Capítulo 2: A Disputa dos Caminhos entre Jinghua e Jiangnan

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Enquanto as figuras ilustres do grupo diplomático tramavam suas próprias intenções, a caravana, indiferente à vontade alheia, já havia chegado ao último posto avançado nos arredores da capital. Observando as formações e a guarda cerimonial ali dispostas, Fan Xian suspirou, decidindo postergar a resolução da questão da senhorita Shen até a entrada na cidade. Segundo seu julgamento, não havia razão para ela permanecer; contudo, a amizade entre a senhorita Shen e a grande princesa, assim como a aparente culpa velada do jovem Xiao Yan para com ela, complicavam o cenário.

Oficiais do Ministério dos Ritos, do Departamento de Protocolo e do Templo da Música e Cerimônias aguardavam no local, ajeitando suas vestes ao avistar a caravana. Eles receberam com grande reverência a princesa de Bei Qi, que desceu da carruagem com todo o respeito devido. Fan Xian, astuto, convocou Gao Da para liderar dois guardas tigres na proteção rigorosa da carruagem da princesa, garantindo que nenhum funcionário da corte descobrisse a presença de outra mulher no interior.

Na realidade, dada a posição de Fan Xian, tal precaução não seria estritamente necessária.

“Senhor Fan, obrigado pelos seus esforços durante a jornada!”

“Senhor Fan, seu retorno engrandece a reputação do nosso reino; o imperador certamente lhe confiará responsabilidades ainda maiores.”

“Não diga isso, velho Hu, pois o senhor Fan hoje em dia…”

Em meio a elogios lisonjeiros, Fan Xian, cercado pelos oficiais, adentrou o posto avançado. A princesa de Bei Qi repousava em um quarto interno, e a recepção oficial ao embaixador principal deveria ser ainda mais imponente. Quem desconhecesse a identidade de Fan Xian certamente ficaria perplexo ao ver ministros da corte de Qingguo reverenciando com tanto respeito um jovem oficial de nível médio.

Com um sorriso contido, Fan Xian respondeu às saudações dos oficiais, sem se sentir entediado, apenas um pouco apreensivo. Reconheceu muitos dos oficiais presentes: alguns eram colegas do Templo da Música, outros subordinados nominalmente ligados ao Departamento de Protocolo durante as negociações com Bei Qi. Apenas os oficiais do Ministério dos Ritos demonstravam respeito mesclado a certo receio — ele compreendia o motivo, pois Guo Youzhi havia sido desmoralizado e derrubado por sua própria mão.

Mal sentara-se e dera apenas um gole no chá, perguntou: “Qual é o protocolo a seguir? Há alguma ordem imperial? Quando o grupo diplomático poderá entrar na capital?” Antes que os oficiais respondessem, ele se adiantou, rindo de si mesmo: “Embora eu seja o embaixador principal, ainda não compreendo todos os trâmites.”

Um oficial do Ministério dos Ritos, ansioso por se aproximar, respondeu prontamente: “Senhor Fan, fique tranquilo, todos os rituais foram organizados pelo Ministério, e o palácio já preparou tudo com antecedência.”

Outro subordinado do Departamento de Protocolo acrescentou: “Sua Majestade entende que os membros da missão ficaram longe de casa por muito tempo e sentem saudade, por isso não emitiu uma ordem formal, apenas uma instrução verbal para que o grupo entrasse na capital. Após sua chegada, devem se dirigir ao palácio…”

Antes que terminasse, um oficial vestido com traje de quarto grau entrou, sendo prontamente recebido pelos demais. Fan Xian olhou atentamente e, sorrindo, cumprimentou-o efusivamente, batendo no ombro do homem: “Senhor Ren, o que o traz aqui também?”

Era Ren Shaoan, vice-ministro do Departamento de Protocolo e discípulo do sogro de Fan Xian. Ao vê-lo são e salvo, Ren sorriu amargamente: “A princesa de Qi vem para se casar, um grande evento. Se eu, um mero trabalhador do Templo da Música, não viesse, e nem o censor do Tribunal de Inspeção, eu teria que pedir demissão.”

Fan Xian sorriu, mas ficou intrigado: sabendo que a missão chegaria hoje, por que Ren Shaoan viera tão tarde? Após cumprimentar os oficiais, puxou Ren para fora e indagou: “O que está acontecendo?”

Ren, ciente do temperamento firme e estratégico de Fan Xian, vacilou antes de responder: “Senhor Fan, o que quer saber exatamente?”

Fan Xian fixou os olhos em Ren e perguntou: “Não sou tolo. A chegada do grupo diplomático é um grande acontecimento. Quando partimos, o protocolo da corte de Bei Qi já estava claro. Como é possível que a recepção seja feita por oficiais tão inferiores? Onde está Xin Qiwu? E os vice-ministros do Ministério dos Ritos? Para a princesa que vem se casar, ao menos algumas damas idosas do palácio deveriam estar presentes. Você trabalha no Templo da Música, responsável pelos assuntos da família imperial. Se não te pergunto, a quem pergunto?”

Ren suspirou: “Hoje… infelizmente, Xin Qiwu e os principais oficiais do Ministério foram para outro lado. Não me culpe, consegui vir aqui às pressas e acabei desagradando aquela parte.”

“Que parte?” Fan Xian perguntou surpreso.

…

Ren continuou, sorrindo amargamente: “O príncipe herdeiro também retornou hoje. Acampou a menos de três li de vocês, então tudo é uma coincidência. Os oficiais do Ministério dos Ritos, do Conselho de Estado e da Divisão Militar estão lá servindo. Por isso o grupo diplomático está mais tranquilo aqui.” Depois acrescentou: “Senhor Fan, nossa amizade me permite falar francamente. Você é alguém de coração cristalino; realmente se importa com esses protocolos formais?”

Finalmente, Fan Xian entendeu a situação e balançou a cabeça sorrindo: “Só quero voltar logo à capital. A princesa é princesa; se a corte a tratar mal, será motivo de murmúrios e descontentamento.”

Ele compreendeu por que a recepção do grupo diplomático foi menos pomposa: afinal, do outro lado estava um príncipe com poder militar. Os ministros naturalmente se aglomeravam em torno dele, pois, mesmo bajulando, inclinavam-se diante do cavalo mais alto e forte.

Antes que Ren continuasse, Fan Xian interrompeu, curioso: “O decreto do início do ano dizia claramente que o príncipe só voltaria na altura do outono, quando as ervas crescessem. Ainda estamos no começo do outono; por que ele voltou tão cedo?”

“Dizem que a imperatriz viúva sente saudades do neto.” Ren sorriu enigmaticamente. “Por isso adiantaram a viagem. O exército da rota ocidental acampou em Dingzhou; o príncipe voltou com duzentos guardas pessoais.”

Fan Xian balançou a cabeça, resmungando: “Os oficiais do Ministério dos Ritos parecem ter aprendido a ser tolos com a família Guo. Com a chegada simultânea do grupo diplomático e do príncipe, ninguém organizou nada. Não poderiam ter enviado uma carta para atrasar uma ou duas dias? Agora, todos empilhados aqui fora, e agora?”

“Ministério dos Ritos e Departamento de Protocolo mandaram cartas pedindo para o grupo desacelerar, mas ninguém esperava que eles viajassem direto e sem descanso. Por isso a confusão.”

Fan Xian riu baixo, sem dizer mais nada. Afinal, ele mesmo desejava essa pressa.

“Espere um pouco. Quando tudo estiver organizado, o grupo entrará na cidade daqui a dois dias. Que tal?” Ren olhou-o com cautela, sem saber se Fan Xian herdara a arrogância do antigo diretor do Tribunal de Inspeção, Chen Pingping. “O novo ministro do Ministério dos Ritos não pôde vir ao grupo, então me pediu para transmitir essa mensagem.”

“Droga, quero voltar para casa abraçar minha esposa!” Fan Xian, íntimo de Ren, falou com mais liberdade, rindo e reclamando: “Esperar mais dois dias? Se você vier à minha residência depois, minha esposa vai te punir.”

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Ren Suoan suava frio; sabia muito bem quem era a mulher da casa de Fan Xian: embora doente, seu poder de influência era imenso.

Fan Xian não queria disputar nada com o príncipe, nem tinha direito para isso. Sorrindo, bateu no ombro de Ren: “Fique tranquilo, não vou te colocar em apuros.” Depois pensou um pouco e disse: “Vou informar à princesa para evitar mal-entendidos entre o casal — nós, servidores, precisamos explicar.”

Ren ficou boquiaberto, observando Fan Xian caminhar até o aposento da princesa. Pensou: “O que ele está fazendo? Se não disser nada e atrasar dois dias, e a princesa não gostar, essa explicação poderá apenas causar mais conflito.”

Mal sabia ele que Fan Xian, astuto como era, estava apenas apressado para voltar para casa e não se importava com as disputas entre o príncipe e a princesa.

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Ren esperava suando do lado de fora quando um oficial de quarto grau, enxugando o suor, entrou no posto. As costas do homem estavam encharcadas pelo calor do início do outono e pela corrida. Era Xin Qiwu, vice-ministro do Departamento de Protocolo. Ao ver Ren, fez uma reverência e falou baixinho: “Você chegou cedo.”

Ren sabia que Xin era alguém próximo do palácio real, não muito íntimo dele, mas após a renúncia do chanceler, os grupos políticos haviam se alinhado à facção de Fan Xian. Entre os príncipes, as relações eram indiferentes, então os dois haviam se tornado mais próximos e brincaram: “Se o senhor Fan está aqui e eu não viesse, a senhorita me criticaria. Mas você, que é próximo dele, por que chega tão tarde? Cuidado para ele não te deixar na mão.”

Xin Qiwu ficou surpreso e sorriu amargamente: “O senhor Fan não é dessa área.” Pensando na confusão do dia, zombou: “O príncipe e o grupo diplomático chegaram à capital ao mesmo tempo. Não só o Ministério dos Ritos não soube organizar, como os ministros dos Três Departamentos, Seis Ministérios e Quatro Templos ficaram confusos quanto a quem deveria ser recebido primeiro.”

Ao dizer isso, Ren e Xin ficaram silenciosos, criando um clima estranho. Após um tempo, tossiram. Isso porque perceberam que estavam igualando a importância do príncipe e do grupo diplomático — será que Fan Xian, agora à frente do Tribunal de Inspeção e com fama literária, realmente podia ser considerado no mesmo nível de um príncipe com poder militar?

Xin afastou essa ideia absurda, mas sabia claramente que os oficiais já colocavam Fan Xian em alta estima. Não era para menos: em pouco mais de um ano em que retornara à capital, ele já havia causado grande impacto. Embora houvesse uma princesa estrangeira na missão, a verdadeira intenção dos oficiais era puxar o saco da família Fan e do Tribunal de Inspeção.

“Senhor Fan… não o vi antes, não falou nada, não é?” Xin perguntou cautelosamente.

Ren balançou a cabeça negativamente. Xin relaxou e sorriu: “Na verdade, faz sentido. O príncipe chegou primeiro, então tenho que representar o Palácio Oriental. O senhor Fan é um oficial, possui sua posição.”

…

Fan Xian chegou, cumprimentou Xin com um gesto respeitoso e disse: “Vocês dois são os principais jovens oficiais da corte. O grupo diplomático vai entrar hoje; cuidem dos preparativos. O Ministério dos Ritos não encontrou pessoal, então procurem vocês mesmos.”

Um silêncio pesado caiu sobre os vice-ministros. Ninguém esperava que Fan Xian tivesse coragem para competir com o príncipe! Porém, como não havia ordem imperial, o grupo poderia entrar antes da corte, sem violar regras.

O problema era… tratar-se do príncipe!

Ren tossiu duas vezes, olhando para Fan Xian como se quisesse adverti-lo a não desrespeitar o príncipe, pois Xin era discípulo do palácio real. Fan Xian, no entanto, ignorou o olhar e sorriu: “O grupo deve entrar primeiro, pois essa é a vontade da princesa. Vocês organizem isso. Quanto ao príncipe… que espere.”

Dito isso, abanou a manga e saiu do posto, ordenando aos subordinados que preparassem a entrada na capital, deixando os dois vice-ministros perplexos, pensando: “Que tipo de pessoa é essa que ousa competir com o príncipe?”

Xin mudou de expressão várias vezes, mas acabou decidindo: “Como não há ordem oficial, não vou me envolver.”

Ren, curioso, perguntou: “Se não vai se envolver, para onde vai? Você, vice-ministro do Departamento de Protocolo, se não cuidar da cerimônia, pode ser repreendido.”

Xin sorriu: “Não vou cuidar do príncipe. Essa é minha responsabilidade. Se ele ficar descontente, tenho justificativa. Eu sigo o grupo. Mas você, do Templo da Música, responsável pelos assuntos da família imperial, com um príncipe de um lado e a futura nora do imperador do outro, qual lado vai escolher?”

Ren praguejou mentalmente, mas, por sua boa relação com Fan Xian, sacudiu a cabeça e correu para o príncipe, para ajudar o Ministério dos Ritos, planejando informar o príncipe sobre a situação e o que poderia ocorrer na estrada principal fora da cidade.

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Já na carruagem, olhando para Yan Bingyun, Fan Xian balançou a cabeça: “Não apareça ainda. Quando entrarmos na capital, o senhor Yan enviará alguém para buscá-lo. Até que seu relatório esteja apresentado, não deixe ninguém saber de sua presença.”

Yan Bingyun assentiu levemente e perguntou: “Por que essa disputa? Afinal, ele é o príncipe, filho do imperador. Que direito você tem de competir com ele? Você não é tolo. Por que fazer algo tão tolo?”

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“Príncipe?” Fan Xian sentou-se ao lado dele, aguardando a partida da caravana, sorrindo: “Isso é algo tão raro assim? Além disso, não sou eu que quero competir com ele, mas uma certa nobre senhora.”

Yan Bingyun, confuso, ouviu Fan Xian rir: “O casal ainda nem se encontrou, e já começam a disputar o futuro poder em casa. A princesa de fato é tranquila, mas ao saber que o príncipe quer entrar primeiro na cidade, ficou furiosa e levantou a voz… Essas mulheres, sempre incompreensíveis.”

“Que rio? Que rio?” Yan Bingyun repreendeu: “Essa confusão não é por sua causa? Ainda nem voltaram à capital e você já quer romper com um príncipe. O que passa pela sua cabeça?”

“Ótimo, parece que você finalmente pensa no seu chefe.” Fan Xian fez uma careta: “Não estou provocando a princesa, juro. Quem sabe essa calma princesa acredita na máxima do vento leste vencer o oeste.” Essa frase, originária do oitenta e dois capítulos de um romance antigo, ainda não escrito, era apenas uma metáfora. Ele estava apenas ansioso para voltar para casa, simples assim.

“Quanto a por que me oponho ao príncipe, é simples — dificilmente encontrarei outra chance como essa, para deixar claro que não gosto dele.”

“Por quê?”

“Você passou muito tempo no norte. Acredito que, durante a missão, soube de muitas coisas sobre mim.” Fan Xian olhou para Yan Bingyun.

Yan assentiu.

“Como é minha relação com o Palácio Oriental?”

“Embora pareça haver conflitos, na verdade o príncipe herdeiro te valoriza muito. Ele te protegeu até no escândalo do exame imperial e cuidou de você durante a missão diplomática, demonstrando favor.”

“Exatamente, por isso também retribuo seu apoio.” Referia-se ao caso do escândalo do exame. Continuou: “Também sou amigo do príncipe Jing, filho do segundo imperador, então minha relação com o segundo príncipe é boa.”

Yan Bingyun entendeu imediatamente por que Fan Xian se opunha ao príncipe.

“Tenho boas relações com o Palácio Oriental e o segundo príncipe. Se também me dessem bem com o príncipe mais velho…” Um sorriso autoirônico surgiu no rosto de Fan Xian: “Imagine um jovem que controla o Tribunal de Inspeção e o Tesouro, amigo de três príncipes. O que ele quer? Será que as consortes do palácio vão gostar de mim?”

…

Fora dos muros da capital, o caos reinava. O palácio, único capaz de controlar a confusão, ainda não emitira ordens. Oficiais suavam, recuavam e temiam diante do portão da cidade, observando duas longas caravanas se aproximando pela estrada oficial, xingando baixinho a mãe — e a mãe de Fan Xian, pois não ousavam xingar a mãe do príncipe, mulher do imperador.

Os guardas pessoais do príncipe, vindos do campo de batalha a oeste, ficaram furiosos ao ver a missão ousar disputar a via real com o príncipe. Apesar da disciplina rígida imposta pelo príncipe, a irritação crescia. Um dos oficiais não aguentou e berrou: “Quem são esses oficiais? Não conhecem regras? Estão procurando a morte?”

As duas caravanas pararam simultaneamente, e o clima tornou-se tenso.

Fan Xian desceu da carruagem, ajeitou a roupa com jeito afetado e inclinou-se em direção à carruagem do príncipe que se avistava à distância, dizendo: “Servo Fan Xian, humilhado em vosso encontro, alteza.”

…

“Fan Xian? Você é Fan Xian?” Uma voz profunda soou com um tom de desprezo: “Nunca imaginei que o marido prometido por Chen’er fosse você. Ousou disputar a via com o príncipe; coragem impressionante, mas tolice.”

Fan Xian sorriu levemente, mantendo a cortesia: “Não ouso disputar a via com vossa alteza, apenas…”

Antes que terminasse, a voz calma e confiante da grande princesa de Bei Qi soou da luxuosa carruagem atrás dele: “Eu, uma mulher frágil, viajei ao sul. Será que desejas que eu fique mais dias fora da cidade, alteza?”

Os guardas pessoais do príncipe ficaram surpresos, lembrando-se então que a missão ainda trazia uma personagem ilustre, que em breve seria a grande princesa consorte e mãe deles.

Fan Xian lançou um olhar para os cavaleiros do príncipe, pensando que aquilo era um assunto doméstico e preferiu não se envolver.

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