Capítulo Onze: A Irmãzinha Delicada e Incapaz de se Sustentar Sozinha

Zhong Rong conteve o impulso de enxugar o suor frio. Durante a refeição e o trajeto de carro, consultou incessantemente as regras do Go no celular, fingindo apenas verificar mensagens. Por sorte, as regras não eram complexas; bastou uma leitura atenta para memorizá-las.

Ao chegar a uma mansão em Sheung Wan, Mai Qing trouxe pessoalmente o tabuleiro. Zhong Rong, sentindo um temor reverente por todos que rodeavam Ying Duo, lançou um sorriso bajulador: "Chefe Mai, muito obrigada."

Mai Qing respondeu com um aceno mecânico, sem qualquer calor no olhar.

Diante daquela velha peça de madeira, Zhong Rong esforçou-se para gravar cada detalhe, aterrorizada com a possibilidade de ser questionada sobre algum pormenor e cometer um erro fatal. Ao recordar que na internet diziam ser sinal de respeito começar com as pedras pretas, apressou-se a pegar o recipiente correspondente.

Observou a expressão do Sr. Ying. Ying Duo permanecia impassível, com uma serenidade tal que era impossível decifrá-lo. *Deve estar tudo bem*, pensou ela.

Exalando um suspiro contido, não ousou colocar a primeira peça no centro, o *tengen*, optando por uma casa adjacente. Ying Duo, com seus dedos longos e de pele clara, segurou uma pedra branca como jade e, sem pressa, posicionou-a ao lado da dela. Zhong Rong, temendo demonstrar insegurança, não hesitou e logo colocou sua peça, colada à dele.

Contudo, o movimento foi precipitado e superficial; nenhum jogador experiente tentaria capturar uma peça logo de início, ainda mais de forma tão óbvia. A regra de ouro de qualquer jogo é nunca deixar o oponente entrever suas intenções.

Ying Duo apoiou o rosto na mão, observando o tabuleiro com o olhar baixo. Por um longo momento, não se moveu. Zhong Rong sentiu o coração palpitar e, sem perceber, perguntou em voz baixa: "Sr. Ying?"

Só então, com movimentos pausados, ele pegou uma peça e a colocou um pouco mais distante. Zhong Rong relaxou e prosseguiu com o jogo. Sentia-se satisfeita por, ao menos, não ter cometido erros de principiante, já que as regras eram simples.

Porém, em menos de dez minutos, a derrota era evidente. Não havia ali qualquer sinal de uma genialidade no Go. Observando a expressão de Ying Duo, ela fingiu surpresa e tentou se justificar:

"Com o passar dos anos, o talento acaba se perdendo. Quando criança, eu não sei como, mas via os caminhos no tabuleiro como se fossem circuitos elétricos, tudo tão claro e nítido. Lembro-me de que os senhores mais velhos diziam que eu poderia, no mínimo, entrar para a equipe provincial."

Ying Duo não comentou sobre o jogo. Com um tom indiferente, disse apenas: "O dia de finados exige trajes pretos. Se não tiver mais nada a me dizer, pedirei que a levem de volta."

Aquelas palavras deixaram Zhong Rong em um estado de incerteza angustiante. O sorriso congelou em seu rosto; era impossível saber o que o Sr. Ying pensava. Estaria ele desconfiado, percebendo a discrepância entre a "prodígio" descrita por Zeng Lijuan e a mediocridade diante dele? Ou teria realmente acreditado que o talento desaparece com a idade, perdendo assim o interesse em suas habilidades?

Ela tentou sondá-lo, simulando um pesar: "Sinto muito por ter desperdiçado o trabalho da vovó ao esculpir este tabuleiro para mim."

Ela acariciou deliberadamente as letras "KK" gravadas na madeira, como se estivesse revivendo memórias com nostalgia. No entanto, os olhos profundos e contidos de Ying Duo não revelaram qualquer emoção. Ele simplesmente lançou a peça branca de volta ao recipiente.

Logo, alguém veio escoltá-la para fora. Zhong Rong partiu, com o coração aos pulos e a alma em sobressalto.

***

Mai Qing sentou-se para recolher as peças, sem ousar soltar um suspiro sequer. O chefe havia convocado Zhong Rong por causa da afeição que a falecida Sra. Zeng nutria por ela, mas, hoje, não fizera uma única pergunta.

Ainda assim, ela sabia: mesmo que não visse em Zhong Rong qualquer elo real com a Sra. Zeng, o chefe a protegeria para sempre. Ela era o único legado que a senhora deixara neste mundo. Enquanto ela fosse "KK", estaria sempre sob a proteção de Ying Duo.

Tang Guanqi chegou ao hotel Four Seasons, na Financial Street, em Central. O evento era uma conferência de lançamento. Ao ver o convite para o trabalho temporário no grupo de ex-alunos, ela o agarrou imediatamente. Dois mil dólares, embora pouco em Hong Kong, eram o suficiente para ela, que sempre vivia com parcimônia. Ela já tinha planos para os duzentos mil dólares que possuía.

Ao passar pelo corredor, viu Mai Qing entrando em uma suíte com alguns documentos. Seu pensamento oscilou. *Será que Ying Duo está aqui?*

Pouco depois, ouviu-se uma batida na porta. Ao abrir, Mai Qing deu de cara com uma celebridade em traje de gala. Tang Guanqi hesitou sobre ir ou não até lá, mas viu com os próprios olhos uma estrela de cinema entrar no camarim de Ying Duo. Ela a reconheceu: era Chen Xue, uma atriz em ascensão, famosa em toda a região. Tang pensou, de repente, que talvez mulheres daquele nível fossem a constante no mundo de Ying Duo.

Dentro da suíte, Chen Xue fingiu ter se enganado de porta e disse, surpresa: "Ah, não é aqui o camarim?"

Situações como aquela eram frequentes, e Mai Qing sabia bem como lidar, mas tudo dependia da atitude do Sr. Ying. Ying Duo, que analisava o relatório financeiro e os gráficos de ações da Langding Tech, ergueu o olhar por um segundo e disse friamente: "Mai Qing, leve esta senhorita ao camarim."

O sorriso de Chen Xue vacilou por um instante, mas ela respondeu com suavidade: "Muito obrigada, senhor."

Ao ver a atriz ser retirada em menos de dois minutos, Tang Guanqi sentiu um alívio. *Ainda bem, o Sr. Ying não é do tipo que aceita qualquer uma.*

O local da conferência da Langding Tech era luxuoso, mas a equipe de apoio era reduzida, tornando o trabalho exaustivo. Antes mesmo de trocar de roupa, Tang Guanqi foi convocada para organizar o salão. Enquanto tentava encaixar um cartão entre as frestas de uma cadeira, um par de sapatos Oxford surgiu diante de seus olhos. Ela ergueu a cabeça e encontrou o olhar do homem.

Um em cima, outro embaixo; um de pé, outro curvado. A posição refletia naturalmente o abismo entre suas realidades. O homem vestia um terno de corte impecável, com alguns botões da camisa abertos, e calças de alfaiataria que caíam perfeitamente sobre suas pernas longas. Tudo ali gritava riqueza, enquanto ela vestia roupas baratas compradas na rua, o que a fez reter a respiração instintivamente.

Ying Duo observava a garota que não via há dois dias. Suas mãos estavam sujas de poeira e ela usava um crachá de identificação no pescoço. Sua beleza não perdia em nada para as estrelas no palco, mas a pouca idade contrastava com a cena de vê-la ali, ajoelhada, arrumando cadeiras.

Ela parecia desorientada, talvez até envergonhada, mas mantinha o profissionalismo, curvando-se levemente para indicar o lugar dele.

Ela ganhava seu sustento com dignidade, o que despertava, inevitavelmente, uma certa admiração. O lugar de Ying Duo era na primeira fila. Tang Guanqi o conduziu, trocou um aceno breve e tímido e retirou-se, a ponta de sua roupa roçando o pulso ossudo dele.

Ying Duo observou-a correr para longe, compreendendo sua inquietação; era natural que ela fugisse. *A família Zhong não cuida nada dela?* Ele girou, por um momento, o anel de prata em seu dedo indicador.

Durante a foto oficial, alguém notou uma mancha no longo vestido de Chen Xue. Um supervisor imediato chamou Tang Guanqi: "Ei, você, da recepção, vá limpar a mancha no vestido da Srta. Chen. E abaixe-se, fique escondida atrás, não apareça nas fotos."

Tang Guanqi obedeceu. Sob o olhar de Ying Duo, ela se agachou para limpar a sujeira do vestido daquela mulher que ele nem sequer notava. Curvada, ela se retirou do palco.

Ele era o patrono todo-poderoso daquele evento; ela, apenas uma funcionária servindo a uma celebridade que ele ignorava. Curvar-se, esconder-se para não aparecer diante das lentes, mover-se em silêncio para não ofuscar a estrela...

Na verdade, a distância entre a primeira fila e o palco não era grande. Ver a garota, tão jovem e orgulhosa, reduzida àquela posição, despertou em Ying Duo um sentimento inefável. Ele sabia de seu orgulho, uma rebeldia que superava a de seus pares. Vê-la sendo assim manipulada causou-lhe um misto de pena e resistência; ele não queria vê-la sendo desgastada pela sociedade.

Mas cada um tem seu destino, e ele não forçaria mudanças na trajetória daquela jovem.

Após o fim da conferência, Mai Qing não se atreveu a dizer nada, mas notara como a Srta. Tang fora tratada como um peão. Ela apenas não sabia o que o chefe pensava.

Assim que Tang Guanqi terminou de limpar o vestido, a outra atriz que acompanhava Chen Xue, irritada, mandou chamar Tang Guanqi ao camarim. Ela ainda pensava se deveria procurar Ying Duo, quando alguém a chamou: "A Srta. Ren quer vê-la, venha comigo."

Ela olhou para trás e viu Ying Duo conversando com os diretores da Langding Tech. Mas, por um breve instante, ele pareceu sentir algo e desviou o olhar em sua direção.

Os olhares se cruzaram no ar, como faíscas. Os olhos da jovem eram como uma corrente marítima vinda dos trópicos, úmidos e quentes, observando-o como se esperasse por algo, embora soubesse ser um desejo impossível. Tão impotente.

Em um segundo, ela baixou o olhar, retraiu-se e seguiu sua colega pelo corredor. No momento em que sua silhueta desapareceu na porta, Ying Duo interrompeu seu interlocutor com suavidade: "Tenho outros compromissos, conversamos outra hora."

O homem do outro lado, naturalmente, apressou-se em sorrir: "Peço desculpas por tê-lo atrasado, Sr. Ying. Pode ir."