Capítulo 19

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Tang Rushuang foi tão atingida por aquelas palavras afiadas que seu rosto alternava entre o azul e o branco, a ponto de quase perder o equilíbrio e cambalear. Por mais de trinta anos, ela vivera oprimida pela distinção entre filha legítima e concubina, sempre se rebaixando para agradar a todos, temendo cometer o menor erro. Desde a morte da senhora da casa, todas as despesas e o tratamento dos servos para com ela haviam se tornado iguais aos da matriarca anterior, fazendo-a lentamente perder a noção e acreditar que era a verdadeira dona da residência do marquês.

Até este momento, em que fora brutalmente rebaixada à sua verdadeira condição, para todos verem que ela carecia de status oficial e ainda era apenas uma concubina que entrara pela porta dos fundos em uma pequena liteira. Sem dúvida, isso lançava sua honra ao chão, algo que ela não podia aceitar nem por um instante! Com os olhos vermelhos de raiva, Tang Rushuang lançou um olhar feroz para a frente, onde estavam uma velha serva, uma criança tola e uma criatura feia de origem desconhecida. Ela se recusava a permitir que todo o seu esforço de tantos anos fosse jogado fora. Nem pensar.

“Mesmo sem provas, o que importa? Aqui na família Jiang, agora quem manda sou eu. Tragam-na, batam até a morte e joguem-na fora!” Tang Rushuang já estava quase perdendo o controle. Desta vez, seu olhar não se dirigiu apenas às servas, mas também aos capangas que trouxera, e um brilho cruel passou por seus olhos enquanto lhes dava um sinal. Até a governanta Lu ficou nervosa, não por preocupação com Shen Jue, mas com medo de prejudicar a jovem mestra — afinal, onde poderiam buscar ajuda?

Jiang Youyi parecia também sentir o perigo; com os olhos vendados, segurava firmemente o vestido de Shen Jue com as pequenas mãos: “Foi minha culpa, foi culpa da Youyou, não prenda a irmã Yu.” Foi por causa dela que a irmã Yu assustou a segunda irmã. Ela não deveria ser punida, a culpa era dela. Cada um deve assumir suas responsabilidades. Ela tentou levantar o rosto e, com toda a força, empurrou Shen Jue: “Irmã Yu, corra rápido.” Mas uma garotinha não tem muita força e, por mais que tentasse, a outra pessoa não se mexia.

Shen Jue não conseguiu conter o riso diante da coragem da menina, que era menor até que a de um gato, e brincou apertando sua bochecha macia: “Se continuar falando em correr, eu te jogo primeiro.” Jiang Youyi se afastou com um pequeno gemido de dor. Tang Rushuang, vendo que as duas ainda brincavam como se não a tivessem nem visto, ficou furiosa a ponto de querer estrangular ambas. Quando os capangas se aproximaram, Shen Jue manteve a calma e olhou para Tang Rushuang com voz fria: “Se a concubina não entende as regras, que venha quem as entende.”

“Que quer dizer com isso? Não entendo o que está falando.” Shen Jue desenhou um leve sorriso: “Se dizem que eu ataquei alguém sem provas, que chamem o magistrado para decidir.” “Na capital, há regras próprias,” ele disse com um leve levantar de sobrancelhas, um brilho assassino em seus olhos.

Tang Rushuang ficou tensa. A família Tang não era tão influente quanto a Jiang, e ela era apenas uma filha ilegítima de um ramo secundário. Grande parte do que sabia vinha da senhora da casa da família Jiang. Ela ousava agir com arrogância dentro da residência porque se apoiava no favor do marquês e no poder que tinha, mas não se atrevia a sair daquela porta. Caso contrário, não teria passado tantos meses na capital, evitando interações com outras famílias, exceto as de sua própria linhagem.

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Muito menos com os oficiais — se algum estranho soubesse da confusão, não apenas ela, mas toda a família Jiang perderia a honra, e nem mesmo o marquês poderia protegê-la. Contudo, ela não se deixaria intimidar tão facilmente e insistiu: “Não fale besteiras! Isto é assunto da família, não há necessidade de envolver autoridades.” “Além disso, você é apenas uma mulher, como poderia encontrar o magistrado?” Mas, com toda essa confusão, por que Yunshui ainda não aparecia? Será que...

Ela acabava de sair para procurar Yunshui quando uma criada entrou apressada: “Concubina, concubina, aconteceu algo! O porteiro disse que um oficial veio buscando o senhor da casa para interrogatório.” O rosto de Tang Rushuang mudou drasticamente. Ela jamais quis que a situação se agravasse, só queria vingar Qin’er. E agora, o que fazer? Ela olhou para a criada que trouxe a notícia, para os servos aguardando suas ordens e para a jovem que parecia uma assombração, sentindo o mundo escurecer à sua volta — ela estava realmente perdida.

Um vento cortante veio do corredor, espalhando um frio gélido por todo o seu corpo. A criada a segurou com firmeza e sussurrou ansiosa ao seu ouvido: “Concubina, concubina.” Felizmente, antes que ela desmaiasse, alguns tossidos soaram do lado de fora do pátio: “Que agitação.” Todos olharam na direção do som e viram um jovem envolto em um manto cinza-prateado, apoiado por um pajem. Seu cabelo longo caía levemente sobre o rosto pálido, mas seus olhos brilhavam com vigor.

Seus traços lembravam Jiang Youyi, com olhos amendoados e arredondados, mas em seu rosto havia uma expressão distante e reservada, que causava uma sensação estranha ao ser observado por ele. Jiang Youyi foi a primeira a reagir, exclamando surpresa: “Irmão mais velho.” Logo em seguida, tampou a boca e se encolheu atrás do vestido de Shen Jue, tímida, lembrando-se de que não deveria incomodar o irmão doente.

A governanta Lu também se recuperou e apressou-se a ajudar o visitante: “Da-lang, você não está doente? Por que veio até aqui?” Jiang Shi’an tossiu novamente, balançou a cabeça e respondeu: “Se não viesse, esta casa estaria em caos.” Ele olhou para Tang Rushuang com um sorriso ameno: “Concubina, volte para dentro; eu cuidarei dos oficiais.”

Tang Rushuang soltou um suspiro de alívio e tentou sorrir: “Hoje agradeço por sua presença, Da-lang. Sem você, eu não saberia como lidar com isso.” Ela lançou um olhar para Shen Jue: “Esta pessoa... eu deixo para você cuidar.” Jiang Shi’an continuou sorrindo: “Claro. Caso contrário, a concubina invadiria o quarto da quinta irmã e prenderia alguém sem provas, não é?” Embora suas palavras fossem gentis, Tang Rushuang suava frio sem motivo aparente.

“Da-lang, eu... eu não sou... eu...” “Não precisa se explicar, concubina. Contarei tudo ao pai, e ele decidirá.” Tang Rushuang ficou realmente surpresa. O jovem geralmente passava o tempo na escola, e eles tinham poucas oportunidades de contato. Ela até pensava em criá-lo como um filho mimado, como fazia com Jiang Shixian, mas o marquês valorizava muito seu primogênito e o deixava sob os cuidados da família materna, limitando seu alcance. Por isso, ela tentava conquistar sua simpatia enviando sua filha para as cerimônias e festivais, nunca deixando de cumprir as obrigações.

Ele sempre tratava Tang Rushuang com cortesia e respeitava que o marquês lhe confiava os assuntos da casa. Tang Rushuang achava que havia conquistado sua confiança e baixado a guarda, mas não imaginava que ele era um lobo sorridente.

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Tang Rushuang teve os olhos marejados e, frágil, tentou apoiar-se na testa, prestes a desmaiar: “Da-lang...” Mas Jiang Shi’an nem olhou em sua direção, apenas ordenou ao criado: “Chame um médico e leve a concubina para dentro.” Depois disso, quaisquer palavras ou ações de Tang Rushuang foram ignoradas enquanto as criadas a retiravam.

Os servos e capangas que estavam no pátio foram presos, castigados com vinte açoites e multados com meio ano de salário. Só então a pequena residência voltou à calmaria. Jiang Shi’an lançou um olhar investigativo e pensativo para a jovem ao seu lado. Ele não a tinha notado antes, pois chegou cedo e observou por um longo tempo. Era a primeira vez que sabia da existência de uma criada tão habilidosa perto de Jiang Youyi.

O mais importante era que essa jovem não parecia comum, emanava uma espécie de crueldade que ele não conseguia definir. Ele se sentia incomodado com a estupidez de Tang Rushuang, que provocava confusão na casa, mas também temia que a jovem diante dele fosse ainda mais insubordinada.

Enquanto ponderava, um pequeno rosto apareceu atrás da jovem. Era uma garotinha vestindo um casaco simples, com o cabelo ainda bagunçado de sono, preso em duas tranças frouxas. Ela parecia querer falar com ele, mas hesitava.

Jiang Shi’an lembrou-se então do que Xiangmei dissera e, ao olhar para o pátio frio e desgastado, percebeu que Tang Rushuang e sua filha realmente estavam fora de controle desta vez. Ele suspirou e quis conversar com sua irmã, mas uma coceira na garganta o fez tossir violentamente, obrigando-o a virar o corpo.

A tosse fez com que Jiang Youyi parasse a poucos passos, e ela gritou alto de longe: “Irmão mais velho, está doente, descanse bem!” Logo depois, viu a jovem que, baixando a cabeça, repreendeu Jiang Youyi severamente. A menina agarrou fortemente o braço da jovem, apertando-o contra o rosto, como se tivesse medo de que, se soltasse, ela fugiria.

Ele já devia ter visto a dependência da quinta irmã antes, mas quando foi que o olhar dela para ele se tornou apenas de medo? Instintivamente, ele tentou levantar a mão, mas a garotinha já acenava para ele: “Irmão mais velho, Youyou vai comer seus pãezinhos.” Por um momento, ele viu a mão da menina ser puxada por outra pessoa que passou diante dele com naturalidade.

Sua mão levantada fechou-se no vazio e caiu. Com a voz sempre suave, ele disse: “Está frio, vamos entrar.” Por um instante, sentiu um vazio estranho no coração, uma sensação de perda que nunca experimentara.

Quando todos entraram, o tio Zhou se aproximou discretamente: “Senhor, essa mulher é de origem desconhecida e está envolvida no ferimento da segunda senhorita. Talvez devêssemos lidar com ela.” Jiang Shi’an ouviu a risada da garotinha dentro da casa, hesitou, então calmamente desviou o olhar e saiu do pátio, deixando apenas uma frase: “Não é necessário. Que ela continue cuidando da quinta irmã.”