Capítulo 15: Jinghua e Jiangnan — Interlúdio entre o Preto e o Branco

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A ordem de Fan Xian para capturar Dai Zhen foi justamente por causa do poderoso eunuco que o protegia. Os oficiais na capital, ao verem que até o eunuco Dai havia cedido de forma limpa e rápida, ficaram naturalmente temerosos da determinação da Primeira Seção da Corte de Supervisão e dos métodos do comandante Fan. O trabalho dessa seção avançava de maneira ordeira e silenciosa pela cidade, seguindo a antiga prática de invadir residências à noite e escoltar os oficiais de volta à Corte sem alarde.

A inesperada onda de repressão trouxe um vento frio pouco agradável à capital. Os oficiais locais esperavam que o grande talento, como na investigação da primavera, causasse um rebuliço na cidade, mas logo perceberam que não era isso. Os investigados eram funcionários de baixo escalão, sem figuras importantes ou casos de grande envergadura envolvidos.

Os veteranos do governo e os subordinados dos príncipes, respeitando Fan Xian e lembrando do exemplo do eunuco Dai, não reagiram com violência. Com o tempo, perceberam que essa onda de limpeza não atingia os pontos nevrálgicos da burocracia, apenas dava alguns golpes pontuais. Muitos relaxaram a tensão, supondo que Fan Xian, como novo oficial, queria apenas estabelecer autoridade com esses pequenos incêndios.

Embora o fogo não fosse grande, havia preocupação com possíveis danos colaterais. Por isso, nos últimos dias, a senhora Liu tornou-se a pessoa mais ocupada na mansão Fan. Suas mãos, antes frias e impessoais ao entregar notas de prata, passaram a aceitar as doações com um ar de piedade e devoção, que ela repassava integralmente a Fan Xian. Ele, por sua vez, distribuía a maior parte para a seção, enviando o restante para a casa Yan.

Desde tempos antigos, desde o mundo de Fan Shen até o de Fan Xian, o dinheiro sempre foi a ferramenta suprema para conquistar e acalmar corações. Assim, o ânimo dos funcionários da Primeira Seção melhorou consideravelmente, e os oficiais de vários grupos que haviam tido contato próximo com a esposa do ministro ficaram mais tranquilos — os que davam dinheiro, os que recebiam, todos se consolavam mutuamente.

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Com as operações já em andamento, Fan Xian não foi ao Pavilhão Xin Feng hoje, preferindo ficar em sua biblioteca revisando os autos do caso. Os documentos foram organizados por Mu Tie; a redação não era refinada, porém clara e lógica.

O sobrinho do eunuco Dai, depois de pagar uma pesada multa, conseguiu escapar ileso da Corte de Supervisão, aproveitando uma brecha na legislação. Ele não foi transferido para o Ministério da Justiça nem para o Tribunal Superior; porém, perdeu o cargo no Departamento de Inspeção de Alimentos, e os outros pequenos casos foram tratados de forma branda.

Segundo a lógica, ao investigar casos do Departamento de Inspeção, a Corte de Supervisão deveria ter derrubado não apenas o cargo do eunuco Dai, mas também sua cabeça. Contudo, Fan Xian apreciava a discrição e compreensão do eunuco, que evitara transtornos futuros. Além disso, Ye Ling’er silenciosamente intercedeu no palácio em seu favor e transmitiu um pedido de clemência da concubina Shuguifei — um favor que, claro, teria seu preço.

Shi Chanli, sentado à frente de seu jovem “mestre”, mostrava-se inquieto. Após as provas do exame imperial da primavera, seus três amigos Hou Jichang, Yang Wanli e Cheng Xilin foram nomeados para cargos oficiais e, segundo cartas, estavam indo bem em suas províncias. O chanceler Lin há anos mantinha relações por todo o império, e esses amigos agora observavam Fan Xian atentamente, cuidando dos três discípulos do jovem mestre.

Entre os quatro, apenas ele não tinha nome na lista oficial, sem chance imediata de iniciar a carreira pública. Antes de partir para Bei Qi, Fan Xian lhe deixara uma carta pedindo que aguardasse seu retorno. Mas assim que Fan Xian voltou, assumiu imediatamente o comando da Primeira Seção. Shi Chanli não sabia como poderia ajudar o mestre, limitando-se a copiar os autos na biblioteca; mesmo sendo de temperamento alegre, não podia evitar certa melancolia.

Fan Xian ergueu os olhos, sorriu e perguntou: “Está achando muito entediante?”

Shi Chanli riu amargamente: “O senhor é alguns anos mais jovem que eu e já tão calmo diante dos documentos enfadonhos. Acho que preciso endurecer o meu caráter.”

Fan Xian sorriu, pensando que se fosse Hou Jichang ali, certamente teria se levantado para responder, e se fosse Yang Wanli, já teria questionado por que libertava criminosos perigosos. Apenas Shi Chanli era calmo e ponderado, não maçante em palavras. Decidir mantê-lo por perto parecia uma boa escolha.

“Pare de me chamar de professor,” disse Fan Xian. “Prefiro que me chame de senhor. Não é questão de formalidade, é que soa estranho.”

Shi Chanli ficou surpreso, mas sabia que em muitos lugares os examinadores eram mais jovens que os candidatos, e não via problema nisso.

Fan Xian lhe entregou os autos e perguntou: “O que acha?”

Shi Chanli, que já decorara os documentos, balançou a cabeça e respondeu sinceramente: “Não entendo a intenção do senhor... Se quisesse realmente prender tigres, não ficaria só atrás desses ratos.”

Fan Xian sorriu: “Só quero dar trabalho para os gatos da Primeira Seção, para que se acostumem com o ofício e não se assustem na hora de enfrentar grandes casos.”

Shi Chanli fingiu não ouvir o termo “grandes casos” e perguntou: “Senhor, servir ao imperador implica aliviar suas preocupações e trabalhar para a corte, mas tenho visto que, apesar de prender pequenos, o senhor tem feito inimigos.”

“Fazer inimigos é uma característica inevitável da Corte de Supervisão,” explicou Fan Xian. “Você sabe que a Corte é um órgão privado do imperador, não um órgão público comum, mas uma ferramenta pessoal do soberano. Temos um único senhor a quem devemos lealdade. Portanto, seja pelo ponto de vista do palácio ou da própria Corte, precisamos assumir o papel de antagonistas... A Primeira Seção, situada na capital, está atolada na opulência da cidade, e perdeu a essência original do imperador: não é dura nem implacável o suficiente. Ele me encarregou de comandá-la justamente para que volte a ser essa seção corajosa que não teme ofender ninguém.”

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Shi Chanli não conseguiu mais disfarçar e respondeu: “Então, Vossa Senhoria... o senhor quer ser um ministro solitário.”

Fan Xian assentiu: “Sem inclinação partidária, o imperador quer que eu seja um segundo Chen Pingping, mas...” Mudou o tom, com leve ironia: “Já visitei a residência do diretor da Corte, que é luxuosa a ponto de ultrapassar palácios reais, mas aquele orgulho solitário que atravessa os ossos não é do meu agrado.”

Shi Chanli compreendeu imediatamente e lamentou: “Mas se o senhor agir de forma dissimulada, o imperador, que é perspicaz, verá claro, e isso pode prejudicar sua carreira.”

Fan Xian sorriu, pensando que o velho imperador, em geral, não cogitaria medidas mais cruéis que as usadas contra os tigres corruptos.

Shi Chanli percebeu que falara demais e mudou de assunto: “A Primeira Seção voltou a prender à noite como nos velhos tempos, mas o senhor não esconde as informações e responde com sinceridade a qualquer questionamento... Eu discordo disso.”

Fan Xian perguntou curioso: “Por quê?”

Shi Chanli ponderou e respondeu: “A Corte é um órgão secreto do imperador, sua força vem não só dos privilégios legais, mas do mistério e da sensação de escuridão... O desconhecido assusta. Se o senhor expõe tudo abertamente, temo que isso enfraqueça o respeito e o temor perante a Corte.”

Fan Xian reconheceu a razão, mas disse: “Sei que você não concorda com algumas novas regras, como divulgar informações. Admito que manter a imagem sombria do demônio que devora na escuridão facilitaria muito nosso trabalho.”

Shi Chanli ficou surpreso com a concordância do mestre, imaginando se ele não queria ser visto como um fantasma. Fan Xian logo desfez o pensamento: “Não me importo com a imagem pública da Corte, mas entenda que agora comando apenas a Primeira Seção, não toda a Corte. Na capital, exceto por alguns espiões infiltrados nas casas dos nobres, nada pode ser escondido. Os oficiais da capital se relacionam como cães e carpas, entrelaçados por milhares de fios... Se não podemos manter o mistério, então que façamos tudo às claras, pode até aumentar o efeito de intimidação.”

Continuou sério: “Mas só exijo que os resultados das investigações sejam claros, não o processo. Os métodos sombrios que usarmos, aceito tudo... Você sabe que não quero ser um santo.”

Shi Chanli assentiu, aliviado. Seu mestre era alguém disposto a denunciar os males da burocracia, ainda que com cautela.

Fan Xian olhou para ele e perguntou: “A partir de hoje, todos os casos da Primeira Seção, após conclusão e envio ao Tribunal Superior ou ao Ministério da Justiça, devem vir acompanhados de um relatório detalhado das razões do processo, que será divulgado publicamente. O local para afixação já está escolhido — no muro entre a seção e o Tribunal.”

Shi Chanli ficou boquiaberto: “Isso... Isso não está de acordo com as regras. Nem o Ministério da Justiça emite mandados públicos, nem o imperador publica editais assim, e a Corte... vai emitir anúncios?”

Fan Xian respondeu irritado: “Não é a Corte, é a Primeira Seção! Não queríamos mais transparência? Vai querer que eu escreva um romance para vender por aí?”

Shi Chanli, porém, ficou radiante: “Isso é ótimo! Pode esclarecer o povo e ainda manter um pouco do ar inacessível da seção... Além disso, o senhor abriu uma livraria, isso facilita muito.”

Fan Xian bufou, levantou-se e saiu. Shi Chanli o seguiu cautelosamente e finalmente perguntou: “Mestre, então começarei a trabalhar na Corte?”

Fan Xian suspirou, sabendo que estudiosos raramente queriam entrar em órgãos secretos sombrios e corruptos. Bateu no ombro do discípulo: “Você será meu secretário particular. Avisarei meu pai para registrá-lo temporariamente no Ministério das Finanças; depois veremos. Fique tranquilo, ninguém vai dizer pelas suas costas que você é um cão raivoso da Corte.”

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Caminhando pelo vasto e impressionante jardim nos fundos da mansão Fan, Fan Xian franziu o cenho: “Usar métodos sombrios para alcançar resultados claros?” Ele não se via como um santo que se sacrifica. Embora desejasse ajudar o povo de Qing com alguma contenção da corrupção, principalmente para proteger a margem sul do grande rio, a reforma da Primeira Seção tinha um motivo mais pessoal.

Apesar de ser conhecido como o poeta imortal e líder oculto da nova geração de intelectuais, sua reputação sofria pelo passado sombrio da Corte de Supervisão. Queria tornar a Primeira Seção mais transparente, pois uma boa reputação lhe traria grande ajuda no futuro.

Pensando nessa dicotomia entre escuridão e luz, lembrou-se de uma conversa com Haitang no Norte Qi, onde citou: “A noite me deu olhos negros... mas eu os uso para revirar os olhos para esse mundo.” Preocupava-se com a situação no Norte e se Haitang conseguiria resolver a tarefa que lhe fora confiada — já que o tio Wuzhu ainda estava desaparecido e nenhuma notícia chegara de Kuhe retornando à capital.

No jardim, algumas jovens conversavam baixinho. O dia estava claro, gafanhotos pulavam com vigor na relva e as cigarras, aproveitando seus últimos momentos, gritavam alto, abafando as vozes das moças. Daba estava na parede do pátio caçando formigas; Fan Sizhe, que não ia à escola da família, também não estava em casa.

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Fan Xian semicerrava os olhos e viu que Ye Ling’er havia retornado. Pensou consigo mesmo, um pouco contrariado, que a menina, que achava estar ajudando muito, vinha à mansão quase todos os dias sem cerimônia. Quando percebeu que junto dela estava a tímida princesa Roujia, ficou ainda mais desconfortável — a garota de doze anos agora tinha treze, mas ainda era uma criança. Fan Xian não queria ser alvo do olhar apaixonado de uma garotinha.

Nos últimos dias, recusara vários convites para jantares de Li Hongcheng, pois Yan Bingyun ainda não havia sido completamente investigada, e precisava se manter afastado. Hoje teria que evitar Roujia, a pequena lolita que secretamente lhe dedicava seu afeto. Reunindo sua energia interna, Fan Xian moveu-se com leveza, usando a técnica de leveza desenvolvida sob a sombra do bastão, e atravessou silenciosamente a erva amarela, saindo da mansão sem ser notado.

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Chegando à residência na Rua Shen Zheng, que Wang Qinian comprara por cento e vinte taéis de prata, Fan Xian sentou-se na sala mais interna e espreguiçou-se confortavelmente. Ali era seu esconderijo secreto mais seguro; além do grupo de Qinian e Chen Pingping, nem mesmo sua família sabia que ele frequentemente realizava negócios oficiais e particulares ali.

Deng Ziyue depositou cuidadosamente dois tubos de bambu na mesa e saiu, sabendo que não gozava da mesma confiança do comandante Wang Qinian e por isso se retirou conscientemente.

Os tubos eram da mesma cor, provavelmente produzidos nas montanhas Yan, perto da capital. Os lacres de cera eram semelhantes e intactos, indicando que ninguém os abrira. Apenas as marcas secretas nas juntas do bambu permitiam aos espiões da Corte saber que aquelas duas cartas extremamente sigilosas pertenciam a duas linhas independentes do sistema do Norte.

Fan Xian, após verificar cuidadosamente o lacre e a caligrafia de Wang Qinian, que lembrava o estilo de Pan Ling, abriu os tubos e retirou as cartas.

Uma carta era de Sili Li, a outra de Haitang. Para facilitar a comunicação com Haitang, Fan Xian havia criado uma linha específica para ela.

Sili Li não trouxe informações relevantes. Embora tivesse se convertido à seita do Tao Celestial segundo o plano combinado com Haitang, seus esforços para entrar no palácio não haviam tido sucesso. Na capital, a família Shen estava destruída, o que minou o poder do partido posterior, mas sem grandes repercussões. Uesugi Tora permanecia confinado em casa, e a carta terminava dizendo que o mestre espiritual do Norte Qi, Kuhe, havia retornado à capital e se trancado em reclusão. Ninguém suspeitava, mas Sili Li acreditava que aquele ser incomparável estava ferido.

Fan Xian sorriu, pensando que poucos mestres poderiam enfrentar uma criatura canibalística como Kuhe.

Na carta de Haitang, nem uma palavra sobre o grande mestre foi mencionada — sua relação era de troca mútua, e não esperava que ela falasse muito, apenas queria saber se a questão do auspício fora resolvida.

Após pensar, começou a escrever de volta, cobrando Haitang para cumprir o acordo. Para Haitang, aquilo era tarefa simples, mas para Fan Xian, tinha enorme importância. Na resposta a Sili Li, apenas copiou um pequeno poema de Li Qingzhao para conforto, sem acrescentar mais.

Durante os dias em que lidava com a Primeira Seção, o que mais o preocupava era o casamento de Ruoruo com Li Hongcheng. O problema não era o caráter do herdeiro, nem divergências políticas, mas um ponto central: sua irmã gostava ou não?

Ruoruo já havia deixado claro que não gostava — embora Fan Xian, como todo irmão, tenha certa irritação pela incompreensão típica da adolescência feminina, pensando “Será que não quer se casar?” — sua preocupação vinha do instinto protetor. Se a irmã não queria, ele tinha que desfazer essa união; era simples assim.

Não se tratava de algo trivial, mas talvez o problema mais complicado que enfrentara desde que chegara à capital vindo de Tanzhou. O imperador ordenara o casamento, que era uma união por status social, sem motivos para ser impedida.

Assim, só restavam duas estratégias: uma, vigiar o segundo príncipe, pronto para derrubá-lo e comprometer Li Hongcheng, e então pedir o cancelamento do noivado; outra, persuadir Ruoruo com uma oferta de benefício que nem o imperador poderia ignorar, afastando-a temporariamente da capital.

A primeira tática podia causar grande alvoroço; a segunda, por ser vaga, mal lhe dava confiança.

“Dizem que para uma vitória de general milhares de ossos são esmagados; será que vou quebrar milhares de ossos para desfazer esse casamento?”

Sorriu ironicamente, pensando que, se tudo falhasse, só restaria pedir ao tio Wuzhu que levasse Ruoruo para vagar pelo mundo. Afinal, o imperador não mandaria executar toda a família Fan por causa disso.

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