Capítulo 3 (Revisado)

Na chuva e no vento, coberta de respingos de lama, Sheng Jun sentia-se profundamente desanimada e sem esperança. Os antigos já evitavam-na, e com os dias consecutivos de chuva, eles mal saíam de seus abrigos, muito menos viriam até ela.

Com o período de proteção dos novatos prestes a acabar em três dias, Sheng Jun ainda não havia conseguido fazer uma única venda, e agora enfrentava o risco de ser desligada permanentemente.

Se não fosse pela necessidade de inserir moedas para liberar os produtos, ela teria vomitado dois pacotes de miojo para aliviar sua frustração.

Assim, quando fosse desligada de vez, talvez os antigos ao verem o aparelho percebessem o que perderam: uma máquina de venda milagrosa, e se arrependessem para sempre.

Buscando conforto na vitória espiritual, Sheng Jun não conseguiu evitar um grito irritado para o céu: "Por favor, insiram moedas!"

Já que iria desligar, ela decidiu torturar um pouco os ouvidos dos antigos com seus clamores.

Além disso, antes do último momento, Sheng Jun ainda mantinha uma esperança: e se alguém realmente aparecesse para comprar algo?

Ela desconhecia que sua voz fora quase engolida pela chuva, e continuava a gritar uma vez após outra.

Após um longo tempo, duas sombras começaram a surgir na névoa da chuva, e Sheng Jun animou-se ainda mais.

As figuras se aproximaram: dois jovens com chapéus cônicos e capas de palha.

Sheng Jun os examinou com cuidado e reconheceu a garota que já havia visitado algumas vezes. O menino que a acompanhava também lhe parecia familiar, embora sua memória fosse um pouco vaga.

Eles pararam a poucos metros da máquina e começaram a conversar.

"Zao’er, não era para sairmos a procurar comida? Por que você está vindo para este lado da criatura estranha?" perguntou o menino.

"Da Niu, lembrei de algo que ela disse antes, pode ser que queira que a gente a alimente com dinheiro. No templo, meu pai me levou para rezar aos deuses, talvez essa criatura também possa receber oferendas e realizar desejos", respondeu a garota.

"Naquela vez que rezamos, não deu certo. Pensei que talvez o pedido fosse grande demais e a oferta pequena demais, por isso minha mãe não sobreviveu. Mas agora só queremos duas bocadas de comida, o pedido não é tão grande, talvez funcione!"

Ao ouvir isso, Sheng Jun estremeceu. Aquela garota realmente havia acertado em cheio!

Ela observou atentamente o rosto da garota, memorizou o nome Zao’er e decidiu que, se ela realmente colocasse dinheiro, faria de tudo para liberar dois pacotes de macarrão instantâneo e até uma garrafa de água eletrolítica como presente.

Com esse pensamento, Sheng Jun apressadamente gritou de novo: "Por favor, insiram moedas!"

Os dois antigos ficaram surpresos, olharam para ela desconfiados por um tempo, e só então continuaram conversando.

"Ninguém fala, mas todos sabem que nosso tempo está acabando. Cada dia que passa é uma luta. Só alguns dias de chuva já nos deixam assim, imagina quando chegar o inverno?" disse Zao’er.

"Só de pensar em morrer de fome, frio ou doença, a criatura não parece mais tão assustadora. Mesmo que, como o tio Ershan disse, ela me prenda numa caixa, não terei medo!"

Da Niu hesitou e suspirou: "É verdade. Cada vez que entramos na montanha, corremos risco de morte. Rezar para uma criatura não faz muita diferença. Então, vamos tentar!"

"Eu vou tentar!" Zao’er falou com determinação.

Ela passou dias pensando e preocupada, mas agora, diante da criatura, sentia uma estranha calma.

Zao’er avançou até Sheng Jun, abriu a mão fechada e mostrou uma moeda de cobre. Depois, olhou Sheng Jun de cima a baixo, com um olhar algo confuso.

Apesar da confiança, era a primeira vez que lidava com uma criatura assim e não sabia ao certo como oferecer a moeda corretamente.

Ao ver a moeda na mão dela, Sheng Jun quase não conteve a ansiedade e gritou apressadamente: "Por favor, insira a moeda! Por favor, insira a moeda!"

Zao’er não decepcionou; seus olhos se fixaram no orifício da máquina, murmurando: "Claro, inserir moeda, preciso achar onde colocar a moeda!"

Seu olhar logo se prendeu na entrada para moedas da máquina.

Era o orifício mais evidente, claramente feito para receber objetos.

A entrada da máquina de Sheng Jun era diferente das máquinas comuns: maior, retangular, adaptada para a antiguidade, podia aceitar moedas de cobre e até lingotes, mas possuía uma barreira invisível que impedia retirar coisas de dentro.

Zao’er já havia notado o orifício porque ao lado dele havia desenhos de moedas e prata.

Na época, pensou que a criatura usava prata para atrair pessoas, fazendo-as colocar a mão para pegar dinheiro e aproveitando para fazer travessuras. Agora, talvez fosse para pedir dinheiro mesmo.

Após hesitar, Zao’er cuidadosamente colocou uma moeda de cobre no orifício, ajoelhou-se no chão enlameado, juntou as mãos com reverência e fechou os olhos, recitando:

"Criatura poderosa, não perguntamos sua origem, nem pedimos muito, apenas um pouco de comida. Se atender nosso pedido, mesmo que esvaziemos nossa casa, continuaremos a lhe oferecer. Por favor, proteja-nos!"

A chuva caía fina, o chão coberto de lama molhava as calças de Zao’er. Terminada a prece, ela abriu lentamente os olhos molhados pela chuva e fixou-se atentamente na criatura diante dela.

No segundo seguinte, Zao’er arregalou os olhos em choque, sem piscar mesmo com a água entrando.

As pedras achatadas embutidas no corpo da criatura brilharam com uma luz vívida e refrescante, de um verde cristalino nunca antes visto por ela, cintilando como uma luz celestial.

Será que a criatura aceitou sua oferta?

E agora, o que fazer? Voltar para a caverna e esperar que pão caia do céu?

Zao’er estava confusa, com a boca entreaberta, imóvel ajoelhada.

Da Niu correu até ela, tocou seu ombro preocupado, chamando: "Zao’er?"

Ele também viu a luz e temia que fosse maligna, capaz de levar a alma dela.

"Está tudo bem", Zao’er recuperou o controle, levantou-se e ousadamente tocou uma das luzes verdes. Era fria e firme, e ao pressionar, afundava.

Zao’er agiu rápido demais para Da Niu impedir, que apenas ficou observando nervoso a negociação com a criatura.

Ambos prenderam a respiração, aguardando o próximo movimento da máquina.

Sheng Jun, porém, ignorava a preocupação dos dois antigos, estava cantando baixinho em sua mente.

Acabara de ganhar a primeira moeda de cobre do novo mundo, aumentando um pouco sua energia. O mais importante: essa transação permitiria que ela liberasse alguns produtos e, ao darem uma prova do sabor, os antigos talvez se tornassem clientes frequentes.

Sheng Jun admirava a sabedoria dos antigos. Depois que a garota colocou a moeda, ela se perguntou como fazê-la apertar o botão de seleção. Para sua surpresa, Zao’er fez isso instintivamente, rapidamente apertando o botão abaixo do macarrão bovino cozido.

A máquina só podia liberar o produto selecionado e com preço fixo: um yuan, equivalente a uma moeda daquela época. Como Zao’er havia inserido uma moeda, deveria comprar apenas um pacote de macarrão bovino cozido.

Mas Sheng Jun lembrava da promessa feita à garota e teve uma ideia brilhante.

Embora tivesse que respeitar as regras de preço, poderia manipular o ângulo de queda dos produtos.

Nos dias atuais, às vezes máquinas de venda liberam um item extra ou ficam com produtos presos — pura sorte ou acaso, nada a ver com a máquina.

Sheng Jun fez o pacote de macarrão bovino cair de lado, fazendo-o empurrar um pacote de macarrão de cogumelos e frango ao lado, que por sua vez derrubou uma garrafa de água eletrolítica com sabor de limão.

Com três sons de "tum tum tum", os produtos caíram em sequência no compartimento de entrega, que tinha uma tampa que precisava ser empurrada para pegar os itens.

Felizmente, Zao’er estava diante da máquina e viu os produtos caírem. Ela engoliu em seco, agachou-se cuidadosamente e tocou a tampa inferior da criatura, que se moveu como se fosse viva, abrindo uma fresta.

"Zao’er, quer dizer que devemos colocar a mão para pegar as coisas?" Da Niu perguntou, entendendo rapidamente.

Ele se agachou ao lado dela e, antes que ela respondesse, abriu a tampa e enfiou o braço direito, dizendo apressadamente: "Sua mão é para fazer trabalho manual, deixa eu pegar!"

Da Niu, pálido, mordeu o lábio e puxou dois pacotes embrulhados em papel oleoso e um tubo de bambu, entregando-os a Zao’er. Depois, vasculhou o interior da criatura com a mão, sentiu que estava vazio, retirou o braço e sentou no chão, exausto e arfando.

Zao’er também suspirou aliviada, batendo no ombro dele para confortá-lo.

Recuperando o fôlego, os dois finalmente examinaram o que haviam recebido da criatura.

"Eu balancei o tubo de bambu, tem água dentro", disse Da Niu, olhando para os pacotes quadrados, "Será comida?"

"Não sei", Zao’er tocou o papel oleoso dos pacotes, "Mas este papel é bem liso, digno das coisas da criatura, melhor que os embrulhos da farmácia do condado!"

"Tem escrita no papel, mas não conseguimos ler", lamentou Da Niu.

Nenhum daquelas pessoas da montanha sabia ler, exceto o velho médico Zhao, que estava cego e só podia sentir o pulso.

Observando a embalagem, Sheng Jun notou que o macarrão e a água tinham embalagens completamente diferentes das dela: os sacos plásticos deram lugar a pacotes de papel oleoso com estilo antigo, e as garrafas plásticas foram substituídas por tubos de bambu.

Não sabia se era para facilitar a adaptação dos antigos às embalagens ou para evitar poluição no passado, mas a ideia era muito bem pensada.

Zao’er abriu um canto do pacote e deu uma olhada rápida: "Parece um tipo de pão?"

"Será?" Da Niu animou-se, sugerindo: "A chuva vai aumentar, melhor levarmos para a caverna e examinar com calma, para não molhar."

Zao’er assentiu: "Ok, deixa eu fazer uma última reverência."

Com cuidado, entregou os pacotes a Da Niu e novamente ajoelhou-se diante da máquina, dizendo com devoção:

"Fang Xian’er, agradeço sua graça. Não importa o que tenha nos dado, se for útil, sempre estaremos ao seu alcance, e guardarei isso no coração!"

Sem mais chamá-la de criatura estranha, Zao’er já a tratava como Fang Xian’er, sua divindade. Em seu coração, pensava que, se Fang Xian’er realmente oferecesse comida e água para salvar a todos, passaria a venerá-la como uma ancestral, procurando formas de lhe fazer oferendas.

Sheng Jun observava com um pouco de constrangimento.

Ah, esses antigos são bons em tudo, só as reverências constantes que deixam a gente sem jeito.

Depois da reverência, Zao’er e Da Niu apressaram o passo de volta para a caverna, cheios de energia e esperança, ansiosos para descobrir se o pacote realmente continha pão.