Capítulo 13

Hoje, raramente o céu clareava, e as janelas da sala aquecida estavam escancaradas, deixando a luz tênue do sol banhar o interior da casa, fazendo com que todos parecessem envoltos em brilho.

Somente Jiang Youyi permanecia na sombra sem fim, destoando completamente do restante, como se sua presença rompesse a harmonia e a alegria que antes reinavam.

Youyi admirava muito seu irmão mais velho. Diferente dela, ele sempre foi um prodígio nos estudos desde pequeno, e tanto os mais velhos quanto os de fora diziam que ele era um talento raro, destinado a enobrecer a família. Por isso, todos os jovens senhores e senhoras da casa gostavam de estar em sua companhia.

No entanto, havia uma diferença de seis anos entre eles. Quando Youyi nasceu, Jiang Shian já fora enviado para a casa dos avós maternos para estudar. Ele era dedicado e somente tinha férias no verão e no inverno para passar tempo com a mãe, o que naturalmente reduzia ainda mais o tempo que passava com Youyi.

Mas no coração de Youyi, seu irmão era diferente dos demais irmãos: compartilhavam o mesmo sangue e traços semelhantes, algo que mais ninguém poderia igualar.

Ela não precisava que ele cuidasse dela; só queria que, como antes, ele arranjasse um tempo para conversar, para comer junto, e isso a deixaria feliz.

Mas agora, mesmo estando frente a frente, pareciam separados por uma parede invisível, distantes.

Ele tinha muitos irmãos mais novos, e ela não era especial, talvez até menos que eles.

Ela era observada por tantos olhares, sentia-se perdida e confusa.

Será que ela não deveria estar ali?

"Irmão mais velho..."

Jiang Shian respondeu com um suave "hum", parecendo querer dizer algo mais, mas foi interrompido pelo puxão no braço feito por Jiang Wenqin: "Irmão mais velho, nos empregados da velha mansão você deve estar mal servido. Eu mesmo costurei algumas meias para você; veja se meu trabalho melhorou."

Ela agitou a mão, e uma criada trouxe as meias longas e macias, brancas como neve, fazendo com que o olhar de Jiang Shian naturalmente se afastasse de Youyi.

Sorrindo, disse: "A costura da segunda irmã sempre foi boa, e agora melhorou ainda mais. Gosto muito."

Depois disso, intencionalmente ou não, sempre que Youyi tentava falar com Jiang Shian, alguém surgia para interromper, e durante duas longas sessões, os irmãos mal conseguiram trocar uma palavra.

Só quando a cozinha serviu uma sopa doce e todos foram convidados para o salão das flores, a sala ficou vazia, dando a Youyi a chance de se aproximar dele.

Ela só alcançava um pouco acima da mesa junto ao aquário, e olhando para cima, ficava na ponta dos pés, olhando-o com olhos ansiosos: "Irmão mais velho."

Jiang Shian olhou para baixo com ternura e disse suavemente: "Fora está ventando muito. Você é frágil, não deveria sair por aí correndo."

O desânimo que Youyi sentia sumiu num instante; seu irmão mais velho estava cuidando dela. Ela balançou a cabeça e sorriu, com os olhos semicerrados: "Youyou não sente frio. Youyou sente falta do irmão."

Quem quer que fosse, ao ser olhado por aqueles olhos, não poderia deixar de amolecer o coração.

Vendo que ela não entendia sua intenção, Jiang Shian suspirou levemente e empurrou a tigela da sopa doce para ela: "Você também beba a sopa."

A sopa doce era um petisco típico do sul, bolinhas de feijão vermelho macio envoltas em uma pasta espessa e doce, só de olhar já dava água na boca.

Youyi engoliu em seco. Recentemente, a comida que recebia chegava fria, quanto mais uma sopa tão boa assim. Ela olhou para a tigela e, cautelosa, empurrou-a de volta.

"Irmão mais velho, você coma."

As sobrancelhas de Jiang Shian se franziram. Ele tentou falar algo, mas apenas abriu a boca e não disse nada.

Yunshui, vendo os irmãos hesitarem e pouco conversarem, ficou preocupada. A senhora teve dificuldades para ter uma filha, e esta nasceu frágil, recebendo ainda mais amor e cuidado da mãe.

O irmão mais velho talvez achasse que a filha havia adoecido a mãe, por isso sempre foi indiferente com ela, especialmente depois da morte da mãe, tornando-os ainda mais distantes.

Mas ele era o irmão legítimo da menina, e quem mais poderia cuidar dela com sinceridade?

Yunshui ajoelhou-se e disse: "Senhor, durante sua ausência, nossa jovem senhora sofreu muito. Nesses dias frios, não havia nem fogo de carvão, e suas roupas eram todas velhas..."

Jiang Shian não sabia dessas coisas. Apesar da distância, não queria vê-la passando fome ou frio. Prestes a perguntar mais, uma coceira na garganta o fez inclinar-se sobre a mesa e tossir violentamente.

Ao ouvir a tosse, Jiang Wenqin, que estava ouvindo escondida, correu para dentro. Ela temia que Youyi falasse algo errado, não esperava que fosse tão grave.

Entrando, afastou Yunshui ajoelhada, serviu água e bateu nas costas de Jiang Shian, fazendo-se parecer a irmã mais cuidadosa.

Ela olhou para a sopa e, como se visse veneno, empurrou-a para longe: "O resfriado do irmão ainda não melhorou. Como pode beber sopa doce? Pedi especialmente para a cozinha preparar uma sopa de pera para ele, que é ótima para acalmar a tosse."

Depois, olhou para Yunshui, mordendo o lábio e falando baixinho, como se resistisse às palavras: "Quinta irmã, sei que papai e irmão são mais próximos de mim, e que você não gosta de mim e da madame, mas não deveria acusá-la assim."

Ela aprendera essa habilidade com Tang Shi, e seu rosto estava cheio de vergonha e ressentimento, até os olhos um pouco vermelhos: "Nestes meses em que papai esteve fora, a madame trabalhou muito para cuidar da casa. Com tanta gente e despesas, ela não ousou mexer nas economias, usando até sua própria dote para ajudar, e passou mais de um mês doente por não querer gastar carvão para aquecer."

"Quinta irmã é legítima. Para que ela não ficasse apertada como eu na pequena ala, a madame procurou um pátio isolado e tranquilo. Até os objetos da casa são dados primeiro para quinta irmã escolher, até as peles valiosas que a nobre senhora presenteou, ainda estão penduradas no pescoço dela."

"Claro, quinta irmã é inocente e bondosa, não entende essas coisas. São as criadas de má índole que tentam criar intrigas entre nós."

Yunshui ficou irritada com a manipulação de Jiang Wenqin, e quis se defender, mas Jiang Shian tossiu forte novamente.

Apoiando-se na mesa, tossiu por um tempo, depois acenou com a mão: "Já sei, não culpo você."

"Ah Yi, divida as coisas que trouxe para as duas senhoras."

O criado trouxe uma bandeja da sala interna, com itens iguais: tinta, pincel, papel e pedra de amolar.

A diferença era que, para Jiang Wenqin, havia um exemplar do livro de caligrafia escrito pelo próprio irmão: "Você disse que queria aprender minha caligrafia, então preparei alguns textos para você copiar. Comece com esses, depois te darei outros."

Jiang Wenqin parou de chorar e, segurando o livro, agradeceu repetidamente, seu sorriso quase tocava o céu.

Quanto a Youyi, ele apenas olhou de leve e disse suavemente: "Yunshui, considerando os anos que você serviu a jovem senhora, desta vez não vou te punir. Mas se você continuar falando mal dela, não vou perdoar."

Yunshui ia falar mais, mas Jiang Shian tossiu um pouco, dizendo: "Chega. Ainda estou doente. Vocês são meninas. Não quero que peguem o resfriado. Voltem para estudar e descansar."

Jiang Wenqin foi a primeira a falar com voz suave: "Então vou visitá-lo mais tarde. Quinta irmã, vamos embora para não incomodar o irmão."

Sem se importar com Youyi, puxou-a com força para fora.

Quando estavam a certa distância do pátio leste, ela olhou para Youyi com orgulho: "Quinta irmã, se não tiver nada para fazer, fique no pátio e não saia por aí."

"Para não passar vergonha e desagradar os outros."

Ela olhou desprezando o lenço no pescoço de Youyi. Desde aquele incidente, Tang Shi e o sacerdote disseram que aquele lenço dava azar, e ela passou a detestar a peça, achando que ela a tornava barata.

Lembrando que Yunshui ainda ousara reclamar diante de Jiang Shian, a antiga mágoa se juntou à nova, e ela queria se vingar.

Ela olhava de cima para a menina, e viu o enfeite de pérola no cabelo.

A borboleta esculpida nas pérolas era delicada e requintada, feita de pedras preciosas de alta qualidade, claramente um objeto especial. Por que essas coisas boas tinham que ficar com essa criança tola?

Sem pensar, Jiang Wenqin estendeu a mão e arrancou o enfeite.

Youyi tentou proteger-se, mas foi tarde demais. Seu cabelo se desfez e o enfeite já estava nas mãos da outra, que brincava com ele.

"Enfeite de pérola, é da Youyou..."

"Errado, agora é meu."

Jiang Wenqin ergueu o queixo com arrogância e exibiu o enfeite alto, vendo a irmãzinha na ponta dos pés tentando alcançar, sem sucesso, sentia-se extremamente satisfeita.

Yunshui não podia ver sua jovem senhora sendo maltratada e foi pegar o enfeite, o que causou uma disputa.

Ela quase derrubou Jiang Wenqin no chão, mas foi segurada pelas criadas.

Jiang Wenqin não desistiu e estava prestes a xingar quando teve uma ideia.

"Quinta irmã não sabe disciplinar os criados. Que tal eu, como irmã mais velha, discipliná-los para você? Assim, eles não ousam subir na sua cabeça e fazer bagunça."

"Levem Yunshui de volta para a governanta Chen discipliná-la."

Youyi, que vinha estudando com Shen Jue, entendia o que era disciplinar. Conhecia a governanta Chen, uma mulher alta e rude que batia nas criadas desobedientes. Yunshui não suportaria seu castigo.

Ela tentou correr para impedir, mas sequer conseguiu segurar a saia de Yunshui e caiu no chão.

O vento frio cortava a pele, e a areia voava por todos os lados.

Ninguém dava atenção à pequena e frágil figura, que se levantava desajeitadamente, só para cair novamente de forma dolorosa.

Sua dor contorcia o rosto, mas ela continuava a tentar se levantar.

Quando finalmente conseguiu, Yunshui já havia desaparecido.

Ela olhou em volta, sem saber para onde correr ou o que fazer.

Foi uma criada que passava quem a chamou baixinho, fazendo-a lembrar de algo e correr cambaleante na direção.

Ela podia procurar pelo irmão mais velho.

Felizmente, só havia um caminho para o pátio leste. Correndo pela trilha, as criadas a viram tão desarrumada que trocaram olhares, até que uma delas, alta, a segurou.

"Jovem senhora, cuidado, o que aconteceu?"

Youyi não conseguia ouvir o que diziam, murmurava repetidamente: "Irmão mais velho, Youyou quer ver o irmão."

"A jovem senhora, não é por querer impedir, mas o senhor está doente e repousando. O médico disse para não incomodá-lo. Se precisar, volte mais tarde."

Youyi afastou a mão da criada, repetindo aflita: "Quero ver o irmão, quero ver o irmão."

Outra criada, incomodada, falou: "Jovem senhora, não sente pena do senhor? Ele viajou por mais de um mês e está com resfriado persistente. Finalmente pode descansar direito, e você ainda o aborrece. Por favor, poupe o senhor e não o incomode com pequenas coisas."

Youyi hesitou, mas aos poucos deixou as mãos caírem.

Seus olhos estavam vermelhos, o nariz e as extremidades dos olhos rosados, mas ficou quieta, abaixou a cabeça e saiu arrastando os pés.

Aquela criada que a segurara não se sentiu tranquila e a seguiu: "Deixe que eu a leve de volta."

Ela olhou para o portão fechado, assentiu com dificuldade.

Ela não deveria ter vindo.

*

No pátio, assim que Youyi se foi, a governanta Lu começou a arrumar a bagunça. Tanto os dois criados inúteis quanto a falta de coisas espalhadas pelo lugar faziam-na franzir a testa.

O que mais a preocupava era a criada que parecia difícil de lidar.

Lu, mais experiente que a jovem senhora e o criado, desconfiava da história de Shen Jue. No mundo, não existia coincidência assim.

Mais importante, sentia que havia algo estranho naquela mulher...

Depois de duas horas, colocou o pátio em ordem e pensava em como testá-la, quando Tang Shi mandou chamá-la para ir ao pátio da frente.

Ao ver a jovem de postura ereta e traços afiados, teve que guardar suas suspeitas.

Ao passar ao lado dela, hesitou por um instante, querendo adverti-la, mas achou que poderia esperar e seguiu adiante.

Shen Jue permaneceu imóvel até o pátio ficar silencioso de novo. Então, levantou a mão e tirou o grampo de madeira do cabelo.

Seus longos cabelos negros caíram como tinta sobre os ombros.

Enquanto caminhava para o pátio dos fundos, tirou a fita da cintura e prendeu os cabelos num coque alto, enrolando a capa feminina e jogando-a de lado, ficando apenas com a roupa interna simples.

O vento frio batia no rosto, revelando um semblante belo, afiado e brilhante, como uma lâmina desembainhada que corta o vento.

Hoje era o sétimo dia marcado para seu encontro com Xu Fu.

Ele calculava o tempo, contava os passos e parou sob a árvore seca. Após alguns momentos, ouviu batidas na parede do outro lado, e respondeu com suaves toques.

No instante seguinte, alguém pulou o muro e caiu diante dele.

O visitante ajoelhou-se e bateu a cabeça no chão: "Jovem mestre, vim buscá-lo para partir."

Shen Jue sorriu de lado, prestes a responder, quando passos apressados soaram atrás dele.

Ele virou-se, a agulha de prata entre os dedos surgiu levemente, e ouviu uma voz chorosa de longe:

"Irmã Yu, onde você está..."