Capítulo 3: Jinghua e Jiangnan — Assuntos Domésticos
O príncipe herdeiro, que passara anos guerreando nas fronteiras, embora os bárbaros ocidentais já não fossem tão selvagens como antes, enfrentava no campo de batalha o frio cortante e o brilho das lâminas tingidas de sangue. Após tantos anos, ele havia se tornado muito diferente dos irmãos que permaneciam na capital: menos formalidades vazias e mais da rudeza típica dos militares.
Nesta volta à capital, como comandante, podia trazer entre duzentos a quinhentos guardas pessoais, mas optou por levar apenas duzentos, provavelmente para não despertar suspeitas entre os oficiais e no palácio. Contudo, esses guardas eram ferozes combatentes; ao disputar passagem com a comitiva diplomática, sua atmosfera já estava carregada de hostilidade. Montados a cavalo, ostentavam expressões arrogantes e desdenhosas, pois os homens de batalha sempre olham com desconfiança para os civis. No entanto, quando seus olhares se voltaram para uma carruagem, reconhecendo a importância de seu ocupante, ninguém ousou dizer nada.
Dentro da carruagem estava a futura imperatriz; mesmo os brutos soldados ocidentais não seriam tolos a ponto de ofender a dona daquele lugar por causa de uma disputa de passagem.
O ministro do Cerimonial recebeu-os a dez li fora da cidade. Entre os oficiais presentes, ele era o mais experiente e de maior posto. Em meio ao constrangedor silêncio, ele tentou intervir com algumas palavras, mas o som dos relinchos das montarias abafou quase tudo.
De repente, uma tropa de cavalaria ocidental separou-se como um rio, abrindo passagem com precisão na estreita estrada oficial. No som dos cascos, um general vestido com armadura negra montou seu cavalo e avançou.
Fan Xian estava ao lado da carruagem da princesa imperial, franzindo levemente a testa e pronto para se afastar, quando os cavalos dos guardas do príncipe herdeiro, aproveitando a abertura, avançaram descontroladamente. Esses soldados, acostumados à dureza do campo de batalha, não sabiam quem ele era; ao ouvir o jovem elegante falar, já estavam irritados, planejando intimidá-lo com uma humilhação. Assim, vários cavalos passaram perigosamente perto de Fan Xian.
Porém, ele sorriu levemente, inclinou-se e saudou o general montado, ignorando os cavalos agitados ao seu redor: “Sou Fan Xian, à disposição de Vossa Alteza.”
O cavaleiro era o príncipe herdeiro de Qing, com olhos brilhantes e penetrantes, um olhar naturalmente feroz, sobrancelhas retas, nariz erguido e maçãs do rosto ligeiramente marcadas, conferindo-lhe uma aparência marcial e imponente. Montado, sua armadura reluzia, parecendo um deus da guerra, intimidando a todos.
Fan Xian evitou olhar diretamente para ele, exibindo um sorriso tímido e um pouco desagradável, inclinando a cabeça em sinal de respeito.
O príncipe, surpreso por aquele funcionário parecer tão recatado e submisso, perguntou com ironia: “Por que esse sorriso? Parece uma donzela.”
Sua grosseria, embora não intencional, foi ouvida pelos guardas, que entenderam como uma provocação contra aquele que ousava disputar a passagem com eles, e caíram em risada debochada, ecoando no céu nos arredores da capital. O príncipe ficou um pouco surpreso, mas não deu muita importância, esboçando um sorriso.
Os cavalos, cada vez mais próximos de Fan Xian, relinchavam e avançavam agressivamente, tentando pressionar a comitiva. Fan Xian franziu a testa, surpreso pela falta de respeito do príncipe com sua futura esposa, imaginando que não teria mais consideração por ele, um cunhado distante. Observando os cavalos excitados se aproximarem, suspirou, sabendo que aqueles animais eram difíceis de controlar e sanguinários, e decidiu recuar temporariamente. Afinal, seu objetivo de irritar o príncipe já fora alcançado e ele não desejava uma briga aberta.
No entanto, seus subordinados pensavam diferente. Ao perceberem o perigo de Fan Xian, os oficiais da Corte de Supervisão, disfarçados na comitiva, emergiram como névoa leve, subiram na carruagem ou buscaram pontos estratégicos na estrada, erguendo bestas e apontando para os cavalos que avançavam.
“O que está fazendo?!” O ministro do Cerimonial ficou horrorizado. Uma briga fora da capital poderia arruinar a reputação do governo! Ele próprio perderia o cargo, e o príncipe herdeiro não teria bom resultado. Mesmo com o apoio da Corte de Supervisão, Fan Xian poderia ser severamente punido.
Os oficiais presentes finalmente perceberam a identidade assustadora de Fan Xian e gritaram para que parassem com a confusão.
O príncipe observava friamente, curioso, sentindo certa admiração pelo chamado “cachorro” da Corte de Supervisão que ousava enfrentar seu exército. Para ele, quem enfrentava de peito aberto tinha coragem.
Fan Xian, por sua vez, lamentava em silêncio que seus subordinados, embora bem treinados, não se importassem com a dignidade da corte e ousassem apontar armas para soldados que haviam lutado por muito tempo pelo país. Se isso vazasse, até mesmo o velho general Chen ficaria abalado.
O príncipe sorriu, percebendo essa preocupação e aguardando para ver como ele resolveria a situação.
Os guardas do príncipe, sentindo-se ameaçados, liberaram uma onda de energia sanguinária e avançaram, cercando a comitiva. Ao mesmo tempo, os cavalos se fecharam em torno de Fan Xian.
Ele ergueu a mão, cruzando o dedo médio e o anelar, fazendo um gesto claro.
Ao verem isso, os oficiais da Corte de Supervisão e os espadachins baixaram as bestas, desmontaram e se reagruparam, obedecendo rigidamente, sem hesitação.
O príncipe, com metade do rosto visível sob a armadura, permanecia impassível, mas estava surpreso com o controle que aquele aparentemente frágil funcionário exercia, que bastava um simples gesto para conter a todos. Mesmo seu próprio exército ocidental dificilmente teria tal disciplina.
Sabendo que não haveria uma verdadeira batalha fora da capital, especialmente com o príncipe herdeiro e o segundo príncipe aguardando nos portões, ele soltou as rédeas e ordenou a retirada dos soldados. O som desordenado dos guardas recolhendo as armas contrastava com a disciplina da Corte de Supervisão, e o príncipe franziu a testa.
Nesse momento, os cavalos que cercavam Fan Xian começaram a se inquietar. A poeira levantada pela terra seca entrou nas narinas de um cavalo alto, que relinchou e chutou, causando confusão entre os demais.
Dois cavalos avançaram descontroladamente em direção a Fan Xian.
Foi um acidente. O príncipe, a dez metros de distância, ficou alarmado — se aquele homem, favorito do imperador, fosse morto, sua reputação no oeste estaria arruinada. Mas logo lembrou-se das habilidades lendárias de Fan Xian e esperava que ele não fosse derrotado por alguns cavalos.
Os cavalos passaram velozmente, levantando uma nuvem de poeira que quase o encobriu; apenas especialistas podiam distinguir dois flashes de luz no meio da poeira.
Dois sons surdos de impacto ao cair no chão, e quando a poeira baixou, Fan Xian ainda estava de pé, exibindo seu sorriso irritante e um pouco constrangido. Os dois cavalos desgovernados caíram exaustos, um dos cavaleiros parecia desmaiado, enquanto as cabeças dos cavalos voaram longe, tingindo o chão amarelo de sangue, a terra até rachou sob os corpos.
Atrás de Fan Xian, duas lâminas longas e afiadas estavam empunhadas por dois guerreiros de roupa marrom, com semblantes frios e olhos cheios de determinação, encarando os guardas do príncipe herdeiro.
Em um movimento simultâneo, cortaram as duas cabeças dos cavalos com incrível rapidez e precisão.
O príncipe arregalou os olhos, reconhecendo a familiaridade nos golpes. Batendo levemente a mão na armadura da perna, disse com tom admirado: “Realmente, senhor Fan, soube impressionar. Após anos de guerra, retorno à capital e sou recebido com a execução de dois de meus cavalos! Parece que a corte realmente valoriza seus guerreiros.”
Fan Xian suspirou, cobrindo o nariz e a boca, incomodado com o cheiro forte de sangue, e explicou: “Vossa Alteza, por mais corajoso que eu seja, jamais ousaria matar seus cavalos.”
Foi então que percebeu que, apesar da grosseria, o príncipe não era tolo; cada palavra dele trazia um peso. O príncipe acabava de ser nomeado rei pelo imperador, o primeiro entre os príncipes da família real a receber tal título.
Sabendo que ofendera gravemente o príncipe, Fan Xian franziu a testa.
Quando o príncipe começava a ficar sério, um guarda pessoal se aproximou e sussurrou algo. O príncipe franziu as sobrancelhas e observou os dois guerreiros atrás de Fan Xian, comentando que se tratava da Guarda Tigre.
Naquele momento, Gao Da, que estava ao lado de Fan Xian, falou baixo: “Aquele ao lado do príncipe é um membro da Guarda Tigre.”
Fan Xian arqueou as sobrancelhas e perguntou: “Você os conhece?”
“Não pessoalmente, mas os reconheço,” respondeu Gao Da, a lâmina ainda gotejando sangue.
Fan Xian perguntou: “Se são da Guarda Tigre, como podem ser tão desrespeitosos com o príncipe?”
Gao Da respondeu seriamente: “Senhor, o imperador ordenou que nossa missão é proteger o senhor, não importa quem seja o outro lado.”
Ambos falaram em voz baixa. Fan Xian ficou pensativo por um momento, depois se curvou respeitosamente para o cavalo do príncipe, sem dizer mais nada.
Nesse meio tempo, os guardas do príncipe já haviam carregado os dois soldados desmaiados, prontos para atacar a comitiva a qualquer ordem, mas o príncipe permaneceu calado. De repente, ele se aproximou sozinho, desceu do cavalo e, inclinando-se, falou baixo: “Gosto do seu temperamento, mas matar meus cavalos traz má sorte. Quando entrar na capital, cuide para que eu não lhe cause problemas.”
Fan Xian olhou para ele e suspirou: “Vossa Alteza, isso não tem nada a ver comigo, peço que compreenda.”
O príncipe resmungou. Como membro da família real, sabia do poder da Guarda Tigre, que era confiável e nomeada pelo imperador; não achava que fossem guarda-costas da comitiva, então não responsabilizava Fan Xian, mas ainda assim estava irritado.
“Eu sugiro que, se tens alguma queixa, não a faça contra o senhor Fan,” a voz da princesa, silenciosa até então, finalmente se fez ouvir.
Os oficiais cercaram a cena; Ren Shaoan segurava a mão de Fan Xian, Xin Qiwu abraçava a perna do príncipe, os eunucos do palácio firmemente seguravam as rédeas, e o ministro do Cerimonial repreendia os guardas hostis. Outros oficiais da Corte Militar atuavam como mediadores, e assim o governo mobilizou forças para transformar a tensão em harmonia.
Com tantos oficiais presentes, o conflito entre a comitiva e o exército ocidental cessou; uma briga ali poderia ofender os anciãos e manchar a dignidade da corte.
A corte não é apenas os três tribunais, seis ministérios e quatro departamentos, mas sobretudo a dignidade de seus membros.
Nesse instante, os portões da cidade finalmente reagiram ao tumulto e enviaram um cavaleiro em disparada para informar que a comitiva chegara antes do príncipe, causando a disputa pela passagem. Tal assunto estava além da autoridade dos subordinados e precisava ser reportado.
Ambos os lados estavam teimosos. Mesmo que Fan Xian quisesse recuar, a princesa na carruagem e os oficiais da comitiva não aceitavam ficar para trás, exigindo entrar na cidade antes do príncipe.
O príncipe, que já perdera dois cavalos naquele dia, sentia sua honra ferida. Se não fosse pela presença da Guarda Tigre, confiável ao imperador, ele teria ordenado abrir caminho a tiros. Mas sua ira o motivava a não deixar a comitiva entrar primeiro. Que princesa era aquela? No futuro, ela ainda teria que servi-lo.
A disputa persistiu, mas com muitos oficiais segurando as pernas e cavalos, a briga foi evitada. Restou apenas um embate verbal. Os soldados do exército ocidental eram experientes em batalha, mas discutindo, não eram páreo para os diplomatas da comitiva, que usavam regras, relações entre os países, a vontade do imperador e a dignidade dos oficiais como argumentos. Aos poucos, o príncipe perdeu terreno, mas ainda bloqueava a estrada com firmeza, recusando a passagem da comitiva.
Uma carruagem amarela ouro aproximava-se lentamente, em meio ao maior tumulto já visto desde a fundação de Qing.
Ao notarem a carruagem, todos silenciaram. Fan Xian, já recuado, aproximou-se da carruagem da princesa Yan Bingyun, conversando baixinho. Após o alerta dela, percebeu a carruagem e apressou-se para recebê-la, ajeitando suas vestes e cumprimentando solenemente os oficiais ao redor.
“Saudações, Príncipe Herdeiro!”
O príncipe herdeiro, conforme a ordem imperial, estava aguardando a chegada do irmão nos portões, mas não esperava tamanho conflito. Sem escolha, desceu para intervir pessoalmente.
Com a chegada do príncipe herdeiro mais velho, o príncipe da fronteira não ousou mais insultar e rapidamente desmontou, aproximando-se da carruagem do príncipe herdeiro, pronto para se ajoelhar. Porém, o príncipe mais velho o impediu, dizendo que, com a armadura, não precisava de tal cerimônia, e, sendo seu irmão mais velho, não podia receber reverências dele.
O príncipe mais velho era direto; ao ser impedido, levantou-se, tirou o elmo. Os oficiais do Templo do Tempo e do Ministério do Cerimonial, embora murmurassem internamente, respeitavam a relação fraternal, e se calaram.
O príncipe herdeiro mais novo, olhando para o rosto do irmão, falou com emoção: “Irmão, após tantos anos de guerra e exposição ao vento e sol, você está mais magro.”
O príncipe mais velho sorriu: “Não importa. Montar a cavalo lá fora é prazeroso. Você sabe que odeio ficar confinado em casa, é sufocante. Se não fosse pela avó insistindo, eu ficaria mais tempo no campo.”
O príncipe mais novo reclamou: “Não é só a avó, o imperador, a imperatriz, a concubina Ning e nós, seus irmãos, queremos que volte logo.”
O príncipe mais velho lançou um olhar de lado para Fan Xian e disse: “Acho que tem gente que não quer que eu volte tão cedo.”
O príncipe mais novo, notando a expressão sombria do irmão, perguntou o que havia ocorrido, mas logo soltou uma risada estranha, deixando os oficiais confusos. Então, chamou Fan Xian e o repreendeu: “Foi você quem disputou a passagem com o príncipe? Sabe que isso é crime grave?”
Fan Xian sorriu e explicou: “Não tive essa ousadia, Vossa Alteza. A princesa da Grande Qing veio de longe, estava resfriada e não podia esperar mais fora da cidade.”
O príncipe mais novo assentiu levemente, segurou a mão do irmão mais velho e se aproximou da carruagem, fazendo uma reverência silenciosa. Depois, voltou-se para o irmão e disse sorrindo: “Não se preocupe com esses oficiais. Você esteve fora por dois anos e talvez não saiba o que aconteceu. Deixe-me apresentá-lo: este é Fan Xian.”
Fan Xian e o príncipe mais novo mal se conheciam, mas vendo a expressão amigável, entendeu que ele queria mostrar amizade diante dos oficiais. Sorriu e saudou o príncipe mais velho: “Sou Fan Xian, servo do Império. Saúdo Vossa Alteza.”
“Você é um oficial de quarta classe, oficial médio,” repreendeu o príncipe mais novo. “Como esqueceu seu próprio posto?”
Fan Xian deu um sorriso amargo: “Após tantas viagens ao norte e ao sul, confesso que me perdi um pouco. Peço desculpas, Vossa Alteza.”
O príncipe mais novo confidenciou ao irmão: “Fan Xian está ajudando o chefe da Corte de Supervisão.”
“Já sei disso. Ele é um oficial poderoso,” zombou o príncipe mais velho.
O príncipe mais novo tentou apaziguar: “Deixe pra lá. Mesmo que não seja por mim, faça isso pela Chen, que é como uma irmã para nós. Você não pode brigar com ele. Quando éramos pequenos, você e Chen eram muito próximos... No fim das contas, Fan Xian é nosso cunhado; somos todos família. Por que tanta raiva?”
O príncipe mais velho resmungou, olhando para Fan Xian, que ainda parecia tímido: “É esse o motivo da minha raiva. Chen é a joia do palácio e acabou casando com esse tipo afeminado. Isso me irrita! Casados há menos de seis meses, ele já pediu para ser enviado em missão, deixando a esposa em casa. Com tanto zelo pelo poder e riqueza, não é a esposa ideal para Chen!”
Fan Xian sorriu amargamente, percebendo que havia compreendido tudo errado. A disputa pela passagem era realmente um assunto doméstico, mas não entre o príncipe herdeiro e a futura imperatriz, e sim entre o príncipe e seu cunhado distante.