Capítulo 13

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Resumindo brevemente, todos logo se dispersaram para suas tarefas, uns saíram, outros arrumaram suas coisas. O dia estava agradabilíssimo, o sol brilhava intensamente, embora já fosse outono e, com as chuvas recentes, o calor não fosse tão perceptível.

Não se sabia se era por estar de bom humor, mas Záo caminhava pela montanha sentindo-se plena por dentro. Diferente do habitual, quando após as refeições sentia ainda um vazio no estômago, hoje isso não acontecia.

Sem pensar muito, logo voltou sua atenção para procurar alimentos pelo caminho. O grupo escolheu um trajeto já conhecido, planejando se aprofundar mais desta vez. Com passos leves, colhiam cuidadosamente tudo que encontravam comestível, mesmo que fossem poucos exemplares, acumulando aos poucos em suas cestas.

Quando chegaram a determinado ponto, já havia uma fina camada de alimentos guardada. Záo olhou para o sol, que estava próximo do meio-dia. Normalmente, já deveria estar comendo algo para encher o estômago, mas hoje não sentia fome alguma.

Ela comentou para Dà Niú: “Que estranho, eu ainda não estou com fome!” Geralmente, comendo pouco no café, seu estômago já começava a roncar nessa hora, mas desta vez nem ela nem o garoto que mais reclamava de fome no grupo deram sinais.

“Se não dissesse, eu nem teria percebido, parece mesmo que não estamos com fome,” respondeu Dà Niú, surpreso, e perguntou a Shuǎnzi, que normalmente era o primeiro a reclamar: “E você, Shuǎnzi, também não sente fome?”

“Estou bem,” respondeu ele, sentindo-se normal.

Os demais também disseram não estar com fome. Nem mesmo Liú Èrshān conseguiu entender: “Como pode ser? Se uma pessoa não sentir fome já é estranho, mas o grupo inteiro resistir assim? E nem bebemos muita água no caminho.”

Ele se referia à água milagrosa que Fāng Xiān ér lhes dera, que ajudava a aguentar a fome por algum tempo, mas ainda assim não era para tanto.

Záo então teve uma ideia: “Tio Èrshān, vocês comeram aqueles bolos pela manhã, certo?”

“Sim,” confirmou Liú Èrshān. “Você quer dizer que aqueles bolos que Fāng Xiān ér nos deu são bons para aguentar a fome?”

“Eu pensei bastante e a única diferença desta vez foi termos comido aqueles bolos pela manhã.”

“Quando voltarmos, vamos perguntar para as tias se elas também sentiram menos fome hoje. Se for igual, então certamente é mérito dos bolos. Amanhã de manhã podemos tentar de novo.”

Assim como descobriram os efeitos da água milagrosa, todos concordaram com esse plano.

Dà Niú exclamou feliz: “Se esses bolos realmente saciam assim, será ótimo!”

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Enquanto conversavam, não deixaram de continuar procurando comida. Pensando que os bolos ajudavam a aguentar a fome, todos sentiam-se cheios de energia e caminharam rápido, cobrindo uma boa distância em pouco tempo.

Dà Niú encontrou um lugar escondido e, conforme os rastros no chão, acreditava que havia veados por perto. Chamou Shuǎnzi e os outros para ajudar a montar uma armadilha mais elaborada.

Depois de muito trabalho, tiveram uma boa colheita: muitos cogumelos negros, embora estranhos, eram comestíveis, e raízes de samambaia.

Para os aldeões, a samambaia era valiosa: na primavera comiam as folhas, e no verão, outono e inverno extraíam as raízes para comer.

As raízes, depois de embebidas e amassadas, podiam ser transformadas em uma farinha escura e pegajosa, embora o processo fosse trabalhoso e a quantidade produzida pequena, então normalmente comiam as raízes diretamente.

O médico local, Zhào Lángzhōng, disse que a samambaia tinha um efeito refrescante e não devia ser consumida em excesso, mas como era uma planta selvagem, guardá-la não fazia mal.

Com o sol se pondo, o grupo acelerou o passo para voltar e almoçar.

Ao se aproximarem, Dà Niú estranhou: “Cadê as crianças? Normalmente, elas já estariam nos esperando aqui.”

O grupo ficou curioso e se dispersou, cada um retornando para suas próprias cavernas.

Assim que Záo e Dà Niú entraram, encontraram uma multidão, grandes e pequenos, ao redor de uma panela, onde um aroma estranho pairava no ar e se ouviam exclamações de surpresa das crianças.

Záo deixou a cesta e se aproximou, perguntando: “O que estão cozinhando?”

“Maninha, você voltou!” Xìng ér reconheceu a voz e virou-se feliz, depois lamentou: “Já estava tão envolvida no cozimento que nem percebi a hora, nem fui te buscar.”

Záo balançou a cabeça indiferente, seus olhos fixos na panela, onde havia uma massa densa fervendo em água quente, com pedaços maiores flutuando.

Xìng ér explicou: “Maninha, você nunca vai adivinhar, isso é o bolo que comemos de manhã!”

“Bolo?” Záo arregalou os olhos. “Uma massa tão grossa? Vocês cozinharam todo o resto?”

Xìng ér negou: “Não, só colocamos um pedaço.”

“Depois que comemos aquele bolo pela manhã, ao meio-dia percebemos que ele saciava bem. Tia Héhuā sugeriu moer em pó e cozinhar em água, para ver se ficava melhor do que a sopa feita com farinha de casca de árvore.”

A proposta da tia Héhuā foi simples, querendo explorar outras formas de preparar. Como todos tinham que fazer o jantar, acharam a ideia viável.

Perto da hora da refeição, cada caverna pegou um ou dois pedaços do bolo e os moeram, fervendo em água na panela.

Para surpresa de todos, a pequena porção de pó foi aumentando de volume conforme cozinhava, ficando cada vez mais densa, até se transformar numa espécie de mingau ralo.

Intrigados, todos ficaram fascinados, observando o processo.

Depois, Záo e os outros chegaram.

“Só um pedacinho rende tanto? Não é à toa que ajuda a aguentar a fome!” Záo exclamou admirada.

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Parecia que sua suspeita sobre o poder saciante do bolo estava correta.

“Sim, é realmente um bom alimento, só precisa cozinhar por mais tempo, nada mais complicado,” disse Xìng ér.

Quando o mingau na panela ficou pronto, cada um na caverna recebeu uma tigela para beber.

“Quanto ao sabor, é melhor antes de cozinhar, mas depois de fervido parece durar mais, senão um pedaço tão pequeno acabaríamos rápido,” avaliou o pequeno Wèi Xiǎo Láng, balançando a cabeça como um adulto.

A esposa do Wèi sorriu, cutucando a cabeça do filho bobo: “Olha só, dizia que era gostoso e que saciava, e há dias atrás você chorava de fome, já esqueceu isso?”

“Não esqueci, mãe,” respondeu o menino, fazendo bico.

Todos riram segurando as tigelas, num clima muito harmonioso.

Depois da risada, Záo falou: “Esses bolos são ótimos. Daqui para frente, quando encontrarmos comida ou dinheiro, por que não pedimos mais para Fāng Xiān ér e guardamos?”

Ontem, ao receberem os bolos, veio também uma bela caixa de madeira que podia ser usada para guardar coisas.

Dà Niú hesitou: “Parece uma boa ideia, mas como vamos explicar isso para Fāng Xiān ér?”

Záo pensou: “Talvez falar diretamente?”

Antes que alguém respondesse, ela negou com a cabeça: “Não, lembrei do que aconteceu ontem. Depois de jogarmos as raízes, Fāng Xiān ér mostrou o feitiço do bolo. Depois de jogar o dinheiro, ela ativou outro feitiço novo.”

“No começo achei que Fāng Xiān ér queria que não pegássemos as coisas apressadamente, mas agora não acho que seja isso...”

Záo bateu na testa, frustrada: “Sinto que estou quase descobrindo, falta só um detalhe!”

Xìng ér sugeriu: “Maninha, vocês trouxeram várias raízes e cogumelos selvagens, não é? Que tal voltarmos a procurar Fāng Xiān ér?”

Falando isso, Xìng ér levantou para pegar um pano, querendo acompanhar a irmã.

Na última vez que foi entregar frutas, ela ainda ajudou a limpar Fāng Xiān ér, e só depois disso o novo feitiço apareceu.

Talvez assim ela goste mais.

Záo concordou: “Então vou avisar os tios e tias para levar mais coisas desta vez.”

Dito isso, pegou duas tigelas e saiu apressada da caverna, indo falar com a tia Héhuā e as outras.

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