Capítulo Um: O Mudo

A mansão na Baía de Repulse está extraordinariamente animada. É a família Zhong que recebe o senhor Ying e alguns executivos de alto escalão da zona de desenvolvimento dos Novos Territórios. Tang Guanqui entra no salão central pelo corredor do Pavilhão das Flores do Oeste e ouve a voz calorosa e profunda daquele renomado senhor Ying: “Esta noite as perdas são por minha conta, os ganhos pertencem a vocês.” Ela levanta o olhar e vê que o distinto e bondoso senhor Ying não está à mesa de cartas, embora seus longos dedos ossudos segurem uma ficha vermelho-escura. Finalmente vê-lo, mais elegante e refinado do que imaginara. A família Zhong, para causar boa impressão diante do senhor Ying, joga com desespero para vencer aqueles três executivos dos Novos Territórios, que ficam com o rosto verde de tanto perder. Quando os membros da família Zhong vão ao banheiro, Tang Guanqui senta-se discretamente à mesa de cartas. Suas habilidades no jogo, porém, são claramente péssimas; mesmo tendo uma mão que poderia vencer, espera para fazer um grande placar e acaba perdendo tudo. Vendo que falta apenas uma carta para completar a vitória, ela intencionalmente descarta um par. Os três executivos à frente ganham com sorrisos alegres. A família Zhong finalmente percebe que a acompanhante trazida pela nora do segundo filho está à mesa e, ao ver as fichas, cada uma de cem mil, dez em uma pilha, constata que ela perdeu três milhões de dólares americanos para os três executivos. A tia mais velha da família Zhong se apressa: “Ah, quem a deixou sentar à mesa, agora perdeu trezentos para o senhor Ying.” Ela bate nas fichas sobre a mesa: “Vejam como ela é tola em perder tanto dinheiro!” Ao ouvir sobre a perda, o senhor Ying ergue as pálpebras finas para olhar. Tang Guanqui está sendo puxada da mesa pela tia mais velha, que bate em seu braço e a obriga a pedir desculpas. Os três executivos ficam um pouco constrangidos. Uma voz grave intervém intencionalmente: “Não tem problema, contanto que todos se divirtam.” A tia mais velha puxa Tang Guanqui: “Agradeça logo ao senhor Ying.” Mas Tang Guanqui não fala, fecha o punho e dobra o polegar duas vezes, gesto da linguagem de sinais para obrigado. Muda. Os profundos olhos longos de Ying Duo são gentis e tolerantes, deliberadamente sem pressionar: “Não precisa ser formal.” Todos soltam um suspiro de alívio. O assistente de Ying Duo sorri formalmente: “Esta noite há um banquete financeiro em Central, o senhor Ying sai primeiro, continuem jogando.” O som chega aos ouvidos de Tang Guanqui; ela baixa as pálpebras, vê um livro de assinaturas ao lado da mesa de cartas, usado para registrar as vitórias e derrotas individuais e os valores daquela noite, e assina rapidamente seu nome. Logo depois, o assistente recolhe o livro de assinaturas. Ying Duo se levanta, coloca aquela ficha sobre a mesa dos Oito Imortais e todos se levantam imediatamente para despedi-lo. Acompanham-no até a porta principal, desejando vê-lo novamente. Apenas esta visita à família Zhong é suficiente para que a família Zhong se gabasse por anos. Tang Guanqui corre de volta ao quarto, verifica as formas de reserva online em todos os hotéis de luxo em Central, envia mensagens para reservar urgentemente o grande salão de banquetes e finalmente encontra a única casa que está indisponível naquela noite, pois realiza um banquete financeiro. O Mercedes-Maybach preto puro em que Ying Duo viaja parte, percorrendo Central na Ilha de Hong Kong, enquanto os prédios altos iluminados brilham como em um filme ao descer a rampa. O assistente, no banco do passageiro, lembra ao Ying Duo no banco de trás: “Chefe, aquela senhorita Tang perdeu exatamente o certo, um milhão para cada executivo.” Significa que ela é a única que percebeu que o senhor Ying permitiu o jogo de cartas para entregar dinheiro aos três executivos sob pretexto limpo, sem passar por suas mãos. Os outros, como se nunca tivessem ganhado, deixaram os três com cara feia, consumindo duas horas do senhor Ying. O assistente acha coincidência demais: “Será que ela adivinhou?” Ying Duo, sob as luzes de néon em movimento, tem o perfil de homem que ondula como montanhas afiadas e olhos de fundo incerto: “Tang?” O assistente observa e vira o registro na direção dele, entregando a Ying Duo: “Ela assinou no registro, Tang Guanqui.” Ying Duo contempla aqueles três traços vigorosos. Realmente inteligente. Mas não se interessa mais, desvia o olhar e os lábios finos, de linhas afiadas como bordas de folhas, se abrem preguiçosamente: “Entendido.” Central e a Baía de Repulse ficam ambos na Ilha de Hong Kong; após trinta minutos de viagem, Ying Duo já é conduzido pelo garçom à suíte VIP do hotel. Tang Guanqui chega ao hotel, segue o concierge à frente para se misturar na sala dos funcionários. O uniforme de concierge é um vestido justo verde-claro, de comprimento três polegadas abaixo da linha do quadril; ela prende o cabelo preto como cascata na nuca, revelando o pescoço branco e fino como de cisne, com cantos dos olhos femininos curvados para cima. As senhoritas de cerimonial são todas excepcionais, mas Tang Guanqui é alta e graciosa, de excelente figura, charmosa e intelectual, fazendo os olhares demorarem por mais tempo. Ela segue as outras concierge para o salão de banquetes e alguns homens de meia-idade não param de rondá-la com o olhar. Intencionalmente aproxima-se de um homem ligado a Ying Duo. Ao servir chá, o outro se inclina e murmura em seu ouvido: “Este vestido é bonito, vinte mil; não sei se estaria disposta a tirá-lo para mim.” Tang Guanqui baixa os olhos, fingindo evitar, e o homem, romanticamente, bate em sua mão que segura o chá. Ela derrama o chá intencionalmente sobre o terno de lã de alta costura do homem, molhando uma área. O outro zomba: “Parece que agora a senhorita me deve dinheiro e terá de tirar o vestido para mim.” Vários homens ao redor já estão acostumados. As concierge são muitas vezes universitárias jovens e bonitas em meio período, precisam de dinheiro, são atraentes e facilmente caem na armadilha. Aquele homem a examina, intencionalmente dando-lhe uma saída para morder a isca, e sorri provocativamente: “Este terno é Hermes, quase quarenta mil; uma saia não basta para compensar, terá de tirar mais uma peça.” Tang Guanqui finge pânico e quer ir embora; aquele homem faz o assistente chamar o gerente. O gerente vem correndo ao ouvir: “Senhor, qual é o problema?” Aquele homem de meia-idade recosta-se confortavelmente no sofá de couro: “A senhorita de cerimonial de vocês danificou meu terno e quer ir embora sem um pedido de desculpas.” O gerente vê que a manga dele está realmente molhada e imediatamente repreende severamente Tang Guanqui: “Peça desculpas imediatamente a este senhor.” O rosto do outro é como o de um porco gordo esperando engordar; sorri enquanto a examina, como se já soubesse que ela se curvaria ou subiria pelo mastro para se apegar a ele. Mesmo que Tang Guanqui tenha feito de propósito, sente um fogo inexplicável no coração. O gerente franze a testa: “Peça desculpas, você não tem boca?” Mas ela não diz uma palavra, apenas olha para o outro, como se esperasse algo. Neste momento soa uma saudação na porta: “Senhor Ying, faz tempo que não nos vemos.” “Senhor Ying, marquei várias vezes com seu secretariado sem oportunidade de vê-lo; hoje finalmente o encontrei.” Ying Duo responde calmamente: “Infelizmente aquelas vezes coincidiram com atividades do orfanato.” O outro reage de repente: é verdade, o senhor Ying é um filantropo tão conhecido. Por isso recusou. Ao entrar, o banquete parece ter um líder e todos se apressam para cumprimentar. Contudo ouve-se uma repreensão inoportuna no canto: “Fale, esta sua boca é cravejada de ouro!” O canto do olho varre e vê uma garota de pele branca como neve, com lágrimas. Um pouco familiar. É a garota que não fala que acabaram de ver. Na casa Zhong ainda era simples e pura; agora vestida como mulher em florescimento, cheia de charme, com olhos ligeiramente vermelhos, sendo empurrada pelo braço, como alga flutuante sem apoio sendo intimidada. Mas tais coisas acontecem frequentemente no centro financeiro. Ying Duo pretendia passar, porém ouve a voz do homem de meia-idade: “Não tem problema, contanto que esta senhorita queira pagar os quarenta mil, posso considerar que nada aconteceu, ou usar outros equivalentes.” Uma voz um pouco familiar, Ying Duo para os passos e de repente caminha naquela direção; os outros seguem sem saber por quê. Uma voz masculina elegante e culta chega: “Guanqui, então você está aqui.” Todos levantam os olhos, olhando para a fonte da voz. A figura alta de Ying Duo fica sob as luzes douradas luxuosas e diz calmamente: “Marcamos para nos encontrar neste banquete; não imaginei que você pretendesse brincar, vestindo-se como concierge.”