Capítulo 8

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Por favor, que Jiang Youyi vá junto para a escola, isso realmente é algo inédito. A família Jiang, no sul do Yangtzé, é considerada uma casa renomada; não só os meninos precisam estudar para os exames oficiais, como também as meninas aprendem a ler e escrever desde pequenas.

Na casa ancestral, evidentemente, havia professores contratados para ensinar música, xadrez, caligrafia e pintura, e não havia distinção entre filhos legítimos e ilegítimos; contratavam-se os estudiosos mais renomados da região.

Só Jiang Youyi era uma exceção: seu corpo era frágil e ela aprendia mais devagar que os outros. Nem se considerava o fato de que na escola os mestres poderiam não gostar dela; até mesmo ao andar, ela balançava, e ninguém ousava deixá-la sair do pátio.

A senhora Jiang, uma talentosa dama famosa no sul do Yangtzé, dava aulas particulares para a filha, ensinando pacientemente a leitura. Contudo, já doente há muitos anos e frequentemente acamada, era uma mãe amorosa, mas não uma boa professora. Ela mimava a filha ao extremo, não exigindo que dominasse as artes ou a caligrafia, apenas que não fosse uma analfabeta completa.

No início, Jiang Chengnian insistia para que a caçula fosse à escola, mesmo que não aprendesse muito, pelo menos para ganhar coragem. Mas depois de várias recusas da esposa, desistiu de insistir.

Agora, Jiang Youyi já completou nove anos, mas ainda mal reconhecia alguns caracteres, enquanto as outras filhas da casa eram todas educadas e comportadas.

Ao ouvir isso, Yunsui ficou preocupada. Na última vez, a segunda senhorita provocou uma confusão com visitantes, mas foi assustada pelo fantasma interpretado por Shen Jue e ficou de cama por mais de um mês.

Agora que pode andar de novo, será que vai aprontar outra?

“Senhorita, não seria melhor arranjar uma desculpa para adiar isso?”

Com a governanta Lu prestes a ir à capital, era melhor evitar problemas agora.

Mas Jiang Youyi balançou a cabecinha como um pião: “Vou, vou para a escola.”

Ela não pensava tão complexamente; só sabia que queria estudar junto com os irmãos e irmãs, gostava de brincar com eles, como se já tivesse esquecido o bullying que sofreu antes.

Realmente, só lembra do doce, nunca da dor!

Yunsui compreendia o sentimento da menina. Desde pequena, ela fora confinada no quarto pela senhora, e por mais criadas que a acompanhassem, não era o mesmo que ter irmãos e irmãs; eles eram servos, enquanto aqueles eram seus verdadeiros familiares e companheiros de brincadeira.

Ela olhou para Shen Jue pedindo ajuda: “Ayu, o que está esperando? Convença a senhorita, ela te escuta mais que a ninguém.”

Shen Jue estava circulando os caracteres grandes que Jiang Youyi acabara de escrever; todos os dias ele destacava os que estavam bem feitos.

Embora a menina fosse lenta e aprendesse devagar, quando escrevia com cuidado suas letras eram bonitas; se ele circulasse poucas, significava que ela estava preguiçosa ou distraída pensando em brincar.

Ele não era devedor de favores; tendo sido salvo por ela e ainda a acolhido, devia retribuir essa gentileza.

Sem nem levantar as pálpebras, respondeu: “Por que convencer? Ir à escola é bom.”

Ele estava ensinando o básico, mas não era algo para sempre; logo teria que partir. Sem mãe para apoiar Jiang Youyi, precisava do carinho do pai. Se ficasse encolhida no pátio todos os dias, quando veria os irmãos e o pai?

Ela não poderia crescer para sempre sem ver o mundo; ao invés de esperar o casamento, quando sair seria como entrar no fogo, melhor começar cedo a se preparar.

Ninguém poderia protegê-la para sempre; cedo ou tarde ela teria que enfrentar a vida.

Yunsui entendia, mas estava preocupada; se até para vestir um casaco de inverno demorava um mês, não queria imaginar como a tratariam em outras coisas.

Mas com o apoio de Shen Jue, era impossível convencer Jiang Youyi; repetia sem parar que queria ir para a escola. Uma criada não podia controlar sua vontade, então teve que arrumar as coisas para a escola.

Yunsui pretendia que Shen Jue acompanhasse a menina, mas ela recusou, dizendo que ele não conhecia as relações da casa nem as regras das famílias nobres. Pensando bem, era verdade, então ela mesma foi acompanhar a senhorita.

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Na manhã seguinte, Jiang Youyi raramente dormiu até tarde; ao amanhecer, esfregava os olhos e sentava-se.

As roupas já estavam aquecidas, e era seu primeiro dia na escola; tanto a senhora quanto a criada estavam nervosas e animadas. Claro que Yunsui estava ansiosa, e Jiang Youyi entusiasmada.

Ela escolheu especialmente sua jaqueta vermelha festiva, com um colarinho de pelos brancos curtos que realçavam seu rosto rosado e adorável.

Era inverno rigoroso; apesar de não ter nevado nos últimos dias, o vento ainda cortava a pele.

Yunsui vestiu a menina com três camadas por dentro e três por fora, mas ao abrir a porta ainda sentiu frio, então tirou uma capa fina de veludo e a envolveu da cabeça aos pés, deixando apenas os olhos grandes e brilhantes à mostra, satisfeita.

Antes de sair, lembrou Shen Jue de cuidar da casa, e então carregou a menina rapidamente para o vento frio lá fora.

Shen Jue olhou pela janela, levantou-se e foi para o quintal praticar artes marciais. Ele poderia ir junto, mas como havia muita gente na frente da casa, era melhor evitar complicações.

Enquanto isso, embora Jiang Youyi não tenha saído tarde, seu pátio era distante e atrasou no caminho; a escola ficava na parte da frente, onde havia mais pessoas, e quase esbarrou em um jovem homem.

Felizmente, ele era o filho mais velho da senhora Tang, não um estrangeiro, e conhecia Jiang Youyi; trocaram cumprimentos rápidos. Quando chegou, a escola já estava cheia de vozes e risadas.

A matriarca ainda vivia, e a família Jiang não se separara; Jiang Chengnian fora à capital para ser conde, e o irmão mais velho, Senhor Jiang, também veio com a família.

No entanto, o Senhor Jiang ainda ocupava o cargo em Jiangzhou e só poderia se mudar no fim do ano; sua esposa e filhos já moravam na casa, que era dividida em dois pátios, leste e oeste, onde cada família vivia à parte, exceto para os estudos, quando os jovens se reuniam na escola da casa.

Na escola, exceto a irmã mais velha já casada e o irmão mais velho que ainda não chegara à capital, todos os irmãos e irmãs de Jiang Youyi estavam presentes, e ela foi a última a chegar.

A família principal tinha dois filhos e três filhas; o segundo filho, Jiang Shizong, tinha treze anos, o terceiro, Jiang Shiqian, onze, e o quinto tinha apenas três anos e ainda não começara a aprender. Os dois irmãos estavam na última fileira, com pele escura, sobrancelhas grossas e rosto quadrado, parecendo muito honestos.

A quarta irmã, Jiang Yanning, tinha meio ano a mais que Youyi e estava na segunda fileira; os demais eram filhos da segunda esposa.

Jiang Wenqin era a favorita do professor, sempre sentada na primeira fila, seguida por Jiang Wenting; no canto, separada dos demais, estava o quarto irmão, Jiang Shixian, sem interesse pelos estudos.

Ao lado dele havia uma pequena mesa e cadeira vazias, o que indicava claramente para quem era o lugar.

Exceto nos grandes banquetes festivos, Yunsui nunca vira tantos jovens da casa reunidos, e ainda mais por sua Senhora ser frágil e quase sempre faltar até em jantares.

Ela estava um pouco nervosa, especialmente pelo lugar de Jiang Youyi ter sido ao lado do quarto irmão, conhecido por sua travessura; nem o conde conseguia controlá-lo.

Mas Jiang Youyi, ao ver tantos irmãos e irmãs, seus olhos brilharam imediatamente, como se fosse Ano-Novo.

Assim que chegaram, o salão ficou silencioso.

A primeira a reagir foi Jiang Wenqin, que mordia o dedo pintado com carmim enquanto segurava seu livro; a última confusão ainda a envergonhava profundamente.

Não só tinham perdido a menina, como o fantasma frequentemente aparecia em seus sonhos, assustando-a tanto que passou um mês sem sair do quarto, precisando da mãe para dormir.

A senhora Tang chamou um mestre para expulsar o fantasma, colocando talismãs sob o travesseiro, o que ajudou a melhorar.

Embora parecesse estranho, Jiang Youyi era uma criança simples, e com Yunsui e a menina doente que a salvaram, nada indicava que fossem pessoas com poderes; elas e a senhora Tang acreditavam que o pátio era assombrado porque era isolado e já tivera mortes ali.

Mesmo que Jiang Wenqin quisesse se vingar, não queria pôr os pés naquele pátio de novo; a senhora Tang a aconselhou a não se precipitar, pois a família controlava a casa, e arranjar um casamento ruim para a menina já seria castigo suficiente.

Mas Jiang Wenqin não concordava; depois da humilhação, não podia deixar a menina viver tão tranquilamente.

Justamente quando a senhora Cheng, esposa do Senhor Jiang, trouxe um venerável professor para montar a escola da casa, ela viu a oportunidade perfeita: já que não podia confrontar Jiang Youyi diretamente, enganaria a garota para tirá-la de casa.

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Ela não dormira bem o mês todo e estava visivelmente cansada; mesmo vestindo roupas novas e bonitas, sentia um vazio. Em contraste, Jiang Youyi, enrolada na capa e levada até a escola, vestindo sua jaqueta vermelha festiva, com o rostinho redondo e corado, parecia uma fruta madura, adorável, o que a irritava tanto que quase sangrava dos olhos.

Ao ver isso, ela tossiu suavemente e deu um tapinha em Jiang Shixian, que cochilava; ele limpou a baba e acordou: “Professor, o professor chegou?”

Avisado, olhou para a porta, reconheceu a menina e caminhou até ali, avaliando-a de cima a baixo com sorriso zombeteiro: “Oh, não é a quinta irmãzinha? Por que você também veio para a escola? Será que errou o caminho?”

Ao ouvir, os outros que não sabiam da novidade olharam-na curiosos.

Yunsui imediatamente assumiu uma postura protetora, colocando-se à frente da menina: “O quarto senhor está brincando. O senhor vem estudar, nossa senhorita também vem estudar, claro.”

Mas Jiang Shixian a afastou com desprezo: “Quem vai à escola com criada? A quinta irmã está com medo de fazer xixi nas calças?”

Ele sempre foi grosseiro e falava sem filtro, e os outros riram baixo.

Embora fossem irmãos e irmãs, muitos mal se relacionavam com Jiang Youyi, sabendo apenas que ela era deficiente, mimada, não querida e causara a morte da mãe.

Talvez sentissem pena dela, mas não queriam se meter com o delinquente quarto irmão, e sabendo que a segunda esposa, senhora Tang, estava no comando, preferiam ficar na segurança do sucesso do que ajudar quem estava em dificuldade.

No meio da sala, os irmãos e irmãs apenas assistiam, ninguém defendia a menina.

Yunsui foi afastada, deixando Jiang Youyi exposta. Ela já havia aprendido a entender o quarto irmão com Shen Jue e rapidamente negou com as mãos, com o rosto vermelho de nervoso: “Não, não faço mais xixi nas calças.”

Mas só recebeu mais risadas em resposta. Ela ficou ali, confusa, com seus grandes olhos bonitos cheios de desamparo. Não entendia por que riam dela, pois realmente já não fazia mais xixi.

Todos zombavam dela sem pudor até que um criado anunciou que o professor havia chegado, e Jiang Wenqin acenou para o irmão: “Quarto irmão, volte logo.”

O barulho cessou, Jiang Shixian bocejou e voltou a sentar com o rosto abatido.

Só Jiang Youyi ficou sozinha, já planejando cumprimentar os irmãos e irmãs, mas parecia que ninguém a via.

Yunsui, ao lado, estava cheia de pena e queria aconselhar a menina, mas o professor logo chegou.

O professor era um senhor de barba grisalha, com muitos anos de experiência, que conhecia bem o temperamento dos jovens nobres; se não os disciplinasse à primeira visita, depois eles o dominariam.

Ele ouviu as risadas e barulhos da escola de longe, e ao se aproximar viu a menina parada na porta; embora fosse sua primeira vez na casa e ainda não conhecesse todos os jovens, percebeu que ela não era serva pelo modo de se vestir, e logo a repreendeu com rosto sério: “Já está na hora, por que ainda estão brincando? Por que você não entrou ainda?”

Nervosa, Jiang Youyi começou a gaguejar, especialmente para um estranho, e não conseguiu dizer nada direito.

O professor, cujo sobrenome era Zhong, achou que era outra garota mimada e arrogante, e não quis perder tempo, franziu a testa e ordenou: “Entre logo e sente-se.”

Desta vez ela entendeu, com medo de ser repreendida novamente, não cumprimentou Yunsui e correu para dentro.

Ela olhou ao redor e viu o lugar vazio ao lado de Jiang Shixian; apesar de ter sido zombada por ele, caminhou esperançosa para lá.

Não queria ser desprezada; planejava explicar ao quarto irmão que já era crescida, que não fazia mais xixi desde os três anos, e que estudaria direitinho.

No meio da aula, antes que pudesse explicar, Jiang Shixian a cutucou com o cotovelo e sussurrou: “Quinta irmã, vou te mostrar uma coisa boa.”