Capítulo Três: Cheque, Pode Ser?

Suas faces tingiram-se de um rubor intenso, e ela assentiu levemente, como se fosse alheia ao mundo, incapaz de compreender as insinuações dos outros.

A sua pureza surpreendia; qualquer um, ao ouvir o valor de vinte mil por peça, pensaria que se tratava de despir-se a si próprio, mas a jovem diante dele acreditava tratar-se de despir outra pessoa.

Seus olhos eram profundos como a noite, insondáveis: “Se for para despir-me, uma peça não custa apenas vinte mil.”

Ela, no entanto, não entendeu o tom de distanciamento dele, não se sentiu repelida e pousou o olhar no quarto botão abaixo do peito masculino, mesmo que as linhas definidas do tórax já transparecessem sob a camisa fina.

O olhar de Endro era denso, carregado.

O rosto alvo, límpido como a geada, deixava entrever a penugem suave, e a respiração misturava-se, cálida.

Ele relaxou os dedos longos e soltou a mão dela.

Tang Guanqi pareceu perceber que havia sido bastante atrevida com o senhor Endro, levantando-se sem graça; um fio sedoso de cabelo deslizou pelo nariz alto e estreito dele, que, incomodado, fechou os olhos, captando, no entanto, o delicado aroma de rosas.

Havia um enigma profundo no olhar do homem, que, mantendo a distância, falou em tom brando: “Cheque, serve?”

Ela compreendeu o limite, acenou ligeiramente.

O homem ergueu-se, desviou o olhar dela, abotoou a camisa num gesto casual e caminhou com passos longos e elegantes até à escrivaninha iluminada por uma lâmpada vintage, abriu a gaveta e lançou sobre a mesa um talão de cheques.

A luz dourada pousava-lhe sobre o nariz, enquanto escrevia com destreza; o som da caneta deslizando no cheque era quase musical.

Ela segurava o telemóvel, esperando ouvir o homem perguntar-lhe o nome.

Mas ele perguntou: “Em que ano está?”

Tang Guanqi, um pouco confusa, fez o gesto de três com os dedos.

Continuava à espera da pergunta, mas ouviu apenas o som do cheque a ser rasgado.

O homem estendeu-lhe um cheque do Banco Standard, um dos três grandes de Hong Kong, entre os dedos longos e elegantes.

Na secção do beneficiário, estavam escritos em caracteres firmes e decididos os três nomes completos de Tang Guanqi.

Cada letra estava correta; ele verificara o livro de assinaturas, não aprendera seu nome por ouvir outros membros da família Zhong.

Ela ficou atônita, o coração batendo tão forte que parecia ecoar a quilómetros de distância.

No campo do valor, lia-se duzentos mil inteiros.

Ela, incrédula, tocou o cheque com uma ponta, perguntando-se se era mesmo para ela.

O olhar dele permaneceu distante e contido; fechou a caneta Montblanc preta com calma, sem qualquer intenção de encurtar a distância:

“As propinas na Universidade de Hong Kong são dezassete mil por ano.”

Ou seja, duzentos mil eram suficientes para cobrir toda a licenciatura.

Ela digitou no telemóvel: “Senhor Endro, é demais, não posso aceitar.”

Ele respondeu, cortando o laço: “Duzentos mil para mim não fazem diferença. Costumo apoiar jovens nos estudos.”

Ela silenciou-se por um momento, acabando por curvar-se levemente em agradecimento.

Talvez, para Endro, tudo não passasse de um episódio efémero; afinal, pertenciam a mundos diferentes.

Deu dois passos em direção à saída.

Ouvindo a voz do homem soar casual, porém inquestionável, como de alguém habituado ao poder: “Já é tarde, vou mandar alguém levá-la para casa.”

Ela estancou.

A reputação generosa do senhor Endro já lhe era conhecida.

Ele discou o número do assistente, deixando o telemóvel na mesa, o ecrã na página de chamada.

Em poucos segundos, Mai Qing, o assistente, entrou e sorriu educadamente: “Senhorita Tang, levo-a de volta.”

Tang Guanqi acenou, guardou o cheque e acompanhou Mai Qing para fora.

Ao olhar para trás, viu o homem de pé diante da janela panorâmica; a luz vibrante do centro de Hong Kong iluminava-lhe a silhueta esguia, tão inacessível quanto imponente, mais inalcançável que o próprio coração financeiro da cidade.

Desviou o olhar e saiu com Mai Qing.

O carro que levava Tang Guanqi afastou-se do centro, rumando à Baía Repousada.

Na noite de verão, após a tempestade, a ilha de Hong Kong reluzia translúcida e clara; os arranha-céus do centro brilhavam como diamantes, incitando sonhos de alcançar o topo.

Tang Guanqi observava a paisagem, apertando o cheque, silenciosa.

Após deixar Tang Guanqi, Mai Qing regressou e encontrou Endro a folhear um relatório de investimentos imobiliários dos Novos Territórios.

Ela perguntou: “Devo contactar novamente aqueles três executivos?”

Endro, de costas, com os dedos longos pousados de leve na lateral da página, virou-a suavemente: “Não é necessário.”

Mai Qing não insistiu; sabia que o senhor Endro não gostava de relações sociais desnecessárias.

A família Zhong era uma exceção; graças aos negócios e recursos que Endro deixava escapar deliberadamente pelos dedos, passaram de uma loja comum de móveis a uma pequena empresa de renome, mas ainda eram dependentes, sem rede própria de contatos. Se Endro retirasse o apoio, a família Zhong iria à falência.

Tudo por causa da neta de Zeng Lijuan, chamada Zhong Rong.

Zeng Lijuan era benfeitora do senhor Endro. Um ano antes, quando ele foi vítima de uma armadilha e se viu envolvido num escândalo financeiro, foi a velha contabilista Zeng Lijuan quem apresentou as provas cruciais à Comissão de Valores, salvando-o de dez anos de prisão.

Aquela crise foi perigosa; sem Zeng Lijuan, provavelmente já teria perdido todo o seu poder.

Antes de partir, Zeng Lijuan mencionou que tinha uma neta na família Zhong, que vivia com dificuldades, pedindo que Endro cuidasse dela.

Endro mandou procurar a filha de dona Zeng que casara na família Zhong, Zeng Fang, que afirmou ter apenas uma filha biológica.

Chamada Zhong Rong.

Desde então, todos os gastos de Zhong Rong eram pagos com o cartão de Endro, e em feriados o assistente enviava presentes em seu nome.

Mensalmente, as despesas somavam quase sete dígitos.

Embora a vaidade de Zhong Rong não fosse do agrado de Endro, enquanto fosse neta de dona Zeng, ele a protegeria incondicionalmente.

—

Tang Guanqi pediu ao motorista que parasse a certa distância da casa dos Zhong; não queria revelar tudo, mesmo tendo de caminhar na chuva.

Ao chegar, estava meio encharcada; a roupa fina, molhada, gelou-lhe o corpo com a brisa fria, arrancando-lhe um arrepio.

A mãe, Zeng Fang, acabava de chegar. Ao vê-la abraçada aos braços, entrando, dirigiu-lhe palavras impacientes:

“Para quem é esse teatro? Viste que está a chover e nem sequer levaste guarda-chuva. Já estamos no verão, por que estás a tremer? Vais dizer que não te compro roupa nem guarda-chuva?”

A mãe sempre desprezara qualquer tentativa dela de exigir justiça.

Tang Guanqi já se habituara; nem sequer tinha forças para responder, pois sabia que era inútil.

A meia-irmã, Zhong Rong, também entrou, com o cabelo húmido, gotas de chuva brilhando na roupa, tão molhada quanto Tang Guanqi.

Vendo a filha, Zeng Fang apressou-se a tirar o casaco para lhe vestir, exclamando em desespero: “Por que não levaste guarda-chuva? E se ficares doente?”

Zhong Rong não deu importância à preocupação da mãe, só desejava encontrar uma colega e tentava recusar o casaco: “Foram só uns passos, uma amiga chamou-me para buscá-la.”

O vento continuava frio; a cena de harmonia entre mãe e filha feria os olhos de Tang Guanqi.

Ela permaneceu no limiar da chuva, sentindo o frio entranhar-se sob a roupa molhada, como se estivesse mergulhada em água gelada.

Desde cedo sabia que a mãe, para agradar o atual marido, era submissa ao esposo e à enteada, e tratava-a com desdém, mas, apesar do tempo, aquilo continuava a ser uma farpa cravada no coração.