Capítulo 17: A Capital e o Sul, Memoriais no Palácio Agitam a Tempestade

«Não pense que sou um santo», disse Fan Xian, balançando a cabeça. «No fim das contas, também estou a pensar em mim. Assumir o Tesouro Interno no próximo ano? Isso significaria cortar a fonte de rendimento da facção de Xinyang. Com que dinheiro ela apoiaria o príncipe? Permitiria ela que tal coisa acontecesse? As contas do Tesouro podem estar aparentemente em ordem, mas e os desfalques nos bastidores? Quer que eu assuma o cargo apenas para acabar com os cabelos brancos de preocupação?»

«Não estou disposto a servir-me das sobras do banquete alheio, muito menos num prato lascado!»

«O Tesouro Interno é uma mina de ouro, mas também um poço de imundície... A Princesa Real tem a proteção da Imperatriz Viúva, e eu? Sendo um funcionário externo, assumir o Tesouro é apenas um convite ao martírio», disse ele com um ar angustiado. «Até suspeito que Sua Majestade esteja a preparar-me para ser o bode expiatório da Princesa. Quando chegar a hora de auditar os desfalques do Tesouro, nem com oitocentas bocas me conseguirei explicar. É verdade, não me resigno, por isso pretendo ser o primeiro a atirar a água da lavagem dos pés da minha sogra sobre ela própria!»

Se Chen Pingping ou Fan Jian ouvissem estas palavras e vissem a sua expressão naquele momento, certamente levantariam os polegares, elogiando secretamente o jovem pela sua arte de representar, já elevada a um nível de perfeição. Funcionário externo? Que funcionário externo o quê!

No entanto, Yan Bingyun, alheio a este segredo monumental, ao ouvir a confissão de egoísmo de Fan Xian, sentiu uma admiração ainda maior. Pensou que aquele jovem Mestre Fan, de quem nunca gostou, era, na verdade... um funcionário íntegro! Ele franziu a testa e sugeriu: «Por que não recusou categoricamente a proposta do palácio desde o início? O Tesouro é, de facto... uma brasa ardente demais.»

Fan Xian sorriu com um toque de autodepreciação: «Talvez não acredite, mas eu... realmente quero fazer algo pelo povo deste mundo.»

A aparência de Yan Bingyun permanecia gélida, mas o seu coração parecia ter aquecido. Ele levantou-se, fez uma vénia a Fan Xian e, com um tom de voz firme, começou a dar conselhos a partir da perspetiva de um subordinado: «Não é nada vantajoso mexer no Tesouro neste momento.»

Fan Xian observava-o silenciosamente.

Yan Bingyun parecia não sentir o olhar penetrante de Fan Xian: «Porque, mesmo que este assunto venha a público... pelo que tenho visto dos seus planos nos últimos dias, talvez tenha a audácia de pedir a Shi Chanli que escreva um memorial e o afixe nas paredes junto ao Tribunal de Dali, para que todo o mundo saiba quantos benefícios a Princesa Real e os funcionários da capital retiraram do Tesouro...»

Fan Xian sorriu ironicamente. Ele tinha, de facto, essa intenção. Afinal, ele era corajoso e tinha um apoio forte — e esse apoio não era o Imperador, mas sim aquele tio.

«...Não serviria de nada», disse Yan Bingyun com seriedade. «Pelo menos, não para as vítimas da catástrofe deste ano. O dinheiro do Tesouro que já circulou não pode ser recuperado no curto espaço de um mês. Sem mencionar se Sua Majestade teria a determinação de ofender a maioria dos funcionários — pois, se muitos fossem demitidos, o funcionamento da corte seria comprometido — e a ajuda humanitária não pode ser adiada.»

Fan Xian mergulhou em pensamentos e perguntou: «Então, qual é a sua opinião?»

«Mantenha este caso em suspenso por enquanto... O Ministro do Tesouro gere os cofres do Estado há muito tempo e certamente terá os seus métodos. Presumo que não deixará que a situação no sul se agrave», disse Yan Bingyun calmamente. «Os preparativos que o senhor organizou em Qi do Norte também requerem tempo. Após o inverno, com a coordenação entre o Tribunal e Wang Qinian, poderemos primeiro eliminar o clã Cui, cortando a via de rendimentos da facção de Xinyang e, aproveitando o momento em que o senhor assumir o Tesouro, auditaremos as contas e investigaremos o caso com mão de ferro.»

«Essa é a via da prudência», franziu a testa Fan Xian. «Preocupa-me apenas que Wang Qinian tenha passado pouco tempo na capital e não consiga dominar completamente as forças do norte, deixando o trabalho contra o clã Cui incompleto.»

Yan Bingyun hesitou por um momento e respondeu prontamente: «O seu subordinado... pode ajudar.»

Fan Xian olhou para ele, mantendo a expressão inalterada, embora sentisse uma alegria secreta: «É uma figura muito conhecida em Qi do Norte... Como poderia voltar para lá?»

Yan Bingyun respondeu: «Os meus homens não precisam que eu esteja constantemente a vigiá-los.»

«Tentarei conquistar cada vez mais poder e usá-lo para realizar as coisas que desejo. Nesse processo, precisarei da ajuda de muitas pessoas», disse Fan Xian, olhando-o nos olhos e baixando o tom de voz. «Gostaria muito de repetir a boa cooperação que tivemos em Shangjing... claro, não apenas desta vez, nem apenas na próxima primavera.»

Yan Bingyun compreendeu a intenção. Não demorou a responder: baixou a cabeça, fez uma vénia cerimonial e retirou-se.

O jovem talento do Tribunal de Inspeção não era um homem de hesitações. Contudo, após demonstrar a sua confiança em Fan Xian, no momento de sair do gabinete, voltou-se e perguntou, intrigado: «Mestre Tisi, cresceu sempre rodeado de luxo e conforto, por que razão valoriza tanto o povo sofredor deste mundo?»

Fan Xian coçou a cabeça e respondeu: «Talvez porque eu... já me tenha habituado a fazer o bem há muito, muito tempo.»

***

«Um homem paciente, este jovem Yan, nem sequer perguntou como está a senhorita Shen agora.»

Ele observava os arbustos podados sob o sol poente, sem demonstrar emoção, embora suspirasse interiormente. A vida na corte é, de facto, um caminhar sobre brasas; até na sua própria residência, a Mansão Fan, escondia-se um espião de tal calibre!

Embora, após a revelação oficial da identidade de Fan Xian como Tisi do Tribunal de Inspeção, o espião que se encontrava na mansão se tenha retirado com discrição, o local continuava a não ser um lugar seguro. Se não fosse pelo Tio Wuzhu a protegê-lo, ele provavelmente nem teria notado aquela mulher que cuidava das flores.

Como ele próprio dissera, Fan Xian não era um santo, nem um homem bom no sentido puro, muito menos um herói altruísta. A razão mais simples para enfrentar a Princesa Real, e por extensão aquele segundo príncipe de intenções obscuras, era o facto de já ter um conflito insolúvel com a facção de Xinyang.

E a raiz desse conflito — o Tesouro Interno — era algo que Fan Xian não podia abandonar após o seu renascimento. O Tesouro era o legado da família Ye, e o seu significado impedia Fan Xian de recuar. Quem quer que tentasse obstruir o seu caminho, ele removeria sem piedade.

Contudo, as palavras que disse a Yan Bingyun não foram apenas uma representação, tal como o que dissera à irmã há muito tempo.

— Como deve ser vivida uma vida?

Como deve ser vivida a vida de Fan Xian? Amar a si mesmo, à esposa, à família, ao povo, amar aqueles que ama e o amor dos outros. Não era fruto de doutrinação, mas um pensamento nascido da sua própria essência. Viver uma vida medíocre, de riqueza e poder, oprimindo os outros, é uma vida. Viver uma vida honesta, humilhada e incerta, é outra. Liderar exércitos, matar sem piedade ou unificar o mundo, também é uma vida.

Fan Xian era um animal macho comum, ganancioso por riqueza, poder e beleza, mas a experiência de duas vidas permitiu-lhe discernir com precisão o que desejava. Por isso, acreditava que viver com leveza, sendo implacável quando necessário e suave quando oportuno, aproximando-se das belezas, ganhando dinheiro e contemplando as paisagens deste mundo magnífico, constituía uma vida gloriosa.

Desde que garantisse a sua sobrevivência e o seu bem-estar material, não se importava de enriquecer o seu mundo espiritual. Mas, para que o mundo fosse belo, era necessário que aqueles que nele habitavam pudessem sorrir. Por isso, Fan Xian, esse "nobre funcionário miserável", teve de se esforçar um pouco mais desde o início.

Se tivesse mantido o espírito límpido e impiedoso do jovem de Danzhou, talvez fosse mais livre e feliz; o Tesouro ou o destino do povo não lhe causariam preocupações extras. Mas aquela curiosidade desnecessária na primavera do quarto ano de Qingli — a curiosidade pela sua noiva — fê-lo cair no amor e na família, afundando-se cada vez mais, incapaz de viver livremente neste mundo. Este facto provava que, para um homem, casar cedo é sempre uma tolice.

***

Naquela tarde, o Tisi do Tribunal de Inspeção, Fan Xian, e o aspirante a chefe do Quarto Departamento, Yan Bingyun, tiveram uma conversa sobre o Tesouro, o Segundo Príncipe e a vida do povo na Mansão Fan. O conteúdo dessa conversa foi rapidamente enviado, pelos canais mais secretos do Reino de Qing, para o gabinete imperial e para a mesa de Chen Pingping.

A reação de Chen Pingping foi simples: escreveu uma ordem delegando temporariamente a sua autoridade sobre todo o Tribunal a Fan Xian. Em suma, até que Chen Pingping revogasse a ordem, Fan Xian podia mobilizar legitimamente todo o poder daquela organização vasta e aterrorizante.

No gabinete imperial, o soberano do Reino de Qing olhou para o relatório sobre a sua mesa e apenas acenou levemente com a cabeça.

O Imperador sentia-se satisfeito com as ações de Fan Xian nos últimos dias. Se todos acreditavam que o Tribunal era o seu cão de guarda, então esse cão deveria ter a coragem e a ferocidade para morder, mas não poderia morder todos indiscriminadamente. Deixar Fan Xian a conduzir o cão era a forma de testar a sua capacidade.

Após a conversa com Chen Pingping nove meses antes, o Imperador, embora não tivesse dito nada, aceitou o facto de Fan Xian assumir o Tribunal. Um dia, o rapaz saberia a sua verdadeira linhagem — um sangue real que, devido à sua origem, nunca poderia sentar-se no trono — e ele acreditava que o jovem ficaria satisfeito com tal arranjo.

Naturalmente, o Imperador admirava ainda mais a conversa daquela tarde entre Fan Xian e Yan Bingyun. O sentimento que transparecia nas palavras era tão semelhante ao daquela mulher de outrora... Um sorriso de satisfação surgiu no rosto magro do Imperador. Embora o jovem tivesse sido um pouco desrespeitoso nas suas palavras, era percetível a lealdade que subjazia àquele discurso.

Ele olhou para o eunuco à sua frente e sorriu: «Hong Siyang, o que acha de Fan Xian?»

O eunuco Hong inclinou-se levemente, sem que o seu rosto envelhecido revelasse qualquer emoção: «Fingimento excessivo.»

O Imperador franziu a testa, mas não disse nada. Pensava se Fan Xian estaria apenas a representar para o seu benefício, embora se soubesse que Wu esteve sempre no sul e que ninguém na capital deveria ser capaz de detetar os seus arranjos.

«Sua Majestade, como devemos proceder?», perguntou o velho eunuco Hong, referindo-se, naturalmente, ao Segundo Príncipe e à Princesa Real.

O Imperador balançou a cabeça com indiferença: «A peça ainda não começou, como poderia terminar tão depressa?»

O monarca do Reino de Qing sempre sofrera com o vazio dos cofres estatais. Embora suspeitasse da facção de Xinyang, nunca encontrara provas concretas. Além disso, devido à saúde da Imperatriz Viúva, o Imperador, que valorizava a lealdade e a piedade filial, não podia expor tudo de forma violenta; afinal, Li Yunrui tinha méritos que superavam os erros, e o Segundo Príncipe era o seu próprio filho.

Apenas hoje ele acreditou verdadeiramente nas palavras de Chen Pingping: algumas coisas, embora os jovens possam parecer imprudentes, revelam a capacidade e a determinação necessárias. Sem falar em Fan Xian, até aquele jovem funcionário, Yan Bingyun, parecia não ter sido devidamente valorizado por ele anteriormente.

As damas de companhia acenderam as velas e retiraram-se. O gabinete imperial ficou em silêncio. O Imperador aguardava o memorial de Fan Xian. Se o jovem tivesse realmente adivinhado as suas intenções e estivesse disposto a ser um funcionário isolado, conforme o seu plano, deveria entregar as informações recolhidas na mesa do Imperador ainda naquela noite.

Mas, se Fan Xian seguisse a sugestão de Yan Bingyun e abafasse o caso... o Imperador franziu a testa; mesmo que Fan Xian o fizesse por uma questão de estabilidade, tal engano seria inaceitável para o Filho do Céu.

***

Com um ranger de portas, o gabinete abriu-se. Um eunuco entrou com duas caixas de memoriais. O Imperador era diligente e a revisão dos documentos prolongava-se pela noite adentro, uma norma no palácio.

O rosto do Imperador mantinha-se impassível, mas ele aguardava algo. Quando viu a caixa de relatórios secretos na base da pilha, um sorriso suave surgiu nos seus lábios.

Abriu a caixa da linha direta do Tribunal de Inspeção e começou a ler atentamente o primeiro memorial escrito por Fan Xian desde que entrara para a vida pública.

Muito tempo depois, queimou o documento na chama da vela, tossiu levemente e pegou no pincel de tinta vermelha. Escreveu dois caracteres numa folha de papel e selou-a de volta na caixa.

Na verdade, para ele, aquele documento que poderia mudar o destino de muitos não era nada. No caminho para o auge do poder, o Imperador já compreendera muitas coisas. Ao contrário do que Fan Xian e outros suspeitavam, ele não se importava com as intrigas entre o seu filho e a sua irmã, pois ninguém conseguia compreender a ambição e a autoconfiança daquele monarca.

Contudo, quanto ao desempenho de Fan Xian, o Imperador estava muito satisfeito, pois sabia que Fan Xian não estava a atacar o Segundo Príncipe por lealdade à facção do Príncipe Herdeiro.

Portanto, quando o monarca, sentindo-se reconfortado, começou a rever os memoriais seguintes, o seu rosto magro revelou subitamente uma fúria e um desprezo imensos.

Os censores do Tribunal de Censo haviam apresentado uma acusação coletiva contra Fan Xian, o Tisi do Tribunal de Inspeção e chefe do Primeiro Departamento, por corrupção, suborno, arrogância e abuso de poder!

Cada memorial era como um par de olhares provocadores, fixos no rosto sombrio do Imperador.