Capítulo 9

Do outro lado, Xing’er correu de volta para a caverna carregando um bambu oco. Quando chegou, ainda sem entrar, sentiu o aroma que vinha de dentro.

Ela diminuiu o passo, fechou os olhos e cheirou com força. Devia ser macarrão cozido, e ainda tinha cogumelos!

Sem perder tempo, Xing’er entrou na caverna. De fato, lá dentro estavam fervilhando atividades na cozinha.

Não viu Zao’er nem nenhum adulto, provavelmente estavam ocupados em outro lugar; só as crianças estavam cozinhando ali.

Xing’er guardou o bambu oco e foi ajudar a cuidar do fogo e mexer a panela. Só quando o arroz ficou totalmente cozido é que ela saiu da caverna para procurar sua irmã mais velha e os outros.

Depois de correr um pouco, finalmente avistou algumas pessoas. Zao’er e os outros carregavam pedras do tamanho da cabeça deles, caminhando naquela direção.

Quando se aproximaram, Xing’er percebeu que sua irmã carregava uma cesta nas costas, também cheia de pedras.

“Xing’er!” Zao’er a chamou alegremente. Vendo que ela olhava fixamente para as pedras em suas mãos, explicou:

“Aproveitando que esses dias comemos bem e temos energia, precisamos rapidamente pegar barro e pedras para reduzir a entrada da caverna, deixando só uma abertura quadrada. Depois vamos colocar uma porta de madeira. Assim, quando esfriar, poderemos fazer fogo para nos aquecer, diferente de agora que entra vento.”

Xing’er assentiu e disse que estava bem. Depois lembrou-se de ter oferecido frutas a Fang Xian’er e contou tudo desde o começo.

Zao’er disse: “Talvez seja porque você ajudou Fang Xian’er a se limpar e levou frutas. Ela gosta muito de você, por isso te deu algo em troca. Aceite para retribuir a amizade dela e lembre-se de cuidar bem dela, ajudando a limpar sempre.”

Depois de vários dias lidando com Fang Xian’er, Zao’er achava que ela era um espírito muito puro e bondoso, parecendo pouco acostumada com humanos e fácil de lidar.

Xing’er concordou vigorosamente: “Irmã, vou lembrar disso!”

Colocando as pedras e a cesta na entrada, Zao’er e os outros lavaram as mãos antes de entrar para comer.

Depois de trazer os cogumelos e as peras peludas, as mulheres dividiram a quantidade para consumo imediato, e o restante seria seco para conservar. Os dois coelhos já tinham sido preparados e seriam feitos em carne seca — apenas um pedaço foi dado para a caverna, para que todos pudessem saborear um pouco de carne.

Assim, a refeição daquele dia foi especialmente farta, com cogumelos e macarrão, e na sopa havia carne. Embora a porção fosse pequena para cada um, todos puderam provar.

As crianças seguravam as tigelas e comiam com o rosto corado. Depois da amargura, vinha a doçura — aqueles dias pareciam um festival.

“O sabor dessa sopa de macarrão é diferente, azeda e perfumada, quanto mais como, mais quero!” disse Da Mao, irmão de Da Niu, sorrindo sem mostrar os dentes.

“É Fang Xian’er cuidando da gente, ela ainda deu temperos diferentes para a sopa, tudo delicioso!” Da Niu também riu.

Depois de algumas vezes cozinhando, a sopa tinha sabores variados. O pó e o óleo pareciam menos sal e óleo comuns e mais temperos preparados.

Se alguém soubesse ler, reconheceriam no papel da embalagem as palavras “Sopa Rica de Carne de Vaca”.

Depois da refeição, todos voltaram ao trabalho. As crianças ajudavam a recolher os pratos, enquanto as mulheres preparavam os alimentos, fazendo frutas secas e carne seca.

Para facilitar, He Hua foi buscar uma pedra lisa para usar. As frutas secas só precisavam ser expostas ao sol e depois ao vento para secar. A carne seca precisava ser cozida na sopa restante para temperar, depois assada no fogo e finalmente exposta ao vento.

A quantidade de carne era pouca, então o trabalho não era pesado.

Os jovens foram encarregados de carregar pedras para construir a parede.

Primeiro, levaram terra e pedras até a entrada da caverna. Cavaram duas valas horizontais, uma de cada lado da entrada, deixando apenas a largura da porta entre elas.

Depois, colocaram uma camada de argamassa feita de terra, areia, pedra triturada e água. Em seguida, colocaram as pedras de vários tamanhos, passando argamassa entre elas, empilhando camada após camada.

O trabalho era dividido: alguns empilhavam pedras, outros preenchiam as frestas para evitar a entrada excessiva de vento.

O tempo estava ameno e, como era trabalho pesado, ninguém queria se apressar demais. Zao’er planejou um ritmo razoável, dizendo que bastava trabalhar um pouco depois das refeições todos os dias.

Seis ou sete dias depois, finalmente terminaram a parede da entrada.

Liu Ershan já estava completamente recuperado e levou o grupo para cortar algumas árvores. De volta, Zao’er transformou as árvores em tábuas largas.

Ela era habilidosa e tinha talento para trabalhos manuais desde pequena. Usando a técnica de encaixe, montou várias portas para a entrada da caverna, que ficavam tanto funcionais quanto delicadas.

Para que pudessem ver a luz do lado de fora durante o inverno, Zao’er deixou pequenas janelas acima das portas. As folhas de óleo usadas para embalar macarrão instantâneo serviram para isso. O papel era resistente e translúcido, bloqueava o vento e deixava passar a luz, ideal para cobrir as janelas.

Recentemente, durante as buscas na montanha, encontraram dois arbustos de azevinho.

No terreno árido, o verde escuro do azevinho parecia cheio de vida.

Embora as folhas fossem amargas e, segundo o médico Zhao, de natureza fria, devendo ser consumidas com moderação, a casca colocada para ferver na água produzia uma cola branca perfeita para colar o papel das janelas.

Com isso, a reforma da entrada da caverna foi completamente concluída.

Nos últimos dias, com comida no estômago, eles se aventuraram mais longe. Além do azevinho, encontraram muitos outros bons recursos.

Embora não tenham conseguido capturar mais animais selvagens, recolheram muitos pinhões e frutos da longevidade, que eram fáceis de conservar.

O fruto da longevidade, conhecido pelo médico Zhao, era chamado lá por eles de “pata de galinha” ou “bagas fedidas”. Tinha propriedades medicinais como diurético e anti-inflamatório, e podia ser seco para comer, aumentando bastante o estoque de alimentos.

Onde há pinhões, há pinheiros. Conseguiram extrair bastante óleo de pinho dos troncos, que podia ser usado para acender tochas, suprindo mais uma necessidade diária.

Além das boas colheitas na montanha, Zao’er e os outros experimentaram o sabor do macarrão de carne bovina picante e apimentada.

Todos gostaram muito daquele macarrão. Seu aroma peculiar e o sabor levemente ácido e picante causavam uma sensação de formigamento na língua, mas depois de comer, sentiam o corpo aquecido, afastando o frio.

Além disso, descobriram que a calda doce dada por Fang Xian’er tinha efeitos interessantes. Era saborosa e prolongava a saciedade, além de aumentar a força. Graças a essa calda, o trabalho e as buscas eram mais produtivos.

No entanto, a quantidade de calda era limitada. Durante as buscas, pediram várias vezes a Fang Xian’er, que às vezes dava macarrão, outras vezes a calda.

Por fim, Xing’er foi esperta e percebeu, através da magia, que cada luz representava algo diferente. Fang Xian’er estava permitindo que escolhessem entre vários alimentos, conseguindo assim bastante calda doce.

O problema era que o dinheiro restante em cada família era pouco. Cada uma havia levado no máximo vinte ou trinta moedas para a montanha, e só gastavam, sem entrada, logo o dinheiro acabaria.

Felizmente, descobriram que oferecendo alimentos a Fang Xian’er também recebiam seus presentes.

Fang Xian’er era um espírito bondoso, mas teimoso.

Antes, Xing’er ofereceu cinco peras peludas e recebeu apenas uma garrafa de calda doce, indo embora em seguida. No dia seguinte, ao limpar Fang Xian’er, viu que a magia ainda brilhava até que ela pegasse as coisas, só então cessava.

Desde então, quando ofereciam alimentos, Fang Xian’er retribuía e eles aceitavam, para não desperdiçar sua energia mágica.

Durante esse convívio, aprenderam um pouco sobre os gostos de Fang Xian’er: embora aceitasse as frutas, gostava mais de dinheiro. Quando recebia moedas, ficava feliz e dava muitos alimentos em troca.

Depois de tanto tempo na montanha, os moradores começaram a viver melhor e reformaram suas moradias. Zao’er pensava em fazer mais utensílios úteis, como bacias e camas de madeira.

Para acelerar o trabalho, ela não guardava segredos e ensinava os que tinham força nas mãos a trabalhar com madeira. Todos trabalhavam juntos e o ritmo de produção de utensílios domésticos era promissor.

Zao’er fez alguns potes de madeira com tampas texturizadas, com ótima vedação, perfeitos para armazenar frutas secas.

Ainda faltava um tempo para o inverno. A tarefa diária era estocar comida e lenha. Quando as bacias e baldes de madeira estivessem prontos, precisariam guardar mais água.

A divisão de tarefas era clara: os jovens fortes saíam para buscar comida, os adultos cuidavam da casa, lavavam roupas e preparavam os alimentos trazidos. As crianças faziam o que podiam, buscavam água, limpavam e mantinham Fang Xian’er sempre bem cuidada.

Depois do jantar, todos trabalhavam com madeira e aravam parte da terra próxima, plantando sementes de peras peludas e regando ocasionalmente.

Embora não soubessem quando as árvores dariam frutos, pelo menos mantinham a esperança.

Só porque tinham comida, tinham ânimo para trabalhar e viver.

Antes, morriam de fome e pareciam um monte de carne podre suja, nem pensar em limpar ou plantar.

Os mais velhos lamentavam às vezes, desejando ter sementes para plantar na primavera, pois um agricultor sem sementes não se sente sossegado.

Felizmente, a presença de Fang Xian’er e os alimentos que dava traziam conforto ao coração.

Falando em Fang Xian’er, por causa da abundância recente de frutos da longevidade, os moradores usavam principalmente esses frutos para oferecê-la, às vezes misturando moedas.

Sheng Jun também estava vivendo bem. Os frutos da longevidade, ou guai zao, davam um pouco de energia; os antigos que vinham traziam pequenas tigelas com uma dúzia deles, que geravam dois ou três pontos de energia.

Naquele dia, Xing’er veio limpar seu corpo mecânico e colocou mais desses frutos dentro, fazendo a energia de Sheng Jun ultrapassar cem pontos.

Rapidamente ela verificou o painel para ver se havia alguma novidade e descobriu que desbloqueou dois pequenos compartimentos na segunda prateleira, podendo expor mais dois tipos de mercadorias.

Além disso, a guia de estoque mostrou a entrada de dois novos produtos!