Capítulo 21

O início da primavera traz um clima indeciso, entre o frio e o calor. No jardim, as plantas começam a brotar, e as pesadas vestes de inverno dos criados vão sendo deixadas de lado. Uma brisa primaveril sopra, trazendo o perfume suave da relva.

Uma jovem, vestida com um conjunto de saia e casaco em tom amarelo-claro, está sentada à escrivaninha junto à janela.

A luz do sol atravessa a tela de seda verde, transformando-se em um brilho tênue que repousa suavemente sobre o seu perfil. O longo cabelo negro está preso em um coque baixo, adornado apenas por um grampo em formato de borboleta. Sem qualquer maquiagem, sua pele, branca como a neve, resplandece com uma beleza vívida e delicada.

Seus traços são finos e bem delineados: sobrancelhas como montanhas distantes, olhos brilhantes como estrelas, nariz esculpido e lábios como cerejas. Em seu rosto, ainda com um toque de inocência infantil, já se revela o frescor de uma peônia que desabrocha.

Com a postura ereta e uma expressão de extrema concentração, ela segura o pincel e traça, com esmero, o último traço do caractere chinês para "primavera".

Terminado o traço, o caderno de caligrafia estava completo.

A jovem parecia satisfeita e admirava o resultado por conta própria, até que alguém bateu levemente na janela de madeira.

Uma voz grave, trazida pelo vento, flutuou para dentro do quarto: "Jiang Youyi, que horas são?"

Ao ser chamada, a jovem despertou como se estivesse saindo de um sonho. Seus olhos límpidos se voltaram para a pessoa e, ao encontrar o olhar dela, curvaram-se em um sorriso ainda mais radiante que a luz da primavera.

"Irmã Yu."

Shen Jue bateu na janela novamente, impaciente: "Um único caractere, e levou tanto tempo?"

"Claro que sim. A irmã Yu não disse? Nove vezes nove, oitenta e um. Quando terminamos este caractere, é porque a primavera chegou."

Ela já escrevia assim há seis anos. Todo ano, o ponto final do diagrama de dissipação do frio era este caractere de "primavera". Mesmo tendo escrito centenas de vezes, ela ainda gostava muito e sentia pena de terminar.

Sua fala era pausada, carregada com a suavidade melódica da região de Jiangnan, como se estivesse sob uma chuva fina, transmitindo uma doçura natural mesmo sem intenção de mimar.

A pessoa do lado de fora, contudo, não se comoveu e disse friamente: "Se chegar atrasada, será punida com cópias. Ninguém vai te ajudar."

Dito isso, virou-se e saiu.

Jiang Youyi hesitou por alguns segundos, como se tivesse se lembrado de algo. Soltou um grito de surpresa, largou o caderno e saiu correndo, segurando a barra da saia.

"Irmã Yu, espere por mim!"

Quem caminhava à frente era uma figura alta e esguia, vestindo um conjunto de saia e casaco na cor do luar. O longo cabelo estava preso com um simples grampo de bambu, e o rosto coberto por um véu branco, revelando apenas os olhos de expressão firme e um tanto cortante, com uma cicatriz profunda que se estendia a partir do osso da sobrancelha.

Com pernas longas, a pessoa caminhava sem desviar o olhar, sem a menor intenção de esperar, seguindo a passos largos.

A jovem, logo atrás, corria de forma desajeitada e, após pouca distância, já estava ofegante: "Irmã Yu, não consigo mais acompanhar..."

Shen Jue soltou um leve bufo pelo nariz, sem dar a mínima atenção, mas o ritmo dos passos diminuiu involuntariamente.

Logo, a jovem alcançou-a tropeçando e, ao se aproximar, segurou naturalmente na manga da vestimenta da outra, como se temesse que ela fugisse.

A sobrancelha de Shen Jue se contraiu levemente: "Solte."

"Não quero."

"Quantos anos você tem? Que vergonha."

"Não importa quantos anos eu tenha, eu sempre vou seguir a irmã Yu."

O olhar de Shen Jue recaiu sobre os dedos alvos da moça. Ela havia crescido, e até suas mãos, antes gordinhas, tornaram-se longas e delgadas. Apenas aquele hábito de ser "chiclete" não mudara em nada.

Shen Jue puxou a manga duas vezes, sem sucesso, achando aqueles dedos extremamente incômodos. Desviou o olhar friamente, sem disposição para continuar a discussão.

No caminho de pedras sinuoso, duas sombras, uma alta e outra baixa, projetavam-se no chão. A jovem falava sem parar com um sorriso no rosto, enquanto a mulher, de cenho franzido e em silêncio, formavam uma cena estranhamente harmoniosa.

Após algum tempo, chegaram à sala de aula. Felizmente, o mestre ainda não havia chegado, e o ambiente estava tomado por conversas ruidosas.

Assim que se posicionaram, ouviram passos apressados atrás deles. O recém-chegado, ofegante, ao ver Jiang Youyi, aproximou-se entusiasmado e deu um tapa em seu ombro.

"Quinta irmã, por que você também se atrasou? Eu..."

Antes que terminasse a frase, sentiu uma dor aguda na mão. Alguém a havia golpeado com força, deixando marcas vermelhas no dorso de sua mão.

Jiang Shixian ergueu a cabeça, irritado, com xingamentos na ponta da língua. Porém, ao ver a figura alta e imponente atrás de Jiang Youyi, sua voz morreu instantaneamente.

Como se tivesse visto um fantasma, murmurou: "Não... nada..."

Sem dar a Jiang Youyi a chance de pará-lo, arrastou seu corpo um tanto pesado, dando passos largos e desajeitados, correndo para dentro da sala sem sequer olhar para trás, mesmo correndo o risco de cair.

"Irmã Yu, você assustou o quarto irmão."

Jiang Youyi olhou para Shen Jue com inocência, mas teve sua manga solta pela outra.

"Vá."

Ela sabia que a irmã Yu nunca gostara do quarto irmão, mas geralmente o ignorava. Por que hoje parecia tão irritada? Teria sido porque ela foi lenta demais?

Temendo desagradá-la ainda mais, Jiang Youyi obedeceu e caminhou para dentro. Antes de chegar à porta, parou e olhou para trás, acenando: "Irmã Yu, quando for comprar os livros, não se esqueça de comprar o biscoito de amendoim daquela loja na esquina para mim!"

Sem esperar resposta, a figura em amarelo-claro desapareceu porta adentro.

Jiang Youyi costumava ter medo da escola, mas Jiang Chengnian dissera que, na idade dela, já era tempo de estudar. O mais importante era o velho mestre Zhong, que, em um dia de chuva, caíra fora da escola e perdera vários dentes. Com a idade avançada, não aguentou o tombo e ficou acamado.

Jiang Chengnian encontrou então o senhor Li, um ex-funcionário da Academia Hanlin, um homem de grande erudição, temperamento gentil e aulas fascinantes.

Além disso, com a companhia diária de Shen Jue, a coragem de Jiang Youyi aumentou gradualmente.

Seis anos se passaram, e muitas pessoas entraram e saíram da escola.

Os dois primos da linhagem principal foram para a Academia Imperial graças às conexões de Jiang Shi'an na Academia Hanlin. O quinto e o sexto irmãos, agora em idade escolar, sentavam-se nas primeiras fileiras.

Quanto a Jiang Wenqin, após acordar e descobrir que seu rosto estava desfigurado, trancou-se no quarto. Agora com dezessete anos, idade de se casar, ela permanecia em casa costurando, recusando-se a ser vista.

Sem ela para instigar problemas, até Jiang Shixian tornou-se mais contido. Nos últimos anos, Jiang Youyi viveu com tranquilidade. Embora ainda não soubesse compor poemas, sabia ler e compreender livros, e sua caligrafia já possuía um terço da destreza de Shen Jue, o que a deixava satisfeita.

As aulas do senhor Li eram divertidas; ele preferia usar pequenas histórias em vez de seguir os manuais à risca, um estilo que lembrava o da irmã Yu. Por isso, ela prestava muita atenção em todas as aulas, conseguindo lembrar-se das histórias, mesmo que não entendesse todo o significado.

O clima de primavera era volátil. A manhã começara com um céu límpido, mas, ao final da aula, uma chuva fina começou a cair.

Ao ouvir o sino que indicava o fim da aula, Jiang Shixian espreguiçou-se e sentou-se. Ele dormia profundamente em qualquer aula, não importava o mestre.

Havia outra aula à tarde, e as refeições eram feitas no pátio da frente.

Ao ver que a maioria dos alunos já tinha saído e apenas Jiang Youyi permanecia lendo um livro com entusiasmo, ele se aproximou para conversar.

Antigamente, ele seguia a segunda irmã, que gostava de humilhar os outros e dar ordens. Ele não gostava dela, mas, criado sob os cuidados de Tang, não podia deixar de ouvir as ordens dela e da filha.

Desde que Jiang Wenqin se machucou e Tang foi punida, ninguém o controlava mais. Ao interagir com a quinta irmã algumas vezes, percebeu que eles podiam se dar bem.

Ambos acordavam tarde no inverno e chegavam atrasados, ambos tinham dificuldades nos estudos e até os doces que gostavam eram parecidos!

A única coisa ruim era que a criada da quinta irmã era muito feroz. Ele ainda tremia ao ver animais de bico fino e sempre tentava desviar o caminho.

Enquanto ele hesitava, Chunlian, a criada da senhora idosa, aproximou-se para dizer que havia convidados e que eles deveriam ir almoçar.

A avó, já idosa, não tinha boa saúde, especialmente no frio, quando evitava visitas. Agora que a primavera chegara, ainda havia um leve frescor; por que haveria convidados de repente?

Embora achasse estranho, Jiang Youyi pensou na comida vegetariana da avó e, pouco se importando com quem eram os convidados, só queria saber se a comida era boa!

Ela fechou o livro e seguiu Chunlian para o Salão da Longevidade. Jiang Shixian aproveitou a oportunidade e sussurrou ao seu lado: "Quinta irmã, você quer saber quem são os convidados?"

Jiang Youyi balançou a cabeça decisivamente: "Não quero."

Afinal, era a mansão do Marquês, e Jiang Chengnian era muito favorecido pelo imperador. Havia muitos convidados, e Jiang Youyi, como filha legítima, acabava tendo que encontrá-los.

No início, achava divertido, mas as mulheres que acompanhavam os convidados viviam desafiando umas às outras com poesias e jogos de palavras, algo que ela detestava. Depois de dizer algumas vezes que não sabia, pararam de chamá-la.

Ela passou a ficar num canto comendo doces. Em alguns anos, não guardou o nome de ninguém; quem vinha não tinha nada a ver com ela.

Jiang Shixian: ...

Como alguém podia não ter nenhuma curiosidade! Jiang Shixian não se conformou e insistiu em contar.

"Não tem problema se você não quer ouvir, eu vou contar mesmo assim. Mas, você poderia pedir para a sua irmã Yu parar de me encarar? Toda vez que ela olha para mim, eu fico com medo."

Jiang Youyi pensou que a irmã Yu não o encarava; ela apenas dizia que o quarto irmão era feio demais para ser notado. Mas isso seria cruel demais, então era melhor não dizer.

Acreditando ter feito uma boa ação, ela respondeu de forma colaborativa: "Está bem, então, quem veio?"

Os olhos de Jiang Shixian brilharam e, baixando a voz misteriosamente, disse: "Ouvi da minha ama de leite que vieram a filha mais velha e o décimo terceiro filho da mansão do Duque Lu, para se encontrarem com o pai."

O pai? Encontro?

O que isso significava? Eles estavam pedindo a mão de alguém em casamento?