Capítulo 11

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Jiang Shixian não resistiu nem quinze minutos e já estava à beira da morte, com aparência semelhante ao pássaro de lótus que ele havia descartado hoje. Ele implorava repetidamente, até ficar rouco de tanto gritar. Somente após prometer que nunca mais incomodaria Jiang Youyi e que não contaria nada do que aconteceu para os mais velhos, ele foi levantado com desprezo por Shen Jue, que o pegou com uma mão só. Ao ver a longa cicatriz de Shen Jue, ele ficou apavorado, como se tivesse visto um fantasma, cobriu suas feridas pelo corpo e, sem ousar chamar os criados, saiu mancando. O crepúsculo avançava e o vento noturno uivava. No caminho de pedras lisas, duas sombras se projetavam, uma grande e outra pequena. A menor, com cabeça redonda e cabeluda, segurava firmemente a manga da roupa da pessoa ao lado; geralmente, quando essa pessoa dava um passo, a menina precisava dar vários para alcançá-la. Era possível ouvir suas vozes, principalmente a da menina, que com sua voz suave adicionava um toque de calor àquela noite fria. As duas voltaram para o pequeno pátio, e demoraram quase meia hora. Para surpresa delas, a luz das velas estava fraca e Yun Shui ainda não havia retornado. Após saber da situação de Jiang Youyi, Shen Jue partiu imediatamente para procurá-la, enquanto Yun Shui foi para a cozinha buscar o jantar. Os criados da mansão estavam cada vez mais negligentes. He Yue foi buscar a comida, mas a cada vez que voltava, a comida estava fria e as porções diminuídas, mal dava para saciar a fome. Yun Shui decidiu levar dinheiro e ir pessoalmente, aproveitando para coletar informações. Como a cozinha ficava mais perto que o pátio da frente, elas já haviam acabado de cuidar de Jiang Shixian quando Yun Shui ainda não aparecia. Será que ela havia tropeçado em algum lugar? Jiang Youyi estava confusa por não encontrar Yun Shui, enquanto Shen Jue pensava mais profundamente e planejava mandar He Yue procurá-la, quando viu Yun Shui entrar apressada e desorientada. Ela parecia preocupada e não ouviu Jiang Youyi chamá-la até Shen Jue falar, então ela voltou à realidade. Ao ver a cicatriz de Shen Jue, quase se assustou. “O que aconteceu com seu rosto...” ela perguntou, achando que ele havia sido ferido. Quando ele disse que estava bem, ela ficou mais tranquila e voltou a falar com a menina. Jiang Youyi olhou curiosa para Yun Shui e perguntou: “Irmã Yun Shui, para onde você foi?” Yun Shui desviou o olhar e respondeu: “Fui buscar a comida para a senhorita, mas torci o pé no caminho, por isso me atrasei. A senhorita deve estar com fome, hoje trouxe seu mingau de ovo favorito para a senhora.” Jiang Youyi inclinou a cabeça para pensar, piscou os olhos e se agachou para olhar o pé dela, mas Yun Shui desviou e disse que, após descansar, estava tudo bem. A mente da menina não conseguia pensar muito, e como ela não jantara, estava realmente com fome e seguiu obediente. Shen Jue levantou levemente os olhos, certo de que Yun Shui havia enfrentado algum problema, mas isso não era da conta dele. O jantar trazido por Yun Shui continha quatro pratos: além do mingau de ovo com presunto que Jiang Youyi gostava, havia um pedaço de carne assada macia, dois acompanhamentos e até o mingau de abóbora, o favorito dela. Jiang Youyi, sendo uma criança pequena, não conseguiu comer tanto e, como de costume, foi alimentada com meia tigela de mingau e ovo, depois puxou ambas para comer junto. Mal sabiam que, assim que terminaram o jantar, Yun Shui disse de repente: “Senhorita, hoje não me sinto bem e acho que não poderei vigiar você à noite. Que tal deixar a irmã Yu acompanhá-la esta noite?” Jiang Youyi gostava muito da irmã Yu e, sem pensar muito, assentiu alegremente: “Tudo bem.” Shen Jue pensou: ninguém vai perguntar minha opinião? Os cobertores para a vigília já estavam à disposição. Shen Jue queria recusar, mas depois que Yun Shui lavou e trocou as roupas de cama de Jiang Youyi, ainda acendeu o carvão na sala. O pátio não só tinha restrições na comida e roupa, mas o mais importante era o carvão. Quando Shen Jue acordou, ainda tinha carvão suficiente, depois virou restos de carvão raspados de vários lugares, e agora até esses restos precisavam ser obtidos com dificuldade, muitas vezes pegando carvão de qualidade ruim que soltava muita fumaça. Yun Shui usava o carvão com muito cuidado, e Jiang Youyi só acendia durante o sono ou enquanto escrevia, nem se falava dos outros. Sentindo a temperatura amena dentro da casa, quase como em um dia de primavera, Shen Jue lentamente recolheu o pé que levantara. Pensando bem, dormir aqui não parecia algo impossível de suportar. Yun Shui explicou várias vezes como cuidar da senhorita durante a noite, que deveria testar a temperatura da água antes de beber e, ao repetir pela terceira vez, saiu olhando para trás várias vezes. Shen Jue nunca havia cuidado de ninguém, ele mesmo desde os três anos não tinha ama ou criado para vigiar à noite, mas pensava que cuidar de uma criança para dormir deveria ser algo simples. Porém, não esperava que a obediente Jiang Youyi durante o dia se tornasse tão difícil à noite.

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Ele espalhou os cobertores ao lado da cama, deitou-se ao lado de Jiang Youyi, ambos virados para o mesmo lado, ele adormecia mais tarde, sempre pensando antes de dormir sobre sua irmã mais velha e sua avó, e às vezes lembrava daquele pai indiferente. Deitou a cabeça no braço e fitava o cortinado amarelo, pensando se o que viu hoje de Xu Fu era confiável. Ele não duvidava da avó, mas o tio sempre teve grandes ambições. Enquanto pensava, de repente um cabeludo e felpudo rostinho apareceu por cima da cama. A menina acabara de sair debaixo das cobertas, com os cabelos um pouco bagunçados, vestindo uma roupa interior branca de algodão fino, olhos redondos e brilhantes, parecendo um pouco triste, ela fez bico para Shen Jue: “Irmã Yu, conte uma história.” Ela achava estranho, pois todas as noites a irmã Yun Shui a embalava para dormir, e ela esperou por muito tempo, por que a irmã Yu ainda não contava uma história? Shen Jue pensou: contar história? Ele não sabia que dormir era tão complicado. Criado ouvindo só professores falando de literatura, ele respondeu impaciente: “Não sei contar.” Jiang Youyi ficou ainda mais desapontada, seus belos olhos perderam o brilho, aquela expressão era igualzinha à que Shen Jue viu na escola. Ela parecia prestes a chorar, e se chorasse, seria fácil: ele levantaria e sairia, deixando-a chorar à vontade. Mas ela não chorou, apenas se encolheu de volta sob as cobertas. Essa raríssima obediência fez Shen Jue lembrar de sua infância. No pátio dos fundos, todos choravam às vezes, menos ele, pois sabia que chorar não trazia o que queria; só quem era amado tinha o direito de chorar. Ele ouviu o leve fungar da menina e franziu as sobrancelhas irritado. Apenas esta vez. Ele disse desconfortável: “Sem histórias.” Depois de uma pausa, continuou: “Vou contar a primeira lição dos Analectos.” Shen Jue lembrou que hoje ela fora punida a copiar os Analectos sem entender, então achou que poderia explicar. Mas a menina na cama não respondeu, o que fez seu rosto endurecer. Talvez ele estivesse se intrometendo demais. Shen Jue deu uma risada fria e estava prestes a fechar os olhos quando ouviu um movimento na cama. Logo, o rosto felpudo voltou a aparecer. Não havia um pingo da tristeza ou decepção que ele imaginara, ela sorriu com os olhos semicerrados e disse alegremente: “Tudo bem.” Literatura é naturalmente mais maçante que histórias, especialmente a primeira lição, que o mestre Zhong havia ensinado hoje, e que Jiang Youyi não entendia. Mas ela não se importava, gostava de alguém falar com ela antes de dormir para sentir que não estava sozinha e assim adormecer tranquila. Shen Jue falava de forma simples, usando palavras que ela pudesse entender, descrevendo um cenário de um sábio ensinando seus discípulos. Aos poucos, Jiang Youyi conseguiu repetir com voz baixa e hesitante: “Aprender e praticar de tempos em tempos…” Após cerca de meia hora, sua voz suave baixou até desaparecer, dando lugar a uma respiração pacífica. Shen Jue, deitado de lado com a cabeça no braço, não tinha o hábito de dividir quarto, mas a menina estava dormindo bem e silenciosa. O carvão estalava levemente, lançando fagulhas que traziam calor a aquela noite infinita. Ele ficou acordado bastante tempo pensando até o sono chegar lentamente. Prestes a fechar os olhos, ouviu a menina murmurar algo em sonho. O silêncio da sala amplificava o sussurro. “Irmã Yu, você é tão bonita...” Realmente exagerava, e com a cicatriz nova, ele não se achava nada bonito. Shen Jue bateu os dedos com impaciência, pensando que deveria ter a colocado para fora para tomar um pouco de ar e acordar. Pensando nisso, a menina virou-se na cama, ainda sonhando, e murmurou de novo: “Tão bonita quanto mamãe...” A chama da vela tremulou, e a expressão dura e cheia de rancor de Shen Jue suavizou por um instante.

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Na tarde do dia seguinte, fora das curvas do canal, três carruagens com toldos verdes, escoltadas por alguns criados, chegaram à cidade mais próxima da capital. Não era horário de pico, mas já havia fila para entrar pelas portas da cidade. Após cerca de quinze minutos, chegou a vez deles, mas foram barrados pelos guardas. Talvez por as carruagens não parecerem nobres, a atitude dos guardas era rude. “Inspeção oficial! Todos saiam das carruagens!” Um dos criados a cavalo tentou interceder: “Por favor, senhor oficial, o jovem senhor está doente com resfriado devido à viagem e não pode descer...” Antes mesmo de terminar, o guarda os empurrou agressivamente: “Saiam! Não me interessa se está doente! A polícia está fazendo uma inspeção. Se alguém tentar impedir, será preso por obstrução da justiça.” O criado não queria arrumar confusão, mas irritou-se com a grosseria do guarda. “Isso é injusto! Viemos de Jiangnan e não temos nada a ver com os casos daqui.” “Eu mando! Quem é você, um caipira, para me desafiar? Insultar um oficial, levem-no para apanharem!” “Vocês sabem quem está na carruagem? Se perturbarem a recuperação do nosso jovem senhor, o magistrado vai apanhar!” Enquanto discutiam, a cortina foi levantada, revelando um jovem de aparência elegante. Vestia um longo robe azul, emanando uma aura de erudição. “Tio Zhou, não cause problemas na viagem. Deixe-os fazer a inspeção.” Nesse momento, um guarda que checava a carruagem de trás correu até o guarda mais rude e cochichou algo em seu ouvido. O rosto do guarda mudou imediatamente. Ele mudou a postura arrogante, tornou-se submisso, fez várias reverências ao jovem e deu dois tapas em si mesmo: “Peço desculpas por não reconhecer a importância, não sabia que era o jovem senhor da mansão Hou. Claro que o senhor está isento de suspeitas. Por favor, entrem.” O jovem respondeu humildemente: “Não tem problema, vocês só estão fazendo seu trabalho. Nada errado.” Dito isso, abaixou a cortina e os guardas liberaram a passagem. As três carruagens entraram na cidade e, após algum tempo, pararam na maior hospedaria. Depois de se acomodarem, tio Zhou falou respeitosamente: “Jovem senhor, verifiquei a situação e não é só aqui. Em toda a capital, os guardas estão em alerta.” “Você sabe o motivo?” “Só sei que o magistrado ordenou a busca por um jovem bonito de treze ou quatorze anos.” Tio Zhou abaixou a voz: “Ouvi dizer que o sobrenome dele é Shen.” O jovem ficou surpreso: “Os Shen da família foram todos mortos ou presos. Como ainda existe alguém com esse sobrenome?” Shen não era um sobrenome comum, mas o nome da dinastia anterior. O último imperador, fraco e incompetente, ordenou que todos, exceto a família real, mudassem de sobrenome. Após seu suicídio, o novo imperador perseguiu implacavelmente todos os Shen restantes. Os descendentes do imperador anterior não existiam mais. Como poderia aparecer um jovem agora? “Ouvi dizer que o último imperador teve um filho com deficiência, criado como príncipe de Shu e morando com a mãe nas terras de Shu. Essa região era fácil de defender e difícil de atacar, sendo considerada uma ameaça. Contudo, quando as tropas do imperador atacaram, Shu se rendeu, e esse príncipe não só se rendeu, como também ofereceu dois filhos.” “O imperador, para ganhar os antigos súditos, não matou essa família. Pelo contrário, promoveu o príncipe de Shu a príncipe de Xiang, devolveu suas terras, e lhes concedeu residência no palácio.” “Recentemente, houve um vazamento de água no palácio que incendiou uma ala, onde morreram o filho mais velho do príncipe de Xiang e seu servo.” Tio Zhou parou de falar, e o jovem ficou pensativo. Se alguém tinha morrido, por que ainda assim estavam fazendo buscas na cidade?