grande habilidade.

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Enquanto Fan Xian suspirava em silêncio, os magistrados do outro lado também o observavam com sentimentos semelhantes.

As ações de Fan Xian durante o último mês revelavam que, por trás da máscara de poeta imortal, escondia-se um corrupto e um hábil político em ascensão. Tinham provas suficientes, mas por que o imperador permanecia silencioso? Eles não temiam retaliação do soberano, pois confiavam que ele era justo. Afinal, o dever dos censores é carregar o peso da justiça, falar a verdade mesmo que morram por isso, deixando apenas a virtude como legado.

Nos últimos dias, o clima não estava favorável aos magistrados. Suas tentativas de articulação política foram inúteis; os funcionários dos diversos departamentos, embora educados, recusavam-se terminantemente a assinar petições conjuntas. Além disso, a opinião pública estudantil não se mobilizara; os jovens críticos que antes denunciavam o governo, ao saberem que o alvo era Fan Xian, simplesmente negavam com a cabeça, sem acreditar.

O que mais irritava os magistrados era a postura dos jovens na Academia Imperial. Quando um deles tentou mobilizar os estudantes, foi prontamente expulso — ninguém acreditava que o grande poeta imortal, herdeiro designado de Zhuang Mo Han, filho do ministro das finanças e ídolo da juventude, poderia ser tão mesquinho a ponto de aceitar subornos.

“Treze mil e quatrocentas taéis? Apenas uma pequena quantia?” Talvez os magistrados, habituados à pobreza, não compreendessem isso.

De repente, uma brisa matinal soprou, revigorando os oficiais diante do palácio, que logo mudaram de expressão ao verem nuvens de chuva se aproximando, refugiando-se sob o portal. Os guardas da guarda imperial e os eunucos não ousaram deixá-los se molharem, não os impedindo.

No outono, o céu de Jingdu muda rapidamente; após o vento, veio a chuva. Em poucos instantes, a praça de pedras azuis do palácio ficou encharcada, adquirindo um tom negro e pesado.

Lá fora, apenas Fan Xian e os magistrados permaneciam sob a chuva, indiferentes ao frio e à água. Entrecerrando os olhos, Fan Xian olhou para eles e disse: “Magistrado Lai, melhor se abrigar da chuva.”

Ele se referia a Lai Mingcheng, magistrado da esquerda da inspeção imperial, oficial de terceiro grau. Lai olhou friamente para ele e respondeu: “Fan, você acha que se molhar na chuva pode lavar seus pecados?”

Lai fez uma reverência e declarou: “Hoje, diante do imperador, prometo acusar Fan até o fim!”

Fan Xian arqueou as sobrancelhas, pensando que Lai era direto, e respondeu sorrindo e fazendo uma reverência: “É? Mas se um membro da família real realmente desrespeitar a lei, será que o magistrado Lai teria essa coragem hoje?”

Lai, irritado, não quis responder, sacudiu a manga e se dirigiu ao portão, enquanto os magistrados atrás dele se ajoelhavam diretamente na chuva!

“Querem fazer esse espetáculo de ajoelhar-se diante do portão?” Fan Xian olhou para eles com pena e divertimento, suspirando: “Na vida, tudo que buscamos é a fama, não entendo para que o governo mantém homens como vocês.”

Os magistrados ajoelhados retribuíram o olhar com raiva.

Fan Xian, fingindo não ver, levantou o capuz de chuva e sorriu: “Eu sou sujo, não importa o quanto me lave, continuarei sujo. Vocês são puros, mas a chuva vai manchá-los.”

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A água escorria sobre o uniforme preto da inspeção imperial, que era impermeável e mantinha o tom sombrio do preto.

Os uniformes vermelhos dos magistrados ficaram encharcados, escurecendo até se aproximarem do preto.

Eles olharam para suas roupas, deixaram a água bater em seus rostos, mas permaneceram obstinadamente em silêncio.

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Após todas as questões governamentais serem discutidas, o imperador finalmente percebeu a presença de Lai Mingcheng, magistrado da esquerda, e Fan Xian, chefe da inspeção imperial. Com a testa franzida, ordenou que os dois se aproximassem e disse friamente: “Diante de todos os oficiais, falem.”

Lai ajeitou o uniforme e falou em voz alta: “Senhor, tudo que disse está na petição. Peço que Sua Majestade investigue rapidamente este caso, para limpar o governo e acalmar o povo!”

O imperador olhou para Fan Xian e perguntou: “Por que você nunca enviou sua autodefesa ao Secretariado?”

Fan Xian fez uma reverência respeitosa e respondeu: “Não escrevi nenhuma autodefesa, senhor.”

O imperador o repreendeu: “Quanta arrogância! Os magistrados investigam os oficiais, mas você é o primeiro a ser insolente e ignorar as acusações! Não pense que, por sua família ser leal há gerações, ou pelos seus méritos neste ano, eu tenha pena de puni-lo!”

Fan Xian sabia que o imperador estava irritado porque ele permanecera em silêncio e devolvera o problema para ele. Pediu desculpas: “Senhor, não sabia que devia escrever uma autodefesa… Eu reconheço meu erro.”

O semblante do imperador suavizou um pouco: “Considerando que você é novo no serviço, que Fan Jian está ocupado, e que aquela velha Chen Pingping não lhe ensinou essas coisas, vou perdoá-lo desta vez. Hoje convoquei você ao palácio para ouvir sua autodefesa e como pretende explicar-se diante dos oficiais da corte.”

Fan Xian mostrou-se desconfortável e, após hesitar, respondeu: “Eu… realmente não sei como me defender.”

O rosto do imperador tornou-se sombrio, e ele falou palavra por palavra: “Então você está admitindo culpa?”

Fan Xian ergueu a cabeça de repente, com expressão amarga, e disse: “Majestade, eu não admito culpa! A razão de não apresentar autodefesa é que as acusações da inspeção imperial são absurdas e infundadas. Eu desconheço completamente os fatos e não sei quem estaria envolvido em subornos ou corrupção, portanto não sei por onde começar a me defender.”