Capítulo 16

Na manhã seguinte, todos acordaram cedo, cheios de energia e rapidamente se prepararam para o café da manhã. Acenderam o fogo para ferver água e, sem precisar combinar, cada família trouxe vários tipos de alimentos para cozinhar, planejando uma refeição reforçada para recuperar as forças.

Xing’er pegou um pedaço de pão seco para matar a fome e colocou na panela; depois pensou melhor e adicionou um pacote de farinha de soja. A água começou a ferver, liberando um vapor quente e doce.

— Irmã, está com um cheiro tão bom! — Xing’er disse a Zao’er, olhando ansiosamente para a panela.

— As coisas que a Fada Fang nos deu são sempre de qualidade — respondeu Zao’er sorrindo.

Quando o mingau de farinha de soja e pão ficou pronto, Xing’er serviu duas tigelas e pegou uma salsicha branca para dividir com Zao’er. Ela mordeu a salsicha imediatamente e exclamou surpresa:

— Irmã, isso parece carne de peixe, mas sem nenhum odor desagradável!

Na vila, havia um riacho raso onde às vezes conseguiam pescar uns peixinhos magros. O sabor era sempre meio duvidoso, com aquele cheiro misturado de lama, mas mesmo assim servia para preparar uma sopa e ninguém reclamava. Depois que a seca chegou e o rio secou, aquele peixe sumiu.

Após saborear a salsicha de bacalhau, ambas beberam o mingau de soja e pão, achando-o mais saboroso e adocicado do que comer o pão seco diretamente.

— Seria ótimo poder comer isso para o resto da vida! — disse Xing’er, fechando os olhos com felicidade.

Terminada a refeição, o grupo logo se preparou para sair, pois não podiam perder tempo. Era preciso sair e voltar rápido, pois à noite ainda teriam que ajudar a Fada Fang a consertar o pequeno templo.

— Vamos seguir na direção de ontem para verificar se minha armadilha pegou alguma coisa — disse Daniu, lembrando-se da armadilha que havia montado. Era uma estrutura complexa, e ele só a fez porque tinha comida no estômago na época.

Todos concordaram, e o grupo partiu em direção à armadilha. Quando chegaram, Daniu notou marcas no chão e exclamou animado:

— Rápido, parece que algo caiu na armadilha!

Todos apressaram o passo e, ao olharem dentro, viram um grande animal quase moribundo.

— É um cervo pequeno! — disse Daniu, examinando de perto.

Liu Ershan sorriu, deu um tapinha no ombro de Daniu e disse:

— Você é bom mesmo, conseguiu pegar um cervo só com uma armadilha. Nem seu pai faria melhor!

Daniu coçou a cabeça timidamente:

— Sei das minhas limitações, não fiz nada demais, foi graças à sorte que a Fada Fang nos deu.

De fato, desde que encontraram a Fada Fang, a sorte do grupo parecia ter mudado para melhor. Na verdade, conhecer a Fada Fang era a maior sorte da vida deles.

Comparado a isso, o fato do cervo ter caído na armadilha parecia até comum.

Enquanto todos começavam a conversar sobre o achado, Zao’er os chamou à atenção:

— Vamos tirar o cervo daqui primeiro. Depois, dentro da caverna, podemos conversar com calma. Se ficarmos muito tempo aqui fora, pode atrair predadores, e eu fico inquieta.

— A Zao’er tem razão! — concordou Daniu, voltando à realidade e começando a ajudar.

Entre tropeços e confusões, conseguiram arrastar o cervo para fora. O corpo ainda estava morno, um pouco magro, e ao cheirarem, perceberam que havia acabado de falecer. O animal estava ferido, com muito sangue espalhado, o cheiro era forte. Daniu aplicou um pó medicinal para mascarar o odor, amarrou o cervo e chamou alguns para ajudar a carregá-lo.

O grupo voltou rapidamente para a caverna. Quem ficou lá dentro ficou surpreso e feliz ao vê-los com o cervo, mas não perderam tempo e logo começaram a preparar a carne.

Seguiram o costume de sempre: reservar uma pequena parte para consumo imediato e transformar o restante em carne seca para durar mais tempo. Com um animal tão grande, o estoque para o inverno ficaria mais garantido.

Além da carne, a pele do cervo era valiosa. No outono, a pele era longa e sem penugem, não tão densa quanto no inverno rigoroso, mas ainda assim excelente para curtimento. Como Daniu havia capturado o cervo, a carne seria distribuída entre todos e a pele ficaria para a família dele.

O pai de Daniu, um caçador experiente, era mestre no tratamento de peles. Primeiro, ele removia cuidadosamente a pele, depois raspava os restos de carne e gordura — tarefa que Daniu fazia, pois sua visão não permitia detalhes finos.

Após limpar bem, lavavam a pele várias vezes para tirar toda sujeira. Infelizmente, no meio da montanha, só tinham água limpa para lavar, então repetiam o processo várias vezes.

Em seguida vinha o curtimento, essencial para tornar a pele macia e utilizável. O pai de Daniu conhecia dois métodos tradicionais: um usando sucos de plantas, como casca de pinheiro, e outro usando o cérebro do animal, que era mais eficaz.

Como haviam conseguido o cérebro do cervo, optaram por esse método. Primeiro, secavam parcialmente a pele com fogo, depois aplicavam o cérebro tratado, massageando e batendo cuidadosamente.

Após muito trabalho, o curtimento ficava pronto. Enrolavam a pele em um pano e a deixavam em um canto fresco da caverna por alguns dias. Depois, lavavam novamente e a pele estava pronta para uso.

O pai de Daniu tratou a pele do cervo e também duas peles menores de coelho que tinham. A pele do cervo poderia virar uma roupa quente ou um cobertor, enquanto as peles de coelho seriam usadas para fazer botas, para a família se revezar.

O ambiente na caverna estava cheio de atividade e entusiasmo.

Naquele momento, a senhora Li, acompanhada do filho, procurou Liu Ershan e Zao’er para conversar sobre um assunto importante.

Antes, geralmente só procuravam Liu Ershan para resolver as questões, mas desde que a Fada Fang apareceu, Zao’er também passou a ser uma figura essencial. Assim, para assuntos grandes, as pessoas consultavam ambos.

Eles se dirigiram a uma clareira e a senhora Li suspirou antes de falar:

— Ershan, Zao’er, esta velha senhora tem um pedido.

— Minha filha mais nova, Er’er, está na vila Sha Tu. Quando entramos na montanha, a situação lá era melhor, com bastante comida armazenada. Ela até voltou às escondidas uma vez e me trouxe um pouco de alimento — explicou a senhora Li.

Zao’er lembrou-se:

— Verdade, eu me lembro disso. A tia deu aquele pacote de comida que comemos na estrada.

— Sim, eu também me lembro — confirmou Liu Ershan.

A senhora Li fez um gesto com a mão:

— Já somos uma família nesta montanha, não vou falar da comida agora. Mas depois de tantos dias, nossa vida aqui melhorou, e eu comecei a me preocupar com o que está acontecendo com Er’er.

— Pensei em mandar meu filho Fazong ir ver, mas o ambiente lá fora está perigoso, e não me sinto tranquila em deixá-lo ir sozinho. Por isso, venho pedir a ajuda de vocês para acompanhá-lo e ver como está minha filha.

A maior parte dos que viviam na montanha eram pessoas de vida difícil, e a senhora Li não era exceção. Ela não era da região, antes era filha de mercador de outro condado, vivendo confortavelmente. Mas a família se meteu em problemas, perdeu quase tudo, e teve que voltar para a zona rural para se esconder.

Depois, a região sofreu desastres naturais, e a família teve que fugir, chegando à área onde ficava a vila Shitou. Durante a fuga, perderam todos os bens, tornaram-se refugiados em dificuldades extremas. Além disso, o irmão caçula da senhora Li foi sequestrado e nunca mais visto, algo que ela nem ousa imaginar o que aconteceu.

Pouco depois, os anciãos da família faleceram, e a senhora Li se casou com um homem honesto da vila Shitou, tendo três filhos: dois meninos e uma menina no meio.

Ela esperava que as coisas melhorassem, mas o filho mais velho foi recrutado para o exército. Com o irmão mais novo preocupado, ele também foi secretamente no lugar do irmão, e a notícia que veio depois foi de sua morte.

Zao’er já tinha ouvido essas histórias do pai da senhora Li.

O tal Fazong, filho mais velho da senhora Li e pai de Tie Zhu, era mais velho que Liu Ershan, porém muito reservado e silencioso. Ele sempre trabalhava discretamente no meio do grupo, sem querer se destacar, mas era alguém confiável.

Pensando nisso, Liu Ershan falou:

— Tudo bem, ainda trouxemos o cervo hoje, temos comida suficiente para um tempo, podemos esperar uns dias antes de procurar mais. Amanhã, eu levo pessoas para acompanhar o irmão Li até a vila Sha Tu.

— Ah, obrigado por se darem ao trabalho, não tive outra escolha — disse a senhora Li com um olhar triste. Fazong estava ao lado dela, com semblante sombrio.

Zao’er apressou-se a responder:

— Não é incômodo, minha tia também está na vila Sha Tu, aproveitarei a viagem para visitá-la.

Com o plano combinado, cada um seguiu seu caminho.

A senhora Li voltou à caverna e começou a preparar uma encomenda, pegando algumas frutas secas, pão seco e salsichas do próprio alimento. Depois, esvaziou suas economias para pedir à Fada Fang alguns pacotes de pão seco. Também juntou cogumelos e raízes de samambaia, colocando tudo em uma trouxa que entregou a Fazong para levar à filha.

Fazong ficou pensativo segurando o grande embrulho dado pela mãe, depois pegou alguns alimentos de sua própria ração e os colocou também na trouxa.

Enquanto isso, Zao’er se agachou no chão, desenhando no solo com um galho, planejando os detalhes da construção do pequeno templo, calculando a quantidade necessária de pedra e madeira.

De repente, bateu com a mão na cabeça e decidiu ir consultar a Fada Fang, afinal seria para ela o templo, e não queria construir algo que ela não gostasse.

Zao’er já estava acostumada com essa rotina e logo se dirigiu até Sheng Jun.