Capítulo Dezesseis: Um Novo Encontro

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A sola dos sapatos, de um vermelho intenso e vibrante, parecia o nascer do sol transformado numa labareda.

Tal como a própria jovem, era obstinada e cheia de vitalidade, esbelta e jovem. Vê-la fazia as pessoas amolecerem sem perceber, talvez por despertarem o anseio pela juventude.

Mas Ying Duo achava que não era isso. Já vira jovens demais, e muitas moças também lhe haviam lançado olhares de admiração. Tang Guanqi, porém, era diferente.

Ele não conseguia deixar de pensar se ela precisava muito da sua ajuda, nem de manter os olhos sobre ela por mais tempo do que devia.

Talvez fosse por ser especialmente bonita. Talvez porque a força vital que emanava o atraísse. Ou talvez porque seu amor fosse intenso, ardente e jovem, proporcionando a alguém que vivia numa aridez morta a sensação de ser novamente irrigado.

Ou talvez fosse aquela inteligência singular. Ele gostava da sensação de ver alguém capaz de controlar o próprio destino, alguém que ousasse lutar pelo que queria. Essa qualidade era rara. E a altivez orgulhosa da jovem tornava-a ainda mais admirável.

A jovem era vigorosamente jovem. Seu corpo era quente, e seu coração também.

A criada bateu de leve à porta e curvou-se diante da divisória vazada:

— Senhor, chegou o bolo de pandan.

— Entre.

Ying Duo recolheu os pensamentos e só então percebeu que estava pensando naquela jovem.

Cinzas perfumadas desprenderam-se suavemente, levadas pelo vento.

Do lado de fora, os galhos das árvores balançavam preguiçosamente.

A criada entrou na faixa de luz do sol carregando um prato de bolos de pandan recém-preparados, de um verde luminoso.

Num delicado prato de porcelana com craquelê, os bolos estavam dispostos com a elegância de um prato servido no restaurante Pérola Negra; não deixavam transparecer a sua origem humilde.

As camadas verdes e brancas estavam perfeitamente separadas. Certa vez, Ying Duo vira a velha senhora Zeng comê-los com um garfo enquanto fazia contas, convidando-o a provar e gabando-se de que haviam sido enviados por sua preciosa neta.

Aquilo o fizera sorrir, despertando-lhe certa curiosidade pela tal neta querida.

Ying Duo pegou os hashis compridos e apanhou um pedaço de bolo de pandan.

Mas, instantes depois, baixou os olhos para o prato.

O incenso de fluxo reverso, queimado numa torre aromática de cipreste-dourado, escorria pelas curvas do queimador, serpenteando como um longo riacho de fumaça fria e etérea.

O perfil de Ying Duo projetava-se, trêmulo, ao lado da divisória. Parecia sereno, mas também absorto em pensamentos.

Depois de algum tempo, pressionou o botão de chamada junto à mesa:

— Mande alguém perguntar se esta loja mudou a receita ou o confeiteiro.

O mordomo respondeu imediatamente pelo interfone que assim faria.

Naquele momento, Tang Guanqi estava na escola.

Depois de entrar para a torcida, todos cuidavam muito bem dela. Primeiro, porque ela não podia falar e era reservada e gentil, parecendo uma irmã mais nova obediente.

Além disso, Tang Guanqi realmente fazia as pessoas se sentirem à vontade. Mesmo quando ocupava a posição central, todos achavam aquilo natural; ela não representava ameaça alguma. Dizia a todos que, graças aos cuidados deles, tivera a oportunidade de voltar a ficar no centro da multidão, despertando a compaixão das outras garotas.

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Ela transformara a desvantagem em vantagem. Todos queriam levá-la consigo, e chegaram até a dizer que a ajudariam a mudar de casa naquela tarde.

Um grupo de garotas foi estudar na biblioteca. Quando uma das integrantes da torcida voltou do banheiro, contou que encontrara um envelope ali dentro. Havia três mil notas no interior, junto de um bilhete que dizia: “Tome dez anos da minha vida”.

Já perto do meio-dia, todas arrumaram as coisas e caminharam sem pressa em direção ao corredor, mas Tang Guanqi entrou no banheiro.

Encontrou o envelope sobre a pia e o abriu. De fato, havia três mil notas ali.

Materialista como sempre, despejou o dinheiro, guardou-o na bolsa e jogou o envelope no lixo.

Saiu com a bolsa às costas. A luz radiante do sol iluminou-lhe o rosto, que permanecia sereno, sem qualquer oscilação.

Acreditando ou não, ainda assim havia três mil notas.

Se aquilo fosse verdade, tudo o que encontrara desde a infância já seria suficiente para quitar duzentos anos da própria vida.

Houve uma época em que era pobre a ponto de quase morrer. Usava roupas gastas, com pequenos furos, e sapatos cujas solas já haviam se desfeito. Não tinha dinheiro sequer para comprar canetas e pedira tantas emprestadas aos colegas do ensino médio que acabara por irritá-los. Quando teve pneumonia, Zeng Fang também não a levou ao médico. Ela própria fora ao hospital, torcendo, de maneira miserável, para que alguém se compadecesse dela e a atendesse de graça.

Quem diria que o céu não fecha todas as portas? Encontrara no banheiro um envelope que prometia trocar dez anos de vida por dinheiro.

Depois disso, passou a ir com frequência ao andar da UTI dos hospitais, procurando vergonhosamente envelopes nos banheiros.

Os habitantes de Hong Kong davam grande importância ao feng shui e à adivinhação. Perto dos templos, havia mercados noturnos repletos de barracas de videntes, e empresas de feng shui podiam ser encontradas por toda parte.

Esses envelopes não eram comuns, mas realmente apareciam — sobretudo nos andares das UTIs. Naquela época, haviam sido uma ajuda barata para aquela miserável completamente sem saída.

Naquele dia, ganhara três mil notas sem fazer absolutamente nada. Enquanto caminhava, não conseguia impedir que os cantos dos lábios se elevassem levemente.

Naquele semestre, Tang Guanqi escolhera apenas disciplinas extremamente exigentes, difíceis tanto no conteúdo quanto nas avaliações. Vivia correndo para cumprir prazos e, ultimamente, não tivera tempo para fazer trabalhos temporários — muito menos para pensar onde Ying Duo estaria.

Embora, no fundo, às vezes surgisse involuntariamente uma pontinha de saudade, e ela se perguntasse o que o senhor Ying estaria fazendo naquele momento.

Será que o senhor Ying continuava frequentando todo tipo de ocasião da alta sociedade, sentado imperturbável no lugar de honra, como quem estava acostumado àquilo?

Será que, por acaso, via alguma coisa que o fazia lembrar-se dela?

Ainda assim, ela apenas verificava as atualizações dele no WhatsApp. Como sempre, não havia publicado nada.

Sem qualquer sinal dele, era Mai Qing quem publicava todos os dias informações e eventos relacionados às finanças. Como as atualizações do WhatsApp permaneciam disponíveis por apenas vinte e quatro horas, bastava entrar no perfil do diretor Mai para sempre encontrar algo novo.

Na verdade, quando entrava ali, era mais para ver se encontrava alguma coisa do senhor Ying.

—

No interior de um Maybach puro-sangue de quase seis metros, os veículos ao redor mantinham deliberadamente distância, temendo esbarrar nele.

Ying Duo escutava em silêncio o relatório do mordomo, do outro lado da linha:

— Fomos perguntar na loja. Nem a receita nem o confeiteiro mudaram, e até os fornecedores dos ingredientes continuam os mesmos. Tudo permanece exatamente como antes. Quando perguntamos, a seu pedido, se havia alguma outra razão para a alteração do sabor, o dono afirmou categoricamente que nada havia mudado. O sabor sempre foi este.

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Ying Duo girou distraidamente o anel no dedo indicador.

— Entendido. Obrigado pelo esforço.

Desligou.

Os longos dias brancos do verão haviam voltado. O verão da cidade portuária era também a estação das chuvas: chovia sem parar, mas, quando a chuva cessava, o ar tornava-se tão seco que parecia ressecado por dentro.

Ele não pôde deixar de recordar o sabor daquele bolo de pandan que a velha senhora Zeng lhe oferecera. Na época, não lhe parecera nada de especial. Só depois de perdê-lo por completo, sem possibilidade de reencontrá-lo, percebeu que se tratava do sabor mais precioso do mundo.

Havia algo errado.

O motorista parou diante do semáforo, e o olhar de Ying Duo pousou na paisagem do lado de fora.

Sem querer, avistou alguém usando o uniforme de uma torcida.

Pensou em Tang Guanqi.

Já fazia quatro ou cinco dias que não via a jovem. Ela precisava estudar e trabalhar, portanto devia estar muito ocupada.

Na Baía de Causeway, os carros passavam incessantemente, enquanto a multidão se demorava pelas calçadas.

O Maybach parou junto à calçada.

No segundo seguinte, a garota vestida com o uniforme da torcida parou e olhou para trás, como se esperasse alguém.

Logo depois, um grupo de jovens garotas belas e cheias de energia surgiu no seu campo de visão.

Ying Duo estava prestes a desviar os olhos, mas, no instante em que seu olhar se moveu, deparou-se com uma silhueta familiar, ardente como o fogo.

Uma garota esbelta e delicada caminhava cercada pelas outras.

Ela carregava uma caixa de papelão cheia de pequenos bonecos e sorria.

As amigas a rodeavam, tagarelando alegremente, enquanto risadas calorosas se espalhavam pelo ar.

Elas se aproximavam cada vez mais, e suas vozes chegaram aos ouvidos de Ying Duo.

As amigas tentavam adivinhar o que Tang Guanqi queria expressar, até que uma das garotas falou, com voz clara:

— Acho que Tang balançou a cabeça naquela loja há pouco porque queria dizer que o papel fotográfico daqui é caro e que não devíamos comprar nesta loja.

A garota caminhava de costas apenas para poder olhar para Tang Guanqi e perguntou:

— Acertei?

Tang Guanqi parecia uma jovem tímida e reservada. Apenas balançou a cabeça suavemente.

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