Capítulo 16

À noite, sem aviso, começou a nevar novamente, com flocos grandes e suaves caindo abundantemente pelo pátio.

No quarto de Jiang Youyi, um braseiro mantinha o ambiente quente como na primavera, e a janela do camarim estava entreaberta; ela apoiava o queixo, observando a neve que dançava no pátio.

Quando a ama Lu voltou, tudo realmente mudou; o carvão era suficiente e até o jantar incluía os camarões fritos ao estilo furong, os quais ela adorava. Comeu até a barriguinha ficar um pouco cheia, e Yunshui foi preparar umas bolinhas de espinheiro para ela. Sem nada para fazer, ela soprava o vapor da respiração, entretida.

Era fascinante ver aquela névoa branca se espalhando na escuridão da noite.

Ela não conseguia parar, soprando forte até que, no centro da névoa, surgiu um rosto bonito.

Jiang Youyi ainda não teve tempo de chamar alguém quando uma mão atravessou a janela e apertou sua bochecha; ela fez um biquinho e disse meiguinha: “Doeu.”

“Mereceu.”

Jiang Youyi sorriu alegremente ao vê-lo, sem se importar com suas palavras ásperas, tagarelando sem parar.

“Irmã Yu, para onde foi? Youyou não te encontrou.”

“Olha, camarões furong, guardei para a irmã Yu.”

Ela falou, segurando com carinho uma pequena tigela com sete camarões fritos dourados. Peixes e camarões eram preciosidades nesta estação; desde que chegou à capital, era a primeira vez que comia algo assim.

Mas não se atrevia a comer tudo; quando viu que Shen Jue desapareceu logo após voltar, contou metade dos camarões com os dedos e imediatamente os ofereceu a ele como um presente.

Na verdade, Shen Jue estava ali o tempo todo, mas a ama Lu o olhava com desconfiança, como se ele fosse um ladrão, e ele não pretendia ficar muito; depois que tudo naquele lugar estivesse resolvido, procuraria uma forma de partir, por isso se afastou para o aposento externo.

Ele já tinha visto o que Jiang Youyi estava fazendo e não queria se envolver, mas ao vê-la soprar incessantemente, não resistiu e veio até ela.

Em um dia tão frio, de todas as coisas para se divertir, ela insistia naquele jogo; se ficasse com dor de barriga e começasse a chorar, seria problema dela.

Claro que ele não se importava se ela sentisse dor, apenas temia ser incomodado pelo barulho.

Ao ver a tigela com os camarões, seus olhos se estreitaram levemente; ele lembrou que a irmã dele também gostava muito disso.

A irmã era cinco anos mais velha e todos que os conheciam diziam que eles eram parecidos. Após a morte da mãe, a irmã cuidava dele como irmã e mãe.

Quando criança, ele era muito seletivo com comida e não gostava de aves, peixes ou carnes, achava que os animais vivos eram sujos, por isso crescia magro como um graveto. A irmã fazia de tudo para preparar as carnes de forma atraente, e os camarões furong eram um desses pratos.

Foi a irmã que, com sua força e determinação, o ajudou a escapar do palácio disfarçado com roupas de criada; hoje, ela estava aprisionada.

Somente o pai ainda alimentava sonhos ridículos de que, após sua fuga, ele poderia contatar antigos aliados e ressurgir.

“Irmã Yu, ah.”

Ele ficou um pouco distraído quando Jiang Youyi se ajoelhou meio que para pegar os camarões e, com dificuldade, se levantou para lhe alimentar, levando os camarões até a boca dele.

Seus dedos eram gordinhos, as unhas rosadas e limpas, e estavam salpicados com pequenos pedaços dourados dos camarões. Normalmente, ele nunca aceitaria algo tocado por outras pessoas, mas naquele momento abriu a boca instintivamente.

Os camarões estavam cobertos por uma fina camada crocante de farinha, fritos até ficarem deliciosamente crocantes, embora não fossem tão bons quanto os da irmã.

Quando ele percebeu, já tinha engolido dois camarões.

Uma leve irritação passou por seus olhos, mas logo viu a garotinha do outro lado engolir saliva com ansiedade; ele hesitou um pouco e, tomado pelo espírito de brincadeira, engoliu lentamente os camarões restantes diante dela.

De fato, o sorriso da garotinha desfez-se pouco a pouco, segurando a tigela mais limpa que o próprio rosto, quase às lágrimas.

Ela pensava: “Meus camarões, por que ele não deixou nenhum para mim?”

“Vai lavar o rosto e dormir.”

Jiang Youyi ainda queria lamentar a perda dos camarões, mas foi puxada pelo colarinho da roupa, resmungando, e jogada para dentro do quarto.

Nos últimos dois meses, sempre que Yunshui não estava cuidando dela, Shen Jue a obrigava a cuidar de sua higiene e trocar de roupa sozinha. Agora, ela escovou os dentes e lavou o rosto lentamente, depois se escondeu debaixo das cobertas.

Com o fogo do braseiro abundante e três cobertores sobre si, estava até um pouco quente, então ela não só espiou a cabecinha para fora, como também tirou os pezinhos brancos para fora furtivamente.

“Irmã Yu, conta uma história.”

Shen Jue, impassível, levantou a mão e puxou a coberta, expondo imediatamente os pequenos truques dela.

Ao ver que ela encolheu a cabeça timidamente de volta para debaixo do cobertor, ele resmungou com um tom sério: “Onde paramos da última vez?”

“Eu, eu reflito sobre mim mesmo três vezes ao dia...”

“Continue.”

Sentado no banquinho diante da cama, com os braços apoiados na borda e a mão sustentando o queixo, ele ouvia com casualidade aquele canto trôpego de recitação, que, por mais estranho que fosse, tinha efeito quase hipnótico.

Pelo canto do olho, percebeu uma sombra balançando suavemente atrás dele.

Já sabia que alguém os observava na sombra e não se apressou; só quando a voz suave se tornou uma respiração calma, ele baixou a cortina da cama e caminhou lentamente para o aposento externo.

—

No aposento externo, apenas um castiçal médio iluminava o ambiente. A ama Lu estava sentada com o rosto fechado em uma cadeira de braços, enquanto Yunshui, vestindo uma roupa leve, ajoelhava-se no chão, enxugando as lágrimas constantemente.

Ao vê-la sair, o choro contido de Yunshui ficou ainda mais baixo.

A ama Lu, como se não a visse, franziu a testa e disse com voz dura: “Fala a verdade, como foi que você se meteu com aquele sujeito?”

Hoje Tang Shi convidou a ama Lu para o pátio frontal. Ela foi para repreender, mas quando chegou, Tang Shi já estava chorando amargamente.

Dizia que o marquês deixara uma grande família para ela, que o dinheiro do depósito não dava para as despesas e que ela teve que vender toda a dote para cobrir os custos. Que não usava carvão nem roupas novas, sempre poupando para Jiang Youyi.

A ama Lu não acreditava em tais palavras, pois ela mesma vira a jovem faltando roupas e alimentos.

No entanto, Tang Shi apresentou Yunshui como culpada, dizendo que ela havia roubado de Jiang Youyi.

A ama Lu não acreditou inicialmente, pois ensinara Yunshui e nunca imaginaria que ela fizesse algo assim, mas, para sua surpresa, Yunshui confessou.

Tang Shi cuidou de tudo meticulosamente, não só providenciou o que faltava para o pequeno pátio, como também entregou Yunshui para que a ama Lu tomasse as providências.

Depois de toda essa movimentação, a ama Lu perdeu a vantagem e também não tinha base para repreendê-la, então só pôde levar a jovem de volta.

Yunshui tremia por todo o corpo, com a testa colada ao chão, murmurando baixinho: “Mamãe, eu não me envolvi com ninguém, realmente não, é aquele homem que está me difamando.”

Então contou tudo o que aconteceu recentemente; na volta da escola com Jiang Youyi, ela encontrou o sobrinho de Tang Shi.

O homem, de sobrenome Liao, era um falastrão libertino; desde que viu Yunshui da última vez, colocou seus olhos nela.

Sempre que Yunshui saía do pátio, não importava onde fosse, ele aparecia em quinze minutos, insistindo para falar com ela, presenteando joias e sachês perfumados, às vezes até avançando com toques indesejados.

Sem falar na relação dele com Tang Shi, um homem com tal caráter jamais seria aceito por Yunshui.

Mas ele conseguiu alguma peça íntima de Yunshui e afirmava que ela lhe dera; no incidente de hoje, se ela não confessasse que roubou, teria que admitir um relacionamento secreto com o tal Liao.

“Mamãe, nunca vou admitir algo assim, nem quero satisfazer esse homem; prefiro preservar minha honra, mesmo que tenha que morrer, não vou arrastar a senhorita comigo.”

Quase bateu com a cabeça em uma coluna, mas a ama Lu a repreendeu: “Mais baixo, você vai acordar a senhorita.”

Yunshui finalmente se acalmou, mas continuava no chão, soluçando.

Enquanto falava, seus olhos sempre lançavam olhares para Shen Jue, que assistia friamente, como se nada daquilo lhe dissesse respeito.

“Já chega, foi sua negligência que permitiu que essa vadia se aproveitasse. Já que você confessou, não pode mais ficar na mansão do marquês; daqui em diante, fique trancada no quarto, não saia para lugar algum. Quando a primavera chegar, mandarei alguém levá-la de volta à casa da família e cuidar da dote da senhorita.”

Embora não pudesse mais servir à senhorita, esse era o melhor desfecho comparado a entregá-la ao tal Liao.

Yunshui sabia de sua falta de cuidado e, vendo que não havia mais negociações, parou de chorar, fez algumas reverências e saiu, olhando para trás a cada três passos.

Ao passar por Shen Jue, fez uma leve inclinação em sinal de respeito.

Quando Yunshui partiu, o ambiente ficou silencioso. A ama Lu, vendo que ele não dizia nada, decidiu quebrar o silêncio: “Você deve ter achado engraçado.”

“Minha senhorita e essa criada são mesmo problemáticas, de coração simples, sendo enganadas por uma ama.”

“Pela sua fala e atitudes, vejo que você não é uma pessoa comum; estar aqui significa que tem planos.”

As vítimas no quintal já foram tratadas, mas essa criada descobriu algo mais?

O olhar de Shen Jue escureceu; ele passou os dedos pela manga, sem dizer uma palavra.

Sem resposta, a ama Lu não se irritou e sorriu amigavelmente: “Vi a roupa que você usava quando foi resgatado; aposto que era uma criada do palácio da antiga dinastia...”

Um brilho frio cintilou.

Ele ouviu uma pausa do outro lado e a voz se abaixou: “Você fugiu do palácio da antiga dinastia, não é?”

Shen Jue: ...

“Fique tranquilo, guardarei seu segredo.” A ama Lu parecia confiante e continuou: “Você não tem para onde ir agora; já que tem alguma ligação com minha senhorita, por que não fica aqui por enquanto? Com Yunshui fora, a senhorita também precisa de alguém para cuidar dela.”

Shen Jue: ???

Essas palavras soavam estranhamente familiares; ele já sabia quem fora o responsável por tornar Yunshui tão problemática.