Capítulo 7: Jinghua e Jiangnan — O mundo na carruagem, os brotos no palácio imperial-Alegria da Vida - Segunda Temporada(artimanha)

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Os ministros passaram ao lado de Fan Xian com expressões um tanto estranhas e saíram do Salão Tai Chi. Nesse momento, Fan Xian sentia-se um pouco inquieto; ele sabia como seria a dinâmica do diálogo diante do imperador. Mesmo sendo o supervisor do Instituto de Supervisão, estar ali parecia destoar bastante, pois sua experiência e idade ainda eram muito limitadas — mas, diante dos fatos, só lhe restava aceitar com naturalidade e seguir discretamente atrás dos ministros mais antigos, acompanhando os eunucos para os fundos do palácio.

Após algumas curvas, não andaram muito até chegarem a um salão lateral, com o teto rebaixado, o que dava a sensação de um espaço não muito amplo. À esquerda, uma longa estante de madeira com desenhos irregulares, na altura dos ombros, repleta de livros. Fan Xian observou cuidadosamente a decoração e percebeu que aquele era provavelmente o famoso Estudo Imperial. Um sorriso breve surgiu em seus lábios, talvez remetendo às óperas trançadas que ele costumava assistir em sua vida anterior.

O imperador já havia trocado o manto imperial por uma túnica azul celeste, com um cinto de jade na cintura, parecendo mais casual. Ele reclinava-se em um divã baixo, colocou a xícara de chá sobre a mesa, e com um gesto despreocupado acenou para os eunucos, que rapidamente trouxeram sete banquetas redondas com superfície de brocado. Os sete ministros se curvaram em agradecimento e sentaram-se naturalmente.

O príncipe herdeiro e o príncipe mais velho, muito comportados, ficaram em pé ao lado do divã do imperador. Embora não tivessem assento, a expressão em seus rostos deixava claro que essa era a regra usual.

No entanto, havia apenas sete banquetas reservadas, e hoje, por acaso, havia um jovem oficial a mais. Os eunucos do Estudo Imperial, provavelmente não acostumados a ver Fan Xian, ficaram um pouco constrangidos, sem saber se ele era apenas um burocrata de nível inferior ou uma figura de status mais elevado.

Todos estavam sentados, menos Fan Xian, que permanecia em pé, destacando-se imediatamente. Seu pai, o ministro Fan Shangshu, mantinha o olhar neutro, sem sequer lançar-lhe um olhar, e Fan Xian sorriu ironicamente para si mesmo, movendo um pouco seu lugar já discreto para trás.

Esse pequeno gesto chamou a atenção do príncipe herdeiro, que sorriu levemente para ele. Fan Xian só ousou retribuir com o olhar, mas sem querer percebeu que o príncipe mais velho, atrás do imperador, bocejara discretamente — provavelmente voltara à capital na noite anterior e bebera demais, e hoje parecia exausto.

Exceto naquele dia em que se encontraram pela primeira vez na casa de chá à beira do Rio Liújīng, hoje foi a vez em que Fan Xian esteve mais próximo do imperador, tão perto que parecia quase poder tocá-lo. Ele não pôde evitar levantar um pouco a cabeça e lançar um rápido olhar, mas não ousou fixar os olhos no soberano. Afinal, ele era o imperador, e apesar de haver um oficial chamado Mu Tianyan, ninguém ousaria encarar o imperador como se admirasse uma bela mulher.

Mas foi justamente esse olhar rápido que lhe revelou o rosto do imperador, e quase foi abalado pela intensidade daquele olhar que lhe foi devolvido!

O imperador olhou para ele uma vez, sem se importar com seu olhar direto. Fan Xian mostrou um leve sorriso de sorte, mas no fundo não sentiu medo algum.

Depois de algum tempo, o segundo príncipe, que estava lendo com o pequeno príncipe no Palácio Xingqing, também foi chamado pelos eunucos para o Estudo Imperial. Ao entrar, ainda segurava a mão do pequeno príncipe. Vendo a cena fraternal, o imperador assentiu levemente, parecendo satisfeito. O príncipe herdeiro sorriu, mas interiormente murmurava várias palavras grosseiras.

...

“Tragam um assento para Fan Xian.” Quando os quatro príncipes se posicionaram ao lado do divã, o imperador finalmente percebeu que Fan Xian estava em pé e deu essa ordem casual.

Fan Xian respondeu surpreso: “Eu não ouso.” Com seu posto, estar no Estudo Imperial já era uma exceção; com os quatro príncipes em pé, como poderia se sentar? Os seis ministros sentiram-se desconfortáveis ao ouvirem o imperador conceder uma cadeira a esse jovem rapaz. Mexeram-se, tossiram, claramente insatisfeitos, pensando que eles mesmos tinham passado pelo menos vinte anos no governo para alcançar seus lugares perante o soberano, e agora esse jovem da família Fan, recém-chegado ao Estudo Imperial, já tinha um assento!

O príncipe herdeiro lançou um olhar aos ministros e respeitosamente falou ao imperador: “Pai, Fan Xian é jovem e não tem a resistência dos ministros mais velhos. Vendo-o tão apreensivo, é melhor que fique em pé.”

Essa fala foi justa e pacífica, fazendo com que tanto os ministros quanto Fan Xian sentissem gratidão.

Nesse momento, o príncipe mais velho acrescentou: “Lembro que, na época em que o pai nos permitiu ouvir os senhores discutirem assuntos do estado, tivemos que ficar em pé porque, no futuro, deveríamos auxiliar o príncipe herdeiro a governar o país e trazer paz ao mundo. Já que estamos em aula, devemos nos comportar como alunos...” Ele não terminou a frase, mas o significado estava claro: Fan Xian, tão jovem e recém-ingresso na burocracia, não tinha mérito nem autoridade para ser tratado como um mestre por nós, príncipes.

Os ministros coçaram a barba e balançaram a cabeça — aquela cadeira parecia comum, mas seu significado era muito profundo. Garantiam que, se Fan Xian realmente tomasse assento no Estudo Imperial, a notícia se espalharia pela capital em menos de uma hora.

Fan Xian estava prestes a aproveitar a oportunidade para recusar a oferta do imperador, mas ao notar o olhar calmo do soberano, sentiu um arrepio e engoliu as palavras.

...

O imperador lançou um olhar para os ministros, depois para seu filho mais velho, que, embora direto, tinha um temperamento impaciente, e disse: “Fan Xian não merece esse assento... mas hoje ele deve sentar, não para recompensar seus esforços, mas para premiar seus feitos.”

Todos ficaram confusos, mas quando o soberano falou, o Estudo Imperial mergulhou em silêncio. O imperador olhou suavemente para os filhos e disse: “Se vocês também conseguissem trazer de volta a carroça de livros da família Zhuang Mo Han, eu também lhes daria assentos!”

Todos ficaram em silêncio, entendendo o significado da carroça e seu valor. Embora achassem que o imperador era um pouco obsessivo com títulos literários, não ousaram contrariá-lo.

O imperador percebeu os pensamentos alheios e disse friamente: “Não pensem que isso é coisa apenas de estudiosos. O que é um estudioso? Vocês, ministros, são estudiosos. O governo civil e as conquistas militares — o caminho militar eu já domino, mas falta o aspecto civil... Unificar o território é fácil, unificar o coração do povo é o mais difícil. Sem trabalhar isso, apenas com armas e cavalos velozes, não se consegue nada.”

A expressão do príncipe mais velho denunciou sua discordância, mas não ousou falar enquanto o pai não terminasse.

O imperador continuou: “Podemos conquistar o mundo rapidamente, mas não governá-lo de imediato. A literatura pode parecer intangível, mas influencia os estudantes do reino. Quando lancei três campanhas ao norte, destruímos os Wei, mas nem imaginávamos que a família Zhan aproveitaria a confusão para se erguer. Em poucos anos, reuniram muitos talentos e fundaram a dinastia Bei Qi, bloqueando nosso avanço... E tudo isso graças à sua posição legítima entre os estudantes do reino! A legitimidade é obra dos estudiosos... Shu Wu, Yan Xingshu! Vocês são ministros de Qing, mas fizeram o exame imperial em Bei Wei, por quê?”

O acadêmico Shu e o ministro Yan levantaram-se apressadamente, visivelmente nervosos.

O imperador acenou com a mão: “É assim com todos os estudantes do reino. Há maus costumes hoje, mas não os culpo e nem quero que duvidem de si mesmos. Só quero dizer que a legitimidade e a fidelidade dos estudantes trazem muitos benefícios, e as províncias que têm bons oficiais também ganham influência.” Olhou friamente para o filho mais velho e disse: “Se, na hora da guerra, houver menos resistência e menos baixas entre teus soldados, não desejarias isso?”

O príncipe mais velho ficou em silêncio.

O imperador prosseguiu friamente: “Uma carroça cheia de livros antigos pode atrair mais estudantes ao nosso lado e salvar muitas vidas de soldados. Então, por que não premiar Fan Xian com esse assento?”

Todos acharam estranho, parecia que o imperador estava mostrando favorecimento público, e por que Fan Shangshu não se levantava para recusar a cadeira em nome do filho? Mas Qing nascera em meio à guerra, e o povo tinha uma paixão e missão avassaladoras para unificar o país. Já que o imperador relacionava os livros trazidos por Fan Xian com essa grande causa, ninguém ousava falar, levantando-se em uníssono para louvar a sabedoria do soberano.

...

Qual relação direta teria uma carroça com o mundo? Fan Xian agradeceu ao imperador pelo assento, mantendo a calma, sentado firme como uma rocha, mas sorria amargamente, sem compreender por que o imperador o submetia a tanta pressão.

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O veludo vermelho foi puxado, revelando um grande mapa que já havia sido reformulado. As terras amarelas de Qing se estendiam continuamente para o nordeste, e, além das estepes desertas e dos territórios bárbaros atrás e abaixo dela, tudo já estava sob seu domínio. A expansão de Qing era impressionante; embora o Bei Qi ao nordeste ainda parecesse uma potência enorme, diante da fera que era Qing, parecia um pouco desajeitado. Bei Qi também era um país novo, herdeiro das vastas terras do antigo Wei, mas também de sua burocracia e costumes já decadentes.

Fan Xian, no centro do poder de Qing, pela primeira vez sentiu o estilo feroz e a ambição selvagem de seu país, suspirando ao pensar que o norte ainda tinha força. Considerando Haitang e o pensamento do imperador, uma vez que a guerra começasse, o povo sofreria novamente, sem saber quando a paz voltaria.

Ele não era um pacifista sentimental, mas sinceramente não tinha interesse em guerras.

O imperador discutia assuntos do estado com alguns ministros, ocasionalmente mencionando a defesa das barragens do rio e as tributações dos pequenos vassalos. Fan Xian desconhecia tudo aquilo e não tinha intenção de intervir; sentado na “cadeira do tigre”, nem sequer falaria.

Inconscientemente, todos o esqueceram num canto do Estudo Imperial, e ele teve tempo para observar o mapa reformado, perdido em pensamentos, lamentando como um discípulo da escola Mo.

De repente, uma palavra captou sua atenção — “Tesouro Imperial”! Franziu a testa, ficando alerta. O imperador mantê-lo ali não era apenas para dar-lhe um banco ou uma honra superficial.

...

“Senhores, todos sabem que o Tesouro Imperial, embora chamado assim, está ligado a muitos pontos críticos.” O imperador falou com rancor: “Nos últimos anos, o Tesouro tem sido um motivo de vergonha. No terceiro ano do novo calendário, quando dragaram os rios do sul e veio o frio do norte, ordenei que o Tesouro solicitasse prata ao Tesouro Nacional, mas não esperava... que o depósito Guanghui não tivesse nem prata!”

O depósito Guanghui era um dos dez depósitos do Tesouro, responsável por armazenar dinheiro, mas a prata deveria estar no depósito Chengyun. A ira do imperador parecia mal direcionada. Contudo, os depósitos eram administrados conjuntamente pela princesa e pelo Ministério de Receitas. Embora o Ministério não ousasse dizer uma palavra, o ministro Fan Jian levantou-se apressadamente para pedir desculpas.

O imperador dispensou o gesto, sem olhar para ele, e continuou: “A nova política fracassou, mas estou decidido a agir no Tesouro. Não espero recuperar a glória de décadas atrás, mas pelo menos devemos trazer alguma prata para o governo a cada ano.”

Sua voz era calma, sem tom agressivo, mas sua autoridade fazia todos ficarem em silêncio. “A irmã do imperador voltou a Xinyang e precisamos de um ministro para coordenar isso. Quem vocês recomendam? Digam a mim.”

Os ministros e príncipes sabiam que aquilo era só formalidade. Já se sabia na capital que o imperador favorecia Fan Xian, sentado discretamente ao fundo, e sua insistência em promovê-lo era para mostrar aos ministros que não deveriam se opor à escolha do responsável pelo Tesouro.

Mas todos também sabiam que a situação do Tesouro não era tão ruim quanto o imperador dizia. Os impostos e mercadorias do sul para o norte rendiam milhões de taéis anualmente. Se não fosse pelos negócios secretos do Tesouro, Qing não teria recursos para expandir suas fronteiras. Por isso, havia uma inveja velada contra a família Fan.

Ainda assim, dado o descontentamento do imperador, quem quer que assumisse o Tesouro teria de lidar com as dificuldades de arrecadação.

Pensando nisso, os ministros suavizaram um pouco a inveja, mas ninguém queria sugerir Fan Xian naquele momento. Era uma questão de prestígio e economia. O Tesouro era difícil, mas o responsável tirava grandes proveitos, e os ministros recebiam generosos subornos de Xinyang.

Sem que ninguém falasse, o ministro Fan Jian, por sua posição, também evitou indicar o próprio filho, e o Estudo Imperial mergulhou em constrangedor silêncio. O imperador não falou nada, apenas tomou um gole de chá, com o rosto tranquilo, mas com olhos frios que ninguém percebeu.

...

“Eu recomendo...”

De repente, o silêncio foi quebrado por duas vozes ao mesmo tempo — o príncipe herdeiro e o segundo príncipe — o que tornou a situação interessante.

O imperador assentiu levemente e disse: “Falem.”

O segundo príncipe olhou para o príncipe herdeiro e sorriu levemente: “Se o príncipe tem uma boa indicação, estou aberto a ouvi-la.”

O imperador olhou para ele, sem dizer nada.

O príncipe herdeiro, como futuro imperador, não podia recuar. Reverenciou o pai e disse: “Pai, recomendo Fan Xian.”

Todos no Estudo Imperial sabiam que o príncipe herdeiro apoiava Fan Xian sem reservas, e essa era uma gentileza natural. Para surpresa de todos, o imperador não respondeu imediatamente, mas perguntou ao segundo príncipe: “E você, quem recomenda?”

O segundo príncipe sorriu timidamente e disse: “Também recomendo... Fan Xian, o senhor Fan.”

O Estudo Imperial ficou em silêncio novamente, e o imperador lançou um olhar cheio de significado a Fan Xian. Este permaneceu impassível, prestes a se levantar para responder, mas o imperador não lhe deu oportunidade e disse calmamente: “Já que vocês dois concordam em Fan Xian, ele será o escolhido. No outono, preparem o decreto, sem necessidade de comunicar as províncias.”

Com isso, a decisão foi definitiva. Embora já tivesse sido acordada no casamento de Fan Xian com Lin Wan’er, agora, registrada no Estudo Imperial, não poderia mais ser alterada.

Pensar que o pai controlava o Tesouro Nacional e o filho o Tesouro Imperial causava estranheza. Esse tipo de favor imperial era único na capital, e vendo o príncipe herdeiro e o segundo príncipe disputando para apoiar Fan Xian, tornava-se evidente que a posição da família Fan só iria subir nos próximos anos, como fogo que incendeia óleo.

Fan Jian e Fan Xian levantaram-se rapidamente para agradecer, manifestando humilhação.

O imperador não se importou muito, sorrindo, perguntou: “Já que decidiram, por que ambos escolheram Fan Xian?”

O príncipe herdeiro pensou por um momento e respondeu sorrindo: “Tenho uma ideia simples. O ministro Fan Shangshu é eficiente na gestão financeira do país. Como Fan Xian é seu filho, imagino que também tenha algum talento nessa área.”

O segundo príncipe sorriu e disse: “Penso da mesma forma. Além disso, o Tesouro Imperial lida com ouro, prata e bens preciosos, e precisa de um ministro honesto para administrar. Permitam-me dizer, na atual burocracia, a corrupção é comum. Embora existam bons oficiais nas províncias, eles estão longe da capital. Fan Xian é talentoso e conhecido por sua integridade e erudição. Ele é a escolha certa para o Tesouro.”

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“Ah?” O imperador manteve a expressão, perguntando: “A lógica até que é razoável. Há outras razões?”

O príncipe herdeiro e o segundo príncipe trocaram olhares, confusos, achando que o imperador talvez quisesse testá-los. Sem alternativa, o príncipe herdeiro falou: “O segundo irmão está correto. Além disso, a supervisão do Tesouro Imperial é função do Instituto de Supervisão, e como o senhor Fan é supervisor, a cooperação entre os dois será mais fácil.”

O pequeno príncipe, que entrou junto com o segundo príncipe, já estava cansado de ficar em pé por tanto tempo, com as pernas doloridas. Talvez não entendesse bem aquelas conversas de ministros de barba branca, e por isso estava um pouco sonolento. De repente, riu e falou com inocência: “Irmão príncipe herdeiro, pelo que você disse, esse Fan Xian está fiscalizando a si mesmo?”

Por ser criança, suas palavras foram vistas como inocentes, mas tocaram diretamente a falha no argumento do príncipe herdeiro. Os ministros não disseram nada, mas o príncipe herdeiro ficou ligeiramente irritado.

Felizmente, o segundo príncipe também parecia aflito e disse: “Pai, realmente não consigo pensar em outra explicação.”

O imperador não repreendeu o príncipe herdeiro, apenas disse calmamente: “Não consegue pensar? Então por que o recomendou antes?”

Naquele momento, todos no Estudo Imperial perceberam que o imperador os levava de um lado para o outro, sabendo que eles apoiavam Fan Xian, mas querendo causar-lhes algum desconforto. Com medo de problemas, calaram-se.

Fan Xian, como o envolvido, sentia a “cadeira do tigre” sob si não apenas desconfortável, mas quente demais.

Nesse instante, o segundo príncipe, um pouco nervoso, disse: “Na verdade... há outra razão... porque... mantenho boa relação com o senhor Fan.”

...

O imperador olhou calmamente para seu segundo filho e, após um instante, riu com satisfação: “Mil razões, mas essa basta... O que é o Tesouro Imperial? É o tesouro da família real. Se Fan Xian vai administrá-lo, ele deve estar suficientemente próximo da família imperial. E ele já trabalhou no Templo dos Ritos, então essa proximidade é suficiente.”

Claro que era suficiente. Fan Xian era esposo da filha de um príncipe, e o príncipe herdeiro e o segundo príncipe o chamavam de cunhado. O príncipe herdeiro ouviu aquilo e suspirou, pensando que o segundo filho realmente tinha perspicácia para perceber o que o pai queria dizer; ele mesmo demorara a entender.

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Como o exército recém-retornado e a fronteira recém-estabelecida, a reunião de hoje durou mais que o habitual, passando do meio-dia. O imperador viu o horário e ordenou aos eunucos que preparassem a refeição, convidando os ministros e príncipes a almoçarem juntos.

Foi a primeira vez que Fan Xian comeu a comida preparada na Cozinha Imperial, que não lhe pareceu extraordinária — apenas legumes, peixe e frango. O que o deixou mais confortável foi que, ao comer com o imperador, não precisou se curvar novamente antes da refeição, como imaginava.

As palavras anteriores do príncipe herdeiro e do segundo príncipe ecoavam em seus ouvidos, e ele sabia que não poderia mais escapar. Olhando para o homem maduro no divã imperial, sentiu um frio e cautela crescentes — o favor imperial baseava-se em um fato absurdo, mas ele não acreditava que um imperador tivesse muito de afeição familiar.

Fan Xian não era alguém fácil de controlar; sabia ajoelhar, suportar e ouvir, mas se algo ameaçasse seus limites, sorriria e tocaria sua perna esquerda, sinalizando que ajoelhar, suportar ou ouvir não eram opções — só restaria a rebeldia.

O príncipe herdeiro e os príncipes serviram o imperador com diligência e depois foram comer no salão lateral. O imperador e os ministros conversavam descontraidamente, sem tratar de assuntos do governo. Falavam de águas de poço, chás, melancias enormes de certas regiões, e às vezes mencionavam relatos curiosos do país, incluindo a morte de Zhuang Mo Han, o que deixava a conversa melancólica. Além do acadêmico Shu e do ministro Yan, os altos funcionários de Qing e mesmo o imperador haviam estudado os clássicos da família Zhuang na juventude.

De modo geral, a refeição foi mais leve que os jantares na residência dos Fan.

Fan Xian estava com fome e não prestava atenção às conversas, quando ouviu o imperador chamá-lo: “Fan Xian, venha cá.”

Ele ficou surpreso, largou os hashis, lançou um último olhar à sua deliciosa verdura cozida no vapor e, com um sorriso radiante, aproximou-se do divã imperial. Observando o rosto magro porém imponente do imperador, seus olhos expressaram uma mistura perfeita de emoção e melancolia, enquanto fazia uma reverência.

Os ministros, curiosos sobre o motivo do chamado, escutavam atentamente.

O imperador sorriu e contou a todos sobre o encontro fortuito no rio Liújīng: “Você se lembra do que prometi naquele dia na casa de chá?”

Fan Xian não esperava que o imperador revelasse esse episódio diante dos ministros. Sorriu e respondeu: “Naquele dia não sabia que era Vossa Majestade, e até troquei um golpe com o comandante do palácio, ofendendo a majestade. Peço perdão, mereço a morte.”

O ministro de Assuntos Civis, usando sua experiência, franziu o bigode e perguntou com orgulho: “Então Vossa Majestade e o jovem Fan já se encontraram fora do palácio.”

O imperador, que era severo ao discutir assuntos do estado, mostrou-se agora descontraído, rindo e contando o episódio para os ministros. Fan Jian pensou que aquilo era absurdo, e pediu desculpas novamente pela atitude do filho. Os demais ministros cochicharam entre si, admirados com a sorte de Fan Xian, e curiosos sobre o que o imperador teria prometido ao jovem.

“Eu disse que garantiria um bom casamento para sua irmã.” O imperador olhou para Fan Xian com ternura, exibindo um orgulho que não condizia com o título de soberano. “Agora a senhorita Fan está prometida ao herdeiro do príncipe Jing. O que acha desse casamento?”

No coração de Fan Xian havia amargura, mas seu rosto expressava gratidão, e ele agradeceu repetidamente junto ao pai. Os ministros, após um breve espanto, começaram a bajular dizendo que o encontro do imperador com o súdito à beira do rio havia gerado uma união eterna, uma história para todos os tempos.

A voz era alta o suficiente para alcançar os príncipes que jantavam na sala ao lado. O príncipe mais velho franziu a testa, o príncipe herdeiro sorriu satisfeito, convencido da sabedoria de sua decisão de aliar-se à família Fan. Ele olhou para o irmão, que mantinha a expressão inalterada, mastigando devagar e de forma estranhamente contínua — ele amaldiçoou mentalmente sua falsidade.

Dentro e fora do edifício onde ficava o Estudo Imperial, reinava a alegria e os louvores ao soberano, mas ninguém sabia das angústias e preocupações no coração de Fan Xian.

...

Ao sair do palácio ao entardecer, Fan Xian viu o herdeiro do príncipe Jing montado a cavalo na entrada da nova rua, que o recebeu alegremente. O rosto do jovem também mostrava a alegria de um reencontro, sem revelar a verdadeira emoção interior.

O sol se punha no oeste, e a noite se aproximava.